Bên trong một phân xưởng sản xuất xe tăng ở Stalingrad, nơi đã sớm bị đạn pháo tàn phá, một người lính Liên Xô đang tựa vào bức tường, nạp đạn vào khẩu súng trường trên tay. Cạnh anh ta, một nhóm kỹ sư sản xuất xe tăng Liên Xô – vốn dĩ chỉ là công nhân – đang vây quanh một chiếc T-34 vừa được họ miễn cưỡng lắp ráp, chuyển đạn pháo vào bên trong.

Người vốn là chủ nhiệm phân xưởng sản xuất, giờ đây đã trở thành chỉ huy xe tăng, có thể hi sinh bất cứ lúc nào. Nhiệm vụ chiến đấu của chiếc T-34 này là giúp đỡ những người lính Liên Xô tại đây, giữ vững trận địa phòng ngự gần nhà xưởng.

Vừa rồi họ đã đẩy lùi một đợt tấn công của quân Đức, giờ đây cả hai bên đang mệt mỏi liếm láp vết thương. Có lẽ chỉ cần vài giờ nghỉ ngơi ngắn ngủi, quân Đức và quân Liên Xô sẽ lại một lần nữa giao chiến dữ dội tại đây, rồi dùng thi thể lấp đầy đoạn đường ngắn ngủi giữa hai trận địa.

Trận địa phòng ngự của hai bên rất gần, nơi gần nhất thậm chí chỉ cách nhau vài chục mét. Chỉ cần một chút động tĩnh nhỏ cũng có thể dẫn đến một cuộc đấu súng quy mô lớn, rồi lan rộng ra toàn bộ khu vực. Khi đó, toàn bộ binh lực từ cả hai phía lân cận cũng sẽ tham gia vào cuộc giao tranh ác liệt này, và bên nào thất bại sẽ phải nhường lại vùng lãnh thổ dưới chân mình, rồi lại tìm một địa điểm thích hợp khác để tiếp tục cuộc chiến.

Trước đó 25 ngày, quân Đức đã chiếm lĩnh trung tâm thành phố Stalingrad dưới sự yểm trợ của nhiều xe tăng. Sau đó Küchler liền chuyển trọng tâm tấn công vào khu công nghiệp nặng phía bắc thành phố. Quân Đức nhanh chóng phát động tấn công vào các nhà máy này, còn quân Liên Xô thì tuân lệnh liều chết bảo vệ trận địa của mình.

Vào ngày 29 tháng 4, quân Đức và quân Liên Xô bắt đầu tranh giành một trận địa phòng ngự mang tên "Mamayev" trong thành phố. Đầu tiên, quân Đức đã chiếm được cao địa này dưới sự yểm trợ của một loạt đạn từ "Kiến trúc dỡ bỏ khí". Ngay sau đó, quân Liên Xô đã đổ trọng binh vào giành lại nơi này ngay trong ngày.

Vào ngày hôm sau, tức ngày 30 tháng 4, quân Đức lần nữa chiếm lĩnh cao địa Mamayev, nhưng chỉ bốn giờ sau, nơi này lại bị Hồng quân Liên Xô giành lại. Nhận được tin này, Küchler thẹn quá hóa giận, hạ lệnh đổ bộ đội chủ lực của quân Đức vào để triển khai tấn công dữ dội. Sau đó, cuộc chiến càng trở nên khốc liệt hơn, quân đội hai phe không ngừng thay nhau chiếm giữ cao địa này, mãi cho đến khi biến nơi đây thành một ngọn núi chất đầy thi thể, quân Đức mới miễn cưỡng đứng vững được tại đây vào ngày 7 tháng 5.

Khu công nghiệp phía bắc Stalingrad được xây dựng trên một vùng đồi gò. Các công trình kiến trúc được xây bằng bê tông cốt thép hoặc đá tảng. Môi trường địa hình đặc biệt này, cùng với vật liệu và thói quen xây dựng (các bức tường của công trình Liên Xô thường rất kiên cố, đây là một đặc điểm kiến trúc của Liên Xô), khiến cho khả năng chống chịu sự phá hoại của nơi này rất mạnh.

Vì vậy, cho dù đã điều động rocket Friedrich, pháo hạng nặng có đường kính 240 ly thậm chí 270 ly, cộng thêm hàng chục chiếc pháo tự hành đột kích và pháo cao xạ tự hành phòng không yểm trợ, quân Đức vẫn tiến lên một cách vô cùng khó khăn. Mỗi giờ, tốc độ tiến quân của quân Đức không được tính bằng kilomet, mà là bằng mét.

Một vị sư trưởng người Ukraine của Tập đoàn quân N của Đức đã than thở trong báo cáo chiến đấu gửi cho Küchler rằng: "Người Liên Xô đơn giản là điên rồi! Họ tranh đoạt từng ngôi nhà, phân xưởng, tháp nước, từng đoạn đường sắt, điên cuồng giao chiến với chúng tôi. Có khi cuộc chiến kéo dài suốt cả ngày, chúng tôi bắn hết đạn dược, khắp nơi đều là thi thể người Liên Xô."

Một chỉ huy khác của quân Đức thì oán trách với các đồng nghiệp thuộc bộ đội tăng thiết giáp về trải nghiệm tác chiến bi thảm của hắn trong thành phố Stalingrad rằng: "Những người Liên Xô này thậm chí phát động tấn công chỉ để tranh giành một bức tường bịt kín! Đạn như mưa trút xuống các công sự ẩn nấp của chúng tôi... Chúng tôi không ngừng cầm vũ khí đánh trả, cuối cùng đẩy họ trở về vị trí xuất phát. Ngay sau đó đến lượt chúng tôi tấn công, họ cũng bắt chước chúng tôi, đẩy chúng tôi trở lại."

Các chỉ huy của cả hai bên đều chịu áp lực cực lớn. Chỉ huy quân Đức Küchler đã hình thành thói quen nóng nảy đi đi lại lại quanh phòng làm việc của mình. Đã mấy lần ông ta muốn vác súng trường ra trận, nhưng cuối cùng bị cấp dưới ngăn cản mới thôi. Trong khi đó, Rokossovsky ngày càng gặp nhiều khó khăn; ông ấy đã không được nghỉ ngơi trong thời gian dài tại sở chỉ huy dưới lòng đất không thấy ánh mặt trời, và cuối cùng vì suy dinh dưỡng cùng kiệt quệ tinh thần mà mắc chứng ngất xỉu gián đoạn.

Quyền sở hữu ga xe lửa trung tâm đã bị tranh giành đi tranh giành lại hơn 20 lần, ít nhất mấy nghìn người đã ngã xuống quanh khu vực nhà ga này. Vì thế, mấy ngày trước, sân ga ở đó đã bị máu tươi nhuộm đỏ, máu người thấm đẫm các thanh tà vẹt đường sắt, cuối cùng biến thành màu đỏ thẫm từng thanh một, trông vô cùng ghê rợn.

Tại một kho lương thực khổng lồ gần ga xe lửa, nơi đã bị dọn sạch, binh lính hai phe đã tiến hành một trận chiến đấu vô cùng khó tin. Hai đơn vị quân đội tiến đến sát bức tường bịt kín, sau đó gần như cùng lúc nghe thấy tiếng bước chân của đối phương. Vì vậy, những người lính này đã bắt đầu điên cuồng nổ súng xuyên tường nhằm tiêu diệt đối phương. Kết quả là cả hai đơn vị quân đội Xô-Đức đều chịu thương vong thảm trọng như nhau, và cùng lúc hạ lệnh rút lui.

Tại một khu vực khác trong thành phố, một phân đội Liên Xô gồm 70 người, dưới sự chỉ huy của Thượng tá Zajkov (Yankee), đã chiếm giữ một tòa nhà chung cư ở trung tâm thành phố và ngoan cường chống cự. Những người lính đã chôn đặt rất nhiều mìn xung quanh tòa nhà và lắp đặt súng máy ở các cửa sổ. Họ đ�� đẩy lùi thành công ba đợt tấn công của quân Đức. Đến lần thứ tư, quân Đức đã điều đến hai khẩu "Kiến trúc dỡ bỏ khí". Sau một loạt đạn, vị thượng tá Liên Xô anh dũng cùng 30 người lính còn lại và tòa nhà kiên cường này bị hủy diệt hoàn toàn. Phế tích của tòa nhà lớn này được quân đồn trú Liên Xô gọi là Tòa nhà Yankee, dùng để tưởng niệm những dũng sĩ đã hy sinh tại đây.

Cho dù quân Đức đã điều động máy bay DO-217 tiến hành nhiều đợt oanh tạc thảm khốc xuống thành phố này, dù quân Đức đã dùng đủ loại đại pháo bắn phá dữ dội vào đây, nhưng các đơn vị phòng ngự của quân Liên Xô trong thành vẫn lợi dụng phế tích để chiến đấu. Bởi vì hơn 70% công trình kiến trúc trong thành đã bị phá hủy, và phần lớn đường phố cùng quảng trường đều chất đầy đống gạch vụn cao tới mấy mét cùng các công trình kiến trúc hoang tàn, các tay súng bắn tỉa Liên Xô đã vô cùng thành công khi lợi dụng phế tích làm công sự, đạt được những chiến công đáng kinh ngạc.

Tay súng bắn tỉa thành công nhất, Le Bourg (cát khám), đã bắn hạ 124 binh lính Ukraine và Đức trong đống phế tích này. Cho đến khi ông bị lực lượng đặc nhiệm Đức phục kích và vây giết, ông luôn là cơn ác mộng không thể xua tan của rất nhiều binh lính Đức ở tiền tuyến. Một tay súng bắn tỉa Liên Xô khác đã lập kỷ lục thứ hai khi tiêu diệt 109 kẻ địch. Điều đáng kinh ngạc hơn cả là người này cuối cùng lại chết vì bệnh ở tiền tuyến, chứ không phải tử trận.

Ngay khi những người lính Liên Xô này chuẩn bị một lần nữa nghênh đón cuộc chiến, bài diễn văn phát thanh của Stalin từ Moscow lại một lần nữa vang vọng qua loa phóng thanh trên bầu trời khu vực kiểm soát của Liên Xô ở Stalingrad: "Toàn thể các đồng chí đang chiến đấu gian khổ ở Stalingrad! Các đồng chí hãy không sợ khó khăn, kiên trì chiến đấu! Tuyệt đối không được để thành phố vĩ đại này rơi vào tay quân xâm lược Đức! Mỗi ngôi nhà... (tiếng rè)... chỉ cần có người lính Liên Xô, dù chỉ một người... (tiếng rè)... cũng phải trở thành pháo đài bất khả xâm phạm của kẻ thù."

Bên cạnh, khẩu súng máy Maxim đã gầm thét. Vào lúc này, không ai còn để ý đến ý nghĩa của tiếng loa phóng thanh từ xa vọng lại nữa. Quân Đức đã bắt đầu tấn công, và một trận chiến nữa đòi hỏi rất nhiều sinh mạng đã mở màn. Nơi đây là một địa ngục nhuốm máu, một góc mà ngay cả thượng đế cũng không cứu rỗi.

"Phía trước! Một chiếc pháo tự hành đột kích của Đức! Nạp đạn xuyên giáp!" Chiếc xe tăng T-34 của Liên Xô, vốn đã nửa chôn vùi dưới đống phế tích, chỉ còn lộ ra tháp pháo, chậm rãi điều chỉnh vị trí tháp pháo, hướng khẩu pháo 76 ly của mình nhắm thẳng vào mục tiêu.

"Oanh!" Chiếc xe tăng này đã bắn ra một phát đạn chí mạng, nhưng đạn pháo lại sượt qua bên hông chiếc xe tăng Đức, và đập vào bức tường thấp bịt kín phía sau chiếc pháo tự hành đột kích Panzer. Ngay lập tức, gạch đá vụn văng khắp nơi do lực lượng khổng lồ của vụ nổ, bụi đất mù mịt che khuất tầm nhìn từ xa.

Chiếc xe tăng T-34 xui xẻo này mới được lắp ráp xong không lâu. Hơn nữa, ngoài việc chưa được sơn, điều chết người nhất là nó còn thiếu kính ngắm và chưa được lắp đặt. Vì vậy, chiếc xe tăng Liên Xô này thực chất chỉ có thể ngắm bắn bằng cảm giác, việc có bắn trúng đối phương hay không chỉ còn trông cậy vào vận may.

Rõ ràng, chi��c xe tăng này thiếu may mắn, nên phát đạn phục kích này đã không trúng mục tiêu cần phải trúng – chiếc pháo tự hành đột kích của Đức ở đối diện. Vì vậy, chiếc pháo tự hành đột kích của Đức đã phanh gấp dừng lại, bắt đầu nhắm khẩu pháo của mình vào chiếc T-34 không xa đó.

"Nhanh! Mau lên!" Trong lúc luống cuống tay chân, những công nhân Liên Xô chưa từng trải qua thử thách lửa đạn chiến tranh này hiển nhiên không phải là đối thủ của kíp lái pháo tự hành đột kích Đức đầy kinh nghiệm chiến trường. Họ mất quá nhiều thời gian để nạp phát đạn thứ hai, vô tình trao cho người Đức cơ hội khai hỏa trước.

"Oanh!" Kíp lái xe Đức đã nhanh chóng bắn ra phát đạn đầu tiên. Khẩu đại pháo 75 ly nòng dài của pháo tự hành đột kích Panzer dễ dàng xuyên thủng chiếc T-34 phiên bản rút gọn này. Viên đạn xuyên phá đã tán loạn khắp bên trong xe tăng, biến toàn bộ người Liên Xô bên trong thành những khối thịt băm.

Vì không có nhiều nhiên liệu, chiếc T-34 này cuối cùng đã không phát nổ, mà chỉ như mất đi linh hồn, ngừng mọi hoạt động. Dưới sự yểm trợ của pháo tự hành đột kích Panzer, lính ném đạn của quân Đức bắt đầu tấn công dữ dội vào trận địa của quân Liên Xô. Những người lính Liên Xô vừa rồi còn đang nạp đạn cho súng trường của mình, cũng nhanh chóng bị súng máy yểm trợ tấn công của quân Đức bắn trúng, nằm gục bên cạnh chiếc xe tăng đã bị hạ gục.

Một lính ném đạn Đức tựa vào đống gạch vụn phủ đầy bụi. Sau khi hít một hơi thật sâu, hắn ném quả lựu đạn trong tay vào chiến hào của quân đồn trú Liên Xô. Sau một tiếng nổ lớn, sức chống cự của quân Liên Xô càng trở nên yếu ớt, một số người thậm chí đã tuyệt vọng tự sát.

Đây là lần đầu tiên quân Đức gặp phải tình huống như vậy kể từ khi vây hãm Stalingrad. Trong khi mọi người còn đang hoài nghi, một trung đội trưởng Đức tựa vào công sự, xuyên qua khe hở trên bức tường nhà xưởng đã đổ sập một nửa, nhìn thấy một con sông lớn mênh mông ở đằng xa.

Hắn ôm lấy vết thương thủng ở ngực trái, vừa khạc ra máu tươi vừa cười, rồi thốt lên câu nói cuối cùng: "Sông Volga!"

Bản quyền của tài liệu dịch này thuộc về truyen.free.