Loại chiến hào này thực sự có thể che chắn bộ binh rất tốt. Người đầu tiên nhận ra việc đào hầm có thể giúp giành chiến thắng quả thực là một thiên tài, ông ta đã đảo ngược nguyên lý của những bức tường thành cổ đại, tạo nên chiến thuật phòng ngự chiến hào quy mô lớn ngày nay. Sau nhiều thập kỷ phát triển và hoàn thiện, chiến hào đã trở thành một hệ thống phòng ngự hoàn hảo, có khả năng chống chịu pháo kích cùng các loại hỏa lực mạnh khác, đơn giản là một pháo đài kiên cố khó lòng công phá.

Pháo đạn chỉ cần không trực tiếp đánh trúng điểm yếu của chiến hào, thì khó mà gây sát thương hiệu quả cho bộ binh ẩn nấp bên trong. Đây tuyệt đối là một tin tốt lành đối với binh lính, đặc biệt là lực lượng bộ binh phòng ngự. Việc co mình trong chiến hào, phó mặc số phận, hy vọng sống sót duy nhất là những quả bom, pháo đạn kia không trực tiếp giáng xuống đầu mình – đó chính là chiến tranh hiện đại, là chiến trường phía Đông tàn khốc giữa Liên Xô và Đức.

Trên một cao điểm vô danh ở tiền tuyến, binh lính Liên Xô và quân Đức đang dùng vũ khí trong tay để quyết định ai trong số họ sẽ có quyền được sống tiếp trong tương lai. Trong chiến hào khắp nơi tràn ngập mùi khói thuốc súng, tiếng rên la của binh lính bị thương, tiếng súng nổ ầm ĩ đều bị những tiếng nổ vang trời liên tiếp át đi.

Khắp trận địa ngổn ngang những thi thể với đủ tư thế khác nhau; mũ sắt của quân Đức theo tiếng pháo lăn lộn trên sườn dốc, cuối cùng nằm lật úp bên cạnh thi thể một binh lính Hồng quân Liên Xô còn rất trẻ. Xa xa, súng máy trên trận địa phun ra những lưỡi lửa chói mắt, pháo sáng bay giao nhau trên bầu trời, trông đẹp đẽ một cách kỳ lạ.

Không đợi trận địa súng máy ẩn nấp trên cao của Liên Xô kịp hoành hành được bao lâu, một quả đạn pháo cực lớn đã dội thẳng vào trận địa súng máy đó. Đó không phải là đạn cối cỡ nhỏ, cũng không phải đạn pháo dã chiến của bộ binh, mà là đạn pháo đường sắt tiêu chuẩn cỡ nòng 270 ly. Uy lực của loại đạn pháo khổng lồ này thật kinh người, khiến trận địa của quân Liên Xô lập tức tịt ngòi hơn một nửa.

Ngay cả trên trận địa của quân Đức cũng có thể cảm nhận được chấn động mạnh mẽ đó. Loại pháo đường sắt này là "vua phá hoại trận địa" mới nhất được nhà máy Krupp nghiên cứu chế tạo thành công. Với tốc độ bắn khá cao, độ tin cậy ổn định cùng khả năng cơ động tốt, loại pháo này đã được Nguyên thủ phê chuẩn, trở thành một trong những vũ khí pháo binh hạng nặng tiêu chuẩn của quân Đức, được đưa vào sản xuất hàng loạt.

Kỳ thực, điểm hấp dẫn lớn nhất của loại vũ khí này đối với quân Đức chính là khả năng vận hành bằng đầu máy xe lửa đốt than, giúp tiết kiệm đáng kể nhiên liệu. Hơn nữa, về mặt chi viện hỏa lực tầm xa, càng về sau, quân Đức càng nhận thấy cần một loại pháo cỡ nòng lớn để làm vũ khí chi viện hỏa lực cấp tập đoàn quân.

Dù sao, việc không quân chi viện không phải lúc nào cũng kịp thời, trong khi lục quân lại quá chú trọng tính cơ động, dẫn đến thiếu hụt một loại vũ khí cỡ nòng lớn để tiêu diệt các công sự phòng thủ vĩnh cửu cản đường. Các loại pháo kéo có cỡ nòng quá nhỏ, dù có thể nhanh chóng cơ động theo quân Đức, nhưng khi đối mặt với ngày càng nhiều và kiên cố hơn các trận địa phòng ngự chiến hào của Liên Xô, quân Đức đành bất lực nhận ra mình đã sa lầy vào cuộc chiến tranh giành chiến hào không hồi kết.

Do đó, quân Đức đã đưa ra yêu cầu sản xuất loại vũ khí của riêng mình. Một loại pháo lớn cỡ nòng 270 ly kiểu hải quân, được cải tạo từ các toa tàu hỏa thông thường để mắc nối, đã ra đời kịp thời nhằm phục vụ như pháo chi viện cỡ nòng lớn cấp tập đoàn quân cho quân phòng vệ Đức, và nhanh chóng được đưa vào chiến trường.

Đối phó loại trận địa phòng ngự này, một phát bắn xuống thực sự khiến trời đất đổi màu, bùn đất bị hất tung lên bốn phía, cả ngọn núi chìm trong một màn khói đen đặc quánh. Ngay sau tiếng nổ lớn này, bộ binh Đức bắt đầu gào thét, tràn lên trận địa của quân Liên Xô, nơi đã không còn mấy lực lượng chống trả.

Một chiếc pháo tự hành xung kích số 3 chậm rãi vượt qua một chiến hào. Xích xe cuốn bùn đất lên, các bánh chịu tải theo địa hình lồi lõm mà nhấp nhô lên xuống. Chiếc pháo tự hành xung kích này là phiên bản cải tiến, sử dụng pháo nòng dài 75 ly thông dụng, có khả năng yểm hộ bộ binh trong nhiệm vụ xung kích, đồng thời còn có một mức độ nhất định khả năng chống tăng.

Để chiếc pháo tự hành xung kích số 3, vốn được thiết kế rất nhẹ, có được khả năng phòng ngự tốt hơn, kíp lái đã treo tất cả những gì có thể tìm thấy lên vỏ bọc thép phía trước. Giờ đây, trên đó là những bánh chịu tải dự phòng cùng các tấm thép phụ trợ, sự lộn xộn ấy khiến chiếc pháo tự hành xung kích này trông cực kỳ nhếch nhác. Phía trên những linh kiện sắt thép này là những bao cát bẩn thỉu chứa đầy đá và cát. Trên chiến trường, mọi người tìm mọi cách để sống sót, không ai có thể lười biếng.

Cùng với chiếc pháo tự hành xung kích này, còn có một chiếc xe bọc thép bán xích. Bên trong, binh lính Đức điên cuồng dùng súng máy gắn trên đầu xe bắn quét, cố gắng áp chế những đợt phản kích rời rạc của bộ binh Liên Xô phía đối diện.

Phía sau chiếc xe bọc thép này là một nhóm binh lính Đức khom lưng, cúi đầu; người cầm súng trường giương cao, người hai tay nắm chặt súng tiểu liên, mỗi bước tiến lên đều hết sức cẩn trọng. Khi chiếc xe từ từ tiến về phía trước, những người lính thận trọng này nhìn thấy dưới chân mình là chiến hào Liên Xô chất đầy thi thể.

"Vào! Vào! Nguyên thủ vạn tuế!" Một người chỉ huy bộ binh dẫn đầu cao giọng ra lệnh, rồi xung phong nhảy thẳng vào chiến hào ngập máu đến mắt cá chân. Theo sau anh ta, từng binh lính Đức nối tiếp nhau nhảy vào chiến hào và nhanh chóng lan tỏa dọc theo các chiến hào đó như một loại virus.

Một binh lính Liên Xô dựa vào chiến hào bắn trả, sau đó liền bị hỏa lực súng tiểu liên của quân Đức bắn cho nát bét như tổ ong vò vẽ. Những binh lính Liên Xô khác giơ hai tay đầu hàng, kết quả lại bị quân Đức tiếp tục bắn hạ vài người, những người còn lại mới cuối cùng thoát chết.

Pháo tự hành xung kích và xe bọc thép của quân Đức bắt đầu từng bước tiến sâu hơn. Một binh lính Liên Xô dùng khẩu súng trường chống tăng dài hai mét khổng lồ trong tay nhắm vào chiếc xe bọc thép của quân Đức, anh ta nheo mắt ngắm bắn, rồi bóp cò. Lực giật cực lớn khiến xương vai anh ta dường như muốn gãy rời, cứ như bị người khổng lồ đấm một cú vào ngực vậy. Mãi một lúc sau anh ta mới nhận ra mình đã hoàn tất phát bắn, nhưng cơn đau ở vai khiến anh ta từ bỏ ý định tiếp tục khai hỏa.

Anh ta ngồi thụp xuống chiến hào mà không rõ đang nghĩ gì. Trên trận địa này, có hàng chục chiến hữu mà anh ta quen biết, xa hơn còn có hàng ngàn binh lính Liên Xô, nhưng giờ đây, nơi đây khắp nơi là lửa cháy ngút trời, những người còn sống đều đang chờ đợi ngày tận thế của mình, hy vọng đối với họ đã không còn tồn tại.

Viên đạn súng trường chống tăng kia đã đánh trúng khoang động cơ của chiếc xe bọc thép Đức. Một giây sau, chiếc xe bọc thép của quân Đức liền bốc khói nhẹ và dừng hẳn. Tuy nhiên, phía trước chiếc xe bọc thép bị hỏng này, chiếc pháo tự hành xung kích số 3 của quân Đức vẫn tiếp tục khai hỏa dữ dội, binh lính Đức vượt qua chiếc xe bọc thép đã hỏng, tiếp tục tấn công về phía trước.

Một binh lính trẻ tuổi người Đức ôm khẩu súng trường tấn công G43 của mình nhảy vào hố cá nhân, sau đó kinh ngạc nhìn người lính Liên Xô đang ngồi dưới đất thở dốc. Khẩu súng trường chống tăng khổng lồ kia vẫn nằm vắt ngang dưới đất, còn người lính trường Liên Xô phụ trách yểm hộ thì đã tử trận từ lâu.

Người lính Đức giương súng trường trong tay lên, nhắm vào kẻ địch trước mặt. Chỉ mười mấy giây trước, chính kẻ địch này vừa khai hỏa đánh trúng một chiếc xe bọc thép. Anh ta nhất định phải nổ súng tiêu diệt tên địch Liên Xô đáng chết này.

Thế nhưng, khi nhìn vào khuôn mặt trẻ tuổi tương tự kia, người lính Đức này có chút do dự. Anh ta không biết trong tình huống này, rốt cuộc nên nổ súng hay bắt sống một tù binh thì thích hợp hơn. Nhưng rất nhanh, anh ta không cần phải suy tính nữa, bởi vì người lính Liên Xô đang ngồi dưới đất đã bắt đầu rút khẩu súng lục bên hông ra.

"Uỳnh!" Người lính Đức nhanh chóng nổ súng, một viên đạn găm thẳng vào ngực đối phương. Cơ thể người kia run lên bần bật bởi lực tác động cực lớn, bàn tay đang rút súng buông thõng sang một bên đầy bất lực, khuôn mặt non nớt cũng vô lực rũ xuống.

Người lính bộ binh Đức thứ hai nhảy vào hố cá nhân, rồi đến người thứ ba. Hai binh lính Đức này, một người vội vàng gạt thi thể người lính Liên Xô sang một bên, rồi nhanh chóng lắp đặt súng máy G42; người còn lại mở hòm đạn, nhét dây đạn vào thân súng máy.

Trận địa súng máy nhanh chóng được thiết lập, sau đó là tiếng xé vải chói tai vang lên liên hồi. Dưới sự yểm trợ của hỏa lực súng máy, đà tấn công của quân Đức càng trở nên mạnh mẽ hơn, còn người lính Liên Xô với đôi mắt vẫn mở trừng trừng kia thì đã trở thành một đống đá kê chân không đáng kể dưới gót giày quân Đức.

"Leng keng... Leng keng..." Theo tiếng kim loại va chạm, xích xe nặng nề lướt qua hố cá nhân này. Chiếc pháo tự hành xung kích yểm hộ thứ hai cũng lái qua đây, binh lính Đức theo sau chiếc pháo tự hành xung kích không thèm liếc nhìn nơi này một cái, khom người thận trọng tiếp tục tiến lên.

Người lính trẻ tuổi kia giữ chặt mũ sắt của mình, vọt ra khỏi hố cá nhân, bám theo đội quân này tiếp tục tiến lên. Đạn bắn vào bùn đất bên chân họ, hất tung lên từng cụm khói xanh. Đá vụn và bùn đất bị hất tung do tiếng nổ rơi xuống mũ sắt, phát ra tiếng leng keng lanh lảnh, những mảnh văng đó đập vào mặt, gây ra cảm giác đau rát.

Hai giờ sau, trên đỉnh cao điểm này, mười mấy binh lính Đức bên cạnh một khẩu pháo chống tăng 76 ly đã hỏng, đã dựng lên một cây cột cờ khổng lồ. Một lá cờ quốc xã to lớn đang tung bay giữa làn khói đen đặc quánh, trên lá cờ chằng chịt vết đạn, như nói lên sự bi thảm và khốc liệt của trận chiến nơi đây.

Cùng lúc đó, trên một cao điểm gần đó, một chỉ huy quân đoàn Liên Xô cầm điện thoại lên: "Quân Đức không sử dụng xe tăng. Trực diện tấn công trận địa là các đơn vị bộ binh Đức... Đúng! Quan sát không sai! Bọn họ không có xe tăng! Toàn bộ là xe bọc thép và pháo tự hành xung kích! ... Vâng! Tôi thề sẽ cố thủ trận địa này cho đến giây phút cuối cùng."

Cuộc gọi được chuyển thẳng đến Bộ chỉ huy tối cao của quân Liên Xô. Vatutin, vị tướng quân mập mạp, nheo mắt lại. Các đơn vị tăng thiết giáp chủ lực của quân Đức vẫn chưa xuất hiện ở mặt trận chính diện, điều này dường như hơi kỳ lạ. Dù sao, đây là một cuộc tranh giành trận địa phòng ngự dã chiến, quân Đức, dù có muốn né tránh tổn thất, cũng không có lý do gì lại giữ lại xe tăng mà không đưa vào trận chiến trong tình huống này.

"Người Đức... quân Đức đáng chết... Trong tình huống thế này mà không sử dụng các đơn vị tăng thiết giáp ư... Các ngươi rốt cuộc đang toan tính điều gì?" Vatutin lẩm bẩm trong miệng, nhưng trong lòng lại hình dung đủ loại mưu kế mà quân Đức có thể đang sử dụng. Chợt, ông ta trợn tròn mắt, kinh sợ lẩm bẩm: "Không lẽ nào...?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.