Tổ lái của Rennes gần đây có thể nói là gặp vận đen liên tiếp. Vốn dĩ trong chiến dịch nước Pháp, họ cứ như những cục nam châm khổng lồ, luôn hút lấy các đơn vị thiết giáp kém may mắn của Pháp. Khi ấy, họ là thần tượng của toàn bộ quân thiết giáp Đức, là tổ lái át chủ bài siêu đẳng, đã tiêu diệt nhiều xe tăng địch nhất.

Nhưng kể từ khi quân Đức đổ bộ lên nước Anh, vận may của tổ lái Rennes dường như đã cạn. Tổ lái Wittmann thường xuyên xuất hiện ở những khu vực mà lực lượng thiết giáp hai bên đối đầu dữ dội, còn tổ Rennes thì mãi vẫn không tìm thấy các đơn vị thiết giáp lớn của địch, vẫn chỉ làm nhiệm vụ yểm trợ bộ binh.

Xe tăng Liên Xô ở chiến trường phía Nam đơn giản là ít đến đáng thương. Ở đây khắp nơi đều là bộ binh, mà chỉ toàn bộ binh dùng súng trường, số lượng có thể uy hiếp được pháo chống tăng của xe Tiger cũng chẳng là bao, huống chi là những mục tiêu thiết giáp đủ để khiến Rennes và đồng đội phấn khích. Họ cũng có chạm trán vài chiếc T-26, nhưng ở thời điểm này, việc tiêu diệt T-26 chẳng còn khiến ai cảm thấy hưng phấn nữa.

Dù cho trên đường hành quân, quân bạn vây quanh tứ phía, Rennes vẫn nghiêm ngặt tuân thủ quy tắc phòng bị, luôn ôm chặt vũ khí. Ở cái trường học chết tiệt đó, anh ta chẳng học được gì ngoài việc hiểu rằng, với tư cách là một người lính, không bao giờ được rời xa vũ khí của mình.

Toàn bộ Tập đoàn quân G đang tiến lên với tốc độ nhanh nhất có thể, hướng về Kavkaz xa xôi. Kể từ khi chiến dịch mùa đông ở mặt trận phía Đông bùng nổ, mặc dù Tập đoàn quân G không phải là đơn vị có chiến công nổi bật nhất, nhưng lại thực sự là lực lượng hành quân nhanh nhất trong toàn bộ quân đội Đế chế thứ Ba.

Họ khởi hành từ miền Trung Ukraine, thẳng tiến Kharkov theo hướng Bắc, công phá thành trì, nhổ trại địch không gì cản nổi. Rồi sau đó, dưới chân Kharkov, họ bất ngờ xoay chuyển, một lần nữa dùng tốc độ điên cuồng tương tự để xuôi Nam, chỉ trong một hơi đã bao vây hàng trăm nghìn quân Liên Xô tại Donetsk, tạo điều kiện thuận lợi nhất cho việc triển khai chiến lược của quân Đức ở Kavkaz sau này.

Hiện tại, hai bên đang chạy đua về tốc độ. Nếu quân Đức đủ nhanh, Liên Xô sẽ buộc phải bỏ lại một phần lớn lãnh thổ Kavkaz, thậm chí không kịp tổ chức phòng ngự hiệu quả để chặn đứng bước tiến của quân Đức. Còn nếu Liên Xô đủ nhanh, họ có thể thiết lập phòng tuyến vững chắc ở Kavkaz trước, và khi đó, quân Đức sẽ phải đối mặt với một tuyến phòng thủ kiên cố.

Có thể nói, xét trong toàn bộ chiến dịch mùa đông, đơn vị có công lớn nhất không nghi ngờ gì chính là Tập đoàn quân E do Liszt chỉ huy, những người đã kiên cường phòng thủ đến phút cuối cùng, phối hợp với lính dù để xoay chuyển cục diện chiến trường. Tuy nhiên, nếu xét về ảnh hưởng sâu rộng đến các chiến dịch sau này, thì cú "thần bút" xuôi Nam của Tập đoàn quân G do Guderian chỉ huy mới là điều khiến người Liên Xô khó chịu hơn cả.

Hiện tại, Tập đoàn quân G giống như một thanh kiếm sắc treo lơ lửng trên đầu toàn bộ vùng Kavkaz, có thể bổ xuống bất cứ lúc nào, khiến con quái thú hoang dã Liên Xô này phải chảy cạn máu mà chết.

Đáng tiếc, thanh bảo kiếm sắc bén này hiện đang rất cần được nghỉ ngơi và dưỡng sức. Hơn một nửa số xe hơi và xe tăng của Tập đoàn quân G khổng lồ đang sử dụng các linh kiện bị hao mòn nghiêm trọng. Nhiên liệu trong kho dự trữ hậu cần của toàn bộ tập đoàn quân cũng đang thiếu hụt nghiêm trọng. Lính tráng đã hơn hai ngày không được nghỉ ngơi tử tế, một số đơn vị bộ binh di chuyển bằng đôi chân đã bị tụt lại rất xa phía sau.

Ngay cả Tướng quân Guderian, người luôn kiên trì rằng phải tranh thủ thời gian tấn công mới đạt hiệu quả tốt nhất, cũng không thể không thừa nhận rằng lần này quân đội của ông thực sự cần được nghỉ ngơi và bổ sung. Bởi vì, trong nhiều xe tăng của các đơn vị thiết giáp, dự trữ đạn dược đã trống rỗng hơn một nửa.

Sự cố không may xảy ra vào chiều ngày 13 tháng 3. Do mệt mỏi vì hành quân liên tục, tài xế của Guderian đã ngủ gật khi lái xe, khiến chiếc xe chỉ huy thiết giáp của ông lật nhào xuống rãnh thoát nước bên đường. Quân bộ binh đang liên tục hành tiến phía trước đã reo hò ầm ĩ, cuối cùng họ cũng có lý do chính đáng để dừng lại và được nghỉ ngơi một lúc.

Guderian may mắn không bị thương trong vụ tai nạn này, nhưng tham mưu trưởng của ông đã đập đầu vào thiết bị vô tuyến điện và buộc phải khâu vết thương, băng bó. Toàn bộ Tập đoàn quân G trên đường hành quân, do không rõ chuyện gì đã xảy ra với sở chỉ huy tập đoàn quân, đã tự động dừng lại chờ đợi "mệnh lệnh mới".

Nếu chuyện như vậy xảy ra vào thời điểm trước đây, thì Tập đoàn quân G cơ bản sẽ không bao giờ dừng lại để chờ đợi mệnh lệnh nào cả; các đơn vị vẫn sẽ điên cuồng tấn công về phía trước. So với biểu hiện của các đơn vị trong cuộc chiến ở Pháp, có thể thấy rõ binh lính của tập đoàn quân này hiện đang kiệt sức đến mức nào.

Ngay cả Sư đoàn Thiết giáp số 3 của lực lượng Vệ binh, đơn vị thiện chiến nhất về tấn công thuộc Tập đoàn quân G, giờ đây cũng đã bị đẩy xuống vị trí thứ hai, bởi vì trong quá trình tấn công liên tục, đơn vị này đã mất đến hai phần ba số xe tăng. Dù những chiếc xe tăng đó không bị phá hủy hoàn toàn mà chỉ bị tê liệt do nhiều nguyên nhân khác nhau dọc đường, nhưng việc đơn vị này không thể tiếp tục tiến lên nữa là một sự thật không thể chối cãi.

"Quân bộ ư? Sư đoàn thiết giáp của tôi giờ đã không còn bất kỳ linh kiện thay thế nào. Một nửa số xe tăng bị tê liệt dọc đường, hoặc là do xích xe mòn nghiêm trọng, hoặc là động cơ hỏng. Xưởng sửa chữa đã bận tối mặt, ít nhất phải mất hai ngày tôi mới có thể khiến binh sĩ của mình tiếp tục hành quân được." Tướng quân Frick cầm máy bộ đàm liên lạc với quân bộ của Quân đoàn Thiết giáp số 1. Về mặt lý thuyết, ông đang chịu sự quản lý của quân đoàn này, nên việc dừng hành quân cũng cần báo cáo tình hình lên cấp trên.

Không ngờ, đầu dây bên kia, các sĩ quan tham mưu quân bộ lại càng "vô sỉ" hơn, vì họ cũng đã tự động dừng hành quân từ trước: "Không thể liên lạc với quân bộ tập đoàn quân. Chúng tôi đang cử lính truyền tin đi xác nhận tình hình. Tư lệnh đang ngủ, ngài cũng có thể tranh thủ nghỉ ngơi một lát, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo."

"Chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo ư?" Câu nói này thực sự quá xa lạ đối với toàn bộ quân thiết giáp Đức. Tướng quân Frick mỉm cười tắt máy bộ đàm, rồi ra lệnh cho quân đội dừng lại để nghỉ ngơi và dưỡng sức. Trừ xưởng sửa chữa xe tăng và các đội sửa chữa tác chiến đang ở phía sau cùng, toàn bộ sư đoàn thiết giáp này cũng đã dừng lại.

Đây cũng là lần đầu tiên sau đêm cắm trại bên đống lửa hôm đó, toàn bộ Sư đoàn Thiết giáp số 3 của lực lượng Vệ binh được dừng lại nghỉ ngơi. Tất cả binh lính đều thưởng thức những bữa ăn nóng sốt, tụ tập đánh bài poker, trò chuyện và tận hưởng khoảng thời gian thư giãn hiếm có. Họ đã chiến đấu trên chiến trường hơn một tháng trời, nên đợt nghỉ dưỡng sức này đối với họ không phải là đến bất ngờ, mà là đã quá muộn.

"Này, Rennes! Tôi nghe nói tài xế của Tướng quân Guderian đã lái chiếc xe chỉ huy thiết giáp của ông ấy xuống rãnh rồi." Marcus, tay buôn chuyện này, xưa nay vẫn là một trong những người thạo tin nhất trong toàn tập đoàn quân. Tuy nhiên, tin tức của hắn đôi khi hơi quá đà: "Nghe đồn vị chỉ huy của chúng ta bị đập lệch cả mũi, rớt cả cằm ra ngoài."

"Marcus! Tướng quân đang phát biểu lời thăm hỏi trên đài phát thanh kia kìa. Nếu cằm của ông ấy rớt xuống thật, vậy ai đang ra lệnh cho toàn bộ tập đoàn quân dừng lại nghỉ ngơi một ngày trên đài phát thanh đó?" Rennes tựa vào nắp ca-pô chiếc xe của mình, nhíu mày chất vấn Marcus.

Marcus vừa nghe đã biết chuyện "buôn dưa lê" của mình không mấy hấp dẫn Rennes, đành nhún vai quay người định bỏ đi. Andre lướt qua, mỉm cười nói với Marcus trẻ tuổi: "Tung tin đồn nhảm không hay đâu. Nếu thật bị hiến binh tóm được, cậu sẽ biết tay!"

Trong khi Marcus đang "buôn chuyện" ở chỗ Rennes, Guderian – người bị đồn là rớt cằm – lại đang điện đàm với Nguyên thủ. Ông bất đắc dĩ thừa nhận rằng quân đội của mình cần được nghỉ ngơi, và nhất định phải khôi phục lại trạng thái tốt đẹp như hơn một tháng trước, trước khi bắt đầu trận chiến tiếp theo.

"Không thể phủ nhận rằng, trong trận chiến Donetsk, chúng ta đã thắng lợi. Nhưng cái giá phải trả là vô cùng đắt, đó là bây giờ chúng ta chỉ có thể trơ mắt nhìn kẻ địch tăng cường phòng tuyến Kavkaz mà không có khả năng tấn công." Guderian đau khổ điện báo về Wolfsschanze, nói như vậy.

Accardo trả lời điện báo một cách vô cùng đơn giản: "Ta tin tưởng ngươi, và ngươi cũng nên tin tưởng quân đội của mình. Nếu họ cần nghỉ ngơi, hãy cho họ nghỉ ngơi!"

Nếu Tập đoàn quân G là một thanh kiếm sắc bén, thì Tập đoàn quân M, hành quân theo sau, lại là một cỗ xe tăng P-40 hạng nặng. Tập đoàn quân này đã trải qua những trận chiến công kiên, chiến hào khốc liệt ở Crimea, lột xác thành đơn vị thiện chiến nhất trong việc đánh chiếm và cố thủ cứ điểm trong toàn bộ Đế chế thứ Ba. Tư lệnh của nó, Mannstein, cũng được xem là một trong những danh tướng có khả năng công thủ toàn diện nhất của quân đội Đức.

Ở sườn của hai tập đoàn quân đầy uy lực này, đơn vị chịu trách nhiệm yểm hộ chính là Tập đoàn quân D do Tướng quân Model – một bậc thầy phòng ngự chiến – chỉ huy. Trong khi hầu hết các đơn vị quân Đức có đặc tính tấn công ào ạt như lửa, thì Tập đoàn quân D dưới quyền Model lại là một ngoại lệ về tính cách. Quân đội của ông khi phòng ngự thì vững như núi, thậm chí còn giỏi phản công phòng ngự hơn cả Tướng quân Liszt. Có thể nói, nếu trong chiến dịch mùa đông, quân Liên Xô đụng phải tuyến phòng ngự của Model, thì việc họ có thoát thân được hay không vẫn còn là một ẩn số lớn.

Với Tập đoàn quân G đóng vai trò mũi nhọn tấn công, Tập đoàn quân M được dùng trong các trận công kiên, và Tập đoàn quân D yểm trợ sườn, có thể nói, để bằng mọi giá phải chiếm lĩnh Kavkaz, Accardo và Bộ Tổng tư lệnh Tối cao của ông đã tạo ra một "tổ hợp vàng" tốt nhất có thể tìm thấy. Điều này cũng đủ để cho thấy, Nguyên thủ xem toàn bộ vùng Kavkaz là mục tiêu "phải có được".

Tuy nhiên, ai cũng có thể nhận ra rằng cụm tập đoàn quân phía Nam của Đế chế thứ Ba này cần một thời gian để nghỉ ngơi và dưỡng sức, mới có thể phục hồi đủ khả năng để tiếp tục tấn công. Nếu không, ngay trên đường tấn công, chính họ có thể sẽ sụp đổ trước tiên. Vì thế, toàn bộ cụm tập đoàn quân phía Nam đã dừng bước, dường như đang chờ đợi đối thủ của mình thiết lập trận địa trên con đường họ sẽ đi qua.

Quân Đức đã tiêu diệt một lượng lớn sinh lực của Liên Xô ở vùng Donetsk, nhưng cuối cùng, do chiến dịch bao vây thành công này, họ lại đánh mất cơ hội thừa thắng xông vào chiếm lấy Kavkaz. Quân đoàn Cận vệ số 2 của Liên Xô đã đi trước quân Đức, dẫn theo hàng trăm nghìn quân bộ binh tinh nhuệ của Liên Xô rút lui từ Kharkov về đây, tạm thời ổn định tình hình toàn bộ vùng Kavkaz.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi đi, mây đen đã giăng kín toàn bộ vùng Kavkaz, không khí chiến tranh bao trùm nơi này, cuộc chiến sinh tử tranh giành dầu mỏ sắp sửa mở màn.

Bản quyền tài liệu này, với những câu chuyện được kể, thuộc về sự sở hữu của truyen.free.