Tại sở chỉ huy quân Liên Xô, Nguyên soái Rokossovsky nghe tiếng pháo của quân Đức dần thưa thớt, ông cười khổ, tự rót cho mình một ly Vodka. Nỗi khổ tâm hiện giờ chỉ mình ông biết rõ. Trong suy nghĩ của ông, trận Stalingrad đã chính thức khép lại trong đợt phản công này của Küchler.

Những biện pháp cổ xưa không hẳn là lạc hậu. Nếu không thì ngày nay đã chẳng có ai nghiên cứu Tôn Tử binh pháp, một tác phẩm đã hơn hai ngàn năm tuổi. Thực tế chứng minh, những đúc kết mà người xưa đã nghiên cứu từ hai ngàn năm trăm năm trước, ngay cả trong thế kỷ hai mươi mốt này, vẫn rất đáng để chúng ta suy ngẫm và học hỏi.

Thế nên, việc học hỏi từ Tằng Quốc Phiên – một lão thần cố chấp trong triều đình Mãn Thanh – những phương pháp thoạt nhìn có vẻ ngốc nghếch nhưng lại phù hợp với tình trạng của quân Đức, thực ra là điều hết sức bình thường. Câu nói của Tằng Quốc Phiên, "Đắp lũy vững, đánh từng bước", sẽ khiến bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ hay thâm nhập nào cũng trở nên vô hiệu. Nó cũng khiến chiến tranh đường phố vốn hỗn loạn, vô trật tự trở nên có quy củ hơn, nhưng đồng thời làm mất đi hơn một nửa sức mạnh nguyên bản của loại hình chiến đấu này.

Küchler đã biến những đơn vị quân Đức vốn chưa hoàn toàn thích nghi với chiến tranh đường phố, thay đổi hình thức của nó thành một kiểu trận địa chiến tương tự chiến hào – một chiến thuật mà người Đức đã kinh qua suốt bốn năm với người Pháp trong cuộc chiến trước, và có thể nói họ là chuyên gia trong lĩnh vực này. Chính sự thay đổi bản chất của chiến trường đã giúp quân Đức vừa giảm thiểu tổn thất, vừa phát huy được sở trường, tựa như cá gặp nước vậy.

Tại một nhà ga tạm thời ở phía tây Stalingrad, một đoàn tàu quân Đức chậm rãi dừng lại. Từ trong những toa xe sạch sẽ gọn gàng, những binh lính Ukraine ăn mặc chỉnh tề bước xuống. Đây là các tân binh vừa được tuyển mộ từ các vùng lãnh thổ Ukraine, sau một khóa huấn luyện ngắn ngủi, họ đã bị đẩy thẳng đến chiến trường tàn khốc nhất thế giới.

Những binh lính Ukraine này, đầu đội mũ cối, mặc quân phục đen của Đảng Vệ quân, vừa xuống tàu đã nhìn thấy trên sân ga la liệt những người Ukraine bị thương. Mình mẩy các thương binh này quấn băng dày đặc, và trong lúc chờ lên tàu, họ vẫn không ngừng rên rỉ, kêu thét thảm thiết đến xé lòng.

Dù sao thì không phải ai cũng có được đặc ân dùng morphin – một loại thuốc giảm đau cao cấp. Đa số binh lính chỉ được dùng nó khi bị thương nặng cần phẫu thu��t cấp cứu; còn trong suốt thời gian dài dưỡng bệnh, họ chỉ có thể dựa vào những tiếng gào thét để vượt qua quãng thời gian bi thảm, điên rồ ấy.

Những chàng trai trẻ Ukraine, mới rời nông trại hoặc làng quê chưa đầy một tháng, cứ thế, dưới sự thúc giục của sĩ quan cấp trên, họ vội vã xếp hàng, bắt đầu di chuyển ra khỏi nhà ga. Thế nhưng, phần lớn trong số họ, dù đã bước đi nhưng vẫn không ngừng tò mò nhìn ngó những thương binh cụt tay cụt chân.

Không một ai là bất tử trong chiến tranh. Có lẽ trong tương lai sẽ có những cuộc chiến robot đánh nhau, nhưng ít nhất trước năm 1939, nền văn minh nhân loại chưa từng chứng kiến điều đó. Dù là trên chiến trường cổ xưa với những cuộc chém giết giáp lá cà, hay ở thời cận đại với những trận pháo kích dữ dội, thì cuối cùng vẫn luôn có người chết và chắc chắn sẽ có thương binh.

Trên một chiến trường thê thảm như Stalingrad, thương binh dĩ nhiên là cảnh tượng hết sức đỗi bình thường. Trong các bệnh viện dã chiến, khắp nơi có thể thấy những cánh tay hoặc bắp đùi bị cưa cụt. Tại các bãi chôn lấp ở hậu phương, người ta thường xuyên thấy những chiếc xe chất đầy thi thể lăn qua cổng lớn.

Tỷ lệ binh lính Ukraine tử trận ở đây khá lớn, có tin đồn từng đạt đến mức một phần hai. Những tân binh trẻ tuổi được bổ sung từ hậu phương này thường bị lính già đẩy vào những vị trí chiến đấu nguy hiểm nhất. Chỉ những ai sống sót mới có cơ hội trụ lại đến ngày thứ hai hoặc thứ ba.

Nhìn những thương binh Ukraine ở gần đó được các binh sĩ Đức bị thương nhẹ và y tá dìu lên tàu, toàn bộ tân binh Ukraine đều lộ rõ vẻ sợ hãi trên mặt. Dù sao họ cũng chưa từng trải qua những trận chiến chém giết tàn khốc thực sự, nên việc nhìn thấy viễn cảnh tương lai của mình lúc này thực sự đã giáng một đòn mạnh vào sĩ khí của họ.

"Được rồi! Đừng nhìn bọn họ nữa! So với các ngươi, họ đã là may mắn rồi, vì họ có thể được nhận thêm đất đai và tiền trợ cấp!" Một sĩ quan chỉ huy Ukraine, đứng trên sân ga, đang khuyến khích mọi người dũng cảm chiến đấu, dường như đã chai sạn với cảnh tượng này, anh ta hét lớn vào các tân binh: "Đứng thẳng hàng ngũ! Lát nữa các ngươi sẽ được phân bổ đến các đơn vị khác nhau! Mỗi người sẽ được phát giấy bút vào tối nay để viết thư về cho gia đình."

Một sĩ quan tham mưu Ukraine khác, cũng đứng giữa đội hình, bắt đầu lặp đi lặp lại việc kiểm tra xem nhiệm vụ của mình đã hoàn tất chưa: "Ai chưa lập di chúc? Có ai không có thân nhân không? Ai cần lập di chúc thì tập hợp lại chỗ tôi!"

Cả sân ga trở nên hỗn loạn tưng bừng. Các binh lính Ukraine chen lấn, xô đẩy nhau xuống sân ga. Cổng lớn được chia thành nhiều lối ra hẹp, mỗi lối chỉ đủ một người đi qua. Bên ngoài hàng rào thép là khu vực ghi danh và các sĩ quan chỉ huy Đức. Họ sẽ ghi chép thông tin các binh lính Ukraine, rồi phân bổ ngẫu nhiên họ vào các đơn vị tiền tuyến Ukraine đang chịu tổn thất nặng nề.

"Mỗi người sẽ được phát một khẩu phần hộp! Tối nay các ngươi sẽ có một bữa ăn tối vô cùng thịnh soạn!" Một sĩ quan chỉ huy Đức đứng trên một cái thùng gỗ, hét lớn vào đám thanh niên Ukraine đang đi qua phía dưới chân mình: "Nguyên thủ mang lại hy vọng cho Ukraine! Chúng ta phải chiến đấu vì Nguyên thủ! Lật đổ sự thống trị tà ác của Stalin!"

Ở phía xa, đội quân nhạc một cách nhàm chán tái diễn những bản nhạc hùng tráng. Mỗi khi có đoàn tàu chở quân bổ sung đến, họ lại phải trình diễn những khúc nhạc đã lặp đi lặp lại vô số lần đó. Một đội hợp xướng nữ Ukraine cất tiếng ca, lời ca không ngừng ca ngợi sự hy sinh máu xương vì Nguyên thủ, vì Ukraine.

Sau khi được các đơn vị bổ sung dẫn đi, những thanh niên Ukraine này cuối cùng cũng cảm nhận được không khí căng thẳng của chiến trường. Họ dừng lại nhìn những chiếc xe tăng Đức đậu ven đường, những khẩu pháo cao xạ được phủ lưới ngụy trang, và cả những khẩu đại pháo Đức khổng lồ trong cánh đồng, không ngừng bắn phá về phía xa.

Họ tiến vào doanh trại hậu cần của từng đơn vị, sau đó được phân về các lều bạt. Đồ dùng cá nhân không được phép để lại trong lều, vì những chiếc lều này còn phải được dùng cho đợt tân binh tiếp theo. Tại đây, họ được yêu cầu nghỉ ngơi và tập luyện bình thường. Họ tập đi bộ quanh con đường lớn gần đó, và được dẫn đi thăm những khẩu đại pháo uy lực mười phần của quân Đức đang pháo kích trận địa địch. Trước bữa tối, họ phải lắng nghe đại diện địa phương đọc chậm rãi về cuộc sống hạnh phúc của người dân quê nhà – đây là một trong những nội dung giáo dục tư tưởng mang đậm sắc thái Đức.

"Cẩn thận kiểm tra vũ khí trong tay các ngươi!" Sáng sớm ngày thứ hai, sau khi đã ăn bữa tối thịnh soạn gồm thịt hộp, rau củ và khoai tây nghiền, và trải qua một đêm ngủ ngon, họ cơ bản đã quên đi cảnh tượng bi thảm nhìn thấy ở nhà ga. Lúc này, họ chỉ biết cầm lấy khẩu súng trường của mình, dưới tiếng gầm gừ của sĩ quan chỉ huy, kiểm tra xem vũ khí được giao có đạt chuẩn không.

Những khẩu súng này đều có số hiệu thống nhất, cho phép truy xuất nguồn gốc từ nhà máy sản xuất. Một khi có vấn đề, có thể truy ngược lại toàn bộ quy trình sản xuất và những người có liên quan. Việc kiểm tra này thường diễn ra rất thuận lợi, bởi vì súng trường Mauser 98K có cấu tạo đơn giản, sản lượng lớn và độ tin cậy cực kỳ cao.

Sau đó, trước khi ra chiến trường, các tân binh sẽ phải học bài học cuối cùng của mình. Một binh sĩ Đức thuộc đơn vị lính ném lựu đạn bắt đầu giải thích cặn kẽ các vấn đề có thể gặp phải trên chiến trường: "Điểm thứ nhất! Cố gắng cúi thấp đầu xuống! Điều này sẽ đảm bảo đạn không bắn trúng các điểm yếu hại trên cơ thể các ngươi! Nếu có thể lựa chọn, tôi mong các ngươi cố gắng dùng cánh tay hoặc ba lô để đỡ đạn, chứ đừng dùng đầu!"

Vừa nói, hắn vừa giơ ngón tay thứ hai lên: "Điểm thứ hai! Khi trúng đạn, cố gắng tìm công sự, xác chết hoặc đống đá vụn, góc tường cũng được! Sau đó hãy lớn tiếng gọi lính quân y. Trừ khi các ngươi thực sự không thể cử động được nữa, nếu không hãy cố gắng đừng dừng lại, vì lúc đó các ngươi sẽ biến thành mục tiêu cho kẻ địch!"

Sau đó, hắn giơ ngón tay thứ ba lên, tiếp tục nói lớn: "Hãy bám sát vách tường khi di chuyển! Nghe theo chỉ huy của cấp trên! Luôn giữ liên lạc với đồng đội! Đừng hút thuốc vào ban đêm, nếu không sẽ bị bắn cho thành cái sàng! ..."

Tất cả mọi người ôm chặt khẩu súng của mình, lắng nghe tên lính Đức kia lẩm bẩm bằng tiếng Đức mà không cần quan tâm đến người khác, trong khi người phiên dịch Ukraine giải thích từng lời. Xa hơn nữa, một người đàn ông mặc trang phục giáo sĩ, có vẻ ngốc nghếch, không ngừng cầu nguyện cho tất cả tân binh. Mọi người không nghe rõ những lời cầu nguyện của ông ta cho lắm, nhưng đa số vẫn thành kính cùng ông ta làm dấu thánh giá trên ngực.

Cuối cùng, các sĩ quan chỉ huy cấp thấp từ các đơn vị tiền tuyến được phái đến nhận binh lính bổ sung bắt đầu gào thét: "Hàng này đứng dậy! Đi theo tôi! Các cậu thuộc Sư đoàn bộ binh Ukraine số 33! Đừng lầm! Sư đoàn 33! Hiểu chưa?"

Phía bên kia, một người khác cũng gào thét với giọng điệu cuồng loạn tương tự: "Từ nay về sau, các ngươi là binh lính của Sư đoàn anh hùng Ukraine số 40! Chúng ta là đơn vị tinh nhuệ nhất! Chúng ta từng đẩy lùi mười đợt tấn công của lũ Liên Xô đáng chết! Chúng ta chưa bao giờ thất bại! Hãy thể hiện chút tinh thần cho tôi xem nào! Này, cậu kia!"

"Ông có nghĩ những tân binh này thực sự có thể tiêu hao được một lượng lớn binh lính Liên Xô không?" Một thượng tá chỉ huy Đức, đứng trước lều của mình, vừa cạo râu vừa hỏi một đồng liêu, sĩ quan chỉ huy pháo binh, đang đứng phía sau lưng mình.

"Một nửa sẽ chết ở tiền tuyến, trong số một nửa còn lại, một nửa sẽ bị thương và trở thành tàn tật." Vị thượng tá pháo binh kia tỏ vẻ không mấy bận tâm: "Nhưng nếu họ không ra trận, thì những người trẻ tuổi Đức chúng ta sẽ phải liều mạng thay. Thế nên tôi vẫn rất mong những người Ukraine này có thể nhanh chóng kết thúc cuộc chiến tranh này."

Hắn nhìn vị thượng tá bộ binh vừa tham gia chiến dịch tấn công ngày hôm qua, vừa cười vừa nói: "Nghe nói hôm qua đơn vị của ông chiến đấu không tệ, Tướng quân Küchler còn đích thân biểu dương ông và đề cử ông nhận Huân chương Thập tự Sắt phải không?"

"Cấp dưới của tôi có 95 người đã tử trận, họ mới là những người xứng đáng nhận huân chương." Vị thượng tá đang cạo râu mơ hồ nhìn những tân binh Ukraine đang được phân bổ về các đơn vị tiền tuyến ở phía xa, và lên tiếng nói: "Mỗi binh lính trải qua cuộc chiến như địa ngục trần gian này đều phải có huân chương cho riêng mình, huân chương thuộc về họ!"

Nội dung chuyển ngữ này được bảo vệ bản quyền thuộc về truyen.free.