Diện tích Huyền Châu còn lớn hơn cả Đại Sở đại lục, dân số đông hơn, tài nguyên phong phú, kéo theo những cuộc chiến tranh nhiều hơn so với Đại Sở. Lại thêm có lẽ do từ sớm họ đã biết cách chú trọng Bí Sư, nên về chính trị, quân sự, văn hóa đều vượt trội hơn Đại Sở.

Là một trong những vị đại công kiệt xuất nhất trong số hơn trăm người, Đổng xem tháng hiểu rõ trong lòng về sự gian nan của cuộc chiến toàn quốc này. Khi Huyền Châu thoát khỏi đình trệ, chỉ riêng mấy trăm triệu cái miệng này thôi đã khó lòng nuôi nổi rồi.

Ngay cả lương thực còn không đủ, nói gì đến vũ khí. Dù kỹ thuật tinh luyện kim loại của Huyền Châu có tiên tiến đến mấy, cũng chẳng thể sánh được với tầm quan trọng của miếng ăn. Huống hồ, sau khi mất đi Huyền Châu, ngay cả quặng sắt và nhiên liệu cơ bản nhất cũng không có, chỉ có thể dựa vào vật tư mang theo từ Huyền Châu để tiến hành chiến tranh giai đoạn đầu.

Vì vậy, giai đoạn đầu của cuộc chiến cực kỳ quan trọng. Người Huyền Châu không thể thất bại, trong khi người Sở có thể thua một lần rồi lại thua, nhưng người Huyền Châu, chỉ cần thua một lần sẽ hoàn toàn suy sụp, không còn đủ sức mạnh để tiếp tục chinh chiến.

Khi số lượng người tham chiến đạt đến hàng triệu trở lên, thì đó không còn đơn thuần là cuộc đối đầu sức người nữa, mà trở thành cuộc so tài về tài lực, vật tư và khả năng chỉ huy của các tướng lĩnh.

Khó khăn thay. Người Sở cảm thấy mình rất khó, Đại Sở như thần hồn nát thần tính, còn Đổng xem tháng thì cảm thấy càng khó hơn. Gánh nặng trên vai quá lớn, hắn cảm thấy mình dường như không gánh vác nổi.

Trận chiến này tuy khó, nhưng càng nhanh càng tốt, không thể cho Đại Sở quá nhiều thời gian chuẩn bị. Giai đoạn đầu, có thể dựa vào trang bị hoàn hảo và kỹ thuật tiên tiến, dùng thế áp đảo để khiến Sở Quân tan rã ngàn dặm, từ đó mở ra một vùng đất an toàn cho cuộc chiến lâu dài tiếp theo.

Đường bờ biển của Đại Sở rất dài, có rất nhiều nơi người Huyền Châu có thể đổ bộ. Việc lựa chọn địa điểm nào là vô cùng then chốt. Nếu tài nguyên quá ít, tất nhiên sẽ bất lợi cho người Huyền Châu; còn những nơi tài nguyên dồi dào lại có trọng binh của người Sở canh giữ. Thật là tiến thoái lưỡng nan.

"Thưa ngài, có một nhóm thám tử vừa về báo cáo." Ngoài cửa truyền đến tiếng của phó quan. Đây là nhóm thám tử thứ hai trở về. Đổng xem tháng biết rõ họ không dễ dàng gì, chưa nói đến khoảng cách xa xôi, chỉ riêng làn da đen sạm này đã khác biệt hoàn toàn với người Sở, khiến việc do thám tin tức vô cùng khó khăn.

Một lát sau, nhóm thám tử tiến vào lều lớn. Nhóm này phụ trách khu vực biển phía đông bắc, cũng là nơi Đổng xem tháng ưng ý nhất.

Phía nam tự nhiên tốt hơn vì vật tư phong phú, nhưng nơi đó chắc chắn là khu vực phòng thủ trọng điểm của người Sở. Còn phía đông bắc thì không chỉ thiếu nhân khẩu mà còn cực kỳ lạnh giá vào mùa đông, khó lòng sinh tồn.

Vật tư ở đó không nhiều lắm, mục tiêu của Đổng xem tháng là phủ Xuân Giang thuộc Hồng Châu. Đây là một phủ thành lớn với dân số vài trăm nghìn người, vừa vặn nằm ở ranh giới giữa hai chi thủy quân phía bắc và phía nam.

Mất vài giờ, nhóm thám tử mới báo cáo xong tin tức họ đã thu thập. Đổng xem tháng đập nắm đấm xuống bản đồ, không cần lo lắng nữa, cũng không có thời gian để tiếp tục suy nghĩ, quyết định chính là phủ Xuân Giang.

Cùng lúc đó, Lôi Nặc hiếm khi có thời gian rảnh rỗi, đang ngồi dưới dù che nắng, uống nước trái cây ướp lạnh, vừa có vừa không trò chuyện cùng Ngụy Văn Trường.

Từ sau ngày Đại tướng quân phấn khích hôm đó, ông đã gửi hơn mười tấu chương, nhưng bản thân lại không muốn quay về, cứ nấn ná ở đây không đi. Ngoài việc quan sát lò cao tại chỗ, hai xưởng cơ khí ngầm, dẫn đội thâm nhập thế giới ngầm săn thú, và thỉnh thoảng đến Quân Giáo nghe giảng, ông còn tìm cơ hội tâm sự với Lôi Sư. Không có chủ đề trọng tâm đặc biệt nào, chỉ đơn thuần là trò chuyện phiếm.

Điều này tự nhiên không phải do Đại tướng quân rảnh rỗi không có việc gì làm, mà là ông nhận ra rằng những điều trong đầu mình và Lôi Sư căn bản không cùng một tần số. Cho dù ông có muốn trò chuyện, cũng chẳng thể nói ra điều gì hữu ích, thà rằng nghe Lôi Sư chuyện phiếm, biết đâu có thể tìm ra được điều gì đó có ích cho Đại Sở.

"Này Ngụy Đại tướng quân, quân bộ đã nắm được bao nhiêu thông tin về người Huyền Châu rồi?" Lôi Nặc hỏi. Hắn đoán rằng thông tin mình nắm được về người Huyền Châu có lẽ còn nhiều hơn quân bộ.

"Không nhiều lắm. Quân bộ đã cử tổng cộng hơn ba trăm chiến thuyền cùng mấy nghìn nhân viên đi do thám. Trước khi Ng��y mỗ đến đây, nhóm trinh sát đầu tiên (cả công khai lẫn bí mật) đã mang về tin tức. Biển rộng không giống như đất liền, không có nhiều vật cản để quan sát. Có lẽ người Huyền Châu cũng sẽ che giấu một chút trước khi tiến công. Hiện tại, điều chúng ta biết là chiến hạm của người Huyền Châu lớn hơn và tốc độ nhanh hơn."

Cái này đặc biệt và không biết thì có gì khác nhau chứ? Lôi Nặc rất muốn phun tào, quân bộ trên dưới quả thực quá phế. Cử đi mấy nghìn người mà chỉ đổi lại được hai câu như vậy thôi sao?

"Ngoài ra, thể lực của người Huyền Châu rõ ràng vượt trội hơn người Sở, sức bộc phát và sức bền đều mạnh hơn một chút. Điều này được suy đoán dựa trên hình thể và cử động của họ. Có thám tử Thủy Quỷ đã liều mạng lặn xuống dưới mạn thuyền của người Huyền Châu, ngâm mình dưới nước ba ngày ba đêm." Ngụy Văn Trường than nhẹ một tiếng.

Thám tử của người Huyền Châu đã khó, thám tử của người Sở cũng khó không kém. Ngoại hình và làn da khác biệt quá lớn, đến mức không thể giả dạng trà trộn, chỉ c�� thể quan sát từ xa, nên tin tức thu được ít ỏi đến đáng thương.

Ngụy Đại tướng quân sẽ không vì thế mà từ bỏ. Dù trong lòng rất khó chịu, có cảm giác uất ức, nhưng ông cũng biết rằng, quân bộ Đại Sở khó chịu thì đối phương cũng chưa chắc đã dễ chịu gì. Trong mấy tháng qua, số thám tử người Huyền Châu bị giết đã hơn trăm người.

Không có ai sống sót. Người Huyền Châu cử đến đều là tử sĩ, nếu không chống lại được thì lập tức tự sát, không hề do dự. Hơn nữa, những người này còn giả dạng thành binh lính tuần tra, muốn bắt sống mà không gây tiếng động thì ngay cả người của Mật Điệp Ti cũng không làm được.

"Quân bộ các ông phán đoán thế nào về nơi người Huyền Châu sẽ đổ bộ? Nếu là cơ mật, tướng quân không cần phải khó xử, tôi chỉ tiện miệng hỏi vậy thôi." Lôi Nặc nói. Hắn cảm giác có dũng khí, chiến tranh đang ở trước mắt.

Ngụy Văn Trường lắc đầu, điều này căn bản không thể phán đoán chính xác, chỉ có thể khoanh vùng một hoặc vài khu vực.

Lôi Nặc đã dành vài đêm, sử dụng mấy khối Ngũ Thải Thần Thạch để quét một lượt đường bờ biển Đại Sở.

Đại dương thực sự quá lớn, cho dù có Thần Tài Quét, cũng cần thời gian. Suốt mấy ngày liền, Lôi Nặc hiện vẫn chưa phát hiện hạm đội người Huyền Châu.

Thực ra, cho dù có phát hiện, tác dụng cũng không lớn. Lôi Nặc chỉ có thể quét ở khu vực ven biển và cửa sông, không thể mở rộng phạm vi lớn hơn. Dưới sự che chắn, Thần Tài Quét hoạt động cũng rất chật vật.

Đợi đến khi hạm đội người Huyền Châu tiến vào phạm vi quét của Thần Tài Quét thì thực ra đã muộn. Từ Thần Công thành đến Lạc Thành, cho dù dùng phi thuyền cũng mất một khoảng thời gian khá dài, khi đó người Huyền Châu đã sớm hoàn thành việc đổ bộ.

Khoảng cách đã hạn chế tính kịp thời của thông tin tình báo. Trừ phi Lôi Nặc rời khỏi nơi này, đến các châu phủ gần bờ biển, mới có thể gửi tình báo đi ngay lập tức.

Đây là cuộc chiến toàn quốc, thông tin tình báo nhất thời không có tác dụng quyết định. Lôi Nặc cũng không biết rằng lúc này người Huyền Châu cũng đang gặp nhiều gian nan. Không chỉ quân dân Đại Sở cho rằng người Huyền Châu hung hãn đến thế, ngay cả Lôi Nặc cũng cảm thấy thực lực của người Huyền Châu mạnh hơn Đại Sở rất nhiều. Vì vậy, hắn cho rằng mình ở Thần Công thành có thể phát huy tác dụng lớn hơn. Việc sản xuất vũ khí không ngừng nghỉ, cùng với những vũ khí tiên tiến hơn, mới là yếu tố then chốt quyết định trận chiến này.

Lôi Nặc không học quân sự, nên có xu hướng khá thiên về thuyết duy vũ khí. Hắn tin rằng chỉ cần vũ khí có thể vượt thời đại, đánh bại người Huyền Châu sẽ không thành vấn đề.

Trang bị bộ binh đã thành hình, tiếp đó, hắn chuẩn bị khởi động kế hoạch hải quân, chế tạo chiến hạm thép. Kế hoạch này ban đầu hắn nghĩ phải mất vài năm sau mới có thể khởi động, nhưng Mặc Tử lại mang đến cho hắn một bất ngờ. Động cơ hơi nước đã thành hình rồi, dù vẫn còn đủ loại khuyết điểm, nhưng theo Lôi Nặc, nó đã có thể sử dụng được.

Nghĩ lại lịch sử máy móc trên Trái Đất cũng biết, ban đầu, bất kể là động cơ hơi nước hay động cơ đốt trong, cái nào mà chẳng có một đống khuyết điểm, phải hầu hạ chúng như hầu hạ tổ tông thì chúng mới chịu hoạt động.

Phiền phức là điều không thể thiếu. Chiến hạm không giống với xe cộ, đây là một cỗ máy khổng lồ. Tàu chiến dùng buồm thực ra rất chậm, đạt được mười hải lý/giờ cũng không nhiều.

Mười hải lý/giờ cũng chỉ khoảng ba, bốn chục dặm, tương đương với tốc độ xe đạp. Động cơ hơi nước có thể nâng tốc độ lên gấp đôi, đạt mười mấy đến hai mươi hải lý/giờ. Cho dù mất một nửa thời gian cho việc bảo trì, thì nó vẫn đáng để làm.

Dù sao đây cũng là vũ khí thép, không giống với chiến hạm gỗ. Chỉ cần lắp đặt vũ khí tương ứng, dù cho đứng yên trên biển, chiến hạm người Huyền Châu cũng chưa chắc đã công phá nổi. Nếu đã có thể di chuyển, thì không cần giao chiến, chỉ cần dùng sức va chạm cũng đủ để đánh chìm hạm địch.

Vấn đề là, đóng thuyền là việc đặc biệt, làm sao mà chế tạo đây? Lôi Nặc không biết. Hắn chỉ biết có long cốt, nhưng liệu thuyền thép có cần long cốt không?

Đóng thuyền phức tạp hơn nhiều so với phi thuyền. Lôi Nặc chỉ có phương pháp đúc hàn, liệu thứ này có đáng tin không? Vô số vấn đề ập tới khiến Lôi Nặc đau đầu.

Ba tháng sau, nguyện vọng đầu tiên của Lôi Nặc đã thành hiện thực. Trên Thần Công thành, phi thuyền tấp nập như mây, mỗi ngày có hàng trăm chiến thuyền phi thuyền ra vào. Công tượng và phu khuân vác được điều từ Đại Sở đến, ồ ạt đổ vào Thần Công thành. Thần Công thành, dù còn chưa xây xong, đã chật ních người. Thậm chí trong khu rừng mưa cách đó vài chục dặm, hàng vạn người cũng đang hăng say lao động, đốn củi, san phẳng đất đai và xây dựng doanh trại mới.

Gần biển, một ụ tàu khô đã được xây dựng. Lần đầu tiên đóng thuyền, Lôi Nặc đương nhiên không dám chế tạo thuyền lớn. Thử nghiệm số một là một con thuyền nhỏ dài 20m. Một con thuyền như vậy không thể ra khơi xa, chỉ có thể hoạt động quanh bờ biển, hoàn toàn dùng để thử nghiệm.

"Ta nói, Lôi Sư rốt cuộc muốn làm gì? Hắn cần Tinh Thiết để đóng thuyền sao?" Người nói chuyện chỉ khoảng ba mươi tuổi, dáng người không cao nhưng khỏe mạnh, đôi bàn tay to lớn hơn người thường gấp bội.

Đừng thấy chức quan của hắn không lớn, nhưng ở Công Bộ Đại Sở thì không ai không biết.

Thần Tượng trẻ tuổi nhất Đại Sở, Tiểu Mãn, là một thành viên của Thuyền Bạc Ty thuộc Công Bộ. Hắn mang chức hư quan ngũ phẩm. Trong giới công tượng, để đạt tới ngũ phẩm, dù chỉ là hư quan, cũng là điều cực kỳ hiếm có.

Cũng là Thần Tượng, nhưng vận mệnh của hắn tốt hơn Chương Đàn rất nhiều. Xuất thân từ thế gia công tượng, từ nhỏ chưa từng nếm trải khổ cực, lại có thiên phú kinh người trong việc đóng thuyền. Hắn chỉ cần được chỉ điểm một chút là hiểu thấu đáo, học một biết mười.

Dù sao, trong giới đóng thuyền, bất kỳ mỹ từ nào dùng để ca ngợi hắn cũng không phải là lời khen mà chỉ đơn thuần là sự thật.

Lần này bị Công Bộ điều động đến đây, Tiểu Mãn tỏ vẻ không muốn. Bí Sư thì thế nào? Hắn là người đóng thuyền, liệu Bí Sư có hiểu về việc đóng thuyền không?

Sự hoài nghi của hắn không sai. Lôi Nặc quả thực không hiểu về việc đóng thuyền, những gì hắn biết về Thuyền Bạc rất hạn chế.

Thuyền đáy nhọn mới có thể ra khơi xa, dùng động cơ hơi nước làm động lực, cần cân bằng trọng lượng hợp lý.

Không, hắn chỉ biết những điều này thôi. Còn những thứ nhỏ nhặt khác thì hắn biết rất nhiều, ví dụ như Radar hắn cũng biết vài loại...

Vấn đề là, những thứ đó, biết thì biết, nhưng ở Đại Sở chẳng có tác dụng gì. Đừng nói Radar hay sonar, hiện tại hắn ngay cả lựu đạn cũng không tạo ra được, đang chờ tổ thực nghiệm của Mặc Tử giúp hoàn thành kíp nổ đây.

Vũ khí đương nhiên là có. Nỗ Pháo là một lựa chọn tốt, tầm bắn có thể chấp nhận được, lại có nhiều loại đạn bắn ra. Đáng tiếc không tìm được dầu mỏ. Lôi Nặc vẫn rất tự tin vào việc tinh luyện dầu mỏ, chẳng phải chỉ là đun nóng rồi chưng cất phân đoạn thôi sao.

Không có dầu mỏ, việc chế tạo đạn lửa trở thành một vấn đề lớn. Trong rừng mưa tuy có vài loại nhựa cây thích hợp để đốt, nhưng số lượng quá ít, rất khó sản xuất hàng loạt.

Còn dầu thực vật, muốn làm cho thứ đó cháy thì thôi đi.

Phần nội dung này do truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền, xin cảm ơn sự thấu hiểu của bạn đọc.