Hậu quả là Lan Quang Tổ trọng thương, còn hạm phó lại không thể phục chúng, chẳng ai nghe lời hắn. Tình hình chung của thủy quân phương Bắc vô cùng khó khăn, hơn một trăm thủy thủ trên con chiến hạm này e rằng sẽ phải bỏ nghề.

Cũng như những thủy thủ bị điều chuyển khác, toàn bộ thủy thủ đoàn trên chiến hạm Xung Phong Hào này e rằng cũng sẽ phải chuyển sang chiến hạm khác để mưu sinh.

Nhưng lúc này, những chuyện như vậy lại quá đỗi nhiều. Rất nhiều chiến hạm đã không muốn tiếp nhận thêm thủy thủ, bởi lẽ thêm một người là thêm một miệng ăn, ai nấy cũng đều khốn đốn. Ngay cả những người đủ sức làm hạm trưởng cũng chẳng còn muốn nuôi thêm người.

Vào lúc này, con gái Lan Quang Tổ đã đứng ra, tiếp quản chiến hạm. Kỳ thực, việc này hoàn toàn không hợp quy củ. Người ta vẫn thường nói con cái nối nghiệp cha, nếu có người tiếp quản chiến hạm Xung Phong Hào thì phải là con trai của Lan Quang Tổ. Ông ấy có tới ba người con trai, người con cả đã gần ba mươi tuổi, đang độ tuổi tráng niên.

Vấn đề là, tuy Hạm trưởng Lan Quang Tổ nhân nghĩa, lại có năng lực, nhưng các con trai của ông lại chẳng có ý chí tiến thủ. Cả ba người con, không một ai có tiền đồ. Đừng nói đến việc tiếp nhận chức hạm trưởng, ngay cả khi cho họ làm thủy thủ, họ cũng đều thuộc hạng kém cỏi nhất, đúng là câu nói "hổ phụ sinh khuyển tử" trong đời thực.

Sống chung trên một chiến hạm để mưu sinh, gần một nửa thủy thủ đoàn đều là những người chứng kiến các con trai hạm trưởng lớn lên. Họ là người thế nào, mọi người đều hiểu rõ trong lòng. Một người như vậy, dù có tiếp nhận chiến hạm, ai sẽ chịu cùng hắn liều mạng chứ? Ngay cả khi gần bờ, hiểm nguy vẫn rình rập khắp nơi. Biển cả khác xa đất liền, không cần kẻ thù, chính biển cả đã là kẻ thù lớn nhất rồi.

Chứng kiến cha mình trọng thương khó lành, trong một sớm một chiều không thể rời giường, còn hơn trăm con người đang trông chờ từng bữa ăn, lúc này Lan Băng mười bốn tuổi đã đứng ra, cùng các chú, các bác trên hạm bày tỏ. Nàng chỉ cần một cơ hội để chứng minh bản thân.

Lan Băng, đứa bé này, bình thường trầm lặng, trông có vẻ u sầu. Thế nhưng, những thủy thủ lão luyện quen thuộc nàng đều biết, đứa bé này đầu óc rất lanh lợi, thông minh hơn gấp trăm lần so với ba người anh trai của nàng. Nếu nàng đã muốn thử, vậy cứ để nàng thử xem sao, dù sao tình hình đã không thể tệ hơn được nữa.

Vấn đề đầu tiên Lan Băng phải đối mặt sau khi tiếp quản Xung Phong Hào chính là sửa chữa thuyền. Lần ra khơi cuối cùng của Lan Quang Tổ, không chỉ có người bị thương, mà thuyền cũng hư hại. Tuy miễn cưỡng có thể ra khơi, nhưng đi thì dễ, về thì khó, ít nhất phải được bảo dưỡng sơ qua rồi mới đi được.

Việc sửa thuyền thì ai cũng rõ, nhưng vấn đề là không có tiền. Không chỉ thủy thủ đoàn không có tiền, ngay cả thủy quân phương Bắc cũng chẳng có lấy một xu. Chuyện này không thể báo cáo lên cấp trên. Nếu cấp trên biết, chắc chắn họ sẽ ra lệnh Xung Phong Hào phải chờ đợi bảo dưỡng chung với các tàu khác, còn đến bao giờ mới được cấp khoản tiền sửa chữa, thì cứ chờ đi. Chiến hạm Hải Quỷ Hào đã vào cảng từ năm ngoái, đến giờ vẫn chưa được bảo dưỡng, đậu lâu ngày như vậy, Hải Quỷ Hào e rằng khó mà ra khơi lại được.

Tiểu Lan dẫn Xung Phong Hào, giả danh đi làm nhiệm vụ, men theo đường ven biển đi 190 dặm. Nàng cho thuyền cập bờ, lên núi đốn cây, dùng gỗ để vá víu cho Xung Phong Hào, giúp con chiến hạm rách nát này cuối cùng cũng có thể ra khơi.

Lần đầu tiên ra khơi, họ liên tục đi ba ngày. Không ai biết Lan Băng có chủ ý gì, ba ngày liền nàng không cho phép thuyền neo đậu, thủy thủ đoàn sớm đã có lời oán thán. Nếu không phải những lão thủy thủ kinh nghiệm kìm hãm, Lan Băng mười bốn tuổi căn bản không thể áp chế được đám thủy thủ này.

Mãi đến chiều tối ngày thứ tư, ngay cả các lão thủy thủ cũng sắp không thể chịu đựng được nữa, Lan Băng mới ra lệnh hạ neo. Chuyến ra lưới này thật không thể tin nổi, một mẻ lưới lại thu được gần nghìn cân cá, hơn nữa tất cả đều là cá lớn.

Chỉ trong một canh giờ, lượng cá đánh bắt được còn nhiều hơn cả một tháng trước đây. Ngoài việc mọi người được thỏa sức ăn cá no bụng, số cá dư ra còn có thể đổi được một khoản tiền kha khá.

Vùng ven biển Xuân Giang phủ, tuy nói không có nhiều tàu thuyền lớn, nhưng trong tay ngư dân lại có vô số thuyền nhỏ. Bởi vậy, cá đánh bắt được ở đây cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền. Hơn nữa, cá là loại hải sản, chỉ cần rời khỏi nước là không bảo quản được bao lâu, nhất định phải xử lý ngay, nếu không sẽ hỏng.

Hải sản không hoàn toàn chỉ là cá tươi, mà là thứ này chỉ có thể ăn khi còn tươi. Tốc độ cá bị ươn thối còn nhanh hơn thịt rất nhiều. Chẳng cần nhiều, dưới cái nắng gay gắt, chỉ hơn nửa ngày sau là đã thành một đống cá ươn tôm nát.

Khi không có cách thức bảo quản tươi sống, muốn dựa vào đánh cá mà phát tài thì đó chính là một trò cười. Ngươi dù có đánh bắt được bao nhiêu cá đi chăng nữa, cuối cùng số tiền kiếm được cũng chẳng đáng mấy đồng bạc. Phần lớn số cá đều chỉ có thể trơ mắt nhìn nó mục nát.

Tiểu Lan chỉ cho phép mọi người đánh bắt một canh giờ. Ăn no bụng xong, họ không trở về cảng mà tiếp tục loanh quanh trên biển. Liên tiếp nửa tháng trời, sau đó mới hạ lưới một lần nữa, thu hoạch lớn mà trở về. Phần lớn số cá đánh bắt được trên thuyền đều được chia cho thủy quân, đem về nhà chia cho người thân làm thức ăn. Nếu trong nhà có muối, còn có thể chế thành cá mặn.

Cá mặn là một thứ đồ tốt, để được lâu, vận chuyển dễ dàng, ngay cả thủy quân cũng tiếc không dám ăn, có thể dùng để đổi tiền. Cá mặn tuy tốt, nhưng nó cần rất nhiều muối. Trong nước biển tự nhiên có rất nhiều muối, nhưng việc nấu muối lại cần rất nhiều củi, lại còn ăn mòn nồi sắt rất nhanh. Trong tình trạng của thủy quân phương Bắc, nhiều nhà còn chẳng có nổi cái nồi sắt, nói gì đến việc nấu muối chứ?

Hơn nữa, nếu có thể nấu muối thì cứ trực tiếp bán muối là tốt nhất rồi, việc gì phải bán cá mặn nữa.

Cá đánh bắt được tuy không đáng giá bao nhiêu, nhưng bán được chút nào hay chút đó. Lần đầu tiên trở về, không chỉ mọi người được ăn no bụng, mà mỗi người còn được chia hơn mười đồng tệ.

Điều này thật đáng kinh ngạc! Ở thủy quân phương Bắc, hạm trưởng nào có thể cho toàn bộ gia đình cấp dưới ăn no, đó chính là một hạm trưởng tốt. Lại còn có thể chia thêm mấy đồng tiền, thì tuyệt đối là hạm trưởng hạng nhất. Toàn bộ thủy thủ đoàn trên hạm đều nguyện ý vì hạm trưởng mà xả thân.

Lan Quang Tổ là một hạm trưởng tốt, mỗi cuối năm, ông đều có thể đảm bảo mọi người miễn cưỡng no bụng, ngay cả người già yếu trong nhà cũng ít nhất có thể ăn hai bữa một ngày, còn việc chia tiền thì cũng thỉnh thoảng mới có vài lần. Vì vậy, Xung Phong Hào có sức gắn kết rất mạnh, không hề tan rã chỉ vì Lan Quang Tổ bị thương.

Ai có thể ngờ được, cô bé mười bốn tuổi ấy, chỉ ở trên biển nửa tháng, không chỉ mỗi ngày được ăn nhiều thịt cá, mà còn được chia tiền.

Người dân Đại Sở là những người thực tế nhất, ai có thể cho họ ăn no bụng, họ liền nguyện ý vì người đó mà bán mạng, sẽ không vì đối phương tuổi còn nhỏ mà coi thường Lan Băng.

Trong mấy tháng kế tiếp, Lan Băng dẫn Xung Phong Hào tuần tra ở hải vực phụ cận Xuân Giang phủ. Cá không đánh bắt quá nhiều, chỉ đủ ăn là được, chủ yếu là vớt Ngọc Trai Biển. Ngọc Trai Biển chẳng có gì để ăn, nên ngư dân không thích thứ này, nhưng Lan Băng lại đặc biệt yêu thích.

Nàng tự nhiên không phải vì ăn Ngọc Trai Biển, thứ đó thịt không thể ăn được. Nàng đang nghiên cứu tập tính của Ngọc Trai Biển. Sau hơn một tháng, cuối cùng nàng đã tìm thấy thứ mình muốn trong một con Ngọc Trai Biển: một viên ngọc quý hình dáng bất quy tắc, chỉ lớn bằng đầu ngón tay.

Sau khi tìm được viên đầu tiên, cứ thế mà liên tiếp tìm thấy. Trong vòng một tháng kế tiếp, nàng đã tìm được gần trăm viên ngọc trai tám phân thượng hạng. Dẫn theo vài chú bác đáng tin cậy, nàng lén lút vào Xuân Giang phủ, bán đi số trân châu đó.

Ngoài việc chia cho mọi người một khoản tiền nhỏ, phần lớn số tiền Lan Băng đều giữ lại. Không phải nàng tham lam, mọi người đều biết rõ số tiền bán được là bao nhiêu, và số tiền này dùng để sửa chữa và cải tạo Xung Phong Hào.

Lan Băng nói rõ ràng với mọi người: thủy quân chính là sống nhờ vào con thuyền, Xung Phong Hào chính là tài sản quý giá nhất của mọi người. Nếu nó không còn, về sau mọi người chỉ có thể nhìn sắc mặt người khác mà sống qua ngày, mặt dày mày dạn cầu xin người khác bố thí cơm ăn.

Có Xung Phong Hào thì bất đồng, nó còn đó, cuộc sống của mọi người mới có hy vọng. Lan Băng đã thuyết phục được phần lớn các lão thủy quân. Còn các thủy thủ trẻ tuổi, đều là đệ tử của các lão thủy quân, tự nhiên sẽ nghe theo lời sư phụ.

Trong mấy tháng, Xung Phong Hào đã lột xác hoàn toàn. Đừng thấy bề ngoài vẫn rách rưới, nhưng kết cấu bên trong đã thay đổi hoàn toàn. Thủy quân phương Nam không dám so bì, trong gần nghìn chiến hạm của toàn bộ thủy quân phương Bắc, Xung Phong Hào tuyệt đối là chiến hạm nhanh nhất, bền chắc nhất và có hỏa lực hung mãnh nhất, không ai sánh bằng.

Các thủy thủ bình thường vẫn mặc những bộ quần áo rách rưới như ăn mày, nhưng mỗi người đều được trang bị đầy đủ một bộ giáp nhẹ thủy quân trên thuyền. Vũ khí càng lợi hại hơn. Họ đã mua được Sàng Nỗ từ các chiến hạm khác, và lắp đặt chúng trên Xung Phong Hào, đặt trong những tháp nhỏ có thể nâng lên hạ xuống.

Xung Phong Hào vốn là chiến hạm cấp hai, trong thủy quân Đại Sở, thuộc loại chiến hạm chủ lực. Toàn bộ quân số của hạm là 183 người, được trang bị sáu bộ nỏ lớn. Qua nhiều năm, đã sớm không còn đầy đủ vũ khí như vậy. Vào thời điểm Lan Băng tiếp quản, trên Xung Phong Hào chỉ có ba bộ Sàng Nỗ, ba bộ khác đã hư hỏng từ lâu, cấp trên lại không có tiền bổ sung.

Bây giờ, trên Xung Phong Hào đã có số nỏ gấp đôi, tổng cộng mười hai bộ. Ngoài ra, các loại vũ khí như phách cái, xông góc, Thủ Nỗ, máy bắn đá đều không thiếu, số lượng còn nhiều hơn cả trang bị tiêu chuẩn.

Ban đầu, những thứ này đều thuộc hàng cấm, không cho phép tư nhân mua bán. Thế nhưng thủy quân phương Bắc thì nghèo rớt mồng tơi, hơn nữa, đây là bán cho đồng liêu của mình, người mua cũng lắp đặt trên chiến hạm của thủy quân phương Bắc. Việc này chẳng khác gì tiền trong túi trái chuyển sang túi phải, cho dù cấp trên có tra xét, cũng sẽ không vì chút chuyện nhỏ này mà truy cứu gắt gao.

Trên Xung Phong Hào, không chỉ có vũ khí đầy đủ, mà còn được trang bị giáp nội bộ. Đây cũng là biện pháp do Lan Băng nghĩ ra, đó là tu bổ thêm một lớp thép mỏng ở mặt trong thân tàu, tăng cường đáng kể khả năng phòng ngự của Xung Phong Hào.

Theo lời Lan Băng nói, mọi người đều trông cậy vào Xung Phong Hào để kiếm cơm, tự nhiên phải chăm sóc chiến hạm này như chăm sóc tổ tông vậy.

Nếu nói sự khác biệt lớn nhất so với các chiến hạm khác, đó chính là trên Xung Phong Hào còn có trang bị lưới đánh cá. Đây là một bộ trang bị hoàn chỉnh, chứ không phải đơn thuần vài tấm lưới. Không những dùng để bắt cá, mà trong thời khắc khẩn cấp, còn có thể dùng làm vũ khí.

"Dừng lại, dừng lại! Tiểu Lan hạm trưởng hạ lệnh ngừng di chuyển, hạ neo, cảnh giới cấp hai!" Người lính trinh sát trên đỉnh cột buồm không ngừng vẫy Hồng Kỳ. Các lão thủy binh đều đọc được tín hiệu cờ, sắc mặt ai nấy đều trở nên khó coi.

Mặc dù Đại Sở có ý định phong tỏa tin tức về huyền nhân, nhưng những người cấp dưới lại không phải kẻ ngu. Dù triều đình có muốn che giấu việc bắt giữ huyền nhân tại các đồn canh gác cũng không thể thực hiện được mãi. Có người tự mình bắt được huyền nhân, cũng có người từng nghe nói về chuyện này, tin đồn về việc huyền nhân đến tập kích hầu như ai ai cũng biết.

Ngay cả những người dân thường, thủy binh ở tầng lớp thấp nhất Đại Sở cũng không phải tất cả đều là kẻ ngu si. Họ có thể ít kiến thức, nhưng không phải ngu ngốc, đặc biệt là những lính già đã cao tuổi, rất nhanh đã nghĩ đến khả năng có chiến tranh.

Qua việc tuần tra dọc bờ biển, mọi người đều nắm rõ tình hình của vài châu phủ. Kết quả phát hiện, thủy quân phương Bắc có khả năng bị tấn công cao nhất, dù sao thủy quân phương Nam thuyền nhiều người đông, thực lực vượt xa thủy quân phương Bắc. Chọn quả hồng mềm mà bóp, đạo lý này ai cũng hiểu.

Kỳ thực, thủy quân phương Bắc đã ở trong trạng thái chuẩn bị chiến đấu, triều đình cũng đã cấp phát một khoản tiền lớn. Thế nhưng vũ bị của thủy quân phương Bắc đã lỏng lẻo từ lâu, ngay cả khi có tiền, muốn giải quyết vấn đề trong một thời gian ngắn cũng là điều không thể. Riêng việc bảo trì hạm thuyền, bổ sung vũ bị, đã cần một khoảng thời gian khá dài.

Những chiến hạm cấp hai như Xung Phong Hào, chỉ có thể chờ đợi. Cấp trên còn phải ưu tiên cấp cho các chiến hạm cấp một nữa. Chờ chúng được bảo dưỡng xong, mới đến lượt chiến hạm cấp hai.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng cao từ nguyên tác.