Trương Hằng khá may mắn, vừa tiếp đất đã thấy một bóng đen trước mặt.

Xem ra người đó trước đó đang ngồi cạnh bàn, nhưng động tĩnh ở cửa đã thu hút sự chú ý của hắn, khiến người đó đứng dậy, theo bản năng nhìn về hướng đó, và Trương Hằng đã nhảy vào qua cửa sổ đúng lúc đó. Bóng đen còn chưa kịp quay đầu lại đã bị báng súng đập vào gáy, sau đó im lặng đổ gục xuống đất.

Trương Hằng giải quyết xong rắc rối trước mắt, dưới ánh trăng mờ, hắn quan sát xung quanh. Sau đó, Trương Hằng thận trọng từng bước lên lầu hai, lục soát từng phòng, chỉ đến khi chắc chắn không còn ai khác trong nhà, hắn mới thắp đèn lên.

...

Annie từ quán rượu trở về, đẩy cửa ra, nhìn thấy một người phụ nữ trẻ tuổi, chừng hai mươi, hai mốt tuổi, đang nằm sấp trên bàn. Trương Hằng đang lục lọi trên người cô ta.

"Ối, có phải tôi về sớm quá không, xin lỗi đã quấy rầy." Thiếu nữ tóc đỏ vừa nói xong đã chủ động quay người, định biến mất khỏi chỗ đó, nhưng Trương Hằng gọi lại, hỏi: "Đừng đùa nữa, cô biết cô ta không?"

Trương Hằng vừa lục soát người cô ta, cũng không tìm thấy bất kỳ vũ khí hay vật nguy hiểm nào. Khi thắp sáng ngọn đèn, hắn cũng có chút bất ngờ, không ngờ vị khách không mời trong phòng khách lại là một người phụ nữ. Mặc dù cô ta tự tiện vào nhà khi chưa được phép, nhưng ngoài tách trà trước mặt ra thì dường như chưa động đến bất cứ thứ gì khác. Nhìn làn da và trang phục của cô ta, hẳn là xuất thân từ một gia đình khá giả. Một người phụ nữ như vậy lẽ ra không nên xuất hiện ở một nơi như Nassau.

Huống hồ, cô ta còn tự ý xông vào nhà người khác. Do đó, Trương Hằng chỉ có thể đoán cô ta là bạn của Annie.

Nhưng thiếu nữ tóc đỏ ợ hơi men, lắc đầu, nói: "Tôi không biết cô ta."

"Từ lúc cô vào nhà đến giờ hình như vẫn chưa nhìn kỹ cô ta đâu nhỉ."

"Đó là vì tôi từ nhỏ đến lớn chưa từng có một người bạn gái." Annie giang hai tay. Khuôn mặt cô đỏ bừng vì men rượu, nhưng ý thức lại cực kỳ tỉnh táo.

"Xem ra chỉ có một cách." Trương Hằng nói.

"Cách gì?"

"Chờ cô ta tỉnh lại rồi tự mình hỏi cô ta thôi."

Bởi vì không rõ ý đồ của đối phương, Trương Hằng không ra tay quá nặng. Người phụ nữ bí ẩn có lai lịch khó đoán kia chỉ hôn mê chưa đến hai tiếng đã tỉnh lại. Trong khoảng thời gian đó, Trương Hằng thậm chí đã dùng bữa tối xong.

Còn Annie thì ở một bên nghịch một chiếc gương trang điểm tìm thấy trên người người kia.

"Tôi còn tưởng cô không thích mấy thứ này."

"Tôi là không thích mấy thứ này." Annie lười biếng nói, "Nhưng tôi nhớ dịp sinh nhật mười bốn tuổi, cha tôi từng tặng một chiếc gương tương tự, còn có vẻ rất đắt. Thứ này nếu đem bán chắc chắn được không ít tiền."

"Nếu cô muốn thì tôi tặng cho cô." Người phụ nữ bí ẩn vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê đã mở miệng nói.

Cô ta ngay lập tức nhận ra tay chân mình đang bị trói, nhưng ngay cả lúc này vẫn giữ được vẻ bình tĩnh bề ngoài. Điều này dường như không phù hợp với tuổi tác và xuất thân của cô ta.

Đáng tiếc cô ta chọn sai cách bày tỏ thiện ý. Annie nghe vậy cười phá lên, vô tư gác hai chân lên bàn, cơ thể ngả nghiêng trên ghế, "Những thứ tôi thích xưa nay không cần người khác tặng, tôi sẽ tự mình giành lấy."

Nhưng vừa dứt lời tuyên bố ngông nghênh đó, thấy ai đó nhướng mày, cô liền ngoan ngoãn hạ hai chân khỏi bàn ăn.

"Ngài hẳn là Trương Hằng, thuyền trưởng của tàu Hàn Nha. Tôi phải thừa nhận, ngài còn trẻ hơn tôi tưởng tượng nhiều."

Ánh mắt của người phụ nữ bí ẩn cũng chuyển sang Trương Hằng đứng bên cạnh.

"Cô là ai, t���i sao lại lén lút đột nhập vào chỗ ở của tôi?"

"Xin lỗi, mong ngài thứ lỗi vì tôi đã tự tiện đến đây. Tôi không có ác ý gì, chỉ là muốn gặp ngài bàn chuyện làm ăn, vì hiện tại đang trong giai đoạn đặc biệt nên tôi đành phải dùng hạ sách này." Người phụ nữ bí ẩn thành khẩn nói.

"Giai đoạn đặc biệt?"

"Tôi là Karina Portman." Người phụ nữ bí ẩn tự giới thiệu, "Là một thương nhân buôn bán, nhưng ở Nassau, hình như các vị quen gọi chúng tôi là thương nhân chợ đen hơn.

Tóm lại, trước đây tôi kinh doanh trên đảo, đã hợp tác với rất nhiều thuyền: thuyền trưởng Furler của tàu Xạ Thủ, thuyền trưởng Randall của tàu Công Tước, à, còn thuyền Elvin của Cá Chuồn nữa, tất cả đều từng có mối quan hệ hợp tác tốt đẹp với tôi."

Karina vừa nói vừa quan sát biểu cảm trên mặt Trương Hằng, đáng tiếc không nhìn ra được điều gì. Thế là cô ta chỉ có thể tiếp lời: "Tôi nghe nói ngài đã ra biển một thời gian dài, hôm nay mới trở về, có lẽ chưa nắm rõ tình hình trên đảo. Phía các thương nhân chợ đen đã bàn bạc thành lập một liên minh thương mại từ bốn tháng trước, nhằm giải quyết tình trạng hỗn loạn, vô kỷ luật trên đảo. Hiện tại, công việc chuẩn bị của liên minh này cơ bản đã hoàn tất, họ đã đạt được một số đồng thuận, trong đó có việc giảm phần trăm chia cho thuyền trưởng mới. Chiều nay ngài hẳn cũng đã gặp một vài thương nhân chợ đen, tôi tin kết quả không thể khiến ngài hài lòng."

Trương Hằng không bình luận: "Ba năm trước không phải cũng có những chuyện tương tự xảy ra sao? Tôi nghe nói cái liên minh trước đó cũng chẳng đi đến đâu."

"Tôi biết ngài đang nghĩ gì, nhưng e rằng liên minh lần này sẽ không tan rã nhanh chóng như vậy đâu." Karina nói, "Liên minh năm đó

do vài thương nhân chợ đen lớn trên đảo đứng ra thành lập, và các quy tắc được đặt ra cũng chỉ là giữa những người buôn bán với nhau. Nhưng lần này tình hình đã khác, bởi vì cả bọn hải tặc cũng tham gia vào."

"Ừm?"

"Tôi không biết ngài đã nghe nói về Frazer chưa, nghe nói hắn có danh vọng cực cao trong giới hải tặc. Lần này, chính hắn đứng ra, thuyết phục một nhóm đoàn hải tặc hùng mạnh tham gia liên minh. Các thương nhân chính thống đã tăng giá thu mua chiến lợi phẩm từ họ, đổi lấy mối quan hệ hợp tác lâu dài và ổn định giữa đôi bên. Và giá trị mà họ có thể tạo ra chiếm bảy phần mười tổng số hải tặc ở Nassau. Cứ như vậy, về cơ bản các thương nhân ngoài liên minh sẽ không thể nào có được bất cứ chiến lợi phẩm có giá trị nào nữa. Thế là, những người từng phản đối trước đây cũng đành phải lần lượt khuất phục." Vẻ mặt Karina lộ rõ sự bất đắc dĩ, "Hiện tại, trên đảo số thương nhân chợ đen không gia nhập liên minh đã đếm trên đầu ngón tay."

Trương Hằng cuối cùng cũng đã hiểu lý do tại sao các thương nhân chợ đen chiều nay lại có thái độ lạnh nhạt như vậy. Nếu Karina không nói dối, thì liên minh này một khi thành lập sẽ chiếm giữ quyền chủ động tuyệt đối. Mặc dù giai đoạn đầu họ sẽ phải tăng chi phí, trả giá cao hơn cho các hải tặc đã ký hiệp ước, nhưng cần biết hải tặc là một nghề nghiệp có rủi ro cao. Theo thời gian trôi qua, những đoàn hải tặc đòi giá cao này chắc chắn sẽ ngày càng ít đi, trong khi những tên hải tặc mới như Trương Hằng lại ngày càng nhiều, lợi ích của họ cũng sẽ ngày càng lớn. Và lúc này, thị trường đã bị liên minh độc quyền, không còn thương nhân chợ đen nào khác ra giá, họ cũng chỉ có thể chấp nhận giá thu mua do liên minh quy định.

Mọi quyền lợi của bản văn này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.