Khi Zhukov và Stalin quyết định đưa quân chủ lực Liên Xô xuôi nam để triển khai trận Kursk, Stalin đã bí mật vạch ra một kế hoạch tác chiến khác, không cho Zhukov biết. Các quan chức cấp cao và tướng lĩnh Liên Xô cùng chung suy nghĩ với Stalin rằng Stalingrad là tối quan trọng, song Moscow là nền tảng, tuyệt đối không thể dễ dàng từ bỏ.

Hiển nhiên, với suy nghĩ đó, khi cuộc chiến xuôi nam bắt đầu, Stalin đã dốc toàn lực để ủng hộ Zhukov trong trận chiến định mệnh này. Tuy nhiên, việc Moscow gần như không có phòng ngự nghiễm nhiên là nỗi lo thầm kín trong lòng tất cả mọi người, vì thế Stalin bắt đầu tìm cách tăng cường hàng phòng thủ ở khu vực miền trung.

Việc huy động cả người già, trẻ nhỏ và phụ nữ tất nhiên là một vòng cần thiết, nhưng ai cũng hiểu rằng dựa vào những binh lính ô hợp này thì không thể ngăn cản Rundstedt — con khỉ bất kham đó. Suy đi tính lại, nếu Stalingrad ở phía nam không thể bỏ, Moscow ở miền trung lại phải giữ bằng mọi giá, vậy chỉ còn cách bỏ qua một hướng khác.

Bởi vậy, Stalin quyết định từ bỏ Leningrad, từ bỏ thành phố mang tên cố lãnh tụ này. Theo đúng tinh thần “thà hy sinh người khác chứ quyết không hy sinh bản thân”, ba tập đoàn quân miền Bắc Liên Xô với năm trăm bảy mươi ngàn bộ binh đã cuống quýt thu dọn hành lý để rút về chi viện Moscow.

Ý tưởng của Stalin rất đơn giản: Những vùng phía Bắc đó ta không cần nữa, Moscow có thêm mấy trăm ngàn đại quân này, đủ sức chống đỡ thêm một thời gian! Việc đột ngột xuôi nam của tập đoàn quân phía Bắc Liên Xô quả thực đã khiến Rundstedt và Kluge, hai chỉ huy quân Đức, cảm nhận được áp lực như núi; dù sao, sự xuất hiện bất ngờ của một lượng lớn bộ binh rõ ràng đã làm tăng biến số cho trận chiến Moscow.

Một khi tập đoàn quân phía Bắc với hơn 50 vạn binh lính tập trung về Moscow, rất có thể khiến Moscow trở thành một Stalingrad thứ hai. Đức không còn đủ nguồn lực từ các đồng minh để đánh thêm một trận chiến đường phố quy mô lớn như vậy nữa; hiện tại, di chứng của Stalingrad vẫn đang âm ỉ ở các khu vực chiếm đóng của Đức và cả ở phía đồng minh.

Vài trăm ngàn sinh mạng trẻ tuổi bị Đức cố tình lấp vào cái hố chiến tranh đường phố, những ảnh hưởng mà nó gây ra sẽ không dễ dàng lắng xuống. Nếu điều đó tái diễn, e rằng Ukraine, Belarus, thậm chí Italy và vùng Romania, sẽ trở thành cái nôi cho du kích quân. Bất kỳ kế hoạch nào được cho là thông minh đều không hề không có sơ hở; ít nhất những kế sách “một mũi tên trúng hai đích” trông có vẻ hay, nhưng thực tế để lại không ít di chứng.

Đức chuẩn bị kế hoạch với hai mục đích cơ bản: làm suy yếu các khu vực chiếm đóng và giảm thiểu tổn thất của bản thân khi chiếm Stalingrad. Việc động viên thanh niên trai tráng ở các khu vực Ukraine, cố tình tiêu hao lực lượng của những vùng này, nghe có vẻ không tệ và hoàn toàn phù hợp với lợi ích của Đức. Nhưng nếu nghiên cứu kỹ lưỡng một chút, không khó để phát hiện, cái kế hoạch tưởng chừng “một công đôi việc” này chẳng qua là đang tận dụng sự thù địch của Ukraine và Belarus đối với Nga, cùng với thiện cảm của họ đối với Đế chế thứ ba mà thôi. Nhân lực và binh lực có được là nhờ khơi gợi tình cảm vùng miền, và nói vậy cũng dễ hiểu vì sao Đức lại đang ra sức viện trợ và phát triển Ukraine.

Toàn bộ quân Đức ở mặt trận phía Đông đang bổ sung binh lực, chỉnh đốn quân đội. Họ tiếp nhận một lượng lớn xe tăng, xe bọc thép, xe tải và các trang bị khác, nhằm tích lũy lực lượng cho cuộc tổng tấn công mùa hè sắp tới. Chỉ 10 ngày sau khi trận Kursk kết thúc, Tập đoàn quân G đã nhận được 71 chiếc xe tăng King Tiger bổ sung.

Gần hai tiểu đoàn xe tăng thiết giáp đã giúp Quân đoàn Thiết giáp số 1 cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Trung đoàn Thiết giáp số 1 thuộc Sư đoàn Tăng thiết giáp số 1, vốn đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, cuối cùng đã khôi phục lại phần nào tổ chức biên chế sau khi nhận 17 chiếc xe tăng. Điều đáng tiếc là tổn thất về xe bọc thép và pháo chống tăng trong một sớm một chiều khó có thể được bù đắp, bởi vì những thiệt hại tức thời không thể nào ngay lập tức được lấp đầy bằng năng lực sản xuất.

Cũng trong khoảng thời gian này, ước chừng bốn mươi ngàn quân nhân vừa hoàn thành huấn luyện quốc phòng đã xuống tàu hỏa, gia nhập vào hàng ngũ Tập đoàn quân G đang chịu tổn thất nặng nề. Guderian không ngờ rằng ông lại có thể ngay lập tức nhận được nhiều trang bị và nhân lực đến vậy; ông còn tưởng rằng Tập đoàn quân G phải mất ít nhất nửa năm mới khôi phục trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

So với quân Liên Xô vào thời điểm này, có thể thấy Đức đang bổ sung những tổn thất của quân đội tiền tuyến với tốc độ chóng mặt thế nào. Trong cùng khoảng thời gian đó, Liên Xô tổng cộng bổ sung 170.000 binh lính thanh niên trai tráng ra tiền tuyến, nhưng chỉ có vỏn vẹn 144 chiếc xe tăng. Dù tổn thất hàng trăm máy bay, ngay cả khi tính cả viện trợ của Mỹ, họ cũng chỉ bổ sung được 400 chiếc, còn máy bay ném bom thì vỏn vẹn 4 chiếc không đáng kể.

Nhưng số lượng bổ sung này đã là toàn bộ con số mà Liên Xô mới tăng thêm. Còn khi phân bổ cho tập đoàn quân của Zhukov đang xuôi nam, ông chỉ nhận được 9.000 lính, 40 chiếc xe tăng và 40 chiếc máy bay chiến đấu các loại – con số này cơ bản là không đủ để sử dụng. So với Tập đoàn quân G của Guderian, sự khác biệt trong đãi ngộ này quả thật là một trời một vực.

Còn Không quân Đức, sau khi tổn thất hơn 200 máy bay các loại, đã bổ sung 100 chiếc máy bay chiến đấu Ta-152 kiểu mới nhất, 35 chiếc máy bay Stuka kiểu 2, 15 chiếc máy bay ném bom đa nhiệm hạng trung DO-217 và 23 chiếc máy bay ném bom Đồ Tể – gần như đã bù đắp toàn bộ tổn thất của mình.

Dưới thể chế động viên đặc thù của Liên Xô, giai đoạn bùng nổ quân số nhanh chóng đã bị Đức kiềm chế. Giờ đây Liên Xô cũng không khác gì Đức, chỉ có thể từ từ bổ sung quân số cho những đơn vị tiền tuyến đang chảy máu. Dưới ảnh hưởng của tình hình chiến trường chung, khu vực ưu tiên được Liên Xô củng cố tất nhiên là Moscow, chứ không phải khu vực xung quanh Kursk vốn đã mất khả năng tấn công.

Bởi vậy, Zhukov cho dù có than trời trách đất, cuối cùng cũng chỉ nhận được một mức tiếp tế ít ỏi đáng thương. Tập đoàn quân Thiết giáp Cận vệ số 1, đơn vị chủ lực Liên Xô do Koniev chỉ huy dưới quyền ông, đã tổn thất tới 17.000 người, nhưng lại chỉ nhận được 1.700 quân bổ sung. Khả năng tác chiến của đơn vị này suy giảm đến mức nào thì ai cũng có thể hình dung được.

Điều đáng kinh ngạc hơn nữa là, một số tập đoàn quân Liên Xô đã tổn thất hơn 2.000 chiếc xe tăng các loại trong các đợt tấn công, phần lớn là các mẫu xe tăng tinh nhuệ như KV-1 và T-34, nhưng họ chỉ nhận được 40 chiếc xe tăng mới. Việc phân bổ ít ỏi như vậy quả thực khiến người ta phải tuyệt vọng.

Rất nhiều đơn vị xe tăng của Liên Xô buộc phải giải thể biên chế, các lữ đoàn thiết giáp độc lập và trung đoàn xe tăng gần như biến mất hoàn toàn chỉ sau một đêm. Số xe tăng còn sót lại, bất kể kiểu loại, đều được gom góp để bổ sung cho Tập đoàn quân Cận vệ số 1 và số 3, điều này mới giúp hai tập đoàn quân này có thể tiếp tục duy trì năng lực chiến đấu.

Trong khi đó, quân Liên Xô ở hướng Moscow lại nhận được sự tăng cường đáng kể. Ngoài việc hơn 50 vạn quân đoàn phía Bắc đang tiến về phía họ, còn nhận thêm 100.000 tân binh bổ sung. Stalin đích thân hạ lệnh điều động 84 chiếc xe tăng, thành lập “Sư đoàn Tăng thiết giáp Stalin số 1” ở hướng Moscow.

Tất nhiên, vẫn có những tin tức tốt, đó là việc Tập đoàn quân Viễn Đông do Chuikov chỉ huy đã ngăn chặn quân Nhật đang tiến về phía bắc. Dưới sự chỉ huy của Chuikov, Hồng quân Liên Xô đã thực hiện một cuộc chiến xe tăng vu hồi tuyệt đẹp gần Vladivostok. Áp dụng chiến thuật kinh điển của các đơn vị tăng thiết giáp Đức trong chiến dịch lưỡi hái ở Pháp, họ đã trực tiếp dạy cho những “khách Viễn Đông” một bài học.

Sau khi quân Nhật sử dụng khí độc ở khu vực Viễn Đông, họ cũng không đạt được thành quả chiến đấu như họ ảo tưởng, bởi vì dù sao Liên Xô không thể so sánh với một Trung Quốc nghèo nàn. Ít nhất thì quân Liên Xô trong việc trang bị mặt nạ phòng độc cho bộ binh đã thực hiện rất phổ biến và kỹ lưỡng.

Chính vì quân Liên Xô làm tốt hơn quân đội Trung Quốc ở khía cạnh này, cùng với chất lượng và trình độ giáo dục khá cao của binh lính, đã khiến cho quân đội của Chuikov không rơi vào cục diện hỗn loạn hay sụp đổ. Kết quả là, dù quân Nhật đã sử dụng ước chừng hơn 500 phát đạn pháo khí độc các loại, nhưng lại không gây ra tác dụng như họ mong muốn.

Tập đoàn quân tăng thiết giáp của Chuikov cuối cùng đã tiêu diệt cái gọi là các đơn vị tăng thiết giáp của Nhật Bản ở sườn cánh. Với khí thế hủy diệt mà quân Nhật chưa từng gặp trước đây, họ đã quét sạch hai sư đoàn tiền tuyến của quân Nhật, đánh cho Lục quân Nhật Bản phải vứt bỏ mũ giáp, khí giới chạy tán loạn. Lúc này, Lục quân Nhật Bản mới cuối cùng nhận ra khoảng cách về trang bị giữa các đơn vị tăng thiết giáp của mình với các cường quốc lục quân châu Âu.

Một trận chiến tấn công đã được Ishihara Kanji tính toán tỉ mỉ, cuối cùng lại biến thành một trận địa chiến tiêu hao, tương tự như các cuộc tranh giành đảo. Hơn hai mươi sư đoàn, tức vài trăm ngàn quân Nhật, bị vây hãm trong các trận địa ở khu vực phía nam Vladivostok, và đội dự bị thiếu thốn của Chuikov nhất thời cũng đành bó tay trước tình thế này.

Lần này không chỉ Ishihara Kanji mà toàn bộ giới cấp cao Nhật Bản, bao gồm Hideki Tojo, đều biết rằng kế hoạch tác chiến dựa vào việc cướp bóc Viễn Đông để bù đắp cho Nhật Bản đã hoàn toàn thất bại. Hậu quả mà cuộc chiến này mang lại, cùng với vật liệu và binh lực lãng phí, cũng chỉ có thể do chính quân Nhật âm thầm “thanh toán”.

Ở tây bắc Australia, quân Nhật bị vây hãm trong cảng Darwin đang quyết tử chiến đấu chống lại ưu thế binh lực của Mỹ. Những ngày qua, quân Nhật đã hứng chịu sự oanh tạc không ngừng của hàng trăm máy bay không quân Mỹ, khiến người Mỹ chứng kiến sự khủng khiếp của chiến tranh đường phố và sức chiến đấu đáng sợ của bộ binh tinh nhuệ Nhật Bản.

Binh lính Nhật có kỹ năng bắn súng cực kỳ chính xác, hơn nữa còn có tinh thần và dũng khí quyết tử. Không ít binh lính Nhật thậm chí dùng túi thuốc nổ để chống lại xe tăng Mỹ, bất chấp hy sinh, điên cuồng phản công và xung phong quyết tử vào ban đêm. Đơn vị quân đội mạnh nhất trong trận chiến này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng người Mỹ, và sự kiên cường của họ đã khiến người Mỹ nhận thức được sự tàn khốc của chiến tranh.

Hơn hai trăm ngàn binh lính Nhật ở cảng Darwin đã giành giật từng căn phòng, từng lối đi với quân Mỹ, biến Darwin thành một Stalingrad phương Đông bằng chính tinh thần võ sĩ đạo của mình. Sau khi Mỹ tổn thất 70 chiếc xe tăng và hơn mười ngàn lính, thành phố cảng này vẫn chưa bị chiếm lĩnh hoàn toàn.

Cảnh tượng tàu chiến Mỹ ngày đêm không ngừng pháo kích Darwin cũng đã được ghi lại thành phim tài liệu. Tuy nhiên, Hải quân Nhật Bản đã thừa cơ đục nước béo cò, tàu ngầm Y-19 đã dùng ngư lôi nhân cơ hội đêm tối đánh chìm 3 chiếc tuần dương hạm của Hải quân Mỹ, mở màn cho cuộc tấn công chớp nhoáng vào Darwin của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản.

Trong vòng 30 ngày giao chiến ngắn ngủi đó, Hải quân Nhật Bản, với cái giá là 4 tàu khu trục và 22 tàu ngầm, đã đánh chìm 40 tàu chiến và tàu vận tải các loại của Hải quân Mỹ, tạo nên một thắng lợi vĩ đại nữa sau “Đại thắng Hải chiến Solomon”. Điều đáng tiếc là vào trưa ngày 22 tháng 5, cảng Darwin đã bị quân Mỹ chiếm lĩnh, và Trận chiến Australia kết thúc với sự thảm bại của Lục quân Nhật Bản.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được phép.