"Ngươi có thành kiến sao?" Chương Đàn không vui. Tiên sinh đã nói được thì chắc chắn làm được, ngươi dù là Công Bộ Thần Tượng thì đã sao, ta đây cũng là Thần Tượng!

Tiểu Mãn mặt đỏ bừng. Nếu không phải Chương Đàn lớn tuổi, hắn đã sớm mắng cho một trận: "Ngươi thế này mà cũng dám tự xưng là Thần Tượng sao?"

Sắt! Tinh Thiết!

"Ngươi không hiểu sao? Sắt thì không thể nổi trên mặt nước, thả xuống nước sẽ chìm ngay. Dù là sông ngòi hay biển hồ, kết quả cũng đều như nhau."

Chương Đàn mỉm cười. Là một Thần Tượng, sau khi nghe tiên sinh chỉ điểm, dù bán tín bán nghi, nhưng dù sao cũng là lời tiên sinh nói. Suốt đêm, hắn cứ thế làm theo lời tiên sinh mà thử vài lần. Ấy vậy mà đều thành công, thật quá sức bất khả tư nghị! Lần đầu tiên nhìn thấy cái khung thuyền làm từ đồng thiết mỏng manh như vậy, lại nổi bồng bềnh trên mặt nước, dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, hắn vẫn không khỏi há hốc mồm kinh ngạc.

Vẫy tay, hai gã đệ tử từ phía sau bước đến, hợp lực khiêng một chiếc thuyền làm từ đồng thau. Chiếc thuyền này không chỉ có hình dáng, mà còn có cả boong tàu, cột buồm, cánh buồm làm từ tơ lụa, ngay cả bánh lái và neo sắt cũng đầy đủ, không thiếu thứ gì.

Chiếc khung thuyền này do chính Chương Đàn tự tay chế tạo. Từ khi trở thành Thần Tượng, hắn đã hiếm khi tự mình ra tay. Trong hai năm trở lại đây, dù đám học trò vẫn tạo ra không ít thứ, hắn chỉ phụ trách những phần khó khăn nhất, và kỳ thực cũng giao cho đồ tử đồ tôn làm.

Đừng thấy chiếc thuyền đồng này tinh xảo đến tột cùng, kỳ thực lại chẳng có chút hàm lượng kỹ thuật nào. Nếu phải nói đến kỹ thuật, thì chỉ là việc rèn đồng mỏng đến thế mới khiến hắn tốn chút tâm tư, còn việc làm khung thuyền thì thực sự quá đỗi dễ dàng.

"Tiểu Mãn Thần Tượng, mời xem qua." Chương Đàn chỉ vào thuyền đồng nói.

"Chuyện này... đây là thuyền làm bằng đồng sao?" Tiểu Mãn kinh ngạc hỏi. "Chẳng lẽ nó thật sự có thể nổi trên mặt nước sao? Không thể nào!"

Công tượng khác với học sĩ, Thần Tượng lại càng không thích ba hoa khoác lác. Mọi người đều so tài bằng công phu trên tay. Chương Đàn đã dám làm ra chiếc thuyền đồng này, e rằng nó thật sự có thể nổi trên mặt nước. Thử một lần cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian. Tiểu Mãn không thể không thử.

"Không sai, đây là một chiếc thuyền hoàn toàn bằng đồng. Toàn bộ thân thuyền từ trên xuống dưới đều làm bằng đồng thau, ngoại trừ buồm, không dùng bất cứ vật liệu nào khác. Mong Tiểu Mãn Thần Tư��ng chỉ giáo."

Nói xong, hai gã đệ tử mang chiếc thuyền đồng, đi tới cạnh biển, tiến thẳng đến chỗ nước sâu ngang thắt lưng, rồi chậm rãi buông tay. Theo sóng biển nhẹ nhàng lay động, chiếc thuyền hoàn toàn bằng đồng ấy, quả nhiên một cách thần kỳ nổi bồng bềnh trên mặt nước.

Cánh buồm được nước biển thổi căng phồng, thuyền đồng nương theo gió, càng lúc càng nhanh...

Tiểu Mãn lúc này đã không thể để ý đến điều gì khác, lao thẳng xuống biển. Vốn là Thần Tượng đóng tàu, hắn có thủy tính cực tốt, đương nhiên sẽ không sợ hãi biển cả. Một lát sau đuổi kịp chiếc thuyền đồng, hắn bơi vòng quanh chiếc thuyền đồng không ngừng, đôi mắt gần như dán chặt vào chiếc thuyền đồng.

Sau gần nửa canh giờ bơi lội dưới biển, sau đó, với sự giúp đỡ của đệ tử, Tiểu Mãn kéo chiếc thuyền đồng về bờ, với vẻ mặt đầy khát khao nhìn về phía Chương Đàn.

Chương Đàn khẽ gật đầu. Chiếc thuyền đồng này vốn dĩ chỉ dùng để chứng thực lý luận của tiên sinh, là do hắn tiện tay làm ra, cũng không phải một mẫu thuyền thực sự. Tháo ra thì tháo, chẳng có gì đáng tiếc cả.

Ngón tay của Tiểu Mãn rất dài, linh hoạt không giống tay người bình thường. Chiếc thuyền đồng này, trong mắt người bình thường, căn bản không thể nhìn ra cách nó được nối liền với nhau, vậy mà đến trong tay hắn, chỉ trong chốc lát, đã tháo thành một đống linh kiện.

Tất cả đều là đồng cả. Tiểu Mãn sớm biết Chương Đàn không thể lừa gạt mình, dù sao cũng là Thần Tượng, là người muốn giữ thể diện.

"Thế nhưng... thuyền làm bằng đồng, làm sao có thể nổi trên mặt nước chứ..."

Nửa tháng sau, Thần Công thành bắt tay vào làm chiếc thuyền Wolfram đầu tiên, cũng là chiếc hải thuyền đáy nhọn đầu tiên. Chiếc thuyền này, ngay cả khi chưa bắt đầu chế tạo đã có tên. Lôi Nặc tự mình đặt tên: Tàu Hy Vọng. Đương nhiên, nó còn có một cái tên khác: Thực Nghiệm Nhất Hào.

Chiếc thuyền Tinh Thiết sẽ mang ngành hàng hải Đại Sở tiến vào một thời đại hoàn toàn mới. Dù chiếc thuyền này được thiết kế với chiều dài chỉ vỏn vẹn 20m, trong số các hải thuyền, nó chỉ có thể được coi là một chi���c nhỏ bé, căn bản không thể đi xa, nhưng nó lại mang theo cả kỳ vọng lẫn hy vọng của Lôi Nặc.

Lôi Nặc không am hiểu đóng thuyền, Tiểu Mãn thì không hiểu gì về việc chế tạo thuyền thép, ngay cả bước đầu tiên phải bắt đầu từ đâu cũng không biết. Cuối cùng, vẫn phải dùng biện pháp của Chương Đàn. Nhưng việc thuyền Tinh Thiết không thể dùng long cốt thì chẳng hề gì, cùng lắm thì sau khi chế tạo xong thân tàu, đổ thêm Cường Gân vào.

Thân tàu làm sao tạo?

Rất đơn giản, đó là nghề quen thuộc của Chương Đàn. Hắn vốn dĩ là Thần Tượng chuyên về tinh luyện và chế tạo kim loại. Nếu ngay cả tiên sinh cũng không biết bắt đầu từ đâu, thì cứ dùng biện pháp mà hắn quen thuộc nhất để chế tạo.

Thân tàu dài hai mươi mét, cao ba mét rưỡi, hoàn toàn có thể chế tạo nguyên khối. Nhưng để tích lũy kinh nghiệm, họ đã quyết định tháo rời nó thành tám đoạn. Trước tiên chế tạo từng đoạn, cuối cùng sẽ đổ hàn lại.

Trong công trình chế tạo thuyền Tinh Thiết này, Lôi Nặc cũng chẳng có biện pháp hay nào. Những gì hắn hiểu chỉ có bấy nhiêu, những gì có thể nói đều đã nói hết. Thật sự đến lúc bắt tay vào chế tạo, đừng nói hai vị Thần Tượng, ngay cả một tiểu đồ đệ cũng có thể miểu sát Lôi Nặc.

Lôi Nặc giống như phần lớn sinh viên Trái Đất, khả năng động não còn tạm được, còn khả năng động thủ thì so với các công tượng Đại Sở, tuyệt đối là m���t đống cặn bã. Nếu không nhờ công cụ hỗ trợ, hắn căn bản không thể nào so được với họ.

Theo dõi mấy ngày, Lôi Nặc đành phủi tay không can thiệp được nữa. Đừng thấy chỉ là chiếc thuyền nhỏ dài hai mươi mét, vì mang tính chất thực nghiệm, nên tiến độ không hề nhanh. Mấy trăm người ngày đêm không ngừng chế tạo, vậy mà ba ngày sau, cũng chỉ vừa mới hoàn thành phần vỏ tàu.

Xuân Giang phủ Lan đường huyện Hạ Câu thôn

Nếu trong tay có một tấm bản đồ phân bố thủy quân Đại Sở, ngươi sẽ phát hiện, nơi đây vừa vặn là đường ranh giới giữa thủy quân phía nam và thủy quân phía bắc.

Dù cùng là thủy quân Đại Sở, mối quan hệ giữa Nam Bắc nhị quân lại khá căng thẳng. Nguyên nhân rất đơn giản: mức chênh lệch quân phí mà triều đình phân phát hằng năm là quá lớn.

Hai chi thủy quân, về số lượng hạm thuyền và quân sĩ, chỉ tính riêng quân số, thì sự khác biệt không quá lớn. Thế nhưng, mức chênh lệch quân phí lại lên tới gấp mười lần trở lên.

Nam giàu bắc nghèo, Đại Sở cũng vậy. Nguyên nhân rất đơn giản, phương Nam mùa ��ông không quá lạnh, có thể trồng trọt cây vụ đông, một năm có thể cấy hai vụ.

Tuy rằng năng suất một vụ đơn lẻ không bằng phương Bắc, nhưng hai vụ cộng lại thì vượt xa nhiều lắm. Ngoại trừ lương thực, còn có quần áo và đồ dùng hàng ngày; phương Bắc rõ ràng cần nhiều quần áo và đồ dùng hàng ngày hơn phương Nam.

Đương nhiên, nguyên nhân còn rất nhiều, nói thí dụ như phương Nam cây cối xanh tươi quanh năm, có thể nuôi trồng gia cầm gia súc, vân vân.

Chỉ riêng từ điều kiện tự nhiên, đã có thể thấy rõ sự khác biệt giữa Nam và Bắc. Với nhiều điều kiện thuận lợi như vậy, chẳng phải phương Nam giàu có hơn phương Bắc sao?

Nam giàu bắc nghèo không chỉ thể hiện ở bách tính, mà ngay cả quan viên, quân đội cũng vậy. Thủy quân phía Nam nhận được quân phí gấp mười lần so với phương Bắc, nhưng mức chi tiêu thực tế lại cao tới ba mươi thậm chí năm mươi lần.

Thủy quân phía Nam, mỗi năm đều có hạm mới hạ thủy. Những hạm mới này không đến từ Công Bộ Đại Sở, vì nếu báo lên thì cũng sẽ không được phê duyệt, bởi vì triều đình Đại Sở bây giờ quá nghèo.

Thủy quân phía Nam tự có cách kiếm tiền: hộ tống thương đội, đánh dẹp hải tặc, thậm chí buôn lậu hàng hóa. Còn rất nhiều cách khác nữa, dù sao ra đến biển rồi, cũng chỉ có thể làm việc theo lương tâm thôi.

Nói thí dụ như, về vấn đề ai là hải tặc, mỗi vị hạm trưởng chiến hạm lại có cách lý giải không giống nhau. Thông thường, những đội thuyền tương đối giàu có nhưng lại không có bối cảnh gì, thì khả năng che giấu hải tặc là tương đối lớn...

Còn thủy quân phương Bắc thì...

Thực sự là không đáng nhắc đến. Quần áo tả tơi chỉ là việc nhỏ, nhưng vấn đề chiến hạm thì lại lớn. Không những không có hạm mới, mà ngay cả việc bảo dưỡng hạm cũ cũng thành vấn đề, chỉ có hai chữ: Không tiền!

Cái khoản quân phí ít ỏi mà triều đình cấp cho thủy quân phương Bắc hằng năm, vừa đủ để chia thưởng cho các chi đội thủy quân. Nếu có quan tướng phía trên nhúng tay bớt xén, việc thủy quân có được ăn no hay không cũng là một vấn đề, chứ đừng nói đến việc bảo trì, rời bến thao luyện, đó quả là chuyện hoang đường.

Trên thực tế, quân số thủy quân phương Bắc bây giờ, chỉ có ba phần mười trên danh sách là thực tế. Bảy phần mười còn lại đều là ăn không lương bổng. Thế nhưng, vẫn có hơn một nửa thủy quân chỉ có thể ăn hai bữa một ngày, mà còn chưa chắc đã no bụng.

Lúc này, ngoài khơi ba dặm của bờ biển Hạ Câu thôn, một chiếc chiến hạm thả neo dừng lại. Một đám thủy quân mặc chiến giáp rách nát ùa ra, kéo lưới đánh cá, dưới sự chỉ huy của hạm phó, ném xuống biển.

Đừng thấy nơi đây cách bờ biển không xa, bờ biển Hạ Câu thôn lại không giống bình thường. Thông thường, những nơi gần bờ, nước thường rất cạn, nhưng nơi đây lại khác. Bờ biển Hạ Câu thôn thẳng đứng, chỉ một bước trước đó còn sâu ngang eo, bước thêm một bước nữa đã như một vách đá thẳng đứng, nước biển sâu đến vài trăm thước.

Đừng tưởng rằng cứ dựa vào bờ biển là có cá ăn không hết. Trên thực tế, ngư dân cũng chẳng giàu có gì. Cá gần bờ rất ít, cho dù có, thì cũng đã sớm bị bao thế hệ tổ tiên đánh bắt sạch r��i. Người đâu có ngu, ai mà chẳng biết ăn cá có thể no bụng hơn, còn có thể để lại cho ngươi sao?

Ngoài biển xa đương nhiên có cá, không cần đi quá xa, chỉ cần cách bờ năm mươi dặm, lượng cá biển đã nhiều hơn gấp mười lần so với gần bờ. Thế nhưng, cần phải có thuyền lớn một chút. Ngư dân bình thường chỉ có những chiếc thuyền nhỏ dài vài mét, cố chạy đến đó, xác suất xảy ra chuyện sẽ tăng vọt gấp mấy chục lần. Một con sóng lớn ập tới, có thể đánh nát chiếc thuyền nhỏ thành gỗ vụn ngay.

Trừ phi thực sự không còn đường sống, nếu không có thuyền lớn, dù là ngư phủ kinh nghiệm đến mấy, cũng không muốn mạo hiểm ra biển xa.

"Tứ Cẩu ca, chúng ta mới cách bờ có ba dặm, đánh bắt ở đây có được không? Chúng ta là chiến hạm, tại sao không đi biển sâu bắt cá?" Người nói là một tiểu tử trẻ tuổi, sáng nay mới được chuyển đến từ một chiếc chiến hạm khác.

Tại sao lại như vậy?

Chiếc chiến hạm kia đã chìm. Vốn dĩ đã đầy rẫy khuyết điểm, lại không có tiền để bảo dưỡng, chỉ cần quẹt một cái vào đá ngầm, boong thuyền đã vỡ toác một mảng lớn. Chờ đến khi binh lính thủy quân muốn cứu chữa thì đã không kịp nữa rồi.

Cũng may, chiến hạm của thủy quân phương Bắc chẳng khác gì thuyền nhỏ của ngư dân, từ trước đến nay chưa từng ra biển sâu. Dù chiến thuyền có chìm, những người trên thuyền cũng bơi lội trở về bờ được.

Mọi người đều là huynh đệ với nhau, tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn. Phân bổ những người trên thuyền đó ra, ít nhất ai nấy cũng có miếng cơm mà ăn.

Triều đình thì không quản, đại tướng quân cũng đành chịu, cho nên đối với chuyện thủy quân dùng chiến hạm để đánh cá, cứ nhắm một mắt mở một mắt, mặc kệ họ muốn làm gì.

"Cái loại lời nói nhảm nhí này! Tiểu Lan hạm trưởng nói đánh bắt ở đây, ngươi cứ nghe theo là được." Tứ Cẩu, lão thủy quân bị gọi tên, khinh bỉ liếc nhìn tân binh, dám hoài nghi lời của Tiểu Lan hạm trưởng!

Tiểu Lan hạm trưởng lại là một nhân vật nổi tiếng của thủy quân phương Bắc, danh tiếng của nàng được lan truyền trong nửa năm nay. Lan Băng năm nay mới mười bốn tu��i, vẫn chỉ là một đứa trẻ, mà cha nàng, mới thật sự là hạm trưởng, dẫn theo hơn một trăm tám mươi hán tử ra biển kiếm ăn.

Lan Quang Tổ là một hán tử tốt, không chỉ có thực lực bản thân rất mạnh, mà đối với các huynh đệ cũng không hề hà tiện, hắn có miếng ăn nào thì không thể thiếu phần các huynh đệ.

Nửa năm trước, khi gặp Cự Ngư ngoài biển khơi, Lan Quang Tổ cắn răng hạ lệnh truy kích, dùng Sàng Nỗ trên chiến thuyền mà bắn cá. Nếu có thể giết chết con Cự Ngư này, mọi người sẽ có đủ cái ăn cho cả năm.

Nhưng Cự Ngư có dễ dàng bắt được đến thế sao?

Sự thật chứng minh, chỉ với một chiếc chiến hạm cũ kỹ đã quá tuổi phục vụ hai mươi năm, căn bản không thể đấu lại Cự Ngư.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.