Roosevelt rất muốn ném bay tập tài liệu trong tay đi thật xa, quẳng vào xó xỉnh nào đó, tiện thể nhắc nhở ông ta rằng đã lờ đi những văn kiện quan trọng trên bàn. Ông ta nhìn viên quan nọ, đôi mắt sau lớp kính lóe lên tia nhìn sắc lạnh như muốn giết người. Viên quan đó cũng biết mình đã chọn sai thời điểm, chỉ đành cúi gằm mặt xuống, giả vờ như không tồn tại.

Điều này hoàn toàn không thể trách ông ta. Bản báo cáo về chiến khu Trung Quốc chống lại sự xâm lược của Nhật Bản mà ông ta đã nộp cho Roosevelt mấy ngày trước đã bị vị Tổng thống này phớt lờ. Quân đội Trung Quốc đã chờ đợi tiếp viện từ rất lâu rồi, thế nhưng vẫn chưa nhận được vật tư và trang thiết bị mà họ mong muốn.

Bà phu nhân Tổng thống Trung Quốc, đặc sứ của quốc gia này, sau khi vượt nửa vòng Trái Đất mới đến được Mỹ một cách an toàn, đã hết lời van nài, suýt nữa bật khóc thành tiếng. Điều đó mới khiến viên quan chức Mỹ này quyết định sẽ ra tay giúp đỡ người bạn Viễn Đông của Mỹ trong phiên họp này.

Phải chăng Roosevelt đã quên bản báo cáo cầu viện này từ Trung Quốc? Đương nhiên là ông ta không quên. Thậm chí mấy ngày trước, ngay khi bản báo cáo này vừa được đặt vào phòng làm việc của Tổng thống, ông ta đã đọc kỹ nội dung bên trong. So với những đồng minh kiểu Liên Xô và Anh, vốn tham lam và hay đòi hỏi, thì yêu cầu từ phía Trung Quốc lại tỏ ra vô cùng thực tế và khiêm tốn.

Bản báo cáo này đã phân tích chi tiết về sự tan rã của quân đội Trung Quốc trên chiến trường chính diện, khiến họ phải nhường lại không ít lãnh thổ trong cái gọi là "thảm bại Viễn Đông". Trong đó, việc máy bay ném bom Nhật liều lĩnh oanh tạc khu công nghiệp giữa Vũ Hán và Hán Dương của Trung Quốc, quả thực được coi là một nước cờ thần sầu. Chiến thuật của quân Nhật lần này được lập ra xuất sắc, với tầm nhìn chiến lược độc đáo – khiến nền công nghiệp vốn đã yếu ớt của Trung Quốc nay lại càng thêm chồng chất khó khăn.

Chính vì lẽ đó, phía Trung Quốc hy vọng Mỹ sẽ cung cấp một tỷ viên đạn, ba trăm nghìn khẩu súng trường và năm mươi nghìn khẩu súng máy làm viện trợ. Nếu có thể, họ còn cần Mỹ cung cấp không dưới 200 chiếc máy bay chiến đấu để bảo vệ Trùng Khánh – thủ đô thời chiến của Trung Quốc, cùng với các công binh xưởng nằm giữa Vũ Hán và Hán Dương.

So với Anh và Liên Xô, những quốc gia chỉ cần mở miệng là đòi hàng chục chiến hạm, hàng vạn xe tăng, thì yêu cầu này đã được coi là "có lương tâm trong giới" rồi. Thế nhưng chính phủ Mỹ hi��n đang bận xử lý những hành vi "ngu ngốc" gần đây của phe Roosevelt. Quốc hội đang tính toán thiệt hơn về việc Mỹ viện trợ cho các nước đồng minh, vì vậy yêu cầu viện trợ này từ Trung Quốc cũng bị Roosevelt tạm gác lại.

Việc Mỹ phục hồi mạnh mẽ trên chiến trường Thái Bình Dương thực sự đã khiến những người chủ trương cô lập, muốn kéo Mỹ ra khỏi cuộc chiến, phải câm miệng. Rằng chiến tranh có thể tiếp diễn và Mỹ sẽ không thua cuộc, nay đã trở thành nhận thức chung của gần như toàn bộ người Mỹ. Khủng hoảng bị buộc ngừng chiến và hạ bệ của phe Roosevelt đã được giải trừ, Nimitz cũng được phe Roosevelt xây dựng thành một anh hùng nước Mỹ.

Thế nhưng, điều trớ trêu là Liên Xô – đồng minh số một được Mỹ viện trợ mạnh mẽ, lại đang thua tan tác trên chiến trường chính diện, mất thành mất đất, vỡ nát hàng ngàn dặm. Hiện nay Leningrad, Moscow và Stalingrad đều bị quân Đức vây hãm, cục diện vô cùng khó coi.

Một đồng minh khác, Anh, từ đầu chiến tranh đến nay chỉ biết há miệng đòi hỏi và liên tục chuốc lấy thất bại. Ch��a kể đã để mất chính quốc, còn hòn đảo Iceland bé nhỏ kia thì chẳng khác nào một hố đen không đáy. Mỗi ngày Mỹ chuyển vận một lượng lớn vật tư đến đó, nhưng vẫn không thể lấp đầy cái "căn cứ Iceland" mệnh danh Tỳ Hưu này.

Vì thế, một bộ phận người Mỹ bắt đầu suy xét lại. Họ cho rằng người Liên Xô và người Anh không hề thật tâm thật ý chiến đấu vì nước Mỹ, thà rằng số vật tư đó được dùng để vũ trang cho chính người Mỹ, còn hơn là giao cho những kẻ "ngu dốt" không biết cách đánh thắng chiến tranh kia. Những người Mỹ này tin rằng việc vũ trang cho hai triệu binh lính Mỹ và đưa họ ra chiến trường có thể thay đổi cục diện hiện tại của các mặt trận.

Quan điểm của những người này được nhiều quan chức, bao gồm cả những người thân Xô và thân Anh, ủng hộ. Họ cổ súy người Mỹ nên tăng cường quy mô quân bị, tham chiến rộng lớn hơn, tự mình giành chiến thắng trong cuộc chiến có ý nghĩa quyết định đến địa vị quốc tế trong tương lai này.

Dưới ảnh hưởng của làn sóng tư tưởng này, số lượng vật tư viện trợ của Mỹ cho Liên Xô, Anh và Trung Quốc sau nhiều tháng tăng trưởng liên tục, đã bắt đầu giảm nhẹ. Mỹ đã trưng binh năm trăm nghìn người, và từ trên xuống dưới đều đang cân nhắc xem nên đưa số binh lính này đến đâu để đánh bại kẻ thù.

Chiến tranh Xô-Đức hiện là chiến trường chính, nơi giam chân lực lượng lớn nhất của quân Đức. Vì vậy, vật tư cho mặt trận này không thể tùy tiện cắt giảm. Một khi Liên Xô thất bại, quân Đức sẽ thoát khỏi bóng đen chiến tranh và tiến vào giai đoạn phát triển hòa bình sớm hơn Mỹ. Điều này là hoàn toàn không thể chấp nhận đối với Mỹ, nên viện trợ cho Liên Xô tuyệt đối không thể cắt giảm một cách tùy tiện.

Dựa trên nguyên nhân cơ bản này, việc tiết kiệm vật tư tương ứng sẽ phải bắt đầu từ căn cứ Iceland của Anh và chiến trường Trung Quốc ở Viễn Đông. Roosevelt hoàn toàn bất lực, việc ông ta "quên" đi yêu cầu viện trợ từ Trung Quốc một cách có chủ đích cũng là điều không thể tránh khỏi.

Thế nên, ông ta đành mở lời, từ tốn tổng kết cuộc họp: "Quân Nhật ở chiến trường Trung Quốc đã không còn đủ sức tấn công, vậy thì việc viện trợ cho bên đó hãy từ từ rồi tính. Còn về phía Anh, hãy giảm một nửa lượng vật tư vận chuyển... Toàn lực cung ứng cho chiến trường Liên Xô, giờ chỉ có thể làm như vậy thôi."

"Về phương hướng phản công tiếp theo của Mỹ, vẫn sẽ tập trung vào chiến trường Thái Bình Dương chống Nhật!" Marshall đứng dậy, tiến đến bên tấm bản đồ, chỉ vào quần đảo Marshall và quần đảo Solomon rồi nói: "Tôi đề nghị trước tiên vận chuyển quân đội đến Australia, sau khi tiêu diệt quân Nhật ở đó, chúng ta sẽ tấn công quần đảo Solomon từ cánh sườn!"

Australia... Đối với Roosevelt mà nói, đó lại là một kỷ niệm khác mà ông ta không hề muốn nhắc đến. Chưa đầy một năm trước, ông ta đã vận dụng sức mạnh ngoại giao để khiến Hoàng gia Anh từ bỏ chủ quyền của Australia, trao lại nơi đó cho Đức Quốc. Bây giờ, ông ta lại phải tự tát vào mặt mình, lặng lẽ đoạt lại nơi đó.

Điều động hàng trăm nghìn đại quân, tiêu diệt số quân Nhật đã bị phân tán thành từng cụm nhỏ do chiến tuyến quá dài, rồi sau đó đoạt lại toàn bộ châu Úc từ tay người Đức – mặc dù trên đó chẳng có lấy một người Đức nào cả. Quả là một cuộc đại phản công chiến lược đích thực!

Roosevelt lại một lần nữa bất lực thở dài. Ông ta nhận ra số lần mình bất đắc dĩ thở dài trong suốt một năm qua ngày càng nhiều. Nếu chọn một biểu cảm tiêu biểu cho các vị Tổng thống Mỹ qua nhiều đời, thì bốn vị trên núi Rushmore rõ ràng thể hiện "Kiên nghị, lạc quan, tích cực, tiến thủ". Còn bản thân Roosevelt, không nghi ngờ gì nữa, chỉ còn lại "Thở dài".

Hy vọng rằng, những gì mình kiên trì bấy lâu nay là đúng đắn. Hy vọng rất lâu sau này, người Mỹ có thể thấu hiểu ông ta. Roosevelt thầm cầu nguyện, sau đó sắp xếp lại suy nghĩ, nói với Marshall: "Ta đồng ý với ý kiến của ông. Trước tiên, hãy giúp đồng minh Anh đoạt lại thuộc địa Australia!"

...

Trong khi phòng họp ở Washington, Mỹ, đang bàn bạc cách "đâm lén" Nhật Bản, Accardo cũng đang cùng các cố vấn và Nguyên soái Brauchitsch nghiên cứu cách "tận dụng triệt để" Thổ Nhĩ Kỳ – con cờ này.

"Kế hoạch vận chuyển binh lính đến Thổ Nhĩ Kỳ đang tiến hành đâu vào đấy. Ba sư đoàn bộ binh đã sẵn sàng xuất phát. Dù không phải tinh nhuệ, nhưng cũng bao gồm ít nhất 2.000 lính già giàu kinh nghiệm tác chiến được rút ra từ các đơn vị khác." Khi bàn về các vấn đề quân sự, Nguyên soái Brauchitsch có tương đối nhiều quyền phát biểu. Sau khi giới thiệu tiến độ kế hoạch vận chuyển binh lính tới Thổ Nhĩ Kỳ, ông ta trở về chỗ ngồi của mình.

Tổng thể, các quan chức và cố vấn trong phòng họp có những ý kiến trái ngược hoàn toàn về việc tận dụng Thổ Nhĩ Kỳ. Lúc này, phe chiến lược Trung Đông cùng với một vài quan chức đại diện thân cận với người Do Thái lên tiếng: "Chúng ta nên ủng hộ Thổ Nhĩ Kỳ tiến xuống phía nam. Những yêu cầu mà họ đưa ra, nhiều doanh nhân nước ta sẽ tìm cách đáp ứng. Một khi chúng ta chiếm được khu vực sản xuất dầu mỏ ở Trung Đông, chiến thắng cũng sẽ theo đó mà đến."

Người Do Thái ủng hộ việc giải quyết Trung Đông trước tiên, đương nhiên là hy vọng Đức sẽ giành quyền kiểm soát Trung Đông để giúp họ thành l��p "quốc gia Do Thái" mà Nguyên thủ đã cam kết. Kế hoạch này cũng do Nguyên soái Bắc Phi Rommel đề xuất, phần nào còn đại diện cho ý chí của Ý.

Thế nhưng, Nguyên soái Brauchitsch và phe công nghiệp Đức, đại diện bởi các nhà tư bản bản địa khác, lại càng ủng hộ việc từ Thổ Nhĩ Kỳ tiến lên phía bắc, bất ngờ tấn công mỏ dầu Baku và chiếm lĩnh toàn bộ Kavkaz. Những người này lập tức ồn ào đứng dậy, phản đối ý kiến của phe đối lập: "Việc chiếm Trung Đông là đang mở đường cho phe Trục, còn bắc tiến đến Baku mới là chiến lược của riêng Đệ tam Đế chế. Các vị rốt cuộc còn phải là cố vấn của Đệ tam Đế chế nữa không?"

Accardo ngồi ở ghế chủ tọa, hai tay đan vào nhau, không nói một lời, như thể một bức tượng. Thực ra, ông ta cảm thấy cả hai ý kiến đều quá mức lạc quan. Chỉ cần phân tích một chút là sẽ biết Thổ Nhĩ Kỳ, quốc gia này, căn bản không hề mạnh mẽ như mọi người vẫn tưởng.

Trong Chiến tranh Thế giới thứ nhất, Thổ Nhĩ Kỳ quả thực đã từng liên minh với Đức. Dưới sự hỗ trợ của Đức, họ đã điều động quân đội tiến vào Trung Đông, nhưng kết quả chẳng làm nên trò trống gì, cuối cùng còn quay sang chống Anh Pháp. Với khả năng như vậy, việc trông cậy vào Thổ Nhĩ Kỳ tấn công Trung Đông chắc chắn là một ảo tưởng phi thực tế.

Huống hồ, sau một trận chiến mà Đức đã phải đối mặt với tình trạng thiếu dầu, Accardo – một người có tầm nhìn xa – đã đưa ra "chiếc bánh lớn" là mỏ dầu Trung Đông. Khu vực Trung Đông đã bị Anh Mỹ chiếm đóng, với cơ sở hạ tầng công nghiệp và vận chuyển đã được hoàn thiện, sức chiến đấu mạnh hơn gấp đôi... Trong khi đó, Thổ Nhĩ Kỳ vẫn là Thổ Nhĩ Kỳ lạc hậu như xưa.

Mặt khác, việc để Thổ Nhĩ Kỳ tiến lên phía bắc tấn công Liên Xô, khi mà khu vực phòng thủ Baku đã được Liên Xô củng cố vững chắc, sẽ là một hành động khiêu khích. Chỉ cần nhìn tình hình chiến sự ở Stalingrad là sẽ hiểu – khu vực Kavkaz đã khiến quân Đức phải nghiến nát răng, vậy mà lại trông cậy vào Thổ Nhĩ Kỳ đi "gặm" thì chẳng khác nào "ngàn dặm tặng đầu người" trong truyền thuyết mà thôi.

Điều khiến Accardo cảm thấy dở khóc dở cười là, người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn còn tự mãn. Sau khi đã sa lầy không thoát ra được khỏi vũng lầy chiến tranh ở khu vực chiếm đóng tây bắc Balkan, họ lại còn khoe khoang và nói phét trong hội nghị ngoại giao phe Trục, công khai rao giá điều kiện tham chiến của Thổ Nhĩ Kỳ: Thổ Nhĩ Kỳ sẽ điều động một triệu đại quân giúp Đức quét sạch Trung Đông và Kavkaz, nhưng hạn ngạch dầu mỏ ở những nơi này, Thổ Nhĩ Kỳ muốn một nửa...

Lúc ấy, trong đầu Accardo lập tức hiện lên một hình ảnh buồn cười: Một cậu bé không bé tí nào, lại khoác lác với hai tên cướp giết người man rợ rằng: "Tôi sẽ giúp các ông giết cảnh sát, nhưng số tiền cướp được từ ngân hàng, tôi phải có một nửa!"

Tất cả các bản dịch từ đây đều thuộc về bản quyền của truyen.free.