Sáng sớm ngày thứ hai, ngoại trừ những người đang làm nhiệm vụ và những người bị thương nặng không thể rời giường bệnh, về cơ bản toàn bộ hải tặc đều đã tập trung trên boong tàu.

Trong đó có cả thuyền trưởng Teach và tài công Auroff, tất cả mọi người đều mang vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

Trong trận ác chiến trước đó, phía hải tặc đã chịu tổn thất nặng nề: bốn mươi bảy người tử vong tại chỗ, trong số hai mươi chín người trọng thương, bảy người đã không thể qua khỏi đêm qua, còn hai mươi hai người kia có thể sống sót được bao nhiêu thì vẫn là một ẩn số.

Đã lựa chọn con đường này, đám hải tặc đều đã chuẩn bị tâm lý cho một kết cục như vậy. Thế nhưng, tận mắt chứng kiến những huynh đệ còn cùng mình chén chú chén anh ngày hôm trước đã vĩnh viễn rời xa thế giới này, họ vẫn không khỏi cảm thấy bi thống.

Con trai chủ nông trường cũng đỏ hoe mắt, nhưng không phải vì thương xót những tên hải tặc đã chết. Chàng chỉ bởi vì trong lòng dâng lên cảm giác thỏ chết cáo buồn, tự hỏi không biết bao giờ sẽ đến lượt mình nằm trong túi đựng xác lạnh lẽo kia.

Gió biển thổi phần phật vào cánh buồm, hồi lâu không ai lên tiếng.

Cho đến khi thuyền trưởng Teach gật đầu, dùng giọng trầm thấp nói: "Bắt đầu đi."

Bốn tên hải tặc khiêng những thi thể được bọc vải trắng đi đến mép thuyền. Tài công Auroff lần lượt đọc lên tên của những người đã khuất, sau đó những thi thể tương ứng được thả xuống biển khơi.

Những người đàn ông sống nhờ biển cả này, kết cục cuối cùng rồi cũng trở về với biển cả bao la.

Khi thi thể cuối cùng được thả xuống, Auroff cũng gấp lại danh sách, nói: "Nguyện Hải Dương nữ thần Thetis tiếp nhận và dẫn lối cho linh hồn các ngươi, hỡi những bằng hữu dũng cảm của ta."

Nói xong, hắn rải một túi muối xuống biển khơi, hoàn tất nghi thức cuối cùng.

Chờ những túi vải nặng trĩu chìm vào làn sóng biển, Teach nhanh chóng trở vào phòng thuyền trưởng. Cho đến khi bóng dáng hắn khuất dạng, đám hải tặc trên boong mới dám khẽ thở phào.

Họ có cảm xúc cực kỳ phức tạp đối với vị thuyền trưởng này. Một mặt, trong chiến đấu, hắn luôn thể hiện sự dũng mãnh tột cùng, là cơn ác mộng của đối thủ. Mặt khác, trong cuộc sống thường ngày, Teach lại mang đến cho họ cảm giác áp bức rất lớn, nhiều người khi ở cạnh hắn lâu liền thấy khó thở. Tuyệt đại đa số hải tặc đều vừa kính trọng vừa sợ hãi hắn. Cũng may, hắn về cơ bản không tham gia vào các công việc trên thuyền, ngày thường đều ở trong phòng thuyền trưởng. Mọi việc liên lạc với thủy thủ đoàn đều do tài công Auroff phụ trách.

Auroff quay người lại, nói: "Trận chiến này khiến chúng ta mất đi không ít đồng đội đáng tin cậy, đồng thời một vài vị trí trên thuyền cũng bị bỏ trống. Về chuyện xảy ra với lão Mike, ta vô cùng tiếc nuối, nhưng con thuyền này không thể thiếu thợ buồm trưởng. Nhân lúc mọi người có mặt đông đủ, chúng ta hãy cùng nhau tiến hành bầu cử quyết định đi."

Lời hắn vừa dứt, đám hải tặc bên dưới liền nhao nhao hô vang: "Trương Hằng, Trương Hằng, Trương Hằng!"

"Xem ra chúng ta không ai có dị nghị gì về ứng cử viên cho vị trí này." Auroff khẽ gật đầu với Trương Hằng, "Chúc mừng, cậu đã trở thành thợ buồm trưởng của con thuyền này, hãy dẫn dắt chúng ta đi tìm kiếm tài phú!" Dừng một lát, hắn nói tiếp: "Tiếp theo là việc tuyển mộ đội tiên phong, tổng cộng hai mươi suất..."

Trương Hằng đối với kết quả này cũng không hề quá bất ngờ. Lão Mike, thợ buồm trưởng mới được bầu trước đó, chỉ làm ở vị trí này được hai tháng. Ngay khi trận chiến với thuyền Scarborough vừa nổ ra, ông ta đã không may bị một viên đạn lạc bắn trúng đầu.

Dựa theo kết quả bỏ phiếu lần trước, Trương Hằng xếp ở vị trí thứ hai, tự nhiên là ứng cử viên sáng giá nhất để tiếp nhận vị trí này, nhất là khi hắn đã thể hiện cực kỳ xuất sắc trong trận chiến vừa rồi.

Tuy rằng sức chiến đấu mạnh hay yếu không liên quan đến việc có thể trở thành một thợ buồm trưởng giỏi hay không, nhưng logic của đám hải tặc thì lại đơn giản đến vậy.

Trong những trường hợp bình thường, có hai loại người sẽ nhận được phiếu bầu của họ. Một loại là những người mà họ cảm thấy *nên* bỏ phiếu, còn một loại thì là "mặc kệ, ta cứ muốn bầu cho hắn." Lý trí mách bảo họ bỏ phiếu cho loại người thứ nhất, nhưng kết quả cuối cùng họ vẫn thường chọn loại người thứ hai.

Rốt cuộc nếu ai cũng lý trí như vậy, thì làm gì có người đi làm hải tặc. Huống chi Trương Hằng là học trò của Rosco, bản thân năng lực của cậu ta cũng không có vấn đề gì, thế là chuyện này ngay lập tức được thông qua với toàn bộ phiếu bầu trong một tràng reo hò hỗn loạn.

Trương Hằng còn bởi vậy đạt được 5 điểm tích lũy.

Thế nhưng, Trương Hằng không biết cuối cùng đây là chuyện tốt hay chuyện xấu. Cậu còn một tháng nữa là rời khỏi con thuyền này, vị trí thợ buồm trưởng đối với cậu mà nói có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Tuy nhiên, lần tuyển cử thuận lợi như vậy chứng tỏ cậu vẫn có sức ảnh hưởng nhất định trong đám hải tặc, và Auroff cũng có thêm nhiều lý do để coi cậu là mối đe dọa tiềm tàng.

Thế nhưng Trương Hằng không nghĩ tới, người tìm đến cậu trước lại là một người khác.

Khi ăn cơm trưa, một lão hải tặc què một chân đặt khay thức ăn xuống đối diện cậu.

"Ngươi là người có tín ngưỡng sao?"

Trương Hằng nhíu mày, "Ý ông là sao?"

"Đừng hiểu lầm, chỉ là một lời nhắc nhở thiện chí thôi. Dưới sự thống trị của Teach và Auroff, những chuyện như sáng nay sẽ còn không ngừng tiếp diễn, rồi cuối cùng ai trong chúng ta cũng sẽ có một ngày như vậy, phải không? Người dân Nassau thường dùng nghi thức của Hải Dương nữ thần Thetis để tiễn đưa người đã khuất, tin rằng những linh hồn ấy sẽ đi về biển sâu. Nhưng nếu cậu có bất kỳ nơi nào khác muốn đến, cậu cũng có thể nói cho Dufresne. Rốt cuộc, con thuyền này vẫn luôn tuyên bố tôn trọng tự do của mỗi người, trong đó đương nhiên bao gồm tự do tín ngưỡng."

Lão hải tặc què chân ngồi xuống đối diện Trương Hằng. "Từ khi ta lên thuyền đến giờ chỉ có một lần ngoại lệ. Đứa trẻ đó là người A Kéo Watt ở đảo Wenson. Nghe nói truyền thống bộ lạc của họ là chia nhau ăn sạch người đã khuất, người A Kéo Watt tin rằng chỉ có làm vậy mới giúp người chết đoàn tụ với tổ tiên của họ. Nên chúng ta vẫn luôn rất sợ hãi nếu có ngày hắn chết đi. Nhưng không may, trong một lần ra khơi cướp bóc, hắn vẫn bị một viên đạn pháo bắn trúng đùi phải. Thuyền y đã phẫu thuật cắt bỏ chân cho hắn, nhưng hắn không thể chịu đựng nổi. Lần đó, tất cả chúng ta đã cùng nhau bỏ phiếu, quyết định phá vỡ một lần quy tắc. À đúng rồi, hình như ta chưa tự giới thiệu, ta là Kent, pháo thủ trên thuyền."

"Pháo thủ?"

Lão hải tặc què chân nhếch mép cười. "Ta biết, mọi người thích gọi ta là Thợ Mộc hơn. Bởi vì đã từng có một trận chiến đấu ta dùng cưa xẻ đôi một kẻ địch còn sống." Hắn đảo mắt nhìn quanh, bỗng hạ giọng nói thật nhanh: "Nơi này không phải chỗ để nói chuyện, khắp nơi đều có tai mắt của Auroff. Chúng ta cần bàn chuyện một chút. Sau nửa đêm hôm nay, ta sẽ đợi ở phòng thợ mộc trên tầng hai."

Trương Hằng không nói gì.

Lão hải tặc què chân hơi bất đắc dĩ, chỉ đành bổ sung thêm: "Cậu có biết không, trên con thuyền này có không ít người có liên quan đến Frazer, vậy tại sao Auroff lại đặc biệt cảnh giác với cậu? Người đi đòi nợ cho Frazer không phải là tùy ý chọn. Trong nhiều năm như vậy, chỉ có hai người từng làm người đòi nợ cho hắn. Một người là cậu, người còn lại chính là thuyền trưởng hiện tại của chúng ta. Xét trên một ý nghĩa nào đó, cả hai cậu đều có thể xem là học trò của Frazer."

"Edward Teach từng làm người đòi nợ cho Frazer ư?"

"Đúng vậy. Frazer nuôi dưỡng hắn vốn là để tiếp quản vị trí của mình sau khi nghỉ hưu, nhưng không ngờ người kế nhiệm do chính tay hắn bồi dưỡng cuối cùng lại cùng Auroff phản bội hắn. Giờ đây tình cảnh của cậu rất nguy hiểm, chỉ có ta mới có thể giúp cậu."

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả hãy đọc từ nguồn chính thống.