Tại Stalingrad, quân Đức đang trải qua cuộc khổ chiến tại một thành trì kiên cố của Liên Xô. Cùng lúc đó, cách đó vài nghìn kilômét, quân Nhật cũng đang tiến hành một trận chiến sinh tử với đối thủ Liên Xô của họ. Ishihara Kanji, dù được Hideki Tojo chọn làm tổng chỉ huy tối cao tiền tuyến, nhưng ông ta thực sự xứng đáng với danh hiệu “Ishihara chi trí” (trí tuệ của Ishihara), khi đã chỉ huy quân đội Nhật giành một loạt thắng lợi lớn ở khu vực biên giới.

Sư đoàn 17 đến từ xa được Ishihara sử dụng làm lực lượng tấn công hỗ trợ sườn, phối hợp với lực lượng thiết giáp chủ lực của quân Nhật, yểm hộ cánh sườn của cuộc tấn công tổng lực. Cách bố trí này cũng mang lại hiệu quả nhất định, ít nhất là khi Hồng quân Liên Xô vội vã xử lý các đơn vị Nhật Bản này, họ đã tạm quên mục tiêu chính là chặn đứng quân Nhật.

Tướng Chuikov đã phải trả giá đắt cho sự non nớt của mình. Mặc dù chiến thuật chỉ huy của ông ta rất mạch lạc và táo bạo, nhưng ông lại bỏ qua việc quản lý chặt chẽ từng chi tiết trong quân đội. Điều này dẫn đến việc quân đội của ông ta dọc đường hát vang khải hoàn ca, nhưng lại chỉ lãng phí thời gian vào lực lượng “quân cờ thí” ở sườn của Ishihara Kanji.

Trong khi đó, trên chiến trường chính, Ishihara Kanji đã khôn khéo tung ngay Sư đoàn 1 và Sư đoàn 8 – hai đơn vị tinh nhuệ chủ lực – vào đợt tấn công đầu tiên. Hai sư đoàn này thực sự xứng danh tinh nhuệ của Quan Đông quân, đã đạt được chiến tích kinh ngạc là liên tiếp chiếm lĩnh bốn thành phố ở khu vực Viễn Đông của Liên Xô.

Mặc dù ở nhiều thời điểm, giới lãnh đạo cấp cao Nhật Bản thường xuyên trong trạng thái "bão hòa não bộ" khi hoạch định chiến lược, nhưng không thể phủ nhận rằng Lục quân Nhật Bản, dù có suy yếu đến đâu, vẫn mang danh hiệu "là lực lượng bộ binh mạnh nhất thời Thế chiến thứ hai". Về sức chiến đấu, đội quân đề cao tinh thần võ sĩ đạo này vẫn có một sức chiến đấu đáng kể. Nhờ đó, sau khi liên tiếp đột phá các phòng tuyến của Liên Xô, quân Nhật đã dần xóa mờ đi cái bóng thất bại ở Nomonhan.

Máy bay chiến đấu của Lục quân Nhật Bản cũng thường xuyên cất cánh từ các sân bay dã chiến tiền tuyến, lợi dụng ưu thế số lượng để áp đảo không quân Liên Xô đang trong tình thế bất lợi. Quân Nhật đã huy động tới 400 chiếc máy bay các loại để yểm hộ cuộc tấn công khổng lồ này. Dù so với quy mô hàng ngàn máy bay của Đức thì có phần khiêm tốn hơn nhiều, nhưng đặt vào bối cảnh Viễn Đông thì đây cũng tuyệt đối được coi là một nỗ lực lớn.

Tuy nhiên, Ishihara Kanji đã phát hiện ra một vấn đề khiến ông ta tuyệt vọng: đó là sau khi đã trải nghiệm sự áp đảo của không quân Đức, quân Liên Xô đã quen với tình trạng mất quyền kiểm soát bầu trời. Vì vậy, dù không quân Lục quân Nhật Bản có dốc hết sức bình sinh, thì cũng gần như không gây ra bất kỳ ảnh hưởng lớn nào đối với bộ binh Hồng quân Liên Xô.

Thực tế, áp lực của Ishihara Kanji vẫn còn rất lớn. Để kiềm chân lực lượng thiết giáp Liên Xô, lực lượng thiết giáp và Sư đoàn 17 dưới quyền ông ta ngày nào cũng gửi về mấy bức điện báo than vãn. Những đơn vị này đã bị lực lượng thiết giáp hùng hậu của Liên Xô nghiền ép đến mức không còn sức chống cự, giống như một nàng dâu nhỏ bị ức hiếp, khóc lóc đòi về nhà mẹ đẻ để lánh nạn.

Cuối cùng, Tổng chỉ huy tối cao quân Nhật, Ishihara Kanji, khi mục tiêu đã ở gần, đã tung vào chiến trường đội dự bị thứ hai trong tay mình. Ông ta dùng Sư đoàn 9 và Sư đoàn 10 để thay thế Sư đoàn 1 và Sư đoàn 8 đã chịu đựng khổ chiến t��� lâu ở tiền tuyến. Tiếp đó, Sư đoàn 11 và Sư đoàn 12 được đưa vào thay thế Sư đoàn 17 và sư đoàn thiết giáp Nhật Bản vốn đã cận kề sụp đổ.

Ai có thể ngờ rằng lực lượng thiết giáp mà quân Nhật vẫn tự hào lại hoàn toàn không chịu nổi một đòn trước những thiết bị đã lỗi thời của Liên Xô? Nhìn những chiếc xe tăng nhỏ bé chỉ còn trơ trọi đinh tán tan tác trở về, Ishihara Kanji cuối cùng cũng nhận ra khoảng cách khổng lồ giữa Nhật Bản và các cường quốc quân sự hàng đầu thế giới.

Điều hiển nhiên là, mọi chuyện cũng có một mặt tốt. Có đội quân nào trên thế giới mà sau khi tổn thất hai phần ba binh lực vẫn có thể tử chiến không lùi ở tiền tuyến? Chắc chỉ có Hoàng quân của Đế quốc Đại Nhật Bản mà thôi? Ít nhất về mặt tinh thần, Ishihara Kanji vẫn tin rằng Lục quân Nhật Bản là vô địch thiên hạ.

"Thưa Chỉ huy trưởng!" Trung tướng Tỉnh Quan Long Xương, Sư đoàn trưởng Sư đoàn 14 (lực lượng dự bị tổng hợp), đứng sau Ishihara Kanji, đặt tay lên chuôi kiếm chỉ huy và cúi chào: "Từ khi khai chiến đến nay, quân ta thế như chẻ tre. Hạ quan vô cùng bội phục tài dụng binh như thần của Chỉ huy trưởng. Bao giờ thì chúng tôi có thể ra trận giết địch, tận trung dũng chiến vì Thiên Hoàng bệ hạ đây?"

"A, Tỉnh Quan quân... Đừng nóng vội, rồi sẽ có ngày anh và sư đoàn của anh được dụng võ." Ishihara Kanji đứng trong căn lều chỉ huy tạm bợ, vừa nhìn làn khói đen bốc lên trên chiến trường, vừa mỉm cười đáp lời.

Không có lý do gì để không mỉm cười, bởi vì dưới sự chỉ huy của ông ta, quân Nhật, dù lâm vào khổ chiến, nhưng cũng đạt được tốc độ tiến quân hiếm có. Toàn bộ tập đoàn quân phía Bắc tiến thẳng đến thủ phủ Viễn Đông của Liên Xô với tốc độ hàng chục cây số mỗi ngày, ngay cả Hideki Tojo, người vốn chỉ chực gây sự, cũng phải im lặng. Hiện tại, một số ít người trong giới cấp cao tại tổng hành dinh, những người nắm rõ tình hình, đa phần đều cảm thấy dường như chỉ có vị "Ishihara chi trí" này mới có thể cứu vãn Lục quân Đế quốc Đại Nhật Bản, thậm chí cả toàn bộ Đế quốc.

Nhưng lịch sử vốn tàn khốc. Trong bức điện báo mà Bộ Tổng Tư lệnh Quân khu Viễn Đông Liên Xô gửi về điện Kremlin ở Moscow, cuộc tấn công của quân Nhật được mô tả như sau: "Tốc độ tiến quân của quân Nhật chậm hơn gấp đôi so với quân Đức. Họ thiếu thốn phương tiện vận chuyển quân nhu và vũ khí hạng nặng. Quân ta đã giữ được tốc độ tiến quân này trong phạm vi kiểm soát. Xin đừng lo lắng tình hình Viễn Đông sẽ diễn biến xấu đi hơn nữa."

Theo Chuikov, việc quân Nhật liều mạng tiến công một cách thuận lợi, tốc độ này, trong kế hoạch ban đầu, chính là tốc độ tiến công cơ bản của quân Đức sau khi bị cản trở nghiêm trọng. Nói trắng ra, theo Chuikov, tốc độ hành quân hết tốc lực của người Nhật chỉ miễn cưỡng đạt đến tốc độ tiến công của quân Đức khi công phá các tuyến phòng thủ.

Dĩ nhiên, lúc này Ishihara Kanji vẫn chưa biết sự chênh lệch khổng lồ tồn tại giữa quân đội của mình và quân đội Đức – lực lượng cơ giới hóa hàng đầu thế giới. Vào giờ phút này, ông ta vẫn còn ảo tưởng quân đội của mình có thể tràn vào Vladivostok, chiếm được một miếng bánh ngon lành ở thủ phủ Viễn Đông của Liên Xô, sau đó đơn phương ký hòa ước với Liên Xô.

Ishihara nhìn rất rõ ràng rằng trên chiến trường Xô-Đức, quân Đức có khả năng rất lớn sẽ giành chiến thắng cuối cùng, và Liên Xô thất bại sẽ mất đi những lãnh thổ giàu có nhất của mình. Vào thời điểm này, thừa nước đục thả câu là điều vô cùng phù hợp với lợi ích của quân Nhật. Chỉ cần Liên Xô thỏa hiệp với Đức, thì những lãnh thổ mà Nhật Bản chiếm được sẽ thuộc về người Nhật. Ông ta đã vạch ra một kịch bản tình thế vô cùng tài tình cho Lục quân Nhật Bản: Chỉ cần nước Đức tấn công vào Moscow, thì đặc sứ Nhật Bản sẽ đồng thời đàm phán với Đức và Liên Xô, đưa mối quan hệ giữa ba quốc gia về trạng thái hòa bình – sau đó Nhật Bản sẽ cưỡng chiếm lãnh thổ, hiện thực hóa giấc mộng độc bá Đông Á của Nhật Bản.

Có thể nói, kế hoạch này của Ishihara Kanji có vẻ "khả thi" hơn nhiều so với kế hoạch của hải quân nhằm đánh bại Hải quân Mỹ. Bởi vì ông ta đã nhìn thấu rằng bản thân Nhật Bản không thể một mình đánh bại Liên Xô, nên đã quyết đoán lôi kéo đồng minh cũ nay là kẻ thù - nước Đức. Dựa vào sức mạnh của Đức để đánh bại Liên Xô, phương án hành động "thừa nước đục thả câu" của Nhật Bản này tốt hơn nhiều so với kế hoạch của hải quân là tự mình xắn tay áo ra trận, đánh nhau sống chết với Mỹ. Ít nhất Ishihara đã giao phó công việc mà Lục quân Nhật Bản không thể tự mình làm được, cho Lục quân Đức của Accardo.

Kimura ôm súng trường co mình trong chiến hào tạm thời đào vội, cố gắng chịu đựng những làn đạn súng máy của quân Liên Xô bay vút qua mũ sắt trên đầu anh ta. Giờ đây anh ta mới nhận ra rằng việc khổ luyện tài bắn của mình thực chất chỉ là một mắt xích trong nỗ lực tiết kiệm đạn dược và tiền bạc của lục quân.

Cũng giống như lính Trung Quốc vậy, Trung Quốc là một đất nước nghèo, nên súng còn quý hơn mạng người. Điều này đã dẫn đến thói quen tác chiến của quân đội Trung Quốc là "thà nằm chậm hai giây để bảo vệ súng còn hơn mất mạng". Nhật Bản dù giàu hơn Trung Quốc cũng chẳng giàu có là bao, nên súng tiểu liên đối với họ là một "món đồ xa xỉ" lãng phí đạn dược. Chính vì thế, quân Nhật rất ít khi được trang bị súng tiểu liên.

Đây chính là tình hình quốc gia quyết định chiến thuật. Đây chính là lý do vì sao quân đội Nhật Bản có rất ít súng tiểu liên được trang bị. Đây chính là lý do vì sao lính Nhật không có các loại vũ khí bán tự động tương tự G43 của Đức hay M1 của Mỹ. Một quốc gia nhỏ bé vươn lên nhờ thắt lưng buộc bụng và những canh bạc mạo hiểm, có thể đạt được thành tựu như ngày nay, cũng đã là "quang tông diệu tổ" rồi, thì còn có thể đòi hỏi họ làm tốt hơn nữa sao?

Lính Liên Xô đối diện còn có súng máy hạng nặng Maxim, thậm chí thân súng còn được lắp lá chắn thép. Còn súng máy hạng nặng Kiểu 92 thân cao ngồng của quân Nhật thì thực sự không thể nào sánh được với Maxim về tốc độ bắn. Ngay cả người Nhật cũng lười chỉ trích súng máy hạng nặng Kiểu 92. Loại vũ khí này thậm chí còn có khoảng cách lớn so với khẩu Maxim của 20 năm trước...

Kimura tận mắt chứng kiến xạ thủ súng máy hạng nặng Kiểu 92 đang yểm hộ bộ binh tấn công ở không xa bên cạnh mình bị lính Liên Xô bắn trúng và gục xuống chiến hào. Khi anh ta tập tễnh đến gần định giúp đỡ, người xạ thủ này đã không còn giá trị cứu chữa.

Điều đáng thầm may mắn là Kimura, nhờ biểu hiện tốt trong trận chiến trước, đã được phân công vào tổ súng máy để yểm hộ sườn, không ph���i cùng những kẻ xui xẻo kia xông lên tuyến đầu. Vì vậy, anh ta giờ đây vẫn còn may mắn được hít thở, còn hầu hết những tân binh kia đã bỏ mạng trên đường xung phong.

Pháo hạng nặng của Liên Xô thỉnh thoảng bay qua trận địa của Kimura, rơi xuống trận địa pháo binh Nhật Bản cách anh ta không xa. Với chỉ vài khẩu pháo bộ binh Kiểu 92 cỡ nòng 70mm của Nhật Bản, các pháo thủ Nhật Bản hoàn toàn không phải đối thủ của pháo binh Liên Xô với số lượng lớn lựu pháo 122mm. Từ khi giao chiến bắt đầu, trận pháo chiến này chỉ đơn thuần là cuộc "bắt nạt tân binh" của những người chơi "lắm tiền nhiều của" bên phía Liên Xô.

Nhìn trên chiến trường, lính Nhật dũng cảm phát động tấn công hết lần này đến lần khác, nhưng cuối cùng lại bị hỏa lực mãnh liệt của lính Liên Xô đẩy lùi. Ishihara Kanji không khỏi đau lòng. Trận địa pháo binh cách ông ta trăm mét đã bị đại pháo của quân Liên Xô san phẳng, điều này càng khiến ông ta cảm nhận trực quan hơn về sự chênh lệch hỏa lực giữa hai bên.

"Baka!" (Đồ ngu!) Ishihara cuối cùng không thể ngồi yên ��ược nữa. Ông ta quyết định phải làm gì đó, để xứng đáng với danh hiệu của mình và những binh sĩ đang vật lộn ở tiền tuyến. Vì vậy, ông ta quay đầu lại, hỏi phó quan của mình với vẻ mặt giận dữ vì xấu hổ: "Đội quân Ishii đâu?"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free.