Tại Bộ Tổng tư lệnh Binh đoàn Leningrad của Hồng quân Liên Xô, Govorov đang trong cơn thẹn quá hóa giận, quát tháo cấp dưới. Trên thực tế, điều khiến ông ta bất mãn chính là mệnh lệnh cấp bách của Stalin buộc ông ta phải rút quân về phía nam, nhưng áp lực đè nén suốt thời gian dài đã khiến ông ta không dám ngang nhiên chống đối lãnh tụ của mình.

"Bảy ngày trước chúng ta đã nhận được lệnh rút lui, vậy mà dọc toàn bộ tuyến đường hành quân, kể cả Tver, không hề có một đơn vị yểm trợ nào được sắp xếp từ trước. Chẳng phải chúng ta đang tự chui đầu vào bẫy của quân Đức sao?" Vị tướng quân chỉ huy trận phòng thủ Leningrad phẫn nộ đập mạnh bàn, vô cùng thất vọng trước sự kém cỏi của bộ máy chỉ huy cấp cao Hồng quân Liên Xô.

Ông đã bố trí hệ thống công sự phòng ngự hoàn chỉnh ở Leningrad, và nhờ có nguồn tiếp tế vật liệu từ cảng, ông tin tưởng có thể lợi dụng những trận địa phòng thủ này để cầm chân quân Đức, giữ vững ít nhất sáu tháng. Thế nhưng, theo lệnh của Stalin, toàn bộ Hồng quân Liên Xô ở hướng Leningrad đành phải từ bỏ các trận địa phòng ngự kiên cố, chậm rãi hành quân về phía nam, đối mặt nguy cơ bị bao vây.

Để thoát khỏi sự truy đuổi của Tập đoàn quân Liszt, ông cứ cách một đoạn đường lại bố trí một ít đơn vị đoạn hậu, với hy vọng hy sinh một phần nhỏ để kéo dài khoảng cách, bảo đảm an toàn cho hơn 50 vạn đại quân. Nhưng càng đến gần Moscow, Govorov càng cảm thấy bất an, bởi lẽ, là một binh đoàn đơn độc tiến về phía nam, ông ta lại không hề thấy bóng dáng lực lượng tiếp ứng nào dọc đường hành quân.

Các đơn vị trong tay Govorov không phải là những binh đoàn thiết giáp tinh nhuệ mà Zhukov chỉ huy. Trong tay ông chỉ có bộ binh, một số lượng lớn bộ binh. Những đơn vị này hành quân rất chậm chạp trên chiến trường dã chiến, hoàn toàn không thể ẩn nấp được, một khi bị quân Đức quấn lấy thì không thể thoát khỏi giao tranh mà không chịu tổn thất.

Thế nhưng, binh đoàn này giờ đây lại là niềm hy vọng của Moscow, là niềm hy vọng duy nhất của phòng tuyến bảo vệ Moscow. Govorov tin rằng bất cứ ai còn chút tỉnh táo cũng sẽ phái quân yểm hộ cho binh đoàn của mình hành động.

Thế nhưng, ông ta đã lầm. Ông ta đã đánh giá quá cao thực lực của Hồng quân Liên Xô ở khu vực Moscow, đồng thời cũng đánh giá quá thấp sự vô trách nhiệm của các đồng chí. Khi đơn vị tiên phong của ông tiếp cận Tver, ở hướng Tver đã xuất hiện bóng dáng lực lượng tăng thiết giáp của quân Đức.

"Không phải đã phát hiện rồi sao? Đó là đơn vị nào của quân Đức? Là lực lượng trinh sát hay chủ lực? Nói mau!" Sau khi mắng nhiếc những kẻ ngu xuẩn đã khiến ông ta khó chịu đến thế, Govorov nhìn chằm chằm gương mặt của vị tướng lĩnh vừa đến báo cáo, lớn tiếng chất vấn.

"Trên xe bọc thép của quân Đức có khắc chữ A kép. Dựa theo phiên hiệu của quân Đức, đó hẳn là Quân đoàn A thuộc Tập đoàn quân Trung tâm của Rundstedt. Quân lính đã phát hiện xe bọc thép và xe tăng Đức đang nghỉ ngơi ở ngoại ô Tver, nhiều khả năng đây là lực lượng chủ lực." Vị tướng lĩnh đó lắp bắp trả lời. Gặp phải lực lượng tăng thiết giáp của quân Đức trên chiến trường dã chiến, tình huống này có thể nói là tồi tệ nhất. Không có bộ binh nào có thể đối kháng với lực lượng tăng thiết giáp cơ giới hóa quy mô lớn trên chiến trường dã chiến mà không có công sự phòng thủ kiên cố bảo vệ. Vì vậy, lúc này, trong bộ chỉ huy, ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu, họ biết một tai họa lớn sắp ập đến.

Giành trước chiếm lĩnh Tver ư? Govorov lắc đầu. Dù ông ta có vội vã đánh chiếm Tver đến mấy đi chăng nữa, thì cũng chỉ là giành được một chỗ đặt chân tạm thời. Vòng vây của quân Đức dường như đã hình thành. Trong tình huống này, một Tver không có công sự phòng thủ kiên cố thì cũng chẳng khác gì rừng núi hoang vu.

Huống hồ, 50 vạn đại quân chen chúc quanh Tver, muốn nhích thêm một chút cũng không thể. Phần lớn binh lính vẫn sẽ bị quân Đức tiêu diệt trên chiến trường dã chiến. Dù có giữ được một trăm mấy chục ngàn hay thậm chí vài chục ngàn người đi nữa, thì đối với Moscow cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cơ hội duy nhất của ông ta bây giờ là rút lui về phía đông bắc, vì vòng vây của quân Đức ở hướng đó có lẽ vẫn chưa hình thành hoàn chỉnh.

Chỉ cần rút được một khoảng cách nhất định, quân Đức sẽ bỏ cuộc truy kích vì không muốn để lộ sườn phòng tuyến, và binh đoàn của ông ta sẽ có cơ hội quý giá để thở dốc. Tuy nhiên, sau khi vòng vèo về phía nam, số lượng binh sĩ còn lại là bao nhiêu tạm thời chưa bàn tới, nhưng liệu có còn kịp thời chi viện Moscow hay không thì không ai có thể nói trước được.

Mặt khác, nếu binh đoàn này rút lui, sườn Moscow sẽ hoàn toàn bị lộ. Đến lúc đó, việc lấp đầy những lỗ hổng trên phòng tuyến tự nhiên cần binh lực. 50 vạn người trải dài trên phòng tuyến phía bắc kéo dài, rốt cuộc còn lại bao nhiêu người, đó cũng là một vấn đề.

Govorov nhận ra mình đang ở thế tiến thoái lưỡng nan. Việc rút lui có được Stalin phê chuẩn hay không là một ẩn số. Sau khi được phê chuẩn, liệu ông ta có thoát khỏi sự truy đuổi của quân Đức hay không cũng là một ẩn số. Việc ổn định phòng tuyến và có thể chi viện Moscow được bao nhiêu người lại là một điều hoàn toàn không thể đoán trước.

Ông ta không thể mang một đống những điều không chắc chắn như vậy đến gặp Stalin và nói: "Thưa Đại ca, vấn đề bên này của tiểu đệ chính tiểu đệ cũng không giải quyết nổi, người cứ phê chuẩn cho tiểu đệ rút lui thử xem sao nhé, không biết có được không, chỉ đành liều một phen..."

Khi đó, có lẽ Stalin sẽ không bắt ông ta nuốt súng tự sát, nhưng chắc chắn sẽ thay tướng ngay tại trận để người khác tiếp tục chỉ huy hơn 50 vạn sinh mạng quý giá cuối cùng của Liên Xô. Đến lúc đó, số phận của ông ta sẽ ra sao, liệu có bị đưa đến trại cải tạo ở Siberia hay không, thì chẳng cần nghĩ cũng biết.

Vì vậy, Govorov suy đi tính lại, cuối cùng quyết định dùng biện pháp ổn thỏa nhất để đối phó với khủng hoảng – Quân Đức chẳng phải đã xuất hiện trên ��ường rút lui sao? Cứ phái người đánh thông là xong việc gì? Nếu không đánh thông được, thì mình cũng coi như đã tận lực. Những đơn vị này vốn là vì lệnh của Stalin mà đến đây, dù kết cục ra sao thì cũng phải là Stalin tự chịu trách nhiệm mới phải.

Nghĩ đến đây, Govorov gọi trợ lý của mình: "Hãy gửi điện báo cho Moscow, thông báo cho đồng chí Stalin, vị lãnh tụ vĩ đại, rằng trên đường hành quân về phía nam của quân đội chúng ta đã xuất hiện lực lượng tăng thiết giáp của quân Đức... Xin Người chỉ thị cách ứng phó." Nếu lãnh tụ của mình thường thích can thiệp vào mọi việc, thì rõ ràng, vào thời khắc mấu chốt này, việc mời lãnh tụ gánh vác trách nhiệm là một ý tưởng không tồi.

Mấy cái trò năng động chủ quan vớ vẩn, cứ để mấy cái suy nghĩ hão huyền ấy biến đi cho khuất mắt. Vì vậy, một bức điện báo cứ thế được gửi đến Moscow, đặt trên chiếc bàn làm việc sang trọng của Stalin. Liên Xô từng có lãnh thổ rộng lớn như vậy, và trong một quốc gia khổng lồ như thế, biết bao chuyện đã xảy ra, nhưng những gì được đặt trên chiếc bàn này thật sự là ít ỏi vô cùng.

Sắc mặt Stalin có chút khó coi, dù sao bất kỳ một vị lãnh tụ tự xưng là vĩ nhân nào khi kẻ địch đã áp sát thành cũng đều sẽ có vẻ mặt vô cùng khó coi. Từ việc Lý Thế Dân sau khi trở mình đã vội vàng tấn công Hiệt Lợi Khả Hãn, không khó để thấy loại chuyện này đáng ghen tị đến mức nào – lịch sử hết lần này đến lần khác nói cho chúng ta biết, khi có khả năng phô trương sức mạnh, tốt nhất nên trực tiếp tiêu diệt đối thủ, đừng để lại hậu họa.

Và bây giờ, Stalin, người tự cho mình là lãnh tụ vĩ đại nhất của toàn Liên Xô, đang phải đối mặt với thời khắc khó khăn nhất kể từ khi ông nắm quyền. Thành phố vĩ đại mang tên ông bị quân Đức chiếm đóng. Thành phố mang tên người lãnh tụ khai quốc Lenin bị ném vào tay người Đức mà không cần đánh... Giờ đây, đại quân Đức đã áp sát Moscow, Stalin cảm thấy mặt mình bị tát đến hơi đỏ, hơi sưng.

Nghĩ đến đây, Stalin sờ lên gò má mình. Dù sao so với mấy vị tiền bối, ông ta bây giờ vẫn còn may mắn: De Gaulle hiện đang lưu vong ở Mỹ không có quốc thổ, Churchill chết trong hầm ngầm ở Luân Đôn cũng không giữ được toàn thây... Ông ta dù sao cũng còn sống, không phải may mắn thì còn có thể là gì?

Tuy nhiên, hiển nhiên những gì ông ta đang trải qua hoàn toàn không dính dáng gì đến may mắn. Vì vậy, ông ta lại một lần nữa triệu tập Vatutin, tư lệnh phòng thủ khu vực Moscow, rồi trút giận lên vị tâm phúc này: "Tướng quân Vatutin! Tại sao hướng Tver lại tùy tiện để lọt vào tay quân Đức? Hả? Tại sao lại ra nông nỗi này? Mấy trăm ngàn đại quân chi viện của chúng ta bị vây trên đường, có nguy cơ bị địch bao vây toàn bộ, rốt cuộc ai sẽ chịu trách nhiệm đây?"

Vatutin, chỉ một giây trước đó, còn đang vò đầu bứt tai nghĩ cách đối phó với quân Đức đã chiếm Kubinka. Phòng tuyến của ông ta đã bị Tập đoàn quân F của Kluge chọc thủng một lỗ lớn ở trung tâm, thậm chí đơn vị tiên phong của quân Đức đã uy hiếp Kubinka.

Nghe Stalin hỏi về vấn đề ở hướng Tver, Vatutin rõ ràng sững sờ. Đó là địa phận do Bộ Tư lệnh Phòng thủ tỉnh Tver phụ trách, sao lại liên lụy đến ông ta? Huống hồ, lệnh rút 10 ngàn quân đồn trú Tver để củng cố phòng tuyến Moscow một thời gian trước, chẳng phải chính Stalin đã ký duyệt sao?

Vì vậy, Vatutin vội vàng thoái thác trách nhiệm của mình, cúi đầu nói với Stalin: "Đồng chí Stalin vĩ đại, việc rút binh lực ở Tver để củng cố phòng tuyến chính diện Moscow là cần thiết và hoàn toàn chính xác. Chỉ là chúng ta có quá ít binh lực trong tay, mới tạo cơ hội cho quân Đức vòng sườn như vậy."

Nghe Vatutin nói vậy, Stalin lại chuyển nỗi oán hận sang Zhukov, người vẫn đang khổ chiến ở Kursk. Vì vậy, ông khoát tay ra hiệu cho Vatutin tìm chỗ ngồi. Sau đó, tự mình cầm tập điện báo lên, vỗ vào tờ giấy điện báo hỏi: "Vậy bây giờ chúng ta phải làm gì? Cho Govorov tiếp tục tiến về phía nam, xuyên thủng vòng vây quân Đức để phá vây đến Moscow, hay để họ rút lui về phía đông bắc?"

Vatutin cười khẩy một tiếng. Govorov này đúng là kẻ tráo trở. Chẳng qua là không muốn đến Moscow cùng mọi người chịu chết mà thôi, cần gì phải tìm một cái cớ què quặt đến thế? Trên chiến trường dã chiến, dựa vào hai chân mà thoát khỏi xe tăng và bộ binh cơ giới hóa của quân Đức để tìm đường sống ư, đùa giỡn gì vậy?

Đoán chừng mấy trăm ngàn đại quân này cũng không thể thoát khỏi Kushalino, sẽ bị quân Đức chặn lại và tiêu diệt hoàn toàn. Phá vây cũng đầy rẫy hiểm nguy, dù sao Vatutin cũng vừa mới nhận được tin tức về việc lực lượng tăng thiết giáp của quân Đức đang vòng lên phía bắc. Ngay sau khi nhận được tin này, ông ta đã biết Govorov coi như xong, Moscow sẽ không thể chờ đợi viện binh từ Leningrad.

Nhưng Govorov lại chơi đòn chí mạng, ném thẳng quyết định này về cho Moscow, để Stalin phải gánh lấy cái tiếng oan đã định trước này. Lúc này, ông ta cũng không dám tùy tiện hiến kế cho Stalin, chỉ cúi đầu im lặng chờ Stalin tự mình lên tiếng.

Căn phòng nhất thời chìm vào tĩnh lặng đến lạ lùng, tĩnh đến mức khiến người ta cảm thấy choáng váng, hoa mắt.

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.