Brauchitsch cũng phải thừa nhận rằng, lời Accardo nói "đau dài không bằng đau ngắn" là một điều vô cùng chí lý. Quân Đức luôn chủ trương tốc chiến tốc thắng; ngay cả khi tổn thất có lớn một chút, nhưng miễn là cuộc chiến có thể sớm kết thúc, thì cái giá mà họ phải trả sẽ không quá đắt.

Đối với Accardo mà nói, nỗi phiền lòng hiện tại của anh ta không chỉ riêng chuyện ở Stalingrad. Một vấn đề khác nữa đang làm anh ta đứng ngồi không yên, đó là hiệp ước liên minh giữa Đức và Thổ Nhĩ Kỳ. Năm ấy, Đức quốc đã nóng lòng kéo Thổ Nhĩ Kỳ vào phe liên minh, đưa ra rất nhiều điều kiện ưu đãi. Giờ đây, thế lực Thổ Nhĩ Kỳ đã thâm nhập sâu vào vùng Balkan, khiến an ninh khu vực này rối như canh hẹ.

Bộ Ngoại giao Đức đã phải nhiều lần triệu tập đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ, hy vọng Ankara kiềm chế những hành động gây rối ở vùng Balkan, ít nhất là áp dụng chính sách dân tộc tương đối ôn hòa, nhằm đối phó với hệ thống xã hội ở Balkan đang trên bờ sụp đổ.

Bán đảo Balkan từ xưa đã là một khu vực phức tạp và nhiều biến động trong quan hệ quốc tế, nổi tiếng với biệt danh "kho thuốc nổ châu Âu". Tại đây, nhiều nguyên nhân lịch sử, những vấn đề nan giải như chủng tộc, xung đột tôn giáo, khác biệt văn hóa, tranh chấp biên giới và đối lập chính trị đã đan xen, chồng chéo, tạo nên vô số mâu thuẫn đối kháng gay gắt.

Việc Thổ Nhĩ Kỳ thẩm thấu khu vực quản lý của mình vào Balkan càng khiến tình hình khu vực này thêm phần rối ren. Vốn dĩ, trong lòng bán đảo Balkan, vùng Nam Tư đã là nơi tập trung mâu thuẫn và xung đột gay gắt nhất. Giờ đây, do chính sách di dân cực đoan của Thổ Nhĩ Kỳ, khu vực chiếm đóng của họ ở Balkan đã trở thành điểm nóng hỗn loạn nhất toàn bộ bán đảo.

Bởi vì vùng Balkan có vị trí giao thông hiểm yếu, từ xưa đã là nơi tranh chấp của các thế lực quân sự, nên các cường quốc châu Âu, vì lợi ích riêng, luôn chú ý động tĩnh và những biến đổi ở đây, đồng thời tích cực can thiệp vào các mâu thuẫn và xung đột. Những nguyên nhân này đã biến vấn đề dân tộc ở Balkan thành một vấn đề khu vực vô cùng nhạy cảm, mà Đức và Italy đều thận trọng xử lý, chỉ có Thổ Nhĩ Kỳ lại quyết đoán tạo thêm rắc rối.

Nếu muốn biết vùng Balkan rốt cuộc hỗn loạn đến mức nào, thì trước hết phải nói đến số lượng dân tộc ở đây – khu vực này có tổng cộng 8 dân tộc với dân số mỗi dân tộc trên năm trăm ngàn người, hơn nữa, dường như mỗi dân tộc đều có khao khát mãnh liệt muốn thống trị khu vực này. Thổ Nhĩ Kỳ đến đây không khác nào thêm một người muốn chia chiếc bánh, trong khi phần bánh để chia lại đã ít đi rất nhiều. Vì vậy, hậu quả trở nên vô cùng tồi tệ.

Hiện tại, các lực lượng kháng chiến ở Balkan có một quy trình cơ bản như sau: Thông thường, quân phản kháng ra đời tại khu vực Balkan do Thổ Nhĩ Kỳ chiếm đóng, sau đó chạy tán loạn sang các khu vực do Italy chiếm đóng để phát triển và lớn mạnh, rồi lại quay trở về khu vực chiếm đóng của Thổ Nhĩ Kỳ để gây rối.

Riêng khu vực do Đức chiếm đóng thì khác, các lực lượng kháng chiến không dám tùy tiện khiêu khích, dù sao quân đội dưới quyền Tướng quân Hoth không phải là hạng tầm thường. Tất cả những nhóm quân kháng chiến trước đó từng tìm đến khu vực do Đức chiếm đóng ở Balkan và vùng Bulgaria đều bị tiêu diệt không sót một ai. Tướng quân Hoth lại vui mừng khi thấy những gì Thổ Nhĩ Kỳ gây ra, bởi lẽ, sau khi so sánh, cư dân bản địa ở khu vực Balkan dưới sự quản lý của ông lại trở nên ngoan ngoãn hơn rất nhiều, vì cuộc sống của những người hàng xóm còn khốn khổ hơn họ.

“Chuyện làm càn của Thổ Nhĩ Kỳ ở Balkan này tôi cũng có nghe nói,” Nguyên soái Brauchitsch đành tiếp lời khi chủ đề này được nhắc đến. Ông thở dài một tiếng rồi bất đắc dĩ nói với Accardo: “Nhưng đó là khu vực chiếm đóng của Thổ Nhĩ Kỳ, chúng ta chỉ có thể đưa ra một vài ý kiến, không thể can thiệp vào hành động của quân Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Italy, Thổ Nhĩ Kỳ… Nếu không kéo họ vào phe của mình, họ cũng sẽ bị người Anh kéo vào phe đối địch. Thế nhưng, kéo họ vào rồi lại chỉ khiến chúng ta thêm phiền toái.” Accardo cảm thấy các đồng minh của mình thật sự đáng tức giận. Mỗi khi nhắc đến những đồng minh này, anh ta luôn cảm thấy mình như một giáo viên mẫu giáo đang dẫn một lũ trẻ con đi chơi.

Italy ở Bắc Phi làm qua loa chiếu lệ, Thổ Nhĩ Kỳ cũng chỉ làm hời hợt, miền Bắc nước Anh đến nay chỉ có thể sống lay lắt trong bóng tối của việc tái thiết, Pháp Vichy chỉ có thể ra sức đứng sau lưng Đức mà phất cờ hò reo, kể cả Tây Ban Nha của Franco… Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy khó chịu cả người – bởi vậy, Accardo thậm chí còn ngấm ngầm cùng thủ hạ coi Romania là đồng minh hữu dụng nhất của Đức, không có nước nào sánh bằng.

Những quốc gia này, ngoài việc chỉ biết đòi hỏi lợi ích từ Đức, những kỹ năng đặc biệt của họ còn bao gồm: yêu cầu cử quân đội đến giúp họ tranh giành địa bàn; chỉ trích lẫn nhau ngay trong nội bộ phe Trục; và khi quân Đức cần giúp đỡ thì lại chần chừ từ chối…

“Nguyên soái Brauchitsch, ông xem, sao chúng ta lại không thể có một vài đồng minh đáng tin cậy hơn chứ?” Accardo nhớ tới những đồng minh phe Trục này, liền cảm thấy đầy bụng những lời than vãn.

“Thưa Nguyên thủ, có lúc, đồng minh không phải là thứ chúng ta có thể tùy ý lựa chọn. Ít nhất, đối với Đức quốc mà nói, là như vậy.” Brauchitsch cũng bất đắc dĩ bĩu môi, nếu như là Nguyên soái Rommel từ Bắc Phi về đây mà cằn nhằn thì, e rằng Nguyên thủ và Nguyên soái sẽ cùng ngồi xổm mà chửi rủa Italy cả ngày mất.

...

Trong lúc Accardo đang than phiền rằng các đồng minh của mình không đáng tin cậy thì, từ phía bên kia Đại Tây Dương xa xôi, Tổng thống Mỹ Roosevelt, cũng đang ngồi trên chiếc xe lăn của mình, cùng với các mạc liêu của mình là Marshall và Eisenhower, cũng đang than vãn về việc các đồng minh của Mỹ thật sự chẳng ra gì.

“Danh sách vật liệu tiếp li��u mà người Anh đưa ra tháng này, đơn giản là không thể chấp nhận được!” Một quan chức phụ trách sản xuất, ngồi bên tay trái Roosevelt, than vãn với ông. “Họ nghĩ mình là ai? Chẳng lẽ nước Mỹ chúng ta là thuộc địa của họ sao? Hoàng đế bệ hạ chỉ cần hắt hơi một cái, chúng ta liền phải ngoan ngoãn dâng tất cả mọi thứ lên sao?”

Tháng này, Mỹ và Anh đã mất tổng cộng 114 chiếc tàu chiến và tàu vận tải do quân Đức đánh chìm, trong đó có cả tàu khu trục, nhưng phần lớn lại là tàu vận tải tiếp liệu. Số vật liệu vận chuyển tới Iceland và khu vực Trung Đông có đến gần hai phần ba bị quân Đức đánh chìm. Ngay cả một nước Mỹ giàu có đến mấy, cũng không khỏi đau đầu vì những tổn thất này.

Khu vực Trung Đông thì còn đỡ hơn, bởi vì Mỹ đã mở một tuyến đường vận tải rất xa, nên dù tổn thất có lớn một chút, quân đội Mỹ ở Trung Đông không thiếu lương thực, cũng không thiếu đạn dược, chẳng qua chỉ cần vận chuyển các sản phẩm công nghiệp nặng như xe tăng từ Mỹ sang mà thôi. Mặc dù vậy, Mỹ đã mất tới 500 chiếc xe tăng Sherman do tàu ngầm Đức đánh chìm.

Iceland mới là khu vực chịu thiệt hại nặng nề nhất. Hạm đội tàu ngầm của Đức đã triển khai một loại tàu ngầm kiểu mới ở Iceland, loại tàu này có tốc độ dưới nước khiến Hải quân Mỹ đau đầu không dứt, hiện tại vẫn chưa có biện pháp đối phó hữu hiệu. Điều này cũng dẫn đến việc hải quân Đức tự do hoạt động trên phần lớn các tuyến đường biển quanh Iceland, các tàu vận tải của Anh và Mỹ chịu tổn thất nặng nề, khiến các tuyến đường biển quanh Iceland về cơ bản rơi vào trạng thái tê liệt.

Hoàng gia Anh đã chuẩn bị các căn cứ tiền tuyến ở Iceland nhằm phản công chính quốc. Giờ đây, đừng nói đến việc chuẩn bị cho cuộc phản công, ngay cả việc miễn cưỡng duy trì hoạt động cũng đã ngốn của Mỹ một lượng lớn vật liệu. Từ lương thực cho đến vũ khí hạng nặng, danh sách nhu cầu mà chính phủ Anh gửi cho Mỹ khiến người ta có cảm giác như bị cướp bóc.

“Hãy xem họ muốn những gì này? Năm ngàn tấn lương thực! Lẽ nào họ có nhiều người đến mức đó để ăn ư? Mười lăm chiếc tàu khu trục, một nghìn chiếc máy bay chiến đấu, còn có hai mươi nghìn tấn xăng dầu hàng không… Sao họ không đi cướp luôn cho rồi?” Vị quan chức này càng nói càng kích động, vừa vỗ mạnh tập tài liệu trong tay, vừa lớn tiếng gào lên.

“Còn nhanh hơn cả cướp!” Marshall thở dài một tiếng, đính chính lời của đồng nghiệp. Sau đó, ông cười khổ nói với Roosevelt: “Chúng ta cung cấp vật liệu tiếp liệu cho Anh quốc nhất định phải thận trọng một chút, phần lớn vật liệu đều đã bị đánh chìm dưới đáy Đại Tây Dương, chẳng lẽ kế hoạch của chúng ta là xây một cây cầu lớn từ đáy biển nối thẳng tới Iceland hay sao?”

Tướng quân Eisenhower vẫn là tướng lĩnh Mỹ ủng hộ kế hoạch phản công của Anh. Lúc này ông cũng cạn lời, chỉ đành miễn cưỡng nặn ra một câu để đối phó với lời chỉ trích của đồng nghiệp: “Nhu cầu tiếp liệu mà Anh quốc đưa ra là dựa trên tiền đề là vật liệu của chúng ta đã bị đánh chìm với số lượng lớn. Trên thực tế, nhu cầu của họ ít đến đáng thương, phần lớn các căn cứ ở Iceland đã ngừng hoạt động rồi.”

Roosevelt ngồi ở vị trí chủ tọa, cũng không khỏi cảm thán rằng những đồng minh của Mỹ thật sự quá yếu kém – “Ông xem đồng minh của Đức người ta kìa, tại sao mỗi nước đều có thể thể hiện giá trị của mình ở những thời điểm mấu chốt chứ?”

Italy ở Bắc Phi hỗ trợ quân Đức quét sạch liên quân Anh – Mỹ, phe Trục hiện đang kiểm soát Bắc Phi, phạm vi ảnh hưởng lan đến tận Trung Phi, đã và đang cải thiện tình hình thiếu hụt nguyên liệu cao su của bản thân.

Thổ Nhĩ Kỳ án ngữ trên vùng đất chiến lược, chặn đứng hạm đội Biển Đen của Liên Xô, đe dọa an ninh phía bắc Trung Đông. Kẻ gây rối Trung Đông này trong tay có xấp xỉ một triệu đại quân, dù là tiến lên phía bắc hay xuống phía nam, cũng đều uy hiếp các vị trí chiến lược trọng yếu của phe Đồng minh.

Nhìn lại Tây Ban Nha kiểm soát Gibraltar, Romania – nơi sản xuất dầu mỏ, Pháp Vichy – sẵn sàng đổ máu vì Đức, và miền Bắc nước Anh – đang chuẩn bị tiếp nhận di sản của Anh quốc… Nhiều đồng minh ưu tú đến vậy, sao lại không có một đồng minh nào như vậy cho Mỹ chứ?

Roosevelt càng nghĩ càng giận, gần như muốn quăng tập tài liệu trong tay đi, bảo người đẩy xe lăn lui lại. Bởi vì trong tay ông là một đống danh sách yêu cầu trợ giúp từ các đồng minh, đủ mọi loại hình – đơn giản chính là một đống giấy đòi mạng.

Về phía Liên Xô, họ yêu cầu Mỹ trong vòng sáu tháng cung cấp một triệu tấn xăng dầu, ba nghìn chiếc xe tăng Sherman tiên tiến cùng năm nghìn chiếc xe bọc thép. Đáng sợ hơn nữa là Liên Xô còn hy vọng quân Mỹ khẩn cấp cung cấp trang bị không quân: tới năm nghìn chiếc máy bay chiến đấu tiên tiến, cùng năm trăm chiếc máy bay vận tải cỡ lớn…

Roosevelt rất muốn túm cổ áo Stalin mà hỏi thẳng một câu đối phương: hắn đòi hỏi tham lam đến vậy, liệu cha mẹ hắn có biết không! Viện trợ mà Mỹ cung cấp cho Liên Xô không thể nói là ít, nhưng kết quả thì sao? Giờ đây, quân Liên Xô đang khổ chiến ở Stalingrad, cách chiến thắng nước Đức ít nhất còn một trăm lẻ tám nghìn dặm.

“Ừm… Ngài Tổng thống.” Trong góc, một quan chức phụ trách các vấn đề châu Á ho khan hai tiếng, ngượng ngùng chỉ vào chồng tài liệu bị bỏ quên trên bàn trước mặt Roosevelt, khẽ nói: “Xin lỗi, Ngài quên xem yêu cầu viện trợ của Trung Quốc rồi.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.