Đó là hai người nô lệ da đen, họ đã làm việc khá lâu, mồ hôi nhễ nhại khắp người. Cái hố đất họ đào cũng đã rất sâu, thế là, họ đặt thuổng sắt sang một bên và quẳng hai cỗ thi thể gần đó xuống hố.

Trương Hằng nhận ra hai cỗ thi thể đó chính là hai người từng biểu diễn giác đấu trên sân khấu trước đây. Một kẻ có vết sẹo bên má trái đã chết hẳn, còn người kia, dù máu me đầy mặt, dường như vẫn còn thoi thóp thở.

Hai người nô lệ da đen lại cầm thuổng sắt lên, không chút biểu cảm bắt đầu lấp đất vào hố. Dường như chú ý thấy động tĩnh bên này, người đàn ông trông như giám sát gần đó đi tới, khẽ kéo quần.

"Có chuyện gì vậy, mấy vị?"

"Kẻ kia hình như vẫn còn hơi thở." Trương Hằng chỉ vào hố đất nói.

"À, xương mũi hắn đã vỡ nát, một con mắt cũng mù, sau này không thể nào biểu diễn giác đấu được nữa. Cứ nuôi cũng chỉ là lãng phí lương thực, hơn nữa thương tích quá nặng, chữa trị sẽ tốn không ít tiền thuốc men. Thế nên, Malcolm tiên sinh đã lệnh cho tôi xử lý hắn luôn." Người giám sát nói.

"Nếu các người không định giữ hắn, vậy chi bằng giao hắn cho tôi đi."

Người giám sát đảo mắt. Ngay sau đó, một túi tiền bay vào tay hắn. Hắn mở ra đếm, thấy bên trong có đến hai mươi đồng bạc, lập tức mừng rỡ, không chút do dự mở lời: "Từ giờ trở đi, hắn thuộc về ngài, tiên sinh."

Nói rồi, hắn quay sang nhìn hai người nô lệ da đen đang đứng im bất động: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau đưa người lên xe ngựa của vị tiên sinh này!"

Nhưng lần này, hai người nô lệ da đen lại đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, họ nhìn nhau.

Sắc mặt người giám sát lập tức chùng xuống, hắn giơ chiếc roi da trong tay lên.

Trong mắt hai người nô lệ da đen lóe lên vẻ sợ hãi, hiển nhiên là những ký ức chẳng lành ùa về. Thế là, cuối cùng họ cũng bắt đầu hành động, khiêng người dũng sĩ giác đấu da đen đang bị chôn dở dang kia đặt lên chiếc xe ngựa của Billy.

Annie và Billy đều không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng Trương Hằng thấy đối phương đáng thương nên tiện tay cứu giúp. Đặc biệt là Billy, lúc này vẫn còn đang suy nghĩ về những lời Malcolm nói tối nay, trên đường về thành, cậu có vẻ hơi lo lắng.

"Hắc Thương liên minh xem ra là đang chuẩn bị ra tay với Karina, chúng ta phải làm gì đây?"

"Hai người thấy thế nào?"

"Tôi không thích gã đó." Annie hừ lạnh một tiếng, dứt khoát nói: "Cái lý thuyết trật tự gì đó chắc chắn sẽ được đón nhận nhiệt liệt ở các thuộc địa, nhưng đây là Nassau, Thành Phố Tự Do. Chúng ta không phải những nô lệ da đen trong trang viên của hắn mà để hắn mặc sức sắp đặt."

Billy cười khổ: "Nói thì nói vậy, nhưng hiện tại, thế lực của Liên minh Hắc Thương trên đảo quả thực cực kỳ lớn mạnh. Các băng hải tặc có thực lực ở Nassau đều đã về phe bọn chúng rồi, còn những kẻ ủng hộ chúng ta e rằng chỉ là vài tên hải tặc vặt vãnh chưa làm nên trò trống gì. Tôi hiểu rất rõ loại người đó, nhân số của họ tuy không ít nhưng tác dụng thì hạn chế, vào lúc then chốt thì hoàn toàn không đáng tin cậy. Một khi Karina không thể trụ vững, chúng ta sẽ mất đi con đường kiếm tiền duy nhất, đến lúc đó, ngoài việc phải cúi đầu trước liên minh thì không còn lựa chọn nào khác."

"Vậy nên chúng ta càng không thể bỏ mặc cô ấy để đi hợp tác với Liên minh Hắc Thương." Trương Hằng cuối cùng cũng mở lời: "Dã tâm của Malcolm không hề đơn giản như vậy. Hắn sáng lập Liên minh Hắc Thương không chỉ muốn thiết lập một hệ thống thương mại với tiêu chuẩn thống nhất nhằm nâng cao lợi nhuận, mà còn muốn dùng nó để kiểm soát các băng hải tặc trên đảo. Nếu hắn thật sự thành công, sau này ai sẽ làm thuyền trưởng của các con tàu cũng chỉ là chuyện một lời nói của hắn, đến lúc đó, cả hòn đảo sẽ không còn ai có thể chống đối hắn."

Trương Hằng dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Thực ra, Liên minh Hắc Thương không phải không có nhược điểm. Chúng ta vẫn luôn xem nó là một chỉnh thể, nên nó mới có vẻ đáng sợ đến vậy. Nhưng kỳ thực, cấu trúc nội bộ của họ không hề vững chắc như chúng ta tưởng. Hai nhân vật cốt lõi của Liên minh Hắc Thương là Raymond và Malcolm, trong đó Raymond là thương nhân chợ đen có thâm niên nhất và cũng giàu có nhất trên đảo.

Chính vì có ông ta đứng ra, mới có thể tập hợp tất cả thương nhân chợ đen trên đảo lại một chỗ, và cuối cùng cùng nhau thảo luận ra một phương án phân chia lợi ích mà mọi người tương đối hài lòng. Nhưng Raymond đã già rồi. Mặc dù ông ta đảm nhiệm chức hội trưởng Liên minh Hắc Thương, nhưng thực chất ông ta chỉ tham gia vào việc xây dựng hệ thống và điều hòa mâu thuẫn. Malcolm, nhân vật số hai, mới là người thực sự nắm quyền. Tuy nhiên, tốc độ quật khởi của hắn ở Nassau quá nhanh, trong quá trình đó lại đắc tội không ít người, nên khi thành lập Liên minh Hắc Thương đã buộc phải nhờ cậy vào uy tín của Raymond."

Lòng Billy khẽ động, hỏi: "Giữa hai người họ có mâu thuẫn sao?"

"Tôi không biết." Trương Hằng dứt khoát đáp.

"Hả?"

"Hai người họ là nhân vật số một và số hai của Liên minh Hắc Thương, ít nhất trên bề mặt họ chắc chắn phải duy trì mối quan hệ hòa thuận, nhưng thực hư thế nào thì người ngoài không thể biết được. Tuy nhiên, theo những thông tin tôi tìm hiểu được trong mấy ngày qua, Raymond đã quen biết Malcolm từ trước khi hắn đặt chân lên đảo."

"Nói vậy thì mối quan hệ của họ hẳn là rất tốt." Billy cười khổ.

"Không, tôi cảm thấy ngược lại. Malcolm và Raymond đều là những thương nhân cực kỳ thành công. Ở đẳng cấp của họ, rất hiếm khi họ lại xử lý mọi việc theo cảm tính. Việc nhìn thấy Malcolm đêm nay cũng cơ bản xác nhận suy đoán trước đây của tôi về hắn: hắn là một người cực kỳ lý trí và tự tin. Mặc dù hắn không thích chúng ta, cho rằng chúng ta mang đến rắc rối cho Liên minh Hắc Thương, nhưng lời nói của hắn không hề thể hiện sự chán ghét. Hơn nữa, để nhanh chóng loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực mà chúng ta mang lại, hắn sẵn lòng bỏ qua hiềm khích trước đây. Tương tự, khi giải quyết một vấn đề, hắn cũng rất ít khi xem xét đến ảnh hưởng của tình bạn. Do đó, trong suốt những năm tháng chung sống, không thể nào Malcolm và Raymond chưa từng làm điều gì có lỗi với nhau. Việc chúng ta cần làm là tìm ra những chuyện đó."

"Cậu muốn ly gián Malcolm và Raymond, kích động mâu thuẫn giữa họ sao?"

"Đối phó với một quái vật khổng lồ như Liên minh Hắc Thương rất khó công phá từ bên ngoài. Nhưng như tôi đã nói, nội bộ của họ không hề vững chắc như thép. Một khi mối quan hệ giữa Raymond và Malcolm chuyển biến xấu, Liên minh Hắc Thương sẽ mất đi sự ổn định vốn có để tồn tại. Tuy nhiên, chỉ vậy thôi là chưa đủ. Ngoài việc tạo ra hỗn loạn nội bộ, chúng ta còn phải duy trì đủ sự gây hấn từ bên ngoài mới có thể đẩy nhanh quá trình tan rã của nó."

Trương Hằng nói: "Chờ Karina trở lại đảo, tôi sẽ tìm cô ấy nói chuyện này. Nhưng trước mắt, điều quan trọng nhất là làm sao để chia rẽ Raymond và Malcolm."

Billy suy nghĩ một lát rồi nói: "Những chuyện cậu nói, nếu quả thật tồn tại thì đó chắc chắn là bí mật tuyệt đối của hai người họ, người ngoài e rằng rất khó mà dò hỏi được. Hay là chúng ta nghĩ cách trực tiếp tạo ra mâu thuẫn giữa họ?"

"Đó cũng là một phương án, nhưng nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì tôi không muốn dùng. Raymond và Malcolm đều là những người rất thông minh, nếu là cố tình tạo ra chuyện gì đó thì rất dễ bị họ nhìn thấu ngay, ngược lại có khi lại phản tác dụng."

Toàn bộ bản dịch này là một sản phẩm độc quyền của truyen.free, được tạo ra bằng sự tỉ mỉ và tâm huyết.