Chẳng có thương nhân nào thích cạnh tranh, bởi lẽ cạnh tranh đồng nghĩa với việc lợi nhuận bị hao hụt. Dù là để giành giật khách hàng bằng cách nâng giá thu mua, hay để hỗ trợ những kẻ tham vọng muốn đoạt quyền, tất cả đều chắc chắn làm tăng chi phí của họ. Theo lời Dufresne, trước đây đã từng có người cân nhắc việc thành lập liên minh thương mại. Thế nhưng, vấn đề phân chia lợi ích nội bộ liên minh thì từ đầu đến cuối không thể giải quyết, vì không có bất cứ phương án phân chia lợi ích nào có thể làm hài lòng tất cả mọi người.

Thế là, những người không hài lòng ấy vẫn tiếp tục cách làm cũ: nâng giá thu mua, và dùng chiêu trò mua chuộc, lôi kéo đối tác của mình. Chẳng mấy chốc, các thương nhân đã gia nhập liên minh đều không thể chịu đựng được nữa, đành trơ mắt nhìn từng đối tác của mình bị lôi kéo đi mà không ai còn có thể ngồi yên. Thế là, mọi người nhao nhao gạt bỏ mọi thỏa thuận trước đó. Cuối cùng, liên minh mới thành lập chưa đầy ba tháng ấy đã tan rã trong một cuộc "đại chiến giành người" đầy ồn ào và quyết liệt.

Chuyện này mới xảy ra cách đây ba năm. Theo lý thuyết, ký ức của những thương nhân chợ đen ấy không thể ngắn ngủi đến vậy, chẳng có lý do gì để họ lại đâm đầu vào ngõ cụt thêm lần nữa. Hiển nhiên, có một biến cố nào đó mà họ chưa hề hay biết đang xảy ra ở đây.

Dufresne liền nói, "Ngày mai tôi sẽ đi điều tra chuyện này một chút, xem rốt cuộc là chuyện gì."

Trương Hằng gật đầu, khi chưa hiểu rõ tình hình cụ thể thì anh cũng chẳng có cách nào hay hơn.

Sau đó, hai người theo kế hoạch đã định đi ghé thăm các thương nhân vũ khí trên đảo. Bởi vì Trương Hằng và đồng đội đã cướp được một chiếc tàu bảo vệ của hải quân, nên trên tàu có đầy đủ các loại vũ khí, trang bị. Riêng súng kíp đã có năm mươi khẩu, quân đao cũng có sáu mươi thanh. Tạm thời họ chưa cần mua thêm vũ khí, nhưng sau này, khi giao chiến, đạn dược dự trữ chắc chắn sẽ giảm sút, lúc đó cần được bổ sung thường xuyên.

Trương Hằng tìm đến Bael, người mà anh đã từng hợp tác một lần trước đây. Bốn khẩu súng ngắn cùng một khẩu súng trường trên người Trương Hằng chính là mua từ Bael. Hai bên đã quen biết và phần nào hiểu rõ nhau.

So với những thương nhân chợ đen trước đó, thái độ của Bael nhiệt tình hơn hẳn.

Ông ta không những tự mình mời hai người vào phòng mà còn sai hầu gái pha cà phê. Đầu tiên, Bael chúc mừng Trương Hằng đã trở thành thuyền trưởng của tàu Hàn Nha, sau đó mới đi vào vấn đề chính.

Thế nhưng, khi nghe được mục đích của hai người, Bael lại không khỏi nhíu mày: "Mấy thứ khác thì dễ nói, nhưng đạn pháo 24 pound thì hơi phiền phức. Pháo của các thuyền dân ở đây chủ yếu là loại 6 và 9 pound, loại 12 pound thì rất hiếm, còn pháo 24 pound thì về cơ bản chỉ có hải quân mới dùng."

Trương Hằng biết Bael nói là sự thật, chứ không phải cố ý nâng giá.

Đây có lẽ là một "nỗi phiền muộn hạnh phúc" của anh. Tàu Hàn Nha có hỏa lực vượt xa các tàu buôn thông thường, lấy pháo 12 pound làm chủ lực, ngoài ra còn có 8 khẩu pháo 24 pound uy lực lớn hơn. Tuy nhiên, việc làm sao để thu thập đạn pháo cũng trở thành một vấn đề. May mà Bael không phải là người bó tay.

Thương nhân vũ khí dừng lại một lát, rồi nói tiếp: "Tôi có chút quan hệ bên phía hải quân. Riêng đạn pháo thì tôi vẫn có thể giúp cậu nghĩ cách, tuy nhiên không đảm bảo chắc chắn thành công, mà giá cả thì e rằng cũng sẽ không rẻ đâu."

Trương Hằng hiểu ý. Hiện tại tàu Hàn Nha đang có đủ đạn dược dự trữ, nên chuyện này cũng không quá gấp. Sau đó, Dufresne và Bael bắt đầu xem xét, đối chiếu giá cả mua sắm vũ khí đạn dược một cách kỹ lưỡng. Dufresne từng là sĩ quan tiếp liệu năm năm trên tàu Sư Tử Biển, nên rất am hiểu tình hình thị trường trên đảo. Hai người họ không có chuyện ai lừa gạt ai, nên toàn bộ quá trình diễn ra cực kỳ thuận lợi.

Đây chính là lý do vì sao tất cả thuyền hải tặc đều muốn thuê những nhân tài chuyên nghiệp, có kinh nghiệm. Nếu không phải vì cuộc đấu tranh quyền lực trên tàu Sư Tử Biển, thì Trương Hằng muốn tìm được những thuyền viên như Dufresne và Billy chỉ có thể trông chờ vào may mắn.

Các thương nhân vũ khí trên đảo không nhiều bằng thương nhân chợ đen, sự cạnh tranh cũng không quá gay gắt. Vậy mà, dù vậy, việc có thể có được một khách hàng lâu dài cũng khiến Bael vui vẻ ra mặt. Thấy trời đã không còn sớm, ông thuận lời mời hai người ở lại dùng bữa, nhưng Trương Hằng và Dufresne đều khéo léo từ chối.

Vợ con của viên quan tiếp liệu đều ở trên đảo, sau khi xuống thuyền vẫn chưa kịp về nhà. Nay thấy mọi việc đã gần như hoàn tất thì ông cũng không định chần chừ thêm nữa. Còn Trương Hằng thì nhớ ra Annie chắc hẳn vẫn đang ở bên ngoài chưa ăn cơm, liền quyết định đi tìm cô.

Thế nhưng, khi anh vừa đến bãi biển, lại nghe những người gần đó kể rằng cô gái tóc đỏ hôm nay đại phát thần uy, không những đánh cho hai đối tượng khảo hạch phải ôm đầu xin thua, mà sau đó còn lần lượt dùng một tay đánh bại mấy người đứng ra khiêu chiến cô. Cuối cùng, tất cả mọi người tâm phục khẩu phục, rủ nhau đến quán rượu uống mừng.

Trương Hằng ngược lại chẳng hề ngạc nhiên với kết quả này. Chuyện như thế này nghe thôi đã thấy rất giống Annie rồi, có lẽ chỉ có cô mới có thể dùng cách này mà nhanh chóng giành được sự tôn trọng của các thuyền viên khác. Thực tế, nếu không phải vì lý do giới tính, thì trông cô ấy chẳng nên thảm hại đến mức này chút nào.

Bất kể thế nào, với cảnh tượng vừa rồi, không chỉ Billy và những người khác không còn gì để nói, mà việc Annie trở thành thủy thủ trưởng cũng sẽ ít bị chỉ trích đi rất nhiều.

Trương Hằng không đến quán rượu tìm cô gái tóc đỏ, cũng không lo lắng cô sẽ gặp chuyện gì. Ở trên đảo lâu như vậy, Annie chưa có ngày nào không gây chuyện, nhưng Trương Hằng chưa từng thấy cô phải chịu thiệt thòi gì. Hơn nữa, riêng về khoản uống rượu mà nói, có lẽ cả Nassau cũng không có ai là đối thủ của cô.

Vì vậy, Trương Hằng sau đó liền rời bến tàu và trở về thẳng chỗ ở, nhưng khi anh sắp bước tới cửa thì chợt dừng lại.

Trương Hằng khẽ nhíu mày. Anh chú ý đến cánh cửa lớn đang khép hờ. Với tính cách tùy tiện của Annie, khi cô đi ra ngoài chỉ có hai khả năng: hoặc là đóng thật chặt, hoặc là mở toang ra, gần như không có khả năng thứ ba.

Ngoài ra, Trương Hằng còn thấy rèm cửa gỗ đã bị kéo lại. Điều này cũng tương tự không giống phong cách của Annie.

Trương Hằng rút một khẩu súng kíp ngắn từ bên hông, nhưng lại có chút nghi hoặc. Hôm nay anh chẳng có kẻ thù nào ở Nassau, cùng lắm là vì chuyện của Owen mà có chút khúc mắc với Frazer. Nhưng tàu Báo Thù Nữ Vương của Annie hiện tại vẫn chưa về, theo lý thuyết Frazer cũng sẽ không nhanh như vậy mà biết được chuyện đã xảy ra trên biển.

Huống chi, dù hắn có biết đi nữa thì cũng nên lo lắng trước về sự trả thù của Râu Đen và Auroff, chứ không phải lại đến tìm đường chết mà trêu chọc chính mình, người đã có một chiến hạm trong tay.

Bởi vậy, Trương Hằng cũng đoán không ra vị khách không mời này đêm nay rốt cuộc là ai.

Hay chỉ là một tên trộm vặt bình thường?

Tuy nhiên, Trương Hằng cũng không hề buông lỏng cảnh giác. Anh không biết kẻ đó còn ở trong phòng hay không, bèn dùng quân đao trong tay nhẹ nhàng cạy cửa phòng thuê. Nhưng sau đó, anh lại khom người lao về phía ô cửa sổ gỗ. Khi Trương Hằng nhận căn nhà này, anh đã từng sửa chữa lại toàn diện, nhưng càng về sau, anh không nhịn được mà lười biếng một chút. Có một ô cửa sổ gỗ đã lỏng lẻo không ra gì, thấy nó còn có thể cố gắng chống đỡ thêm một chút, Trương Hằng liền mặc kệ.

Không ngờ, ô cửa sổ này bây giờ lại có đất dụng võ theo một cách khác. Trương Hằng rất nhẹ nhàng phá cửa sổ chui vào.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.