Tướng quân Nagumo Chūichi vẫn luôn tin rằng mình là vị chỉ huy hiểu rõ không quân hải quân nhất trên thế giới. Dưới sự nỗ lực của ông và Yamamoto, không quân hải quân Nhật Bản từng là đệ nhất thế giới, sở hữu những chiếc chiến đấu cơ Zero hùng mạnh nhất cùng hai ngàn phi công tinh nhuệ đã trải qua lửa đạn chiến tranh.

Thế nhưng, khi đối mặt với đội hình máy bay tấn công dày đặc của hải quân Mỹ, một cảm giác bất lực tái nhợt dâng lên khiến ông gần như không thể giữ vững tư thế đứng.

Mới đây, soái hạm của ông, hàng không mẫu hạm Akagi, đã bị một chiếc máy bay ném bom Mỹ đánh trúng. Trên boong tàu xuất hiện một lỗ thủng khổng lồ. Mặc dù không gây ra hỏa hoạn hay nổ lớn, nhưng nó đã khiến chiếc hàng không mẫu hạm này hoàn toàn mất khả năng tiếp tục cất cánh máy bay tác chiến.

Dù chiến hạm của ông không chìm hẳn như thiết giáp hạm Mississippi hay lật úp như tàu Hyūga, nhưng trong trận hải chiến này, Akagi đã định sẵn sẽ không còn sân khấu để phát huy nữa, bởi vì nó đã bị loại khỏi cuộc chơi chỉ bởi quả bom tưởng chừng không gây thiệt hại chí mạng đó.

"Bakayaro (Đồ ngốc)! Chỉ là một quả bom thôi, chẳng lẽ thực sự không thể sửa chữa được sao?" Nagumo Chūichi cau mày hỏi vị sĩ quan quản lý thiệt hại trên hàng không mẫu hạm Akagi: "Ngươi phải biết rằng trận chiến này vô cùng quan trọng đối với Đại Nhật Bản đế quốc!"

Vị sĩ quan kia lập tức cúi đầu, trịnh trọng đáp: "Thưa tướng quân, tôi thực sự không thể sửa chữa boong tàu bị hư hại trong thời gian ngắn được. Ngay cả khi dốc toàn lực sửa chữa, trời... trời đã sắp tối rồi. Hai giờ nữa ngài vẫn không thể cất cánh chiến cơ tác chiến được."

Đúng vậy, ngay cả khi lính sửa chữa có khắc phục được hàng không mẫu hạm, thì hàng không mẫu hạm cũng không thể tác chiến vào ban đêm. Như vậy, hạm đội hải quân Nhật Bản vẫn sẽ phải dùng hai chiếc hàng không mẫu hạm để đối kháng với ưu thế binh lực của quân Mỹ. Nagumo Chūichi phân vân, ông không biết lúc này nên rút lui hay kiên thủ trên mặt trận này.

"Gửi điện báo cho nguyên soái Yamamoto, hỏi ông ấy rằng chúng ta nên tiếp tục ở lại vị trí để tác chiến, hay có thể tạm thời rút lui?" Bản thân Nagumo Chūichi cũng không thể quyết định dứt khoát, vì vậy chỉ đành nghĩ ra một giải pháp dù có vẻ ngớ ngẩn nhưng chắc chắn sẽ không sai lầm: hỏi cấp trên của mình, nguyên soái Yamamoto Isoroku.

Phàm là chuyện gì cứ hỏi cấp trên, thì sẽ không mắc lỗi, đúng không? Đó chính là suy nghĩ của Nagumo Chūichi lúc n��y. Nào ngờ, bên tổng bộ còn gặp áp lực lớn hơn nơi hắn đang đối mặt. Hắn ít nhất vẫn còn đang tác chiến, trong khi Yamamoto đang liều mạng tiến sát hạm đội Mỹ.

Nagumo Chūichi không hiểu rõ về nước Mỹ. Ông không biết quốc gia này thực sự đáng sợ đến mức nào trong Thế chiến thứ hai. Ông không biết rằng khi Thế chiến thứ hai kết thúc, Mỹ đã động viên hơn mười triệu lính, sản xuất ra hàng trăm tàu sân bay, và không biết bao nhiêu chục ngàn chiếc xe tăng được các nhà máy Mỹ chế tạo, như một cơn hồng thủy nhấn chìm Đại Nhật Bản đế quốc.

Hiện tại, ông thậm chí phát hiện mình cũng không hiểu rõ đối thủ. Ông chỉ biết vị chỉ huy hạm đội Mỹ tên là Spruance, đây đã là một trong số ít ỏi thông tin tình báo về Mỹ mà hắn có được. Hiệu suất thu thập thông tin tình báo kém cỏi này khiến vị quan chỉ huy không quân hải quân Nhật Bản này dựng tóc gáy, cảm thấy một mối nguy hiểm khó tả.

Người Nhật vốn giỏi trong việc tìm hiểu đối thủ. Trước khi đánh Chiến tranh Giáp Ngọ với chính phủ nhà Thanh, họ đã phái hàng ngàn, hàng vạn gián điệp lẻn vào lãnh thổ Trung Quốc để thu thập tình báo. Thậm chí những điều mà các gián điệp này báo cáo, ngay cả người Trung Quốc cũng chưa chắc đã hiểu tường tận.

Từ tổng số vũ khí do Tổng cục Chế tạo Giang Nam sản xuất, đến toàn bộ cơ chế động viên, các quan chức, công tác chuẩn bị chiến tranh của quân đội, cũng như quyết tâm chiến đấu của tầng lớp lãnh đạo cao cấp, v.v. Tất cả đều được những gián điệp này thu thập một cách toàn diện, tập hợp thành một bản báo cáo chi tiết về tình hình Trung Quốc, trở thành tài liệu trực tiếp cho quân đội Nhật Bản nghiên cứu về Trung Quốc.

Nhật Bản chính là dựa vào những thông tin tình báo chi tiết như vậy để thắng cuộc chiến tranh Trung-Nhật Giáp Ngọ với sự chênh lệch thực lực không quá lớn, và hoàn thành sự trỗi dậy của mình. Nhưng giờ đây, Nhật Bản lại không hiểu rõ về Mỹ. Họ thậm chí không biết các hàng không mẫu hạm kiểu mới của Mỹ đã sắp hoàn thành, và cũng không biết quy mô thực tế của hạm đội Mỹ.

Từ thông tin phản hồi của đội hình máy bay tấn công đợt đ��u tiên vừa trở về, Nagumo Chūichi nhận được một tin tình báo mà trước đây chưa từng biết: số lượng tàu sân bay của hạm đội Mỹ không phải 4 hay 5 chiếc như quân Nhật dự đoán, mà là tận 7 chiếc. Điều này khiến hạm đội của Nagumo Chūichi về cơ bản không thể hoàn thành nhiệm vụ đang thực hiện – ông đã đánh giá thấp lực lượng phòng không, cũng như lực lượng tấn công của Mỹ.

Sau khi Mỹ và Nhật Bản khai chiến, Mỹ đã tiến hành các biện pháp chống hoạt động gián điệp. Đầu tiên là giám sát chặt chẽ toàn bộ người gốc Nhật tại Mỹ, đề phòng họ tiến hành các hoạt động phá hoại, đồng thời ngăn chặn đối phương thực hiện hoạt động gián điệp. Ngay cả những người gốc Á đang sinh sống tại Mỹ đến từ Trung Quốc và Đông Nam Á cũng đều bị hạn chế phạm vi hoạt động. Toàn bộ người gốc Á tại Mỹ đều mất đi quyền tự do đi lại.

Như vậy, toàn bộ mạng lưới tình báo mà người Nhật xây dựng ở Mỹ đã rơi vào tình trạng tê liệt, không còn cách nào thu thập được dù chỉ một chút thông tin tình báo về Mỹ. Sự mất cân bằng thông tin tình báo này hoàn toàn biến Nhật Bản thành một con sói dữ bị mù mắt, dù hung hãn nhưng chỉ có thể như ruồi không đầu mà bay loạn.

"Cơ quan tình báo thật vô năng. Người Mỹ đã sở hữu một hạm đội hàng không mẫu hạm khổng lồ như vậy, vậy mà họ vẫn thề thốt đảm bảo với tôi rằng người Mỹ chỉ có bốn chiếc hàng không mẫu hạm mà thôi!" Nagumo Chūichi cười khổ. Nhìn các nhân viên cứu hộ đang sửa chữa boong tàu Akagi bị hư hại quanh hố đạn, ông lẩm bẩm nói: "Tôi đã mất 40 chiếc máy bay, cứ tiếp tục thế này, thì thực sự xong rồi."

Hàng không mẫu hạm Akagi không thể cất cánh máy bay của mình, khiến thực lực không quân hải quân Nhật Bản lập tức giảm đi một nửa. Bây giờ, đội hình tấn công đợt hai của Nhật Bản có thể tập hợp đủ 30 chiếc máy bay đã là may mắn lắm rồi. Nhưng theo quy mô của không quân hải quân Mỹ hiện tại, ước chừng nếu 30 chiếc máy bay này thực sự cất cánh tấn công, thì gần như chỉ có kết quả một đi không trở lại.

Lúc này không thể lùi bước! Đó chính là suy nghĩ của Nagumo Chūichi lúc này. Trong tình huống hiện tại, ngay cả khi quyết tâm tháo chạy, kết quả cũng chắc chắn chẳng khá hơn chút nào. Chẳng thà hạ quyết tâm, cùng đối thủ liều sống liều chết, cá chết lưới rách. Ít ra còn có thể để lại tiếng thơm anh hùng tử chiến, không đến nỗi bị đời sau nguyền rủa là kẻ tham sống sợ chết hèn nhát.

Nagumo Chūichi tay hắn vô thức nắm chặt thanh kiếm chỉ huy đeo bên hông, sau đó quyết định dùng sự hy sinh của hạm đội này để tranh thủ thêm cơ hội tốt hơn cho Yamamoto Isoroku. Vì vậy, ông nhìn phó quan của mình, ra lệnh tiếp tục tấn công: "Ra lệnh hai hàng không mẫu hạm Phượng Tường và Kaga cất cánh máy bay, tiến hành đợt tấn công thứ hai vào hạm đội hàng không mẫu hạm của hải quân Mỹ! Đại Nhật Bản đế quốc vạn tuế! Thiên hoàng bệ hạ vạn tuế! Tám trăm vị thần sẽ phù hộ cho vận mệnh quân sự lâu dài của Nhật Bản!"

Lúc này, đoàn bay tấn công đợt đầu của Mỹ đã quay trở về, nên hạm đội hải quân Nhật Bản cũng đang cố gắng cứu vãn hạm đội bị tan tác của mình trên chiến trường: hai chiếc tàu khu trục bốc lên khói đặc nghi ngút, một chiếc tuần dương hạm giờ chỉ còn mũi tàu nhô lên mặt nước. Các chiến hạm hộ tống của hải quân Nhật Bản đã phải trả giá đắt để bảo vệ sự an toàn của hàng không mẫu hạm, vô số thủy binh đang chờ thuyền cứu hộ vớt lên.

Nagumo Chūichi không biết 30 chiếc máy bay của đoàn bay tấn công đợt hai có thể làm được đến mức nào, nhưng ông vẫn cầu nguyện những chiếc máy bay này có thể dễ dàng đánh chìm hai chiếc tàu sân bay của Mỹ, hoàn thành cuộc lật ngược tình thế vĩ đại trên toàn chiến trường. Lúc này, lòng bàn tay ông ướt đẫm mồ hôi, không biết là do căng thẳng hay vì thời tiết thực sự quá nóng.

"Oanh!" Khi Nagumo Chūichi đang do dự không biết có nên chuyển soái hạm sang hàng không mẫu hạm Kaga vẫn còn khả năng tác chiến hay không, Akagi bất ngờ phát ra một tiếng nổ nhỏ. Không rõ vì lý do gì, một chiếc máy bay bất ngờ phát nổ, làm hư hại khu vực thang máy rất quan trọng trên hàng không mẫu hạm.

"Không còn gì để do dự nữa. Phát tín hiệu cho Kaga, tôi phải di chuyển sở chỉ huy đến đó." Nagumo Chūichi nhìn thang máy b��c khói trên boong hàng không mẫu hạm, nhìn người thủ hạ đang đứng sau cửa: "Mau thả thuyền nhỏ! Chúng ta không còn nhiều thời gian."

Sau khi ra lệnh xong, ông quay sang nhìn hạm trưởng của hàng không mẫu hạm Akagi, rồi sắp xếp: "Tôi đã sắp xếp xong xuôi. Tàu khu trục Shigure sẽ yểm trợ, bảo vệ anh rút lui về hướng tây, quay về đất li��n trước. Hãy chờ đợi tin thắng trận của chúng tôi, Đại Nhật Bản đế quốc vạn tuế!"

"Tuân lệnh!" Vị hạm trưởng kia không rõ là vì nghe nói mình có thể rời đi nên cảm thấy an toàn tạm thời mà phấn khởi, hay là vì nghe khẩu hiệu "Đại Nhật Bản đế quốc vạn tuế!" mà phấn khởi. Tóm lại, hắn vô cùng phấn khởi, đứng nghiêm cúi mình, nói với Nagumo Chūichi: "Thưa tướng quân, ngài cũng bảo trọng!"

Nagumo Chūichi xua tay, rồi được mọi người vây quanh rời khỏi đài chỉ huy. Lá cờ hiệu của ông trên cột buồm hàng không mẫu hạm Akagi từ từ hạ xuống, sau đó được hai thủy thủ thu lại gọn gàng, gấp thành một khối vuông vức. Nagumo nhìn lá cờ của mình được cất gọn, rồi mới xoay người, cùng tùy tùng, cận vệ và mạc liêu, nhảy lên thuyền nhỏ, trên mặt biển hơi gợn sóng, tiến về phía hàng không mẫu hạm Kaga.

Ông không ngờ rằng, đây là lần cuối cùng ông rời khỏi hàng không mẫu hạm Akagi, và cũng là lần cuối cùng Akagi thực hiện vai trò soái hạm trên chiến trường Thái Bình Dương trước khi kết thúc sứ mệnh.

Nửa giờ sau, không qu��n hải quân Mỹ ùa tới. Hàng không mẫu hạm Phượng Tường, dẫn đầu, khi đang né tránh ngư lôi thì bị bom từ máy bay đánh trúng, cuối cùng lật úp ở vùng biển quần đảo Solomon. Tàu khu trục Yukikaze phụng mệnh cứu vớt các thành viên thủy thủ đoàn rơi xuống nước từ hàng không mẫu hạm Phượng Tường, rồi rời khỏi vùng biển giao tranh. Toàn bộ hạm đội hàng không số một của Nhật Bản tổn thất nặng nề. Máy bay tấn công của hải quân Mỹ điên cuồng oanh tạc tất cả các mục tiêu mà chúng có thể tiếp cận.

Sau đó là một tin tốt hiếm hoi: máy bay từ hàng không mẫu hạm Kaga đã đánh chìm một tàu sân bay hộ tống của Mỹ. Nhưng ngay sau đó, hải quân Nhật Bản lại nhận được tin tức về việc toàn bộ máy bay của họ bị tiêu diệt. Trừ 50 chiếc máy bay rời chiến trường cùng Akagi, số máy bay tham chiến còn lại của hải quân Nhật Bản gần như đã bị tổn thất toàn bộ.

Những dòng chữ này là thành quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp, thuộc bản quyền của truyen.free.