Lực lượng tăng thiết giáp chủ lực của Tập đoàn quân A là Quân đoàn Thiết giáp số 2 thuộc Lục quân Quốc phòng – một đơn vị kỳ cựu và có sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ. Ngoài ra, tập đoàn quân này còn biên chế hai sư đoàn tăng thiết giáp thuộc Quân đội Vệ binh Đảng, lần lượt là Sư đoàn Thiết giáp số 1 và Sư đoàn Thiết giáp số 13. Tập đoàn quân A cũng sở hữu hai tiểu đoàn diệt tăng hạng nặng, cụ thể là Tiểu đoàn Diệt tăng Hạng nặng 501 và Tiểu đoàn Diệt tăng Hạng nặng 503.

Trong lực lượng tăng thiết giáp của Guderian, Tiểu đoàn 502 là đơn vị tiên phong tấn công. Tương tự, trong lực lượng tăng thiết giáp của Thống chế Rundstedt, Tiểu đoàn 501 cũng là một đơn vị át chủ bài bất bại – Đại đội trưởng Michel Wittmann của tiểu đoàn này chính là át chủ bài số một của lực lượng tăng thiết giáp Đức, với số xe tăng tiêu diệt được nhiều hơn 41 chiếc so với tổ lái của Rennes.

Hơn nữa, hiện tại anh ta cũng là siêu át chủ bài duy nhất trong toàn bộ lực lượng tăng thiết giáp Đức với hơn 200 chiến công. Vậy, con số này có ý nghĩa như thế nào? Theo biên chế của quân Đức, một tiểu đoàn xe tăng đầy đủ có khoảng 45 chiếc. Dựa trên tính toán đó, bản thân Wittmann đã một mình tiêu diệt tương đương 5 tiểu đoàn thiết giáp.

Tuy nhiên, chiến công này cũng có phần nào chưa khách quan. Dù sao, lực lượng tăng thiết giáp Đức chỉ thực sự đối đầu với đối thủ xứng tầm trong một thời gian ngắn ngủi ở mặt trận phía Đông. Gần một nửa số chiến công của Wittmann được ghi nhận ở Ba Lan, Pháp và Anh. Nhưng dù có những yếu tố không chắc chắn, chiến công này vẫn là vô cùng đáng sợ.

Hơn nữa, Tập đoàn quân A còn sở hữu Carius, một át chủ bài trẻ tuổi với chiến công chỉ kém Rennes vài chiếc, thậm chí còn lợi hại hơn Marcus một chút. Chất lượng xe tăng tổng thể của Tập đoàn quân A cũng nhỉnh hơn một chút – bởi lẽ, phần lớn xe tăng của đơn vị này đều là các phiên bản sản xuất hàng loạt về sau, mới hơn đáng kể so với Tập đoàn quân G.

Chính vì lẽ đó, xét riêng về năng lực chiến đấu của lực lượng tăng thiết giáp, Tập đoàn quân A hoàn toàn xứng đáng là một lực lượng chủ lực khác của quân Đức, không hề thua kém Tập đoàn quân G. Và bộ đôi chủ chốt của đơn vị này, Wittmann và Carius, về thành tích trong các trận chiến xe tăng, họ cũng mạnh hơn nhiều so với cặp đôi Rennes và Marcus.

Vậy rốt cuộc lực lượng tăng thiết giáp Đức đang ở đâu? Vào giờ phút này, Wittmann hạ ống nhòm xuống, rồi chuyển ánh mắt sang chiếc xe mui trần đang đậu cạnh xe tăng của mình: "Hãy cho các đơn vị trinh sát mở rộng phạm vi điều tra về phía trước, tôi muốn xác nhận chính xác vị trí quân địch đã cắt đứt tuyến đường."

"Tuân lệnh! Thưa trưởng quan! Đội trinh sát đã sẵn sàng, khởi động động cơ, chúng ta xuất phát ngay!" Sĩ quan trên chiếc xe mui trần chào xong, liền ra hiệu cho tài xế của mình khởi động xe. Theo sau chiếc xe này, một chiếc xe bọc thép hạng nhẹ bốn bánh cũng khởi động theo. Phía sau chiếc xe bọc thép đó là hai chiếc mô tô do hãng BMW sản xuất.

Những lính trinh sát Đức mặc áo gió dài, vác súng trường, lái mô tô vụt qua bên cạnh xe tăng của Wittmann. Ăng-ten lớn và chắc chắn của đài phát thanh công suất cao trên chiếc xe bọc thép trinh sát rung lắc liên tục theo chuyển động của xe.

Xa hơn một chút, vài chiếc xe chở quân bọc thép đang đậu sát ven đường. Lính bộ binh đang gặm bánh quy và ăn mì xào đổi vị. Một vài người khác thì tựa vào xe bọc thép hút thuốc. Trên những vị trí cao của thị trấn nhỏ, có lính phụ trách canh chừng tay súng bắn tỉa. Vài kỹ sư công binh đang xây dựng một đài phát thanh chỉ huy tiền tuyến cạnh một vựa lúa.

Chiếc xe tăng chỉ huy của Wittmann đậu gần đó. Các tiểu đoàn tăng hạng nặng này đã sớm được trang bị xe tăng King Tiger. Dù sao, loại xe tăng Đức kiểu mới này rất thuận tiện trong sản xuất, sản lượng của chúng đã nhanh chóng vượt qua Tiger và Panzer trong thời gian ngắn, trở thành loại xe tăng dễ bổ sung nhất cho Đức.

"Xác nhận lại vị trí hiện tại của chúng ta! Bản đồ rất không chính xác..." Vị tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn diệt tăng đứng cạnh một chiếc xe bọc thép, một tay cầm máy liên lạc, một tay giữ tai nghe sát vào tai, lớn tiếng xác nhận vị trí của mình với đơn vị bạn ở gần đó, đồng thời kiểm tra lại bản đồ chiến trường.

"Xác nhận xem đập nước này rốt cuộc là đập nước nào! Will! Mang người của anh đi quanh đây, tìm vài người dân địa phương, hỏi rõ đây rốt cuộc là đập nước nào!" Vứt máy liên lạc xuống, anh ta vừa đi về phía xe tăng của Wittmann, vừa lớn tiếng gọi đám lính bộ binh đang nghỉ ngơi bên cạnh.

"Tuân lệnh! Thưa trưởng quan!" Trung đội trưởng Will, người vừa bị gọi tên, vội vàng đứng dậy, rồi gọi mười mấy thuộc hạ, vác vũ khí đi về phía xa. Phía bên kia con đường, có thể lờ mờ nhìn thấy một vùng đập nước mênh mông. Tuy nhiên, ở phía bắc Moscow của Liên Xô có đến mấy cái đập nước chứa nước, bản đồ lại hỗn loạn khiến quân Đức thực sự không thể phân biệt rõ ràng, rốt cuộc họ đã đến nơi nào.

Vị tiểu đoàn trưởng đi tới cạnh xe tăng của Wittmann, nhìn ra xa về phía mặt hồ đập nước, nheo mắt chống hông hỏi: "Có vẻ như chúng ta đang tiến công hơi quá nhanh, chắc là đã vượt qua Staritsa sớm hơn dự kiến một ngày."

"Anh nói là chúng ta đã đến khu vực phía tây Little Kizhner, không xa về phía bắc là Tver sao?" Wittmann cũng bất ngờ trước tốc độ tiến quân của chính mình. Dường như kể từ cuộc chiến Pháp, quân Đức chưa từng đạt được tốc độ tiến công kinh người như vậy – dù sao thì đối thủ ngày càng mạnh, mà Nguyên thủ cũng e ngại tổn thất, cố ý hạn chế tốc độ tiến công của các đơn vị tăng thiết giáp.

"Chắc chắn là ở đây." Chỉ tay vào một đập nước khổng lồ trên bản đồ, vị tiểu đoàn trưởng hơi tự hào nói: "Bây giờ chỉ còn đợi mệnh lệnh của Thống chế, xem ông ấy muốn chúng ta tấn công Tver, hay cho chúng ta đánh ngang sang Little Kizhner."

Wittmann gật đầu một cái, sau đó suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi đã xem vị trí trên bản đồ này vô số lần rồi. Gần Little Kizhner c�� một cây cầu đường sắt. Dù chúng ta muốn bảo vệ sườn khi tấn công Tver, hay muốn cắt đứt trực tiếp con đường tiến xuống phía nam của quân Liên Xô, thì trước hết cũng phải chiếm được cây cầu đó..."

"Anh nói cũng chính là điều tôi muốn làm." Vị tiểu đoàn trưởng bắt đầu cười to. Có được những thuộc cấp hiểu rõ ý đồ chiến thuật của mình, đối với một sĩ quan chỉ huy mà nói, không nghi ngờ gì là một điều đáng mừng. Anh ta gật đầu nói: "Sau khi xác định được phương hướng, chúng ta sẽ hết tốc lực tiến về Little Kizhner, tranh thủ chiếm lĩnh nơi đó và cắt đứt toàn bộ giao thông trước khi người Liên Xô kịp tăng cường hệ thống phòng ngự."

"Tôi hiểu!" Wittmann cầm tai nghe lên, đeo lại vào đầu. Sau đó, anh liên lạc với đơn vị xe tăng phía sau đang thực hiện nhiệm vụ yểm hộ và phòng thủ, mở miệng hỏi: "Này Hans... Xe tải tiếp tế nhiên liệu đã đến chưa? Chúng ta không có nhiều thời gian, cần phải nhanh chóng đổ đầy nhiên liệu để tiếp tục hành quân."

"Đại ca! Anh thật may mắn, tôi vừa nhìn thấy họ... bốn chiếc xe, chắc là còn có một vài hộp tiếp tế nữa." Trong tai nghe, trưởng xe tăng của đơn vị hậu quân cười đáp. Hiện tại tâm trạng của mọi người nhìn chung đều rất tốt, lý do đương nhiên là vì trận chiến đang diễn ra vô cùng nhẹ nhàng.

Do lực lượng phòng thủ yếu ớt, Liên Xô chỉ bố trí một lực lượng phòng thủ rất mỏng ở vòng ngoài Moscow. Họ hoàn toàn không có khả năng ngăn cản bước tiến của quân Đức, càng không có khả năng phản công để đe dọa sườn của quân Đức. Những đơn vị này sau khi chống cự một thời gian ngắn, liền nhanh chóng tan rã và rút lui về Moscow. Đây cũng chính là chiến thuật được lên kế hoạch từ ban đầu để đối phó với cuộc đột kích của lực lượng tăng thiết giáp Đức.

Vì vậy, sau khi bộ binh đột phá vài điểm phòng ngự yếu ớt ở ngoại vi Moscow, lực lượng tăng thiết giáp Đức lại bắt đầu quá trình đột kích đường dài của mình. Những chiếc xe tăng này, dưới sự che chở của xe bọc thép chở lính bộ binh và bộ binh cơ giới hóa, nhanh chóng tiến lên với tốc độ không thể tin được, cắt sâu vào phía bắc đập nước Ivankov, thuộc khu vực phía bắc Moscow.

Nhiệm vụ của lực lượng tăng thiết giáp tiến lên phía bắc này vô cùng đơn giản: cắt đứt các tuyến đường từ khu vực phía bắc dẫn vào Moscow, phối hợp với Tập đoàn quân E và Cụm quân Phần Lan đang truy kích, bao vây 570.000 quân bộ binh Liên Xô đang tiến xuống phía nam. Những đơn vị bộ binh Liên Xô này di chuyển chậm chạp, lại bị Liszt bám đuôi, tốc độ hành quân mỗi ngày cực kỳ ì ạch.

"Cơ hội trời cho, ắt phải nắm lấy." Đó chính là ý tưởng của Rundstedt. Chiến tranh đã kéo dài đến giai đoạn này, cơ hội tiêu diệt sinh lực địch quy mô lớn ngoài dã ngoại đã vô cùng hiếm có. Nếu người Liên Xô tự mình dâng tới cửa, thì quân Đức cũng đành "phận sự không thể chối từ" mà đón nhận.

Kết hợp với địa hình xung quanh và các con đập, quân Đức dự định sử dụng lực lượng đột kích dẫn đầu để chiếm Tver, vây diệt toàn bộ binh đoàn Liên Xô đang tiến xuống phía nam ngay tại dã ngoại, để cắt đứt hy vọng cứu viện cuối cùng của Moscow. Đối với quân Đức, việc tiêu diệt đơn vị này ngoài dã ngoại sẽ có lợi hơn nhiều so với việc để đơn vị này tiến vào Moscow.

Quân Đức ở khu vực phía bắc Moscow như vào chỗ không người, nhanh chóng tiến lên công chiếm từng thị trấn nhỏ gần như không có lực lượng phòng ngự. Có lúc quân Đức tiến vào một thôn làng, phát hiện địa phương thậm chí không có một người đàn ông trưởng thành nào. Một nhóm phụ nữ lớn tuổi và các cô gái sợ hãi ôm con nhìn những người lính Đức mặc quân phục màu xám tro, đội mũ sắt M35, nhìn họ thận trọng vượt qua hàng rào tre, rồi đặt súng máy lên những bức tường thấp phía sau.

"Ở đây không có lính... thưa ngài... ngay cả đàn ông cũng không có." Một cụ bà khoác giỏ đi trên đường, nhìn những người lính Đức đang ẩn nấp hai bên đường, không dám tùy tiện ló đầu ra, khẽ thở dài đau thương nói thầm. Đáng tiếc là không ai hiểu lời bà nói, nên quân Đức vẫn theo thói quen chiến trường đã hình thành mà bao vây toàn bộ thôn.

Trên đường lại bắt gặp những chiếc Panzer bị hỏng hóc cơ khí hoặc bị bỏ lại. Cảnh tượng này dường như rất ít xuất hiện kể từ sau cuộc chiến Pháp. Sự tiến quân nhanh chóng như vậy đã thử thách cả binh lính lẫn trang bị, nhưng độ tin cậy của trang bị Đức là đáng tin cậy, đây cũng là công lao của Nguyên thủ.

Rất nhanh, mọi người đều nhận ra tiềm lực chiến tranh của Liên Xô đã cạn kiệt. Trong các thôn làng quanh Moscow, rất hiếm thấy đàn ông từ 18 đến 40 tuổi, thậm chí phụ nữ ở độ tuổi này cũng trở nên quá ít ỏi. Cứ như thể họ đang tiến vào những ngôi làng chỉ toàn trẻ em hoặc người già. Quân Đức chỉ nhìn thấy những phụ nữ Nga truyền thống, và những đứa trẻ với đôi mắt to tròn tò mò đang nhìn chằm chằm.

Cuối tháng Năm, quân Đức đã triển khai một chiến dịch tấn công chiều sâu kinh điển, điều mà đã lâu không thấy, với tốc độ tiến quân hiếm có trên thế giới, mở màn trận Tver nhằm vào binh đoàn Liên Xô đang tiến xuống phía nam.

Sự tinh túy của từng câu chữ trong bản dịch này được truyen.free đảm bảo quyền sở hữu.