Đội quân Ishii của Quan Đông quân Nhật Bản, bên ngoài gọi là đội quân phòng dịch, nhưng thực chất phần lớn việc họ làm lại là tìm cách gây ra những vấn đề đau đầu cho đội quân phòng dịch của đối phương. Phần lớn binh lính trong đội quân Ishii, bao gồm cả Shirō Ishii, đều là những "nhân tài" phạm tội có trình độ học vấn và kỹ thuật cao.

Nếu có một nhóm người như vậy, thay vì dùng kiến thức học được để tạo phúc cho nhân loại, lại tụ tập cả ngày chỉ chăm chăm nghiên cứu những phương thức trái với công pháp quốc tế một cách "hiệu quả" hơn, thì đối với toàn thế giới, đám người đó chính là những kẻ khủng bố trong truyền thuyết, ai ai cũng có thể tiêu diệt.

Đáng tiếc thay, Shirō Ishii, kẻ bị Accardo đích thân gây nội thương, lại chính là một trong số những trí thức cao cấp, những kẻ mọt sách mê muội, suốt ngày chỉ mải nghĩ cách dùng "bom nguyên tử của người nghèo" để khai phá cương thổ cho Đế quốc Đại Nhật Bản. Quả thực, những kẻ tri thức một khi lạc lối vào con đường tà đạo, sức phá hoại của họ còn lớn hơn gấp bội người thường, và đây chính là một minh chứng rõ ràng.

Khi Ishihara Kanji chuẩn bị hành quân lên phía Bắc tấn công Liên Xô và cần đến sự hỗ trợ từ đơn vị của y, vị ma vương sát nhân của Đơn vị 731 này đã quyết định đích thân ra trận, bất chấp ám thương trong người, vừa ho ra máu vừa uống thuốc nhưng vẫn kiên trì làm việc. Y cùng một nhóm "các nhà khoa học" Nhật Bản khác muốn trực tiếp chứng kiến và tổng kết hiệu quả của vũ khí vi khuẩn, vũ khí hóa học của mình để thu thập dữ liệu, từ đó nghiên cứu ra những siêu vũ khí tốt hơn.

Trong khi cả thế giới đang tập trung phát triển các kỹ thuật vũ khí mới, dùng năng lượng hạt nhân mới nổi để phạm tội "hợp lý" mà vẫn lách luật quốc tế, thì người Nhật lại đặt cược vào việc một lần liều lĩnh phạm tội để giành chiến thắng trong chiến tranh, rồi sau đó dùng thân phận kẻ thắng cuộc để trốn tránh mọi chế tài... Không thể không nói, từ Hideki Tojo đến Shirō Ishii, khó lòng tìm thấy một quốc gia nào như Nhật Bản, từ trên xuống dưới, trong ra ngoài, từ chiến lược cho đến nghiên cứu vũ khí, đều không theo lối thông thường như vậy.

Trong khi tướng quân Küchler của Đức đang ra lệnh thay đổi nhịp độ tấn công, bất chấp mọi giá để đánh chiếm Stalingrad, thì cùng lúc đó, những người lính bộ binh Nhật Bản, vốn nổi tiếng chiến đấu trong các công sự chiến hào, đang tức tối kéo những chiếc mặt nạ phòng độc lên đầu mình.

Một giờ sau khi tướng quân Ishihara Kanji ra lệnh điều động đội quân của Ishii, Shirō Ishii mới đến sở chỉ huy tác chiến của y. Đó là bởi vì đoàn xe vận chuyển vũ khí hóa học và đạn dược theo quy định phải giữ khoảng cách nhất định với quân đội, đồng thời tuân thủ một chế độ bảo quản và vận chuyển nghiêm ngặt. Thế mới thấy, kẻ lưu manh không đáng sợ, đáng sợ là kẻ lưu manh có văn hóa.

"Thưa tướng quân Ishihara, xin ngài vui lòng rút sở chỉ huy về phía sau ba cây số." Shirō Ishii biết rõ mức độ đáng sợ của vũ khí mà đội quân mình nghiên cứu, vì thế y vừa vào phòng đã yêu cầu Ishihara Kanji dời sở chỉ huy của mình ra xa hơn, e sợ bị vũ khí hóa học làm bị thương.

Phải biết, trong Đơn vị 731 với vô vàn các bộ phận khác nhau, Shirō Ishii thực chất chỉ phụ trách lĩnh vực mà y quan tâm nhất: vũ khí vi sinh vật. Tuy nhiên, loại vũ khí này lại gần như vô dụng trong các cuộc tấn công, bởi lẽ hiện tại nó thiếu khả năng phá hủy ý chí kháng cự của quân địch trong thời gian ngắn.

Bởi vì một đội quân tấn công khó lòng chờ đợi vài tháng, rồi sau đó lại nghênh ngang tiến vào khu vực bị ô nhiễm bởi vũ khí vi sinh vật; điều đó chẳng khác nào tự chuốc thêm phiền phức lớn hơn cho chính mình. Vì thế, lần này Đơn vị 731 không sử dụng vũ khí vi sinh vật uy lực mạnh mẽ, mà là vũ khí hóa học có hiệu quả nhanh và phân tán cũng tương đối nhanh.

Đây là lần đầu tiên quân Nhật sử dụng loại vũ khí nguy hiểm vi phạm công pháp quốc tế ngay tại chiến trường Trung Quốc, và cũng là biểu hiện cụ thể cho quyết tâm dốc sức đánh một trận của Ishihara Kanji sau khi y dự cảm thấy nguy hiểm. Ishihara Kanji lại là một thiên tài trí tướng gần như đa tài, y rất giỏi trong việc cân nhắc sự thay đổi của nhiệm vụ tác chiến tại chiến khu của mình dựa trên cục diện toàn bộ của Nhật Bản, y có khả năng phán đoán tình hình nhạy bén như chuột trên thuyền.

Gần đây y nhận được một thông tin nội bộ của lục quân về tình hình tác chiến bất lợi của quân Nhật ở Australia. Từ thông tin này, Ishihara Kanji đã tỉnh táo suy đoán ra tình hình bất lợi của hạm đội liên hợp Nhật Bản. Việc hải quân không hề tỏ ra nghi ngờ về việc lục quân Nhật Bản tiến quân lên phía Bắc càng cho thấy rằng những "thành tích" của hải quân Nhật ở vùng biển Solomon không hề "kinh người" như đại bản doanh đã ra sức tuyên truyền.

Theo Ishihara Kanji, nếu hải quân gặp vấn đề, vậy thì lục quân phải là bên xoay chuyển càn khôn – đây chính là truyền thống lâu đời của lục quân, và ngay cả Ishihara Kanji cũng không phải là ngoại lệ. Vì thế, khi cuộc tấn công không đạt được mục tiêu như ý muốn của y, Ishihara Kanji đã không chút do dự lựa chọn phương án công kích mang lại lợi ích cấp tốc nhất.

"Quân Ishii, chúng ta là thần tử của Thiên Hoàng bệ hạ, chúng ta phải tận trung với Thiên Hoàng bệ hạ! Trong tình huống này mà ngươi lại muốn ta dời sở chỉ huy về phía sau sao?" Ishihara Kanji mỉm cười, chỉ vào chén nước trên bàn, ý bảo Ishii có thể uống một ngụm để giải khát: "Điều đó không thể thực hiện được. Ý tốt của ngươi ta xin ghi nhận, nhưng ta đã quyết tâm ngay từ khi xuất phát, tuyệt không lùi một bước."

"Thưa tướng quân Ishihara! Những quân nhân như ngài mới chính là trụ cột của Đế quốc Đại Nhật Bản. Hạ quan tuy ngu độn, nguyện làm tiên phong mở đường cho tướng quân!" Shirō Ishii tuyệt đối là một kẻ cuồng nhiệt theo chủ nghĩa quân phiệt. Nghe được lời nói không muốn lùi một bước của Ishihara, trên mặt y cũng dâng lên một vệt ửng đỏ bệnh hoạn.

Trên thực tế, nơi sản xuất vũ khí hóa học chính của lục quân Nhật Bản là hòn đảo Ōkunoshima, còn được mệnh danh là "Đảo Khí độc". Đơn vị chính nghiên cứu, bảo quản và sử dụng chúng là Đội Chiến tranh Hóa học chuyên nghiệp mang số hiệu 516. Tuy nhiên, do một loạt diễn biến trong dòng thời gian này, đội quân hóa học 516 này giờ đã trở thành hàng xóm của Đơn vị 731, và thống nhất thuộc quyền lãnh đạo của Shirō Ishii.

"Quân Ishii, những quả đạn hóa học ngươi mang đến, chúng chịu ảnh hưởng bởi các điều kiện như thế nào, và ở mức độ nào? Ít nhất ta cũng cần biết, một khi hướng gió thay đổi, thì khoảng cách từ tiền tuyến bao xa mới được coi là khu vực an toàn?" Ishihara Kanji, với tư cách là chỉ huy cao nhất của quân đội tiền tuyến Nhật Bản, dĩ nhiên phải hiểu rõ một số vấn đề về việc sử dụng vũ khí hóa học. Y vừa ngồi xuống bàn cạnh bản đồ, cầm chén nước lên, vừa hỏi Shirō Ishii.

Shirō Ishii lập tức khom lưng hồi đáp: "Thưa tướng quân, thông tin phản hồi từ chiến trường Trung Quốc cho thấy, phạm vi tác dụng của loại vũ khí này thay đổi rất lớn tùy thuộc vào điều kiện khí tượng khác nhau. Đối với những đội quân không có khả năng phòng vệ, sức sát thương của những vũ khí hóa học này là vô cùng lớn; ít nhất, khi chúng ta tấn công quân đội Trung Quốc, chúng đã gây ra cho họ những tổn thất không thể thống kê."

Ishihara Kanji gật đầu một cái, sau đó liền im lặng. Không rõ là do y không có chút cảm tình nào với việc sử dụng vũ khí hóa học, hay vì một lý do nào khác. Tóm lại, y không nói thêm lời nào, mà dán mắt vào tấm bản đồ quân sự trước mặt, khiến người khác không thể biết y đang suy nghĩ gì.

Shirō Ishii thức thời im lặng, ngồi đó chờ đợi thời điểm tổng tấn công dự kiến. Trong chốc lát, toàn bộ sở chỉ huy tiền tuyến chìm trong không khí nặng nề chết chóc, mọi người đều ngừng trò chuyện, như thể bị ác quỷ khóa chặt cổ họng. Một số nhân viên tham mưu cầm mặt nạ phòng độc trong tay, đứng chờ quanh hai người.

Ishihara Kanji không dời sở chỉ huy một bước là để khuyến khích mọi người liều chết tấn công, mục đích chính là tạo ra không khí hăng hái, tiến thủ như hiện tại. Nếu khí độc thực sự bị gió thổi ngược trở lại, việc đeo mặt nạ phòng độc là một biện pháp phòng vệ bắt buộc. Bằng không, nếu chẳng may mất đi vị tổng chỉ huy cao nhất, đó tuyệt đối sẽ là một tổn thất không thể chấp nhận đối với quân Nhật.

Cuối cùng, những quả đạn hóa học của quân Nhật, vốn đã im hơi lặng tiếng từ lâu, giờ lại gầm vang trên trận địa Liên Xô. Tuy nhiên, những quả đạn Nhật Bản không có tiếng nổ lớn, bốc khói nhanh chóng này cũng sớm bị quân Liên Xô phát hiện do sự cảnh giác của họ.

"Ôi Chúa ơi! Quân Nhật! Quân Nhật đang dùng khí độc!" Một sĩ quan Liên Xô nhìn thấy khói độc mù mịt bốc lên trên trận địa đã hét lớn, rồi bắt đầu lục tìm trong đống hành lý phía sau mình chiếc túi vải đựng mặt nạ chống độc vốn chẳng mấy khi dùng đến.

"Bọn Nhật đáng chết này, vậy mà lại dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy!" Một người lính già Liên Xô vừa đeo mặt nạ phòng độc lên, vừa dùng những lời lẽ cay độc nhất để nguyền rủa kẻ địch. Ngay khi y vừa đeo xong mặt nạ phòng độc, làn khói độc chết người kia bắt đầu xâm nhập vào da thịt, và mệnh lệnh rút lui cuối cùng cũng được ban ra.

Sau khi bỏ lại bốn năm trăm thi thể, quân Liên Xô buộc phải từ bỏ trận địa phòng ngự của mình. Quân Nhật phải đợi hai giờ sau khi khí độc tấn công mới có thể tiếp tục tiến lên, thẳng tiến về phía mục tiêu của họ. Tuy nhiên, quân Liên Xô không hề từ bỏ sự kháng cự. Phía sau phòng tuyến này còn có phòng tuyến thứ hai và thứ ba đang chờ đợi những người lính Nhật Bản.

Khi Kimura và đội quân của mình cùng đại quân vượt qua phòng tuyến đầu tiên của Liên Xô, y nhìn thấy những chiến hào chất đầy thi thể lính Xô Viết. Những thi thể này có khuôn mặt kinh hoàng, chất lỏng đáng ghê tởm chảy ra từ khóe miệng, trên làn da lộ rõ những vết bỏng rữa nát. Kimura nuốt nước bọt, tiếp tục cùng đội quân của mình tiến lên, nhưng tay y tiềm thức lại vớ vội lấy chiếc mặt nạ phòng độc đeo sau lưng – chỉ vài giờ trước, y còn có ý định vứt bỏ vật phẩm thừa thãi tưởng chừng là gánh nặng này. Giờ đây nhìn lại, bộ trang bị này tuyệt đối không thể vứt bỏ, ít nhất nó có thể cứu mạng y khi nguy hiểm cận kề.

Hiệu quả của khí độc tốt hơn nhiều so với dự đoán của Ishihara Kanji. Dù sao, quân Nhật đã đầu tư một lượng lớn vũ khí hóa học ở Trung Quốc, và xét về mức độ sử dụng, họ có thể coi là đứng đầu thế giới. Với nền tảng sức mạnh này, việc đạt được hiệu quả kinh hoàng hơn là điều tự nhiên. Tuy nhiên, y dường như cũng khá rõ ràng rằng, việc tiếp tục dựa vào khí độc để đánh úp dường như là một điều không thể.

"Hãy điều các đội quân tăng thiết giáp dự bị vào trận chiến! Ta phải nhanh chóng đột phá phòng tuyến cuối cùng của Liên Xô!" Ishihara Kanji đặt tay lên tấm bản đồ trước mặt, hung tợn nói.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.