Hideki Tojo có lẽ còn không biết, lựa chọn này của ông ta có thể xem là quyết định chính xác nhất của toàn bộ quân Nhật trong kế hoạch Bắc tiến. Vị trung tướng tên Ishihara Kanji này quả thực là một nhân tài quân sự hiếm có trong quân đội Nhật Bản.

Thế nhưng, "danh tướng" đáng thương này lại không may mắn cho lắm. Trong thời gian đồn trú tại khu vực Quan Đông, ông ta vô tình dùng kiếm chỉ huy làm bị thương "cậu bé" của mình – khiến ông ta hàng năm đi tiểu ra máu, hơn nữa lại là một căn bệnh nan y. Mặc dù không phải cố ý gây tai họa, nhưng vị chỉ huy tiền tuyến của kế hoạch Bắc tiến Nhật Bản này quả thực lại không có con nối dõi, rất có thể là...

Tóm lại, trong sách vở, nhắc đến hai chữ này thì không mấy cát lợi. Nhìn chung, đoàn thể mà Ishihara thuộc về là một đội ngũ anh hùng lớp lớp, với những người nắm giữ quyền cao chức trọng như Ngụy Trung Hiền, Lưu Cẩn, Vương Chấn... Cũng có những người võ công cái thế như Đông Phương Bất Bại, Lâm Bình Chi, Nhạc Bất Quần – quả là đất lành sinh hào kiệt.

Năm đó, có người đã phân tích cụ thể về thực lực quân sự của các cường quốc thế giới. Chẳng hạn như Pháp chỉ có thể thắng trận khi có phụ nữ cầm quân (Jeanne d'Arc); quân đội Ý sẽ không thể mong đợi chiến thắng nếu không có ưu thế gấp đôi về quân số; người Đức dù dũng mãnh nhưng không thể tránh khỏi việc hao phí sức lực khi tác chiến trên hai mặt trận; còn Nga thì chưa bao giờ chiếm được ưu thế trong một cuộc chiến do họ chủ động khơi mào. Và bây giờ có thêm một cái tên nữa là Nhật Bản: người Nhật trong những cuộc chiến quyết định vận mệnh thường có thói quen dùng các tướng lĩnh đã luyện qua Quỳ Hoa Bảo Điển...

Nếu như Ý, đồng minh của Đức, từ đầu đến cuối chỉ thể hiện mức độ phụ họa có chừng mực, thì Nhật Bản – gã khổng lồ từng xưng bá Đông Nam Á – tuyệt đối là kẻ "nói một đằng làm một nẻo". Bởi vì đúng vào lúc lục quân quyết định liều mạng vì tương lai đế quốc, thì hải quân lại nhảy ra cản trở.

Đúng vậy, hạm đội của Yamamoto Isoroku không thể chịu đựng được những đợt công kích từ hải quân Mỹ. Trận hải chiến Solomon mở màn đúng lúc lục quân Nhật Bản bắt đầu tập trung binh lực tiến lên phía Bắc, và cuộc quyết chiến chiến lược giữa hải quân Nhật Bản và hải quân Mỹ cứ thế đột ngột khai màn.

Sự giàu có của Mỹ cuối cùng cũng được thể hiện rõ ràng trong chiến tranh. Trong khi người Nhật còn đang vắt óc tìm cách bổ sung phi công, thì hải quân Mỹ đã có ba chiếc tàu sân bay vốn được Anh đặt đóng, gần như đồng thời hoàn thành thử nghiệm và kịp tham gia vào trận hải không chiến thảm khốc này.

Lần này, các đơn vị hải quân trong tay Yamamoto Isoroku về cơ bản vẫn chưa được phục hồi. Một phần hạm đội tàu sân bay vẫn đang ở Philippines và vùng biển Đài Loan để bổ sung và huấn luyện phi công. Vài chiếc tàu chiến cao cấp đang được tiến hành lắp đặt và cải tạo radar tại chính quốc. Lúc này, Yamamoto Isoroku dĩ nhiên không muốn quyết chiến, nhưng ông ta càng không dám tùy tiện từ bỏ quần đảo Solomon.

Tin tức vừa nhận được cho hay, trong khi lục quân Nhật Bản đang ở Australia, gần các khu vực như Sydney, thì lục quân Mỹ lại một lần nữa đổ bộ vào Australia. Toàn bộ một trăm ngàn lính lục quân Mỹ ngay lập tức khiến lục quân Nhật Bản ở vùng Australia không còn dám liều lĩnh manh động.

Ý đồ chiến lược chiếm lĩnh hoàn toàn Australia của Nhật Bản cũng đã tan thành bọt nước. Trong khi quần đảo Solomon, nằm gần Australia, lại trở thành bình phong che chắn sườn cho hai trăm ba mươi ngàn quân Nhật trên lục địa châu Úc. Một khi mất quần đảo Solomon, số binh lính này chắc chắn sẽ trở thành quân cô độc hết đạn cạn lương, không thể cứu viện. Tổn thất này là điều Nhật Bản không thể nào gánh chịu được.

Các tàu chiến-tuần dương lớp Kongo đều không còn ở đó, số chiến hạm đột kích nhanh của hải quân Nhật Bản đã mất hơn một nửa. Điều này không chỉ có nghĩa là Hạm đội Liên Hợp bỗng dưng thiếu đi ba chiếc chiến hạm chủ lực, mà còn có nghĩa là chiến thuật đột kích nhanh được yểm trợ bằng tàu chiến của hải quân Nhật Bản về cơ bản không thể áp dụng được nữa.

Mặt khác, việc hải quân Nhật Bản thiếu hụt không quân cần thiết, đã sớm khiến hai chiếc tàu sân bay Sōryū và Hiryū thuộc Hạm đội Hàng không số hai phải rút về Đài Loan để chỉnh biên. Điều này cũng làm giảm bớt lực lượng không quân trong tay Yamamoto Isoroku. Giờ đây, sức chiến đấu của Hạm đội Liên Hợp có thể nói là còn không đạt được một nửa so với thời kỳ đỉnh cao. Vào lúc này mà quyết chiến thì quả là khiến người ta tức tối.

Thế nhưng cứ trốn tránh mãi cũng không phải là thượng sách. Việc không đánh mà rút khỏi quần đảo Marshall đã khiến Yamamoto Isoroku mang biệt danh "Nguyên soái bỏ chạy" trong đại bản doanh ở Nhật Bản. Nếu lại bỏ chạy thêm một lần nữa ở quần đảo Solomon, ông ta cũng không cần về Nhật Bản nữa, cứ đường hoàng ở Rabaul mà mổ bụng tự sát là được rồi.

"Nagumo quân, trong tình hình hiện tại, hạm đội của chúng ta vừa được các đội tàu tiếp tế bổ sung xăng dầu tại cơ sở vận chuyển ở Rabaul, có thể cầm cự thêm một trận nữa. Nhưng điều tôi lo lắng nhất chính là quy mô hạm đội Mỹ lần này." Yamamoto Isoroku lo lắng, bồn chồn nhìn bản đồ trên bàn, rồi nói với Nagumo Chūichi, chỉ huy Hạm đội Hàng không số một đang đứng cạnh mình: "Người Mỹ đã nằm im như rùa rụt đầu hơn nửa năm, giờ đây đột nhiên sốt sắng khiêu chiến, chắc chắn có điều gì đó không ổn."

"Nguyên soái các hạ, chúng ta vẫn luôn phán đoán người Mỹ có trong tay ba chiếc tàu sân bay đủ sức đối đầu với chúng ta. Cá nhân tôi cho rằng thông tin của ngành tình báo không chính xác, hiện tại người Mỹ ít nhất phải có khoảng năm chiếc tàu sân bay mới đúng." Nagumo Chūichi nhìn chằm chằm bản đồ, chỉ tay vào khu vực phía sau đảo Wake và quần đảo Marshall, sau khi nhìn Yamamoto Isoroku một cái, ông ta tiếp tục lên tiếng: "Tốc độ phản công của người Mỹ, từ rất chậm chạp, cho đến bây giờ, có thể nói là đã có những thay đổi cực kỳ lớn. Họ m��t khoảng gần hai tháng để hoàn toàn giành lại Hawaii và phản công đến đảo Mid-way."

Sau đó, vừa nói ông ta vừa chỉ vào các khu vực quanh đảo Wake: "Tiếp đó, người Mỹ giành lại đảo Wake, buộc chúng ta rút về quần đảo Marshall, trong thời gian này họ lại mất hơn một tháng... Thế nhưng, họ chỉ mất hai đến ba ngày để tấn công từ đảo Wake đến Marshall."

"Ta biết, ta biết! Năng lực chiến đấu của hải quân Mỹ đang tăng cường, hạm đội của họ cũng ngày càng trở nên khổng lồ." Yamamoto Isoroku bất đắc dĩ gật đầu, coi như thừa nhận suy đoán của Nagumo Chūichi: "Nhưng chúng ta có thể làm gì đây? Chúng ta lại có thể làm gì được?"

Vừa nói, ông ta vừa chỉ vào tập tài liệu trên bàn, rồi cười khổ một tiếng trước khi tiếp tục lên tiếng: "Nagumo quân, đám vương bát đản bên lục quân đó, đơn giản là đang biến tương lai của đế quốc thành trò đùa! Trong khi chúng ta đang khổ chiến với kẻ thù trên biển, bọn họ lại không ngừng cố gắng để gài bẫy hãm hại chúng ta!"

Đối mặt với vấn đề này, Nagumo Chūichi cũng không biết phải trả lời ra sao. Trên thực tế, hải quân Nhật Bản cũng từng nhiều lần "hố" lục quân Nhật Bản như vậy, hơn nữa không chỉ một lần. Ông ta biết có chiêu trò, chẳng hạn như tàu vận tải của hải quân Nhật Bản vừa bị tàu ngầm hải quân Mỹ đánh chìm, nhưng lại không báo cho lục quân Nhật Bản biết về số phận của các tàu vận tải đó. Kết quả là hải quân Mỹ thường phát hiện không lâu sau khi tàu vận tải Nhật Bản bị đánh chìm, vẫn có những chiến hạm Nhật Bản không biết sống chết đi qua vùng biển nguy hiểm đó.

Nếu thực sự muốn hỏi giữa hải quân Nhật Bản và lục quân Nhật Bản ai có thể "hố" ai hơn, thì có thể trả lời bằng một câu nói bỏ lửng thế này: "Quạ đen đậu vào đống than, đừng ai nói ai đen hơn ai."

Đã hơn một lần như vậy, lục quân đã lừa dối hải quân khi rút các đường băng máy bay chiến đấu trên quần đảo Marshall đi. Hải quân cũng không úp mở gì, trực tiếp bỏ mặc lục quân ở quần đảo Marshall, tự mình một mạch tháo chạy đến Solomon. Với cái khí thế tương tàn như chém mười tám nhát dao này, ngay cả những quốc gia thù địch sâu đậm nhất cũng khó mà làm được như vậy phải không?

Thế nhưng, lần này lục quân quả thực có hơi quá đáng, bởi vì họ một lần nữa rút đi một phần lớn máy bay ở quần đảo Solomon và Australia. Điều này khiến số lượng máy bay chiến đấu trên các đường băng của Nhật Bản trên toàn Thái Bình Dương giảm xuống đến mức đáng buồn. Quần đảo Solomon hiện tại còn có 172 chiếc máy bay, trông có vẻ không ít nhưng thực tế năng lực tác chiến lại không nhiều.

Hầu hết những chiếc máy bay này đều là các kiểu tương đối lạc hậu. Những nhược điểm của Nhật Bản – một kẻ phát đạt nhanh chóng – ngay lập tức bộc lộ ra khi tình thế trở nên bất lợi. Trong tay họ trang bị quá ít, dẫn đến phần lớn chỉ có thể dùng những thứ kém chất lượng để cho đủ số lượng.

Nếu như Đức luôn phải khổ sở vì thiếu nguyên liệu và không có cách nào tích hợp năng lực sản xuất của các khu vực chiếm đóng ở châu Âu, thì hiện trạng của Nhật Bản chính là: chúng ta về cơ bản chẳng có mấy năng lực sản xuất. Hay là cứ bàn về việc tinh thần v�� sĩ đạo sẽ giúp chúng ta chiến thắng máy bay và đại bác của kẻ thù đi!

Phần lớn vũ khí của Nhật Bản được phân bổ ở các khu vực công nghiệp phát triển của Nhật Bản, tồn tại dưới hình thức xưởng thủ công. Cho nên, ở một dòng thời gian khác, các cuộc ném bom chiến lược của Mỹ gây thiệt hại nặng nề cho Đức, nhưng lại không thể cắt đứt hoàn toàn việc sản xuất vũ khí của Nhật Bản (dĩ nhiên cũng đã cắt đứt phần lớn). Thế nhưng vào lúc này, trông cậy vào một đống xí nghiệp sản xuất theo hình thức thủ công để đối kháng với một cường quốc công nghiệp như Mỹ, thì tuyệt đối là chuyện hoang đường.

Không có súng đạn thì dùng lưỡi lê để tiêu diệt đối thủ; không có đại bác thì dùng súng trường để tiêu diệt đối thủ. Thế nhưng, nếu không có máy bay và chiến hạm, thì thật sự không có cách nào chống lại những kẻ địch được trang bị đến tận răng đó. Dù sao thì sức mạnh tinh thần không thể khiến xe tăng của kẻ địch tắt máy, cũng không thể khiến máy bay của địch rơi xuống.

"Nghe nói chỉ huy Tomoyuki Yamashita, người tương đối đáng tin cậy trong lục quân, đã đến Philippines... Có lẽ sau này tình hình của chúng ta có thể tốt hơn một chút." Nagumo Chūichi cuối cùng cũng thốt ra được một câu như vậy. Thực ra, ông ta muốn nói với Yamamoto Isoroku rằng: "Nếu thực sự không được, chúng ta hãy từ bỏ quần đảo Solomon đi."

Yamamoto liếc nhìn Nagumo Chūichi. Ông ta dĩ nhiên biết ý nghĩa thực sự mà cấp dưới mình muốn biểu đạt đằng sau những lời đó, nhưng ông ta bất đắc dĩ khoát tay, như thể đang dập tắt ảo tưởng của Nagumo, lại như thể đang củng cố niềm tin của chính mình: "Tại nơi đây đánh bại hải quân Mỹ, vãn hồi cục diện thất bại... Mới là điều một quân nhân của Hải quân Đại Nhật Bản Đế quốc chúng ta nên làm chứ..."

"Hãy thi hành 'Kế hoạch Rồng', để hải quân Mỹ biết rằng, hải quân Nhật Bản mới là số một thiên hạ chân chính!" Không đợi Nagumo Chūichi can ngăn, ông ta liền hạ quyết tâm, siết chặt nắm đấm nói với cấp dưới của mình: "Ta sẽ đích thân dẫn dắt hạm đội tàu chiến, dụ hải quân Mỹ tiến xuống phía nam! Ngươi hãy từ phía tây tiến vào chiến trường, hợp công với hải quân Mỹ! Nhất cử tiêu diệt hạm đội Thái Bình Dương của quân Mỹ!"

"Vâng!" Nagumo Chūichi cúi đầu đáp: "Nguyên soái các hạ, nếu ngài đã hạ quyết tâm, vậy tôi xin trở về tàu sân bay Kaga để chuẩn bị!"

Toàn bộ quyền lợi đối với văn bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.