Đang lúc Accardo đưa bàn tay dê xồm luồn lách qua lại trên bộ ngực đầy đặn của Anna thì tiếng gõ cửa vang lên không đúng lúc chút nào. Hai người vội vã chỉnh trang lại y phục, sửa sang một chút mái tóc có phần rối bời. Anna đỏ mặt đứng cạnh bàn làm việc của Accardo, còn Accardo thì giả vờ ngồi trên ghế sô pha cách đó một chút, cầm lấy một phần văn kiện.

"Đi vào." Đợi đến khi cả hai đã chỉnh tề, trông chẳng khác nào vừa tạo dáng trên sàn diễn, Accardo mới cất tiếng gọi vào, cái lệnh vốn dĩ đã phải vang lên từ sớm. Có khoảnh khắc hắn thậm chí còn nghĩ, hắn và Anna nên đi đóng phim, chắc chắn sẽ chân thật vô cùng.

Vào những lúc thế này, ngoài Fannie và Sindra, chẳng ai dám gõ cửa phòng làm việc của Accardo. Đây cũng chính là lý do vì sao Accardo và Anna vừa rồi không kiềm chế được bản thân: Về cơ bản, sẽ chẳng có ai đến quấy rầy trong khoảng thời gian này, vậy nên có chút phóng túng một chút cũng chẳng ảnh hưởng gì, phải không nào?

"Thưa Nguyên thủ!" Sindra đeo một chiếc kính cận trông vô cùng đẹp mắt, tiến đến trước mặt Accardo, đứng nghiêm chào theo nghi thức quân đội: "Tin tức mới nhất từ tiền tuyến vừa được truyền về ạ."

"Chuyện tiền tuyến ư? Smolensk có tin tức?" Hiện tại, điều Accardo quan tâm nhất không gì khác chính là tình hình chiến sự ở vùng Smolensk. Chỉ cần tại Smolensk giành được một trận tiêu diệt đẹp mắt, thì vật liệu của quân Đức sẽ có thể thuận lợi di chuyển xuống phía nam, giúp quân Đức ở phía nam có một kế hoạch tác chiến linh hoạt hơn.

Sindra lén liếc nhìn Anna đang đứng đó, không biết đang suy nghĩ gì, rồi thu hồi ánh mắt: "Vâng, Nguyên thủ. Rundstedt vừa gửi về báo cáo tác chiến, các đơn vị của Tập đoàn quân A đã tiến vào Smolensk, chốt chặn cuối cùng của Liên Xô phía sau phòng tuyến quân ta cũng đã bị loại bỏ."

"Hô!" Accardo thở phào một hơi, xem như đã trút bỏ được một gánh nặng trong lòng. Trận Smolensk là một mắt xích trọng yếu trong các cuộc chiến tranh đối ngoại của nước Đức. Giờ đây đã thuận lợi hoàn thành giai đoạn này, tiếp theo sẽ phải chờ xem kết quả cuối cùng của trận Kavkaz. Sau khi quân Đức chiếm lĩnh Smolensk, việc tấn công Moscow sẽ không còn bất kỳ trở ngại nào. Dù là Stalin hay Zhukov, chắc chắn cũng phải cẩn thận suy xét, trong kế hoạch tác chiến tiếp theo của quân Đức, hướng tiến công rốt cuộc sẽ là Moscow hay Stalingrad.

"Rommel bên đó có tin tức gì không?" Với việc Smolensk đã hoàn tất, tâm trạng Accardo tốt lên hẳn. Hắn nâng chén cà phê còn lại nửa vơi trên khay trà lên, nhấp một ngụm rồi mới hỏi.

Tin tức về quân đoàn Châu Phi đã lâu không còn là trọng đi��m chiến lược của quân đội quốc phòng nữa. Kể từ sau khi chiếm được Cairo, Mussolini đã không còn mấy hứng thú với việc tấn công Trung Đông. Gần đây hắn cùng đại diện bí mật của Mỹ đã ngầm trao đổi, hy vọng phe Trục và Mỹ có thể đạt được sự tha thứ lẫn nhau, khôi phục hòa bình thực sự cho thế giới.

Vì thất vọng với quân đội Italy, hắn từ một người ủng hộ mở rộng đối ngoại, phát động chiến tranh xâm lược, đã chuyển sang thành kẻ hy vọng giành được lợi ích lớn hơn thông qua con đường ngoại giao. Hắn càng ưa thích việc mượn cục diện do quân Đức vô địch thiên hạ tạo ra, tìm một điểm giới hạn thích hợp để cầu hòa với Mỹ, kết thúc chiến tranh. Mỹ phái đặc sứ bí mật tới cho Mussolini khá nhiều ám chỉ, khiến hắn cảm thấy Mỹ yếu mềm dễ bắt nạt, và Italy có thể thông qua ngoại giao lừa gạt để đạt được quyền khai thác một lượng lớn dầu mỏ ở Trung Đông.

Việc phát hiện một lượng lớn dầu mỏ ở Libya cũng khiến Mussolini nảy sinh ý định rút lui khỏi chiến tranh. Dù sao, nguồn tài nguyên mà hắn đang rất cần trên thực tế đã được đáp ứng ở mức độ rất lớn. Chiến tranh đối với Italy mà nói đã mất đi phần lớn ý nghĩa, vì vậy việc tiếp viện cho Bắc Phi của Mussolini trở nên chậm chạp và trì trệ.

Mất đi sự ủng hộ mạnh mẽ của Italy, việc tiếp tế của Rommel trở nên căng thẳng. Việc vượt qua phòng tuyến kênh đào Suez do Mỹ và tàn quân Anh xây dựng trở nên vô cùng khó khăn. Ít nhất dưới sự phòng ngự toàn lực của Mỹ, việc giành lấy Suez để hoàn thành kế hoạch tiến quân vào Trung Đông là có phần quá mạo hiểm.

Thay vào đó là một kế hoạch mang tên "Chuyển phát nhanh Thổ Nhĩ Kỳ". Kế hoạch này sẽ dùng tàu vận tải của Thổ Nhĩ Kỳ, Đức và Italy để vận chuyển một phần chủ lực của Tập đoàn quân L dưới quyền tướng quân Schörner của Đức đến lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ. Từ lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ, dẫn theo một trăm năm mươi ngàn quân Thổ Nhĩ Kỳ, tiến công Iraq và Syria về phía nam.

Kế hoạch này yêu cầu Đức phải bí mật vận chuyển Sư đoàn Thiết giáp số 12 tinh nhuệ nhất dưới quyền Schörner đến Thổ Nhĩ Kỳ, phối hợp với một trăm năm mươi ngàn quân tinh nhuệ của Thổ Nhĩ Kỳ, tiến sâu xuống phía nam Trung Đông, vòng qua phòng tuyến kênh đào Suez được Mỹ bố trí tỉ mỉ, một đòn chiếm lĩnh khu vực sản xuất dầu mỏ quan trọng ở Trung Đông.

Thế nhưng, kế hoạch này lại vô cùng phức tạp khi thực hiện, đến nỗi ngay cả Rommel – người vốn dĩ vẫn luôn sắp xếp để mở lại chiến trường Bắc Phi – cũng không mấy tin tưởng nó có thể thành công. Thứ nhất, việc vận chuyển hàng chục ngàn quân đội một cách âm thầm vào Thổ Nhĩ Kỳ – nơi gián điệp Anh Mỹ giăng đầy – đã gần như kết liễu kế hoạch này.

Kế đến, Thổ Nhĩ Kỳ lại ra giá quá cao, gần như khiến người Đức không thể chấp nhận được. Họ vậy mà muốn đổi một phần mười định mức dầu mỏ của Đức ở Trung Đông chỉ bằng một chiến dịch như vậy. Cái giá này, theo Accardo, nếu dùng để hối lộ Italy thì dường như sẽ có lợi hơn một chút.

Thế nhưng, điều này cũng không ngăn cản Accardo dùng giá cả phải chăng để làm được nhiều việc hơn. Cuối cùng, Bộ Chỉ huy Tối cao đã vạch ra một kế hoạch khả thi hơn, mang mật danh "Thịt nướng". Kế hoạch này là một hành động thiên tài do đại sư chiến lược Mannstein tự mình vạch ra, mà không cần Accardo phải nhắc nhở lần đầu tiên.

Với tầm nhìn chiến lược độc đáo và tinh tường của mình, Mannstein đã sửa đổi k�� hoạch "Chuyển phát nhanh Thổ Nhĩ Kỳ" ban đầu một chút, biến một kế hoạch hoang đường thành một thủ đoạn lừa gạt chiến lược thiên tài.

Trên thực tế, toàn bộ kế hoạch không thay đổi gì, chỉ có điều quân đội được điều động đã có chút điều chỉnh. Hải quân Pháp Vichy và hải quân Italy sẽ tham gia vào việc vận chuyển ba sư đoàn bộ binh thuộc Tập đoàn quân J dưới quyền Hawke – người đang nhàn rỗi ở vùng Balkan – đến lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ để thực hiện kế hoạch tiến công về phía nam.

So với Sư đoàn Thiết giáp số 12, ba sư đoàn bộ binh này sẽ cần ít vật liệu vận chuyển hơn rất nhiều. Hơn nữa, chủ thể vận chuyển từ Thổ Nhĩ Kỳ đã chuyển thành Pháp Vichy bại trận, như vậy Thổ Nhĩ Kỳ cũng sẽ không thể ra giá cắt cổ nữa. Mặc dù năng lực tấn công về phía nam bị giảm bớt đáng kể, nhưng liệu quân Mỹ – vốn đã mất đi phòng tuyến kênh đào – có thể ngăn chặn nổi ba sư đoàn bộ binh của quân Đức hay không thì vẫn là một vấn đề lớn.

Cứ như vậy, điều này đã tạo ra một vấn đề khó khăn không thể giải quyết cho binh lực Mỹ ở Trung Đông: Rốt cuộc có nên phân binh ra để ngăn chặn quân Đức từ Thổ Nhĩ Kỳ tiến xuống phía nam không? Một khi phân binh, liệu họ có còn đủ sức chống đỡ đại quân của Rommel và Schörner đang chực chờ ở bờ bên kia kênh đào Suez hay không?

Kế hoạch "Thịt nướng" đã bắt đầu được bí mật thực hiện từ một tháng trước. Nguyên nhân chính dẫn đến sự chậm trễ là vì Quân đoàn Bắc Phi phải đến một tháng trước mới miễn cưỡng tập hợp đủ nhiên liệu và đạn dược cần thiết cho chiến dịch. Accardo ủng hộ Rommel một lần nữa phát động chiến dịch Bắc Phi, một trong những lý do chính là muốn giành một thắng lợi huy hoàng để ngăn cản Mussolini tiếp tục thái độ hai mặt.

Accardo, người từng trải qua chiến tranh giải phóng ở một thời không khác, đương nhiên hiểu rõ sự kỹ lưỡng của Mỹ: Lấy lời hứa hẹn đàm phán làm thủ đoạn trì hoãn thời gian, rồi sau khi chuẩn bị xong xuôi thì lập tức lật đổ bàn đàm phán để khai chiến – đó chính là phong cách đối ngoại nhất quán của Mỹ. Nếu ai thực sự tin tưởng những lời ngu xuẩn như Mỹ sẵn lòng cùng chia sẻ thiên hạ, thì đó mới là kẻ đầu óc úng nước thực sự.

May mắn thay, việc tìm thấy dầu mỏ ở Libya đã phần nào hóa giải sự phụ thuộc của Quân đoàn Châu Phi vào nguồn nhiên liệu này, ít nhất là giúp quân đội của Rommel có thể tự sản xuất nhiên liệu cần thiết ngay tại chỗ. Thêm vào đó, việc cải tạo các xưởng công binh ở Cairo cũng bắt đầu phát huy hiệu quả, giúp Quân đoàn Châu Phi giảm bớt đáng kể áp lực hậu cần. Nếu như điều này xảy ra vài tháng trước, Rommel thậm chí còn không dám tưởng tượng mình có thể giành được cơ hội tấn công Trung Đông trước khi trận chiến Kavkaz bắt đầu.

Không thể phủ nhận, cùng với việc khai thác các mỏ dầu ở Libya và dần dần phát triển các nguồn tài nguyên thô khác ở Châu Phi, tình hình dự trữ tài nguyên chiến lược của phe Trục đã bắt đầu chuyển biến tích cực. Trừ các sản phẩm cao su, do hạn chế về địa lý, vẫn còn đang chắp vá, hầu hết các nguồn tài nguyên quan trọng khác đều đã được bổ sung và phát triển nhờ sự bành trướng và chiến tranh. Nhìn v��o tình hình nước Đức năm 1937, việc đồng thời phát động cuộc chiến Bắc Phi và trận Kavkaz hiển nhiên là một ảo tưởng không thực tế. Nhưng giờ đây, tất cả những điều đó đều có thể thực hiện được, và đang trong quá trình tiến hành.

"Kế hoạch "Thịt nướng" đang được triển khai chậm rãi do sự cản trở từ phía Thổ Nhĩ Kỳ và Italy; sư đoàn bộ binh thứ hai chỉ mới bắt đầu được vận chuyển, ít nhất phải một tháng nữa thì chiến dịch Bắc Phi mới có thể thuận lợi diễn ra." Sindra báo cáo: "Nhân viên tình báo của ta đã xác nhận rằng tổ chức tình báo của Mỹ ở Trung Đông đã nắm được kế hoạch hành động của quân ta; Mỹ đang khẩn cấp vận chuyển hai sư đoàn quân đội từ chính quốc đến Trung Đông, nhưng về thời gian thì họ không thể nhanh bằng chúng ta."

Điểm mấu chốt khiến kế hoạch "Thịt nướng" cuối cùng dễ thực hiện hơn và nhanh hơn kế hoạch do Thổ Nhĩ Kỳ đưa ra là ở chỗ, quân Đức đã trực tiếp biến hướng tấn công từ Thổ Nhĩ Kỳ thành đánh nghi binh, hơn nữa còn thông báo cho người Mỹ biết rằng đó là một đòn nghi binh. Về mức độ bảo mật, tính khả thi của kế hoạch này sẽ vượt trội hơn rất nhiều.

"Ta đã rõ. Lát nữa, ta sẽ đích thân gửi điện báo cho Nguyên soái Rommel để xác nhận tiến độ kế hoạch hành động." Accardo suy nghĩ một lát, rồi phất tay, ra hiệu cho Sindra có thể ra ngoài.

Thế nhưng, Sindra còn chưa kịp ra khỏi cửa thì một sĩ quan hải quân trong bộ quân phục chỉ huy đã đứng sẵn trước cửa phòng làm việc của Accardo. Hắn gõ cửa rồi mở toang, sau đó đứng nghiêm chỉnh, đưa tay chào theo nghi thức của Đức: "Báo cáo! Nguyên thủ Accardo • Rudolph vạn tuế!"

"Chuyện gì?" Accardo nhìn về phía vị sĩ quan kia, trực tiếp hỏi. Mọi kế hoạch tấn công ra biển của hải quân gần đây đều đã bị hủy bỏ, nên hắn nghĩ chắc sẽ không có chuyện quan trọng gì đến mức phải tự mình báo cáo.

"Thưa Nguyên thủ, nhờ việc áp dụng điều lệ sản xuất khẩn cấp trong thời chiến và công nghệ đóng tàu kiểu mới, tàu sân bay số 7 và số 8 mới nhất của hải quân đã bắt đầu chạy thử nghiệm cách đây một giờ." Viên chỉ huy hải quân đó đáp lời: "Lần này, hải quân đã huy động một lượng lớn tàu hộ tống, đảm bảo sẽ không xảy ra tai nạn như tàu số 6. Hải quân đã có đến 7 chiếc hàng không mẫu hạm!"

Toàn bộ nội dung này đã được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.