Tôi nghe nói họ ban đầu định chia mức giá thu mua thành năm cấp độ. Những băng hải tặc lớn đã ký kết hiệp ước với họ sẽ thuộc cấp cao nhất, còn những băng hải tặc có thực lực tương đối khá cũng có thể đạt mức giá cấp ba hoặc bốn, và cứ thế giảm dần. Những người mới xuất hiện sau này như ngài, thì chỉ có thể bắt đầu từ cấp thấp nhất. Đương nhiên, chỉ cần thu được đủ chiến lợi phẩm, mức giá thu mua cũng sẽ không ngừng tăng lên. Nhưng dù cho tính theo tốc độ nhanh nhất, e rằng cũng phải ba năm nữa ngài mới lên được cấp bốn. Điều này không công bằng với ngài và thủy thủ đoàn chút nào. Karina xoa xoa cổ tay bị siết hơi sưng tấy.

Trương Hằng nhìn sang Annie bên cạnh, cô bé hơi miễn cưỡng rút con dao găm bên hông, cắt đứt dây trói ở cổ tay và mắt cá chân Karina.

"Vậy giao dịch cô nói là gì?"

Karina nói lời cảm ơn, "Tôi muốn hợp tác lâu dài với ngài, thu mua chiến lợi phẩm từ tay ngài. Ngài cứ yên tâm, mức giá tôi đưa ra chắc chắn cao hơn liên minh rất nhiều. Tôi có thể trực tiếp trả cho ngài mức giá cấp bốn."

Karina rất tự tin vào mức giá này, nhưng sau đó lại nghe Trương Hằng không chút do dự từ chối, "Xin lỗi, tôi không có hứng thú."

Karina không ngờ lại nhận được câu trả lời ấy, vẻ mặt nàng lộ rõ sự kinh ngạc, "Tại sao? Ngài đang cần một đối tác hợp tác mạnh mẽ và ổn định đúng không? Tại chỗ tôi, ngài có thể nhận được giá cao hơn gần bốn mươi phần trăm, có lời hơn nhiều so với bán cho liên minh. Hơn nữa, tôi cam kết mức giá này chỉ có hiệu lực khi ngài còn là thuyền trưởng, điều này chắc hẳn rất có lợi cho việc giữ vững vị trí thuyền trưởng của ngài. Xét thế nào ngài cũng không thiệt hại gì."

Trương Hằng lắc đầu, "Cô chỉ tính đến lợi ích của tôi mà không tính đến rủi ro tôi phải gánh chịu. Nếu tôi bán chiến lợi phẩm cho cô, chắc chắn sẽ đắc tội toàn bộ liên minh chợ đen, đồng nghĩa với việc mất đi sự ủng hộ của hầu hết thương nhân chợ đen trên đảo. Một khi bên cô có vấn đề gì, tôi sẽ phải đối mặt với rủi ro không thể biến chiến lợi phẩm thành tiền mặt."

Nụ cười của Karina trở nên gượng gạo, nhưng vẫn nói, "Điểm này ngài không cần lo lắng. Tôi làm ăn ở Nassau bao nhiêu năm nay, chưa từng xảy ra bất kỳ sai sót nào."

"Thật sao? Nếu vậy, tại sao cô không gia nhập liên minh?" Trương Hằng phản hỏi, "Theo như cô mô tả, trước đây cô hẳn có không ít đối tác làm ăn. Với tình hình đó, đãi ngộ khi gia nhập liên minh chắc cũng không tệ, phải không? Vậy còn bây giờ? Có bao nhiêu thuy���n trưởng còn muốn bán hàng cho cô?"

Đây là vấn đề Karina không thể né tránh. Trên đường đến, nàng đã nghĩ ra vô số câu trả lời, thậm chí bịa đặt vài phiên bản câu chuyện. Dưới cái nhìn của nàng, Trương Hằng chỉ là một kẻ may mắn tình cờ có được một chiến hạm, bản thân hẳn không khó đối phó. Nhưng khi hai người gặp mặt, nàng mới nhận ra ý nghĩ ban đầu của mình ngây thơ đến mức nào. Người trẻ tuổi trước mặt, nhỏ tuổi hơn nàng, lại toát ra vẻ trầm ổn hoàn toàn không phù hợp với lứa tuổi, tư duy chặt chẽ, lý trí và tỉnh táo, đáng sợ hơn bất kỳ tên hải tặc nào nàng từng gặp trên đảo.

Karina chợt nhận ra những câu chuyện nàng bịa đặt trước đó thật sứt sẹo và lố bịch làm sao. Thế nên, khi nàng hé miệng, nàng hoàn toàn không biết nên nói gì nữa.

Không khí trong phòng khách đột nhiên trở nên trầm mặc, chỉ có tiếng ngáy đều đều của Annie vang lên. Cô bé hoàn toàn không hứng thú với chuyện phân chia lợi nhuận mà hai người đang nói, từ lúc nào đã tựa lưng vào ghế và ngủ thiếp đi.

Trương Hằng khoác áo khoác ngoài lên người cô bé tóc đỏ, rồi nói với nữ thương nhân, "Nếu cô không thể nói thật, vậy giữa chúng ta cũng không có khả năng hợp tác."

Karina cười khổ đáp, "Nếu tôi nói sự thật cho ngài, e rằng giữa chúng ta lại càng không thể hợp tác."

"Cô ít nhất có thể thử xem sao." Trương Hằng rót hai chén trà, đưa một chén cho Karina.

Sau khi do dự hồi lâu, cuối cùng nàng cũng mở lời, và câu đầu tiên đã khiến Trương Hằng bất ngờ, "Thực ra tôi... không phải là thương nhân chợ đen trên đảo."

Khi nói xong, nàng ngẩng đầu nhìn gương mặt Trương Hằng, không thấy chút kinh ngạc nào, không khỏi càng thêm ngạc nhiên, "Ngài đã sớm phát hiện rồi sao? Vậy tôi, trong mắt ngài có phải như một thằng hề không?"

"Cũng không đến mức khoa trương như vậy. Cô lên đảo được bao lâu rồi?"

"Hai tháng."

"Trong khoảng thời gian ngắn như vậy mà làm được đến mức này đã cực kỳ không dễ dàng. Trang phục của cô không có vấn đề, cử chỉ cũng không lộ sơ hở, điều quan trọng nhất là cô cũng hiểu rất rõ tình hình trên đảo. Nếu không phải vì màu da, tôi cũng sẽ không nghi ngờ cô." Trương Hằng dừng một chút, "Thương nhân chợ đen trên đảo, khi kiểm tra hàng hóa, thường xuyên phải phơi nắng nên da dẻ thường sạm đen. Còn cô, nhìn không giống người thường xuyên ra ngoài."

"Thì ra là vì lý do này sao?" Nụ cười của Karina đầy vẻ sầu khổ, "Trước đây tôi vẫn luôn ở New Hibernia. Cha tôi là một thương nhân chợ đen ở Nassau. Hồi nhỏ, ông thường kể cho tôi nghe những câu chuyện về nơi này, ông gọi đây là vùng đất của cải, chỉ có những kẻ dũng cảm không sợ hãi nhất mới có thể tồn tại được. Tuy nhiên, khi đó tôi không hề hứng thú với những thứ gọi là mạo hiểm."

"Vậy tại sao bây giờ cô lại ở đây?"

"Vì cha tôi. Khoảng sáu tháng trước, ông ấy bị bắt ở New Jersey. Tội danh là buôn bán liên quan đến hải tặc. Họ đã bắt giữ ông cùng một tàu vận tải của ông. Trớ trêu thay, những người làm việc ở cảng và hải quan lại vừa mới nhận một khoản hối lộ lớn từ ông một tuần trước đó."

Karina thở dài, "Khi ông ấy vào tù, mẹ kế của tôi luôn tìm cách chạy vạy. Cuối cùng mới biết ông ấy bị bắt vì đã bán một lô hàng hóa cạnh tranh của một nhân vật lớn ở đó. Chúng tôi cử người đi điều đình, nhưng đối phương lại có 'khẩu vị' quá lớn. Ngay cả khi dốc hết tiền trong nhà ra cũng vẫn còn một khoản thiếu hụt không nhỏ. Thế nên tôi nghĩ đến việc tiếp quản công việc kinh doanh trước đây của ông, thông qua việc buôn bán ở Nassau để kiếm tiền, bù đắp khoản tiền chuộc đó. Đó là lý do tôi đến đây."

"Nhưng sau đó cô lại đúng lúc gặp phải việc liên minh chợ đen thành lập."

"Đúng vậy, tôi không gia nhập là vì tôi căn bản không có tư cách gia nhập." Karina bất đắc dĩ nói, "Tôi đã thử tìm vài thuyền trưởng từng hợp tác với cha tôi trước đây, nhưng vì ông ấy đã đi được một thời gian nên mối quan hệ hợp tác trước đó đều tự động hết hiệu lực. Về phần những người bạn cũ của ông ấy, họ đều nói là 'lực bất tòng tâm'. Tôi thật sự đường cùng, buổi trưa nay tôi nhìn thấy ngài và con thuyền của ngài, liền muốn tìm ngài thử vận may."

Karina còn đang cố gắng cuối cùng, "Cha tôi còn để lại một tàu vận tải. Những năm qua, ông ấy đã tạo dựng được không ít mối quan hệ ở các bến cảng. Khi tôi đến nhà tù thăm ông, ông đã nói cho tôi biết tên của những người đó. Ngoài ra còn có một tờ giấy đặc cách, về lý thuyết tất cả hải quan thuộc địa đều phải cho phép đi qua. Mặc dù bây giờ không thể đến New Jersey, nhưng ngoài đó ra vẫn còn một vài bến cảng khác, tôi có thể bán hàng hóa đến đó."

Bản dịch này là một phần sản phẩm từ quá trình sáng tạo của truyen.free, được tạo ra để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.