Trận huyết chiến Kharkov đã biến thành phố này thành một đống đổ nát, khiến quân Đức dù chiếm được cũng không thể nhanh chóng sử dụng nó làm cứ điểm chiến lược. Điều này có thể coi là Liên Xô đã đạt được mục tiêu chiến lược của mình. Thế nhưng, ở phía nam Kharkov, quân Đức gần như không tốn một viên đạn đã chiếm được Donetsk, một địa điểm quan tr��ng không kém, khiến Liên Xô không khỏi khó chịu.

Việc chiếm một thành phố rồi biến nó thành phế tích không phải là mục đích chính của chiến tranh. Khai thác thành phố, sử dụng các cơ sở vật chất như kho dự trữ, sân bay và ga xe lửa lân cận, đó mới là mục tiêu cuối cùng khi chiếm đóng một thành phố. Cần biết rằng, một vùng phế tích chẳng có mấy giá trị sử dụng với bất kỳ ai.

Donetsk gần như nguyên vẹn rơi vào tay quân Đức, ngoài việc mang đến cho chúng một cứ điểm chiến lược lý tưởng, còn tạo điều kiện thuận lợi cho chúng. Chẳng hạn, hơn chục sân bay dã chiến rải rác đã dễ dàng rơi vào tay quân Đức.

Rất nhanh, những chiếc máy bay ném bom hạng nặng cất cánh từ các sân bay lớn trong lãnh thổ Ukraine, ngay lập tức bay rợp trời qua những sân bay dã chiến vốn thuộc về Liên Xô. Số lượng máy bay ném bom khổng lồ này, sau hơn một năm tích lũy, đã vượt quá con số một nghìn chiếc. Tuy nhiên, thông thường, không thể cùng lúc huy động một lượng lớn đến như vậy.

Thế nhưng, quân Đức đã có kinh nghiệm chỉ huy các biên đội ném bom hạng n���ng lên đến khoảng 500 chiếc. Vì vậy, việc cất cánh vài trăm chiếc máy bay ném bom đối với các chỉ huy Không quân Đức mà nói, chỉ là một nhiệm vụ hết sức bình thường.

Trên bầu trời, từng chiếc máy bay ném bom hạng nặng nối tiếp nhau che kín bầu trời, đông đúc như đàn châu chấu. Do mang theo lượng lớn đạn dược nặng nề, những chiếc máy bay này bay lượn trên độ cao vạn mét, vừa thô kệch lại vừa đáng sợ.

Quả thực, một cảnh tượng đáng sợ! Phía dưới bụng của hàng trăm chiếc máy bay này, những khẩu pháo tự động 20 ly, 30 ly tua tủa như rừng cây, chĩa thẳng vào các vị trí phòng ngự, đầy sát khí. Ước chừng, nếu kẻ địch nào cả gan tiếp cận, sẽ phải hứng chịu một trận hỏa lực dày đặc như mưa.

"Cất cánh!" Trên sân bay dã chiến, theo mệnh lệnh từ nhân viên hậu cần dưới mặt đất, hơn trăm chiếc máy bay chiến đấu có nhiệm vụ hộ tống những chiếc máy bay ném bom này bắt đầu quay cánh quạt. Tiếng động cơ ầm vang át đi mọi âm thanh khác. Từng chiếc máy bay chiến đấu FW-190D lao ra đường băng, nhanh chóng vút lên bầu trời cao.

"Cất cánh!" Ở một sân bay dã chiến xa hơn, một phi đội tiêm kích Ta-152 tiên tiến hơn cũng đang cất cánh máy bay của mình với tốc độ nhanh nhất. Họ sẽ tập hợp thành biên đội ở không vực cao hơn, có nhiệm vụ yểm hộ phía trên toàn bộ biên đội máy bay ném bom, đồng thời tiêu diệt bất kỳ máy bay chiến đấu Liên Xô nào dám cất cánh nghênh chiến.

"Hartmann! Lần này không phải chiến đấu tuần tra, cũng không phải nhiệm vụ đánh chặn, cậu chắc chắn muốn tham gia chứ?" Vị Trung đội trưởng đứng bên cạnh chiếc máy bay có hình hoa tulip đen vẽ trên mũi, ngẩng đầu hỏi viên phi công đang kiểm tra máy bay trong buồng lái.

Hartmann với mái tóc vàng từ trong buồng lái ngẩng đầu lên, gật đầu với Trung đội trưởng: "Kể từ lần trước cất cánh đánh chặn máy bay ném bom của Mỹ, tôi đã không còn thành kiến gì với các biên đội máy bay ném bom nữa. Dù bay nặng nề hay bay linh hoạt, thì vẫn là bay thôi. Đúng chứ?"

"Xem ra cậu đã thông suốt rồi, tôi cũng chẳng còn gì để lo lắng nữa. Tôi sẽ đi khởi động máy bay và cất cánh ngay sau cậu." Trung đội trưởng mỉm cười, sau đó đội chiếc mũ da lên đầu, ra hiệu mời rồi bước nhanh về phía máy bay của mình.

Từng chiếc máy bay chiến đấu Ta-152 bắt đầu cất cánh. Những chiếc tiêm kích tiên tiến này, hơn nửa năm trước còn là vũ khí bí mật, được phân bổ cho một số đơn vị át chủ bài ở tiền tuyến để thử nghiệm. Giờ đây, hàng trăm, hàng ngàn chiếc tiêm kích loại này đã trở thành trang bị tiêu chuẩn phổ biến trong Không quân Đế chế thứ ba.

Trên thực tế, Liên Xô có rất nhiều trận địa pháo cao xạ trên khắp vùng Kavkaz, chỉ là chúng bị phân tán rải rác trên một khu vực rộng lớn nên không được sử dụng tập trung mà thôi. Phần lớn số pháo cao xạ này đều được bố trí ở các khu mỏ và khoáng sản quan trọng như mỏ dầu Baku, mỏ khí tự nhiên Stavropol, mỏ mangan Tula và mỏ đồng Armenia, chỉ một phần nhỏ được đặt ở hướng Stalingrad.

Đáng tiếc thay, mục tiêu oanh tạc chiến lược lần này của quân Đức lại chính là Stalingrad. Với 573 chiếc máy bay ném bom chiến lược hạng nặng, cùng 110 chiếc máy bay chiến đấu hộ tống, chúng hùng hổ vượt qua phòng tuyến của Hồng quân Liên Xô.

"Ô... ô...!" Tiếng còi báo động phòng không chói tai vang lên khắp các trận địa tiền tuyến của Liên Xô. Binh lính Liên Xô trong các chiến hào tuyệt vọng ngước đầu nhìn lên bầu trời đã tối sầm. Ở đó, từng chiếc máy bay Đức như một đám mây đen khổng lồ, che phủ kín cả bầu trời.

"Này! Có phải là trận địa pháo cao xạ đấy không? Có phải không? Đúng, tôi là chỉ huy Sư đoàn Bộ binh 194 ở tiền tuyến, yêu cầu các anh đừng tùy tiện khai hỏa. Nếu đối phương đánh trả, chúng tôi sẽ gặp rắc rối lớn!" Một vị chỉ huy cầm điện thoại, khẩn khoản yêu cầu đơn vị bạn đừng tùy tiện khai hỏa trong tình huống này, vì nếu những chiếc máy bay ném bom này đổi mục tiêu, thả bom xuống tiền tuyến, đó sẽ là một thảm họa cho bất kỳ ai ở đây.

"Anh ngu ngốc à? Bên tôi chỉ có pháo cao xạ 37 ly, làm sao mà đối phó được loại máy bay địch bay trên cao tới vạn mét thế này, hoàn toàn không có cách nào!" Ở đầu dây bên kia, chỉ huy trận địa pháo binh hiển nhiên đang tức giận vì không thể khai hỏa, nghe thấy yêu cầu như vậy, liền lập tức đáp lời với giọng điệu không thiện chí.

Nói xong, ông ta không đợi chỉ huy trận địa bộ binh nói thêm lời nào, liền dập máy. Ngay sau đó, ông ta quay đầu lại, nói với lính thông tin bên cạnh mình: "Mau chóng gửi điện báo cho Bộ chỉ huy phòng không Tập đoàn quân, báo cho họ biết có một số lượng lớn máy bay Đức xâm nhập, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng. Còn chờ gì nữa? Đi mau! Nhanh lên!"

Rất nhanh, một bức điện báo được gửi đến một số Bộ chỉ huy phòng không quan trọng của Liên Xô. Một sĩ quan tham mưu trao bức điện văn trong tay cho vị chỉ huy. Toàn bộ các còi báo động phòng không ở mỏ dầu Baku đều vang lên. Khắp nơi là những âm thanh thê lương. Trên các trận địa pháo cao xạ được ngụy trang cẩn thận, lưới ngụy trang nhanh chóng bị binh lính giật ra, từng nòng pháo cao xạ 85 ly nhanh chóng chĩa thẳng lên bầu trời.

Ở khu vực mỏ khí tự nhiên Stavropol, cảnh tượng tương tự cũng đang tái diễn. Các trận địa pháo cao xạ lân cận hết sức bận rộn, và xa hơn nữa, tại các sân bay dã chiến của quân Liên Xô chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực này, máy bay cũng đang liều mạng cất cánh. Dù đa số phi công đều biết rõ khó mà đánh lại đối phương, nhưng họ vẫn vâng lệnh lái máy bay, bay lên trời cao.

Ở ngoại ô Stalingrad, tướng Rokossovsky, người vừa đến đây bằng máy bay, đang bước xuống cầu thang máy bay. Không xa chiếc máy bay này, trên một đường băng khác, hai chiếc máy bay chiến đấu I-16 đang khẩn cấp cất cánh.

Một vị chỉ huy vội vã chạy về phía chiếc máy bay vận tải mà cánh quạt vẫn chưa dừng hẳn. Trước mặt Rokossovsky, ông ta dừng lại, đứng nghiêm chào: "Đồng chí tướng quân! Tin tức vừa nhận được, quân Đức đã xuất động một lượng lớn máy bay ném bom, vượt qua biên giới..."

"Tôi biết rồi, vừa nãy trên đài vô tuyến trên máy bay đã thông báo rồi. Yêu cầu tất cả máy bay trong toàn vùng Kavkaz, trừ máy bay chiến đấu, phải lập tức sơ tán và ẩn nấp. Tôi đâu phải người điếc." Rokossovsky liếc nhìn các sĩ quan đến đón mình, phất tay ra hiệu họ cùng rời khỏi đường băng trước.

Khi đã tới bãi cỏ bên đường băng, ông ta mới một lần nữa mở lời: "Tôi đến đây để phụ trách mọi công việc phòng ngự tại đây, nhưng tôi không xuất thân từ không quân chuyên nghiệp, vì vậy tôi sẽ không bình luận nhiều về tác chiến phòng không. Toàn bộ việc này, tôi xin giao lại cho các đồng chí, những người vốn phụ trách tác chiến phòng không."

Ông ta nhìn những vị chỉ huy đang đầy vẻ lo lắng, hờ hững nói: "Phòng không của quân ta ở tiền tuyến vốn dĩ luôn yếu kém, nguyên nhân là máy bay của chúng ta không có tính năng ưu việt như máy bay của quân Đức. Vì vậy, tôi hiểu sự khó xử của các đồng chí. Tuy nhiên..."

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, rồi nghiêm túc nói tiếp: "Tuy nhiên, đây là Stalingrad. Đây không phải Minsk, không phải Kiev, không phải Donetsk. Đây là Stalingrad, thành phố mang tên vị lãnh tụ. Tôi hy vọng các đồng chí cùng tôi, bảo vệ thành phố mang đầy kỳ vọng này, bảo vệ vùng Kavkaz cực kỳ quan trọng!"

"Vâng! Đồng chí tướng quân!" Tất cả mọi người đều đứng nghiêm chào.

Trong khi họ đang nói chuyện, tại các trận địa pháo cao xạ gần Stalingrad, từng nòng pháo cao xạ cũng bắt đầu được nâng lên. Những khẩu pháo phòng không này chĩa thẳng lên trời, lặng lẽ chờ đợi quân xâm lược đến. Nếu máy bay địch xuất hiện ở đây, toàn bộ bầu trời sẽ biến thành một biển lửa.

"Đài quan sát dọc đường phát hiện mục tiêu! Phát hiện đoàn máy bay Đức! Mục tiêu là Stalingrad! Mục tiêu là... Stalingrad!" Một binh lính lảo đảo vọt vào công sự chỉ huy ngầm dưới đất mà Rokossovsky vừa chọn, lớn tiếng báo cáo.

Báo cáo của anh ta không nhanh hơn bước chân của kẻ địch là bao. Bên ngoài công sự, gần đường chân trời xa xa, pháo cao xạ của quân Liên Xô đã bắt đầu gầm rống. Tiếng đại bác vang dội ở ngoại ô thành phố, những người ở đây cuối cùng cũng nhận ra rằng chiến tranh không còn xa vời với họ nữa.

Trên bầu trời vạn mét, bất chấp làn hỏa lực phòng không dày đặc của Liên Xô, máy bay Đức đang thong dong, điềm tĩnh tiếp cận mục tiêu sắp oanh tạc của mình. Khi các mục tiêu này càng ngày càng gần, tiếng chỉ huy vang lên trong bộ đàm: "Mở khoang thả bom! Hãy nói cho đám Liên Xô ngu xuẩn đó biết! Chúng ta đã đến rồi!"

Tiếng kim loại va chạm, tiếng máy móc chuyển động... Cùng với tiếng nổ của đạn pháo cao xạ, khoang thả bom của đoàn máy bay ném bom bắt đầu mở. Toàn bộ máy bay bắt đầu hạ độ cao.

"Phía dưới là Stalingrad." Một viên phi công phụ vừa hỗ trợ cơ trưởng của mình hạ thấp độ cao máy bay, vừa cười đùa nói với cơ trưởng bên cạnh, trong khi máy bay đang rung lắc bần bật: "Này, ông nói xem, chuyện chúng ta đang làm bây giờ, có tính là đang vả mặt Stalin không nhỉ?"

Nội dung này được tạo ra dành riêng cho độc giả của truyen.free.