Dù cho tĩnh lặng đến mấy, cuối cùng người ta vẫn phải đưa ra quyết định, vẫn phải hạ quyết tâm mà hành động. Đợi một hồi lâu mà không nhận được câu trả lời mong muốn, cuối cùng Stalin đành tự mình nuốt trọn nỗi oan ức tày trời này. Hắn chậm rãi mở miệng, như thể đã dốc cạn toàn bộ sức lực: "Ra lệnh cho quân của Govorov tiếp tục tiến về phía Nam, th��ng đường, tiến vào Moscow!"

Sau một tiếng thở dài, Vatutin cảm thấy sau lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi. Nếu Stalin đã đưa ra quyết định cuối cùng, vậy hắn cũng không cần nói thêm điều gì khác. Trong mấy lần hội nghị gần đây, một nhóm các chính khách khuyên Stalin rút lui về Chelyabinsk, nhưng kết quả là đề xuất này đều bị chính Stalin bác bỏ. Bởi vậy, Vatutin đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi phòng làm việc của Stalin.

Không biết là hồi quang phản chiếu của người cận kề cái chết, hay là sự hỗn loạn tinh thần trước khi tư tưởng sụp đổ, Stalin đột nhiên lên tiếng, gọi Vatutin lại: "Đồng chí Vatutin, ta muốn biết. Từ góc độ chuyên nghiệp của một tướng lĩnh quân sự mà xét, liệu quyết định ra lệnh cho Govorov phá vây chi viện Moscow có phải là chính xác không?"

Vatutin cười khổ một tiếng, biết đúng là vẫn không thể thoát khỏi việc dính líu vào tai ương này. Hắn xoay người lại, bước đến trước mặt Stalin, nhẹ giọng đáp: "Thưa đồng chí Stalin, vị lãnh tụ vĩ đại... Ở ngoài dã chiến, nỗ lực dùng bộ binh để đánh bại đội quân thiết giáp của Đức, ý nghĩ này cực kỳ phi thực tế. Rút lui cuối cùng sẽ biến thành một cuộc tan tác, tình cảnh này đã được chứng thực khi hội chiến ở Ukraine thất bại."

Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Mà ở ngoài dã chiến, việc để bộ binh tấn công các tập đoàn thiết giáp hạng nặng của Đức cũng không phải là hành động sáng suốt. Cho đến tận hôm nay, chúng ta vẫn chưa có một thành tích phá vây thành công nào trong thực chiến. Bởi vậy, bây giờ dù có hạ đạt bất kỳ mệnh lệnh nào đi nữa, đối với tập đoàn quân của Govorov mà nói, họ cũng chỉ có thể phó mặc cho số phận."

Stalin không hiểu sao lại trầm mặc. Hắn không bảo Vatutin rời đi, cũng không hỏi thêm những vấn đề khác, hắn chỉ ngồi đó trầm ngâm, chẳng thèm nhìn Vatutin một cái.

Đang lúc Vatutin không biết phải làm sao, Stalin đột nhiên bùng nổ, hắn đấm mạnh xuống chiếc bàn làm việc bằng gỗ quý xa hoa trước mặt, gầm lên điên loạn: "Accardo chính là một kẻ lừa đảo! Những viện trợ hắn nói đều là trò lừa bịp đáng xấu hổ! Bọn Đức chết tiệt đã âm mưu xâm lược Liên Xô ngay từ đầu, vậy mà ngành tình báo của chúng ta lại như những kẻ mù, bị người ta che mắt! Bị người ta lừa gạt!"

Vừa mắng chửi xối xả, hắn vừa quét phăng chồng tài liệu chất đầy trên bàn. Vatutin liếc nhanh những tài liệu mật rơi vương vãi trên sàn, nội dung phía trên cho thấy tình trạng lúc này của Stalin tuyệt đối không phải chỉ do một chuyện gây ra.

Những tài liệu lộn xộn đó bao gồm: Một số tàu chiến còn sót lại của lớp Soviet Union gặp sự cố nổ pháo và nồi hơi; các khẩu pháo đường sắt cỡ lớn được nghiên cứu làm siêu vũ khí của Liên Xô chỉ là một đống sắt vụn không thể sử dụng; hàng trăm chiếc tàu ngầm cỡ nhỏ căn bản không có khả năng đi biển xa, lại không chờ được Hải quân Đức đến... Hàng loạt các dự án hợp tác vũ khí rỗng tuếch như vậy đã phí hoài khoản tiền dự trữ vốn không mấy dư dả của Liên Xô, lại căn bản không phát huy được bất kỳ tác dụng nào khi chiến tranh ập đến.

Hơn nửa số máy CNC viện trợ của Đức cùng các công nhân được huấn luyện, cũng đã bị quân Đức giành lại ngay từ giai đoạn đầu chiến tranh. Những công nhân Ukraine đó lập tức trở thành lực lượng sản xuất hùng hậu cho nước Đức, góp phần không nhỏ vào việc trang bị cho quân Đức xâm lược Liên Xô. Nếu không phải Liên Xô đã tự chủ xây dựng một số căn cứ công nghiệp ở Chelyabinsk, thì giờ đây Liên Xô gần như đã sụp đổ.

Việc xây dựng đường sắt, đường công lộ, thậm chí là sân bay, giờ đây nhìn lại hoàn toàn là đang dùng tiền của Liên Xô để mở đường cho quân cơ giới của Đức nhanh chóng tiến quân. Tâm lý dân tộc âm thầm bị kích động và thổi phồng, bây giờ nghĩ lại cũng hoàn toàn là có mưu đồ từ trước. Cuộc xâm lược Liên Xô của Đức là một công trình hệ thống khổng lồ, điều đáng buồn cười là phần lớn lại chính là do người Liên Xô tự tay giúp sức hoàn thành.

Vatutin không còn tâm trí lắng nghe những lời oán trách của Stalin. Trán hắn lấm tấm mồ hôi, bị chấn động bởi hàng loạt sắp đặt chiến lược mà Đức đã nhắm vào Liên Xô. Mỗi một mắt xích đều được tính toán và sắp đặt từ trước, sau đó chúng móc nối vào nhau, cuối cùng giúp quân Đức giành chiến thắng như ngày hôm nay. Kế hoạch sớm nhất thậm chí đã bắt đầu vào khoảng năm 1925. Phải hiểu rõ Liên Xô đến mức nào, mục tiêu rõ ràng đến mức nào, mới có thể tính toán thiết kế ra một "kế hoạch xâm lược" chính xác đến khó tin như vậy?

Vatutin đột nhiên nghĩ đến một vài thông tin về Accardo, người lãnh đạo của nước Đức. Người đàn ông được gọi là "nguyên thủ" này được người dân Đức ca ngợi là món quà Thượng đế ban tặng cho nước Đức, thậm chí có người còn cho rằng nguyên thủ có thể nhìn thấy tương lai. Khi đó Vatutin còn cảm thấy người Đức quá mức ngu ngốc và thiếu hiểu biết, nhưng giờ đây hắn nhận ra rằng, người đàn ông được mệnh danh là món quà của Thượng đế này, thì đúng là chỉ có thể dùng món quà của Thượng đế để lý giải.

Vì sao? Vì sao một lãnh tụ vĩ đại như vậy, lại không được sinh ra ở Liên Xô? Trong khoảnh khắc, một ý niệm như vậy thoáng qua trong đầu Vatutin. Hắn không biết rằng, trước khi hắn có ý niệm này, các tướng lĩnh Anh và Mỹ cũng đã từng thoáng qua ý nghĩ tương t��.

"Cả Khrushchev! Cả tên khốn Voroshilov! Chính sự chỉ huy vụng về của bọn chúng đã khiến chúng ta thua mất trận chiến lớn nhất kia!" Stalin nắm chặt tay vung qua vung lại, như thể hắn đang nắm chặt trong lòng bàn tay, chính là linh hồn của Khrushchev: "Những tên khốn này chỉ biết nịnh bợ, xin xỏ công trạng, chẳng có chút bản lĩnh thật sự nào! Trận chiến Ba Lan lẽ ra là một cục diện tất thắng của chúng ta, vậy mà lại bị hai kẻ ngu xuẩn đó làm cho thua cuộc!"

Hắn nguyền rủa xong những nguyên lão Liên Xô đã chết, điểm mặt nhục mạ Tukhachevsky, nguyên soái bị hắn xử tử vì tội làm gián điệp cho Đức. Sau đó lại oán trách Khrushchev và Voroshilov, rồi lại đổ trách nhiệm lên Zhukov, cả cấp dưới của Zhukov là Koniev, Vasilevskiy và cả kẻ phản bội Rokossovsky nữa.

Tóm lại, hắn cảm thấy một đám cấp dưới bất tài đã chôn vùi tiền đồ tươi sáng của Liên Xô. Tóm lại, hắn cảm thấy mình bị những tên khốn giỏi lừa gạt và ngụy trang làm cho liên lụy. Tuy nhiên, hắn chẳng hề tổng kết bất kỳ sai lầm nào của bản thân, ngay cả câu biện minh "bị người ta che mắt" vô thưởng vô phạt đó cũng không thèm đả động tới.

Giống như một oán phụ bị bỏ rơi trong khuê phòng, Stalin lúc này không hề có cái khí chất lãnh tụ kiên nghị, mà lại như một cô vợ bé nhỏ bị khinh thường. Hắn không ngừng oán trách và nhục mạ, không phải để giải quyết vấn đề hay tìm kiếm giải pháp, mà chỉ đơn thu��n là để trút bỏ bức bối. Mà người duy nhất đang lắng nghe ông, chỉ huy khu vực phòng thủ Moscow, ngài Vatutin, lại đang thất thần miên man, hoàn toàn không để tâm Stalin rốt cuộc đang nói gì. Bởi vậy, hai người một kẻ đang trút giận, một kẻ đang thất thần, y hệt một cặp đôi hoàn hảo trong sự hợp tác kỳ lạ.

Lúc này, Stalin hoàn toàn chìm đắm trong nỗi ai oán và tức giận của bản thân, căn bản không để ý Vatutin có lắng nghe tiếng gào thét của mình hay không. Cuối cùng hắn bình tĩnh lại, rồi dùng ánh mắt hơi thất thần nhìn Vatutin trước mặt, chậm rãi lên tiếng: "Đi đi! Cứ để Govorov tiếp tục tiến về phía Nam, dù không thể đột phá vòng vây của quân Đức, kìm chân quân Đức ở phía bắc Moscow cũng là tốt rồi."

Sau một hồi miên man suy nghĩ, cảm thán về sự phi thường của Accardo cũng như sự may mắn của các tướng lĩnh Đức, Vatutin vừa kịp lúc cũng thu hồi suy nghĩ của mình. Bởi vậy, hắn vội vàng đứng nghiêm chào, xác nhận quyết định của Stalin: "Tuân lệnh! Thưa đồng chí Stalin, vị lãnh tụ vĩ đại! Tôi sẽ truyền đạt quyết định này của ngài tới phòng điện báo."

"Đi đi! Ta rất mong có thể sớm nhìn thấy tướng quân Govorov cùng đội quân của ông ấy ở Moscow." Stalin phất tay, ý bảo Vatutin có thể rời đi. Đợi đến khi Vatutin rời khỏi phòng làm việc, Stalin im lặng châm điếu xì gà trong tẩu của mình.

Sau bốn giờ chờ đợi mỏi mòn, tướng quân Govorov cuối cùng cũng nhận được mệnh lệnh từ Moscow. Đúng như dự đoán, Stalin đã hạ lệnh cho quân đội của ông ta tiếp tục tiến về phía Nam. Ông cười khổ một tiếng, nhưng vẫn kiên định chấp hành mệnh lệnh thoạt nhìn có vẻ không mấy sáng suốt này.

Bốn mươi phút sau, quân tiên phong Liên Xô triển khai cuộc tấn công thăm dò vào Tver, nhưng ở ngoại ô thành phố, họ đã bị đội quân thiết giáp của Đức phản công dữ dội. Mười bảy chiếc xe tăng Đức xả đạn điên cuồng, đẩy lùi đội bộ binh nhẹ thiếu vũ khí hạng nặng chi viện tới tận bảy cây số, rồi mới dừng cuộc truy kích.

Một sư Hồng quân Liên Xô tham gia tấn công chịu tổn thất nặng nề, ước tính khoảng 900 binh lính tử trận hoặc bị bắt làm tù binh. Quân Liên Xô vứt bỏ mũ, vũ khí và áo giáp, chật vật rút lui dọc theo đường lớn, làm tan rã cả đội hậu cần và một sư bộ binh khác ở phía sau, mới tạm dừng được.

Điều đáng buồn cười là, chịu tổn thất thảm trọng như vậy, quân Liên Xô lại ngay cả quy mô quân Đức lớn đến mức nào cũng không nắm rõ được. Toàn bộ tập đoàn quân Leningrad giờ đây đã trở thành chim sợ cành cong, họ kiệt quệ tột độ và thiếu thốn tiếp liệu, hoàn toàn không có cách nào để quyết tử chiến với quân Đức đang tràn đầy sĩ khí.

"Nhất định phải đợi pháo binh phía sau lên đến nơi, mới có thể chính thức triển khai tấn công. Dù quân Đức chỉ có đội quân tiên phong tiến đến ngoại ô Tver, chúng ta cũng chẳng làm được gì." Govorov bất đắc dĩ thở dài thườn thượt nói: "Bởi vì đội quân tiên phong của Đức có khả năng chiến đấu vượt xa đội quân tiên phong của chúng ta."

Bởi vậy, khoảng năm trăm ngàn bộ binh Liên Xô phải dừng chân ở phía bắc Tver, bất lực chờ đợi pháo binh tiến vào vị trí tiền tuyến để có thể triển khai tấn công. Đồng thời, họ cũng đang chờ đ���i đối thủ của mình – đội quân thiết giáp Đức – củng cố phòng tuyến của họ.

Vào cuối ngày hôm đó, lực lượng chủ lực của Quân đoàn Thiết giáp số 2 thuộc quân Quốc phòng đi xuyên qua trung tâm thành phố Tver, chặn đứng con đường tiến về phía Nam của Hồng quân Liên Xô. Đội quân Liên Xô, vừa bị 17 chiếc xe tăng Đức truy đuổi suốt mấy cây số, giờ đây kinh hoàng nhận ra trước mặt họ là hơn 300 chiếc xe tăng Đức.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.