Một viên trung sĩ Đức vội vã tiến đến vị trí trận địa của một khẩu lựu pháo 150mm của Đức, lớn tiếng ra lệnh cho những người lính pháo binh đang lau pháo: "Mệnh lệnh khẩn cấp từ cấp trên! Nhanh chóng điều chỉnh pháo, nhắm vào khu vực số 22, bắn nửa cơ số đạn bao trùm! Ngay lập tức!"

"Nửa cơ số sao? Anh nói là toàn bộ 24 khẩu lựu pháo 150mm của chúng ta sẽ bắn một lượt nửa cơ số đạn ư?" Một sĩ quan chỉ huy pháo binh đứng dậy từ thùng đạn, đi tới bên cạnh trung sĩ, kiểm tra lại mệnh lệnh một lát rồi lập tức quay đầu quát lớn: "Mệnh lệnh khẩn cấp từ Bộ Tư lệnh! Bắn nửa cơ số đạn! Triển khai ngay! Lần này cuối cùng cũng được bắn cho sảng khoái!"

Theo tiếng gào của hắn, đơn vị pháo binh Đức dường như bừng tỉnh ngay lập tức. Trận địa vốn tương đối yên tĩnh giờ trở nên vô cùng náo nhiệt. Một số người bắt đầu đối chiếu giấy khai hỏa để điều chỉnh tham số pháo, trong khi những người khác thì dùng xà beng nạy thùng đạn, lôi từng quả đạn pháo ra khỏi đó.

Bản đồ trong tay lính pháo binh là bản đồ đã được vẽ lại một cách chính xác, trên đó ghi chú rõ tọa độ các khu phố bằng ô lưới. Nhờ vậy, hỏa lực pháo binh Đức bắn bao trùm tương đối chính xác, đủ sức gây ra thiệt hại cực lớn cho quân đội Liên Xô đang tấn công.

Lưới ngụy trang phòng không được binh lính cẩn thận vén lên. Cho dù hiện tại máy bay Liên Xô đã còn lại rất ít, binh lính Đức vẫn bị yêu cầu nghiêm ngặt tuân thủ các quy định phòng không, để tránh những tổn thất không đáng có vào những thời điểm đặc biệt. Nòng đại bác theo sự điều khiển của binh lính, từng chút một nâng lên, cuối cùng chỉ thẳng vào vị trí mà chúng cần nhắm tới.

"Nạp đạn xong!" Tại khẩu pháo đầu tiên, người lính nạp đạn hô lớn sau khi đã hoàn tất việc đưa liều thuốc phóng vào. Ngay gần đó, chỉ vài giây sau, người lính nạp đạn của khẩu đại pháo thứ hai cũng hô lên câu tương tự. Từng khẩu đại pháo một đã sẵn sàng cho một lượt bắn. Từng lá cờ hiệu được người lính phất cờ lệnh giơ lên. Toàn bộ 24 khẩu lựu pháo 150mm, như những sát thủ thầm lặng, chờ đợi lệnh khai hỏa.

"Phản công bắt đầu!" Một sĩ quan chỉ huy bộ binh ở tiền tuyến nhìn đồng hồ đeo tay của mình và hô lớn. Bên cạnh hắn, một khẩu súng máy MG42 đang phục kích bắt đầu gào thét.

"Phản công bắt đầu!" Động cơ đã khởi động, phun ra cuồn cuộn khói đen. Viên chỉ huy xe tăng Đức khép nắp khoang của mình lại, xe tăng Panzer khởi động và di chuyển giữa đống đổ nát.

"Khóa mục tiêu! Tôi bắt đầu bổ nhào! Sao Chổi số 4 bắt đầu bổ nhào!" Trên bầu trời cách m���t đất vài nghìn mét, một phi công trong chiếc máy bay cường kích Stuka II xác nhận qua bộ đàm.

"Bắn!" Trên trận địa pháo binh, nghe được lệnh, từng lá cờ lệnh màu đỏ được hạ xuống, từng khẩu đại pháo một cất tiếng gầm giận dữ của mình.

"Oanh! Oanh! Oanh!" Nòng pháo phun ra lửa chói mắt, theo sau là khói đặc cuồn cuộn bốc lên trời, như một khối mây đen cuộn xoáy dữ dội, lan rộng ra phía trên nòng đại pháo, dường như muốn che kín cả bầu trời. Cùng với tiếng rung chuyển dữ dội, thân pháo khổng lồ bị lực giật lùi kéo lại, nhanh chóng lùi về sau. Khắp trận địa bụi đất mù mịt bay lên, tất cả mọi người đều không khỏi nheo mắt lại.

Trong tiếng gầm rống đó, một quả đạn pháo 150mm xoay tròn với tốc độ cao, bay ra từ nòng pháo đầy rãnh xoắn, xé gió bay trên bầu trời tạo thành một đường vòng cung duyên dáng, bay về khu vực 22 – mục tiêu đã được xác định từ trước. Ma sát với không khí khiến bề mặt quả đạn pháo nóng bỏng.

Khi sức cản của không khí không ngừng tiêu hao động năng, và lực đẩy từ thuốc phóng dần cạn kiệt, quả đạn pháo bắt đầu giảm độ cao, rồi rơi xuống. Cuối cùng, nó lao xuống mặt đất tại con phố đầy lính Hồng quân Liên Xô. Ngòi nổ được kích hoạt, thuốc nổ bên trong bắt đầu bốc cháy và phát nổ. Quả đạn pháo này đã hoàn thành sứ mệnh, kết thúc một cuộc đời huy hoàng rực rỡ của nó.

Cuộc đời của nó vô cùng ngắn ngủi. Vô số mảnh vỡ từ vụ nổ chỉ trong chưa đầy một giây đã quét sạch toàn bộ bán kính vụ nổ. Mặt đất bị xới tung thành những hố đạn khổng lồ, cát, đá, bùn đất và những mảnh vỡ dày đặc hất tung hàng chục người lính Liên Xô xuống đất. Trong phút chốc, máu thịt be bét, không rõ là bộ phận cơ thể nào, thịt vụn bay tứ tung. Những người lính Liên Xô còn sống sót theo bản năng nằm rạp xuống đất.

Quả đạn pháo thứ hai đánh trúng một góc của một tòa nhà gần đó, vụ nổ hất tung gạch ngói bay xa hàng chục mét, bụi bay mù mịt. Tiếng đổ sập của tòa nhà khiến những người lính Liên Xô còn sống sót cảm nhận được sự kinh hoàng của ngày tận thế – và đây mới chỉ là khởi đầu, bởi vì quả đạn thứ ba, thứ tư lần lượt rơi xuống, cả khu vực đều bị hỏa lực pháo binh Đức bao trùm. Tiếng nổ liên hồi vang lên khắp nơi, bầu trời dường như cũng tối sầm lại.

...

"Này! Alo! Anh nói gì? Nói rõ hơn một chút cho tôi nghe! Nói rõ hơn!" Một sư trưởng Liên Xô ở tiền tuyến cầm điện thoại, giận dữ gào vào người một đoàn trưởng đang giao tranh với quân Đức: "Cái gì mà quân của anh bị đánh tan tành rồi? Tiếng pháo của quân Đức tôi vẫn còn nghe thấy... Tôi đang báo cáo với đồng chí Quân trưởng, anh phải đứng vững đó! Bằng mọi giá! Phải giữ vững trận địa!"

Hắn cúp điện thoại, một quả đạn pháo liền rơi cách sở chỉ huy của hắn vài chục mét. Cả mặt đất cũng rung chuyển, bụi từ trần nhà ào ào rơi xuống, phủ kín bàn và những bản vẽ, tạo ra những tiếng ầm ầm loảng xoảng. Hắn dùng tay xua đám bụi trước mặt, rồi lại cầm điện thoại lên.

Quân Đức hiện giờ khác hẳn với trước đây, không còn là cùng một lực lượng nữa. Nếu như trước đây quân Đức tấn công như nước ấm bốn mươi độ C, chậm rãi và khó chịu, thì giờ đây họ giống như một chai axit sulfuric nồng độ chín mươi phần trăm – mức độ nguy hiểm của hai thứ hoàn toàn không cùng đẳng cấp.

"Đồng chí Quân trưởng! Đơn vị của tôi đang bị quân Đức tấn công trọng điểm! Đạn pháo của chúng như mưa trút xu��ng đầu tôi!" Vị sư trưởng này gọi điện về quân bộ, khẩn cầu sự giúp đỡ từ cấp trên với nỗi uất ức tột cùng: "Xin tiếp viện! Cần chi viện pháo binh và binh lực!"

"Tôi nghe thấy tiếng pháo! Không chỉ ở chỗ anh, mà còn cả bên Sư đoàn 2 nữa! Quân Đức này có phải đã uống thuốc súng rồi không? Sao mà bỗng nhiên trở nên hung hăng như vậy?" Nghe giọng Quân trưởng bên kia thì tâm trạng ông ta cũng chẳng khá hơn là bao – điều này dường như là lẽ tất nhiên, bởi vì bất cứ ai đối mặt tình huống này cũng không thể giữ được bình tĩnh.

Chỉ trong vài phút trở lại đây, hắn liên tục nhận được điện thoại, không phải xin tiếp viện thì cũng là báo cáo thương vong của các đơn vị. Hỏa lực pháo binh Đức chính xác dội xuống đầu những đơn vị đang tấn công của ông ta, toàn bộ kế hoạch phản công bị đình trệ nghiêm trọng, thậm chí một phần trận địa đã bị quân Đức giành lại.

Dĩ nhiên, đây chưa phải là khoảnh khắc tuyệt vọng nhất của ông ta, mặc dù lúc này vị quân trưởng Liên Xô đã cảm thấy vô cùng tuyệt vọng – nhưng một khắc sau, sự tuyệt vọng của ông ta càng tăng lên gấp bội khi quân Đức tung thêm nhiều đơn vị vào trận chiến.

Từng chiếc máy bay ném bom bổ nhào Stuka II của Đức bắt đầu ném bom, phá hủy hoàn toàn những đơn vị Liên Xô đang lộ diện. Một số đơn vị Liên Xô, do nhiệm vụ tấn công phía sau, vừa mới tập hợp, liền bị những chiếc máy bay cường kích Đức này, trông như kền kền, tấn công bất ngờ. Toàn bộ đơn vị không kịp phân tán, liền bị đạn pháo tự động bắn quét và bom dội nát tan tành, gần như sụp đổ hoàn toàn.

Vì toàn bộ Stalingrad đã được phân chia thành hàng chục khu vực, nên trong quá trình xác định mục tiêu tấn công và phán đoán vị trí tập kết của quân Liên Xô, các chỉ huy Đức có thể phán đoán chính xác vị trí đại khái của quân Liên Xô. Điều này cho phép máy bay và pháo binh Đức tấn công chính xác hơn vào các tọa độ đã được thiết lập từ trước, đạt được độ chính xác và mật độ tấn công đáng kinh ngạc.

Khi không quân Đức tham gia vào cuộc chiến tiêu diệt các đơn vị mặt đất của Liên Xô, quân Liên Xô mới thực sự cảm thấy họ hoàn toàn lép vế về hỏa lực so với quân Đức. Đối mặt với hỏa lực lập thể của quân Đức, từ trên không có máy bay ném bom, dưới đất có đại pháo bao trùm, cuộc phản công của quân Liên Xô trở nên vô cùng chật vật.

Vấn đề là, giờ đây không chỉ còn là chật vật, mà họ còn phải đối mặt với cuộc phản công của quân Đức với ưu thế binh lực vượt trội. Khi quân Liên Xô trên mặt đất đã bắt đầu hỗn loạn và tan rã, các đơn vị tăng thiết giáp của Đức lần đầu tiên xuất hiện trong cuộc chiến đường phố ở Stalingrad. Mặc dù những chiếc xe tăng này không nhanh chóng tiến lên, nhưng đã tiêu diệt toàn bộ số xe tăng Liên Xô vốn được dùng làm lực lượng đột kích.

Xe tăng Đức tiến lên một đoạn ngắn trên trận địa, sau đó lính bộ binh Đức liền chiếm lĩnh các công trình kiến trúc và đống đổ nát gần đó, giành lại toàn bộ những trận địa mà quân Liên Xô khó khăn lắm mới chiếm được. Từng lá quốc kỳ Đức lần lượt được cắm lên đỉnh các công trình kiến trúc, và hỏa lực pháo binh Đức cũng theo bước tiến của quân Đức mà kéo dài về phía trước.

Sự tan rã của quân Liên Xô trở nên không thể ngăn cản. Trên ba hướng tiến công, cánh quân tấn công về phía bắc bị sư đoàn tăng thiết giáp tinh nhuệ nhất của quân Đảng Vệ Đức đẩy lùi. Không chỉ tổn thất nặng nề, mà còn mất khoảng 400 mét chiều sâu phòng tuyến; cánh quân phía tây, có ý đồ chiếm ga xe lửa, tấn công được 900 mét thì buộc phải dừng lại. Sau đó quân Đức phản công dữ dội như vũ bão, cuối cùng họ phải rút về vị trí xuất phát ban đầu, chịu tổn thất tới 3000 lính và 16 chiếc xe tăng.

Tình hình của hai sư đoàn bộ binh tinh nhuệ Liên Xô tấn công về phía bắc khá hơn một chút. Các đơn vị này đã đứng vững trước những cuộc tấn công điên cuồng của quân Đức, cuối cùng đã tiến lên được 100 mét, phải trả giá bằng 1900 binh sĩ hy sinh. Tuy nhiên, so với trước khi phát động tấn công, ý đồ mở rộng chiều rộng dải đất dọc sông Volga của quân Liên Xô lại bị thu hẹp khoảng ba trăm mét do những trận chiến sau đó.

Chỉ trong ba giờ ngắn ngủi của một trận phản công, từ 11 giờ sáng khi quân Liên Xô bắt đầu tấn công, đến 12 giờ trưa quân Đức phản công, và mãi đến 2 giờ chiều các tuyến chiến đấu mới dần trở lại bình tĩnh. Quân Liên Xô tổn thất tới 7000 người, thậm chí còn mất thêm một số khu phố và trận địa.

Quân Đức chịu thiệt hại khoảng 1700 binh sĩ tử trận, trong đó có 300 lính người Ukraine. Tổn thất này khiến Küchler từ bỏ kế hoạch tiếp tục đột phá, một lần nữa đưa ba sư đoàn bộ binh Ukraine mới tinh vào tiền tuyến, một chiến thuật nhàm chán nhưng vô cùng hiệu quả, để tiếp tục trò chơi "ô cờ" của mình.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện hấp dẫn.