Trong lúc Rennes và Alice đang lúng túng không biết nói gì, một giọng nói khác chợt vang lên từ phía sau Alice: "Cái đó... Thượng úy Rennes, anh chỉ lo hỏi thăm Alice và kíp xe của mình, có phải đã quên chuyện gì rồi không?"

Rennes lập tức quay đầu lại, lần này tốc độ nhanh hơn hẳn: "Marcus? Xe tăng của cậu không phải đã bị bắn trúng sao? Cậu không sao chứ?"

Bước ra từ phía sau Alice, Marcus cũng quấn băng khắp người, nhưng rõ ràng tình trạng của anh ta khá hơn Rennes nhiều. Tay trưởng xe tăng át chủ bài của Tiểu đoàn thiết giáp 502, đồng thời là "vua hóng chuyện" của cả đại đội, cười nói: "Nghe cứ như anh mong tôi gặp chuyện vậy. Xe chúng tôi hết đạn nên mọi người vẫn còn sống, kíp xe tổng cộng 5 người, cuối cùng còn 4 người."

Thực ra, điều này không hề kỳ lạ, vì vị trí họ bị bắn trúng là phần đuôi xe tăng. Động cơ dù bị phá hủy nhưng rõ ràng buồng lái phía trước không hề hấn gì. Tuy nhiên, đã có người hy sinh, vậy tình hình thực tế chắc chắn không hề đơn giản như Marcus nói qua loa.

"Vậy sao lúc tôi gọi, các cậu không trả lời?" Rennes hỏi.

"Thôi đi, mảnh đạn bay tứ tung từ khoang động cơ văng ra, khắp nơi đều là máu..." Marcus cười khổ, rồi dùng ngón tay lành lặn chỉ vào cánh tay còn lại đang treo băng: "Tôi mất hai ngón tay, trên người còn hai mảnh đạn, đầu cũng bị rách. Pháo thủ của tôi hy sinh ngay tại chỗ, lính nạp đạn mất cả hai chân, còn lính điện đài thì 'may mắn' chỉ mất một cánh tay... Đó là lý do tôi không thể hồi đáp cuộc gọi của anh."

Có những chuyện không phải không xảy ra, chỉ là người trong cuộc không muốn nhắc lại mà thôi. Kíp xe của Marcus cũng chịu tổn thất không kém gì kíp xe của Rennes. Trong cuộc chiến này, ai cũng sẽ mất đi một điều gì đó. Có người mất đi sinh mạng mong manh của mình, có người mất đi những ký ức tươi đẹp.

Giống như lời bài ca lính tăng thiết giáp: "Nếu chúng ta ngã vật xuống khe nước, gặp phải ngày xui xẻo này; nếu chúng ta không thể rút lui, không thể trở về vòng tay Tổ quốc; nếu hỏa lực pháo binh hủy diệt chúng ta, thần vận mệnh triệu gọi trên trời... thì ít nhất chiếc xe tăng trung thành sẽ ban cho chúng ta một nấm mồ bằng kim loại."

Kursk chính là một nghĩa địa khổng lồ, nơi đó rải rác những cỗ quan tài sắt thép, và trong những cỗ quan tài đó, nằm chật kín những chiến binh vì Tổ quốc, vì tín ngưỡng mà chiến đấu. Dù họ tà ác hay chính nghĩa, tất cả đều đã có nơi trở về của mình. Còn những người sống sót, chỉ còn lại khổ đau và thương cảm.

Rennes sững sờ, rồi khẽ nói lời xin lỗi một cách đầy cô đơn: "Thật xin lỗi. Tôi đã không thể đánh bại Wolf..." Trong lòng Rennes, không phải anh đã đánh bại Wolf một cách xứng đáng. Anh có vũ khí tân tiến hơn, có sự chi viện chiến trường toàn diện hơn, cuối cùng vẫn phải dựa vào lực lượng đặc nhiệm mới giết được Wolf. Chiến thắng này đối với anh mà nói không hề vẻ vang, chỉ có thể coi là miễn cưỡng hoàn thành kế hoạch.

"Vẫn như cũ, lúc nào cũng ôm đồm mọi chuyện vào người." Marcus cười một tiếng, sau đó khó nhọc bước đi, tiến đến trước cửa sổ phòng Rennes: "Chỗ của anh tốt hơn phòng bệnh của tôi nhiều. Có phiền không nếu tôi kê thêm một chiếc giường ở đây?"

Không đợi Rennes trả lời, Marcus đã vội tiếp lời: "Đây là chiến tranh, Rennes. Chúng ta trong cuộc chiến này chẳng là gì cả, cũng giống như những binh sĩ đang rên rỉ chết dưới lầu kia. Có thể sống sót trên chiến trường thảm khốc như vậy, đó đã là sự chiếu cố của ông trời rồi, không phải sao?"

"Mệnh lệnh khen thưởng từ cấp trên đã ban xuống rồi, Huân chương Thập tự Sắt Hiệp s�� lá sồi và kiếm cũng đã được trao cho tôi." Marcus hất cằm lên, khoe khoang vinh dự cao nhất mà anh ta đạt được trong cuộc chiến này: "Cấp trên đang tái cơ cấu Tiểu đoàn thiết giáp 502, chức tiểu đoàn trưởng vốn là của anh."

Rennes cuối cùng cũng hiểu ra tại sao Alice và Marcus lại tìm được bệnh viện của anh. Nếu tái cơ cấu Tiểu đoàn thiết giáp 502 và đề bạt anh làm tiểu đoàn trưởng, thì không lý nào họ lại không phát hiện ra "báo cáo xin giải ngũ" mà anh đã nộp mấy ngày trước.

"Anh... Tôi đã nộp đơn xin giải ngũ rồi." Rennes nhìn Marcus nói.

"Đương nhiên, tôi biết anh đã không còn ý định chiến đấu ở tuyến đầu." Marcus gật đầu, rồi tiếp lời: "Vì vậy họ đã cử chúng tôi đến thuyết phục anh, hy vọng sau khi trở về hậu phương, anh vẫn sẽ với tư cách quân nhân để cống hiến cho công tác huấn luyện lực lượng đặc nhiệm Đế chế thứ ba. Đây cũng là lý do chúng tôi phải vượt mấy chục cây số từ bệnh viện dã chiến đến đây, còn tôi sẽ thay thế vị trí của anh, đảm nhiệm chức tiểu đoàn trưởng mới của Tiểu đoàn thiết giáp 502."

Rennes không đồng ý, nhưng cũng không từ chối. Sau nửa ngày, anh hỏi vấn đề mình quan tâm, chứ không phải đưa ra câu trả lời đồng ý hay không: "Alice sẽ còn ở đơn vị của anh sao? Giúp tôi một việc, đừng để cô ấy ra tiền tuyến nữa, được chứ?"

Alice nghe Rennes lại nhắc đến mình, hơn nữa còn là sự quan tâm dành cho cô, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ. Cô không quan tâm chiến tranh là gì, cũng không bận lòng đến những khổ đau đã trải qua. Cô chỉ là một cô gái đang yêu, chỉ thế thôi. Nghe được người yêu mình một chút quan tâm, nhớ nhung, đã là niềm an ủi lớn nhất trong lòng thiếu nữ.

Marcus bật cười ha hả: "Trên thực tế, chuyện của hai người đã sớm được Cụm tập đoàn quân viết thành tiểu thuyết lưu truyền rồi. Nghe nói anh vì tích lũy chiến công lần này được đặc cách thăng chức trung tá, Alice sẽ với tư cách trợ lý riêng kiêm thư ký cùng anh trở về Berlin. Còn Andre... Anh ấy thì thật sự giải ngũ rồi, tôi cũng không có cách nào giúp được gì cho anh ấy. Cục Hậu cần Cụm tập đoàn quân G đã cấp cho anh ấy không ít trợ c��p, có lẽ anh ấy đã ở trên chuyến tàu trở về quê hương rồi."

Đối với Liên Xô, đối với Moscow mà nói, mọi thứ dường như đã kết thúc. Ai cũng biết quân đội của Zhukov không thể đẩy lùi đợt tấn công của địch, họ sa vào vòng vây, căn bản không có khả năng trở về Moscow để bảo vệ thủ đô của mình. Mặc dù các tuyến phòng thủ quanh Moscow được xây dựng kiên cố từ lâu, nhưng vài chục nghìn binh sĩ chủ lực dù dũng cảm nhưng số lượng không nhiều cùng một trăm nghìn quân đội chắp vá tạm thời căn bản không đủ sức ngăn chặn quân Đức tiến vào. Điều đáng sợ hơn là những đơn vị này không có quân viện trợ, không có lực lượng kế tiếp, vì vậy trên mặt mọi người đều hiện lên sự tang tóc và hoang mang không nói nên lời.

Gió nhẹ luồn qua ô cửa sổ đang mở trong hành lang Điện Kremlin khẽ lay, những tài liệu tản mát trên sàn nhà bay lượn theo gió, không còn ai nhặt lên nữa. Trong căn phòng trống rỗng đâu đâu cũng nồng nặc mùi khét khó chịu của giấy tờ và phim nhựa cháy. Các văn bản quốc gia, những tài liệu tình báo từng được dày công thu thập, các hồ sơ dự trữ của từng khu vực, thậm chí cả một số ghi chép cung đình và danh sách tài sản hoàng gia thời Nga Sa hoàng đều bị yêu cầu ném vào chậu than để thiêu hủy.

Cùng lúc đó, toàn bộ hệ thống sinh hoạt của Moscow cũng bị yêu cầu phá hủy. Nhà máy nước và nhà máy điện chỉ còn duy trì cầm cự, bất cứ lúc nào ngừng cung cấp nước, cung cấp điện thì cũng chẳng ai thấy lạ. Các cống thoát nước và tàu điện ngầm đều được cải tạo thành công sự ngầm, một số công sự phòng không ngầm kiên cố được gia cố và phát triển. Trên mỗi con đường cũng đào vô số hào rãnh, đâu đâu cũng là lưới thép và các trạm gác. Toàn bộ người dân thường được yêu cầu mỗi ngày may hơn 10 cái túi vải, dùng để đựng đất cát, gạch vỡ làm bao cát xây công sự.

Thực phẩm và thuốc men vơ vét được trong thành phố đều bị quân đội tập trung. Người già dưới 50 tuổi được yêu cầu gia nhập quân đội, tất cả bác sĩ đều bị tập trung, thậm chí cả giáo sĩ trong các nhà thờ cũng được biên chế vào quân đội, làm công việc cầu nguyện cho thương binh và người chết. Phụ nữ và trẻ em đều được ghi danh, trở thành "đội dự bị" trong mắt Stalin và các tướng lĩnh của ông ta.

Nhiều ban ngành của thành phố Moscow đã không còn bóng người, các cơ quan đăng ký kết hôn, dịch vụ công cộng và các chức năng hành chính khác đã ngừng hoạt động từ một tháng trước. Xe tải chở lương thực và rau củ thường xuyên bị tranh giành, một số vụ bạo lực và cướp bóc cũng không còn ai giải quyết – cảnh sát đều bị chiêu mộ làm lính, việc duy trì trật tự trị an đều do những ông già bảy, tám mươi tuổi đảm nhiệm, thực sự không thể răn đe được tội phạm.

Trong toàn thành phố, dường như chỉ có quân đội vẫn còn hoạt động bình thường. Dưới mệnh lệnh "toàn dân tổng động viên" điên cuồng của Stalin, toàn bộ Moscow đã trở thành một pháo đài khổng lồ hỗn loạn. Ngoại trừ việc dùng hình thức tự hủy diệt này để kháng cự lại quân đội Đức đang tiến công, thì đã mất đi các chức năng khác.

Gần như là một cuộc giãy giụa không còn đường lui. Mọi người đều biết lãnh tụ Liên Xô, đồng chí Stalin, đang ngọc đá cùng tan, bởi vì ngay cả khi Liên Xô may mắn chiến thắng trận này, sự sụp đổ của hệ thống quan liêu cùng quản lý hồ sơ, tài liệu cũng sẽ khiến Liên Xô mất khả năng kiểm soát các địa phương. Nói cách khác, vô luận thế nào, gã khổng lồ này đang ngày càng lún sâu vào con đường tự hủy diệt.

So với quân Đức dù chiến bại nhưng vẫn còn sức mạnh tiềm tàng dồi dào, Liên Xô khi đã mất đi lợi thế tổng động viên, giờ đây phải đối mặt với áp lực lớn hơn. Việc khai chiến trên hai mặt trận khiến toàn bộ quân đội Liên Xô đầu cuối không thể ứng cứu lẫn nhau, khả năng huy động của quốc gia đã tổn thất đến bảy, tám phần, cũng không còn có thể dùng sức mạnh quốc gia vượt trội để bù đắp những tổn thất kinh hoàng ở tiền tuyến.

Quân đồn trú Leningrad bị buộc phải rút lui toàn tuyến. Phần Lan cùng Cụm tập đoàn quân E của Đức không đánh mà chiếm được "thành phố mang tên vị lãnh tụ vĩ đại" này. Quân Đức xô đổ tượng Lenin trong thành phố, khắp nơi treo những lá cờ chữ Vạn của Đức gây chướng mắt. Các phóng viên đưa tin ghi lại sự kiện quan trọng này, mong dùng chiến thắng này để xóa đi sự bối rối khi Belgorod bị Liên Xô giành lại.

Liên Xô dường như lại một lần nữa bị mất mặt. Vừa lấy lại thể diện ở Belgorod thì lại mất sạch ở trận Leningrad. Còn về việc tại sao Leningrad vốn chuẩn bị kháng cự đến chết cuối cùng lại kết thúc bằng việc đầu hàng mà không chiến đấu, cái này phải nói từ một kế hoạch tác chiến khác.

Truyện được biên tập dưới sự bảo hộ của bản quyền truyen.free, mang đến cho bạn những trải nghiệm đọc mượt mà và chân thực nhất.