Dĩ nhiên, hải quân Nhật Bản không chỉ đón nhận một tin tức xấu duy nhất. Những sự việc tiếp theo còn khiến cả lực lượng này càng thêm suy sụp. Cuối cùng, phi cơ Mỹ đã xuyên thủng phòng tuyến không quân Nhật Bản vốn đã mỏng manh, không ngừng ném bom và ngư lôi vào chiếc Kaga đang cơ động theo hình chữ S.

Mở đầu là một quả ngư lôi đánh trúng thẳng vào phần thiết giáp bên mạn tàu Kaga, để lại một lỗ thủng khổng lồ. Ngay sau đó, quả ngư lôi thứ hai đã phá hủy hoàn toàn hệ thống lái của hàng không mẫu hạm Kaga, khiến hai chân vịt bị biến dạng hoàn toàn do vụ nổ. Nước tràn vào khoang tàu khiến Kaga lập tức nghiêng một bên tới 20 độ.

Các nhân viên cứu hộ trên hàng không mẫu hạm Kaga đã điên cuồng tìm cách cứu chữa chiến hạm của mình. Cuối cùng, dù boong tàu bị bom xuyên thủng hai lỗ lớn và độ nghiêng đã lên tới 21 độ, họ vẫn thành công cứu vãn được tàu Kaga, khiến Nagumo Chūichi cũng phải vô cùng kinh ngạc.

Tuy nhiên, đây không phải là một cuộc diễn tập thành công mà là trận chiến thực sự. Kaga đã mất toàn bộ động lực, hoàn toàn không thể tiếp tục chạy trốn cùng hạm đội. Vì vậy, dù Kaga không bị chìm hoàn toàn, tâm trạng của mọi người cũng không thể vui vẻ nổi.

Cuối cùng, Nagumo Chūichi ra lệnh cho tàu khu trục phóng ngư lôi, đánh chìm chiếc tàu sân bay Kaga còn đang khổ sở giãy giụa trên mặt nước. Khi bốn quả ngư lôi từ chính hạm đội Nhật Bản đánh trúng mục tiêu, hai chiếc tàu sân bay đầu tiên của Hạm đội Liên hợp Nhật Bản đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vài phút sau khi chiếc Yukikaze thoát khỏi chiến trường, chiếc Kaga, soái hạm của Hạm đội Không quân số Một thuộc Hạm đội Liên hợp Nhật Bản do Nagumo Chūichi chỉ huy, đã bị máy bay Mỹ đánh chìm. Nagumo Chūichi, cánh tay phải đắc lực của Yamamoto Isoroku, cuối cùng đã không kiên cường chọn cách mổ bụng tự sát mà được cấp dưới dìu dắt, vây quanh, chuyển sang một chiếc tàu tuần dương hạng nặng khác và chật vật rời khỏi chiến trường của mình.

Yamamoto Isoroku nhận được điện báo của Nagumo Chūichi khi mặt trời sắp lặn xuống biển. Tin tức trong điện báo khiến ông hoàn toàn rơi vào tuyệt vọng. Việc hạm đội mồi nhử bị tiêu diệt hoàn toàn cũng không thể lay chuyển quyết tâm chiến đấu của Yamamoto, nhưng tổn thất của Hạm đội Không quân số Một đã khiến vị đô đốc hải quân này dường như già đi cả mười tuổi.

Yamamoto lặp lại nội dung trong điện văn: "Hải quân Mỹ bị đánh chìm ba chiếc tàu sân bay, một chiếc bị hư hại nặng... Còn Kaga và Phượng Tường đã chìm, hàng không mẫu hạm Akagi bị hư hại nghiêm trọng. Hạm đội Không quân số Một còn sót lại đang hội quân với một phần hạm đội mồi nhử cũng còn sót lại, và đang rút về quần đảo Philippines." Ông đưa điện văn cho phó quan của mình. Trận hải chiến này đúng là vẫn "thắng", chỉ có điều thắng lợi thật quá thảm hại.

Hàng không mẫu hạm Phượng Tường thì không thành vấn đề, tổn thất cũng đành chấp nhận... Nhưng hàng không mẫu hạm Kaga lại là một trong số ít những hàng không mẫu hạm chủ lực mà Nhật Bản hiện có. Một tổn thất như vậy tuyệt đối khiến cả hải quân Nhật Bản phải xót xa. Tuy nhiên, may mắn thay là đã thắng, ít nhất trên bề mặt, Yamamoto vẫn có thể tạm ổn định được tình hình – còn về những chuyện khác, ông lúc này thật sự không muốn nghĩ nhiều.

Yamamoto Isoroku lúc này vẫn chưa biết rằng, một chiếc tàu ngầm của ông, có nhiệm vụ trinh sát động tĩnh của hải quân Mỹ, một cách tình cờ đã lọt vào vòng vây cốt lõi của hạm đội Mỹ. Nhân lúc hải quân Mỹ đang hỗn loạn, nó đã liên tiếp phóng bốn quả ngư lôi, đánh chìm tàu sân bay USS Hornet của hải quân Mỹ.

Như vậy, trong cuộc hội chiến này, hải quân Mỹ cuối cùng đã có bốn chiếc hàng không mẫu hạm bị hải quân Nhật Bản đánh chìm. Nếu tính thêm ba chiếc tàu chiến nữa, quần đảo Solomon hoàn toàn có thể được xem là mồ chôn các chiến hạm của hải quân Mỹ. Với tổng cộng 7 chiếc hạm chủ lực bị chìm tại đây, Hạm đội Thái Bình Dương của hải quân Mỹ đã tổn thất gần ba phần năm lực lượng.

Dĩ nhiên, lúc này hải quân Nhật Bản cũng không quá thoải mái: hai chiếc tàu chiến JDS Ise và JS Hyūga bị đánh chìm, hai chiếc hàng không mẫu hạm Phượng Tường và Kaga cũng bị đánh chìm. Tính tổng cộng, hải quân Nhật Bản cũng mất 4 chiến hạm. Nhìn về tỉ lệ tổn thất chung, đây đúng là một chiến thắng lớn.

Tuy nhiên, trời có lúc nắng lúc mưa, người có họa phúc khôn lường. Yamamoto Isoroku vẫn chưa biết rằng hàng không mẫu hạm USS Hornet của Mỹ đã bị chính tàu của mình đánh chìm, vì vậy ông vẫn đinh ninh rằng Mỹ còn 4 chiếc hàng không mẫu hạm đang rình rập. Điều không may là chiếc tàu ngầm Nhật Bản đã đánh chìm hàng kh��ng mẫu hạm USS Hornet của Mỹ sau đó cũng bị đánh chìm, nên mãi đến cuối cùng, tin tức về việc USS Hornet bị đánh chìm cũng không truyền đến tai Yamamoto.

“Báo cáo! Thưa Nguyên soái! Tin mới báo về: Trên đường trở về, tàu sân bay Akagi đã bị tàu ngầm Mỹ phát hiện. Sau khi trúng bốn quả ngư lôi, mọi nỗ lực cứu chữa đều không hiệu quả, cuối cùng, toàn bộ nhân viên được sơ tán và tàu đã chìm...” Theo định luật họa vô đơn chí, Yamamoto Isoroku nhận thêm một tin tức còn tệ hơn – Hạm đội Không quân số Một, vào phút cuối cùng, cũng bị tiêu diệt hoàn toàn.

"..." Người Mỹ đúng là có vận may đến khó tin, ngay cả vào thời điểm này cũng có thể đánh chìm thêm một chiếc hàng không mẫu hạm Nhật Bản. Yamamoto Isoroku rất muốn lớn tiếng chửi "Bakayaro" (đồ ngu ngốc), nhưng ông cắn răng, cuối cùng vẫn không thốt ra lời nguyền rủa kinh điển của người Nhật đó.

Cố gắng nuốt xuống những lời thô tục sắp bật ra, Yamamoto cuối cùng vẫn để lý trí chiến thắng sự bốc đồng. Ông liếc nhìn các sĩ quan trên cầu tàu rồi hạ lệnh kết thúc trận hải chiến ở quần đảo Solomon: "Quay đầu, hạm đội phải thoát khỏi sự tiếp xúc với hải quân Mỹ. Lợi dụng bóng đêm, chúng ta sẽ rời Solomon, cả đêm quay về vùng biển Philippines."

Yamamoto biết rằng một cuộc dạ chiến lúc này chẳng có lợi gì cho ông. Ông chỉ còn hai chiếc tàu chiến, trong khi người Mỹ vẫn còn một chiếc tàu chiến mới. K���t quả của một cuộc quyết chiến đêm giữa hai bên là không thể đoán trước, nhưng chỉ cần người Mỹ cầm cự được đến trời sáng, ông sẽ không còn cơ hội để đưa cả Nagato lẫn Mutsu rời đi.

Vì vậy, Yamamoto quả quyết từ bỏ ý định tiếp tục chiến đấu. Lúc này ông vẫn còn có thể dùng "chiến thắng" để lấp liếm trách nhiệm, nhưng nếu thực sự để cả Nagato và Mutsu bị chôn vùi, thì ông cũng chỉ còn con đường mổ bụng tự sát.

Chỉ có điều, Yamamoto lúc này vẫn chưa biết rằng, trước mặt các chiến hạm Mỹ được trang bị radar hiện đại, quyết định không giao chiến ban đêm của ông, không nghi ngờ gì nữa, chính là một quyết định đã cứu vớt hải quân Nhật Bản. Vì vậy, khi màn đêm buông xuống, quần đảo Solomon khôi phục sự yên tĩnh vốn có, toàn bộ chiến trường cứ thế đột ngột chìm vào im lặng.

Hạm đội Mỹ tuy tổn thất nặng nề, nhưng lại chiếm lĩnh toàn bộ chiến trường. Lực lượng hải quân Nhật Bản bạc nhược rút lui, cuối cùng phải nhường lại vùng biển yên bình này, nơi mà ban đầu họ dường như muốn liều chết tranh giành.

Dường như lúc này mọi người mới nhớ lại mục đích mà cả hai bên tham chiến đã phát động chiến dịch hải chiến này: Hải quân Nhật Bản muốn đánh một trận tiêu diệt lực lượng chủ lực của hải quân Mỹ, để tranh thủ thời gian thở dốc cho cục diện Thái Bình Dương đang dần suy tàn; còn người Mỹ thì muốn giành lấy quần đảo Solomon, để dọn đường cho các chiến lược tiếp theo.

Đột nhiên, một chuyện thú vị cứ thế xuất hiện: Người Nhật đã đạt được mục đích gây tổn thất nặng nề cho hải quân Mỹ; còn hải quân Mỹ cũng hoàn thành ý định giành quyền kiểm soát biển Solomon như mong muốn ban đầu.

Vì vậy, Đại bản doanh Nhật Bản nhận được điện báo từ Yamamoto Isoroku gửi về trên đường rút lui, thông báo về một chiến thắng vĩ đại của Nhật Bản trong trận hải chiến Solomon. Với cái giá là ba chiếc hàng không mẫu hạm và hai chiếc tàu chiến, họ đã đánh chìm ba chiếc hàng không mẫu hạm và ba chiếc tàu chiến của Mỹ, thành công tiêu diệt lực lượng chủ lực của Hạm đội Thái Bình Dương Mỹ. Một "đại thắng" như vậy có lẽ là chiến thắng thảm khốc nhất của hải quân Nhật Bản trong bao năm qua, nhưng nó thực sự đã mang lại cho hải quân Nhật Bản một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.

Nhưng những tổn thất nặng nề này tất nhiên phải có người chịu trách nhiệm, hơn nữa người này phải đủ "trọng lượng" để gánh vác. Trên đường trở về vùng biển Philippines, Yamamoto Isoroku liền nhận được điện báo lệnh ông trở về Nhật Bản, đồng thời chỉ thị ông lập tức chuyển giao quyền chỉ huy Hạm đội Liên hợp.

Hạm đội Liên hợp của Yamamoto Isoroku vì thế cũng khép lại một chương, và hải quân Nhật Bản đón nhận lần nghỉ dưỡng sức quy mô lớn và dài nhất kể từ sau cuộc tấn công Trân Châu Cảng. Dĩ nhiên, sự nghỉ ngơi này đi kèm với một cái giá đắt, và cái giá đó là vô cùng lớn lao.

Khi Hạm đội Liên hợp một lần nữa không quay đầu lại mà rút lui, lục quân Nhật Bản trên quần đảo Solomon lập tức phải đối mặt với khó khăn tiếp tế cũng như áp lực khổng lồ từ hải quân Mỹ. Bảy ngày sau đó, thủy quân lục chiến Mỹ bắt đầu đổ bộ quy mô lớn lên quần đảo Solomon, hai bên đã triển khai những trận chiến tranh giành ác liệt.

Cuối cùng, lực lượng lục quân Nhật Bản đơn độc đã phải từ bỏ quần đảo Solomon. Hàng trăm ngàn quân Nhật ở vùng xa Australia chứng kiến quốc kỳ Mỹ lập tức được cắm lên. Đồng thời, một trăm ngàn quân Mỹ đã đổ bộ vào Australia, báo hiệu thời điểm thuận lợi của quân Nhật ở Úc châu cuối cùng cũng đi đến hồi kết.

Xét về mặt chiến lược, Spruance đã cắn răng kiên trì đến cùng, giúp hải quân Mỹ đạt được mục tiêu phản công Australia và giành lại quyền kiểm soát vùng biển Solomon. Vì vậy, Spruance cũng gửi điện báo về, tuyên bố rằng mặc dù tổn thất nặng nề, họ vẫn giành được thắng lợi trong trận hải chiến Solomon này.

Sau những diễn biến như vậy, các nhà sử học đời sau đã phát hiện ra một hiện tượng thú vị, đó là cả hai bên trong trận hải chiến này đều kiên trì nhận mình là người chiến thắng – dĩ nhiên, sau khi biết về việc USS Hornet bị đánh chìm, các nhà nghiên cứu lịch sử Nhật Bản càng thêm tin tưởng vào quan điểm của mình.

Tuy nhiên, mặt trời trên quần đảo Solomon, vẫn đúng lúc lặn xuống biển vào ngày hôm đó, mang theo bóng tối vô tận đến cho tất cả binh lính nơi đây. Trên mặt biển vẫn còn nổi lềnh bềnh vô số thi thể của hải quân Nhật Bản, và công việc cứu hộ của hải quân Mỹ mãi đến giữa trưa ngày thứ hai mới chậm chạp được triển khai, nên tỉ lệ sống sót của những binh lính Nhật Bản rơi xuống nước là vô cùng thấp.

Accardo, đang chuẩn bị bản thảo thông cáo báo chí, khi biết tin trận hải chiến này kết thúc, ban đầu khẽ nhíu mày. Bởi vì ông cảm thấy hải quân Nhật Bản đã phung phí hạm đội của mình, gần như đã thua trận trước hải quân Mỹ. Nghĩ đến đây, ông cười khổ một tiếng rồi thốt lên: "Mặt trời đã lặn."

Sau đó, giữa ánh đèn flash của phóng viên, ông bước lên bục giảng, cùng với Chamberlain đứng bên cạnh, xác nhận với các phóng viên phe Trục về việc quân đội Mỹ đổ bộ vào Australia. Accardo tự tin đặt hai tay lên bục giảng, chậm rãi nói với các phóng viên bên dưới: "Từ giờ trở đi, nếu quân đội phe Trục không rút khỏi lãnh thổ của các đồng minh, chiến tranh sẽ không bao giờ kết thúc!"

Xin lưu ý, bản biên tập này do đội ngũ truyen.free thực hiện và giữ quyền sở hữu.