Tại Berlin, Đức, một tràng tiếng gõ cửa dồn dập vang lên trong phòng làm việc của Thủ tướng. Giờ đây, tình trạng sức khỏe của lão Thủ tướng Augus đã không còn được như trước. Ông cố gắng tháo chiếc kính một mắt trên hốc mắt xuống, rồi nheo mắt lại, nói bằng giọng không lớn: "Vào đi."

Một chỉ huy đảng vệ quân bước vào phòng, đứng nghiêm trước bàn làm vi��c của lão gia Augus và báo cáo: "Nguyên thủ Accardo • Rudolph vạn tuế! Thưa Thủ tướng! Tin tức vừa nhận được, Nguyên thủ đã không thông báo Bộ Nội vụ, một mình đến Rotterdam, Hà Lan. Dọc đường chứng kiến không ít chuyện khiến ngài tức giận. Ngay vừa rồi, Nguyên thủ đã hạ lệnh 'dọn dẹp'. Các nhà đầu tư công nghiệp của đế quốc tại Rotterdam và vùng lân cận đều đang bị xử lý theo lệnh này."

Augus đặt chiếc kính một mắt đang cầm trong lòng bàn tay lên tấm da hươu trải trên bàn. Ông ngẩng đầu nhìn người chỉ huy vừa vào báo tin, chậm rãi nói: "Chuyện Nguyên thủ ra tay xử lý người như vậy không phải là lần đầu. Việc ngươi đến đây đặc biệt báo tin, chắc chắn không đơn giản như vậy. Để ta đoán xem... Chuyện này hẳn phải liên quan đến ta. Nếu không phải thằng cháu trai ngu ngốc của ta lại bị người ta lừa gạt, ta thật không nghĩ ra vì sao ngươi lại có mặt ở đây."

Hoàn cảnh làm việc bi ai là gì? Chính là có một cấp trên ngu ngốc, người mà luôn không có phán đoán chuẩn xác về thế cuộc, rồi sau đó lại phí công bắt cấp dưới đi nghĩ cách sửa chữa sai lầm do hắn gây ra. Còn một hoàn cảnh làm việc bi ai hơn nữa là gì? Đó là khi có một cấp trên thiên tài. Một cấp trên như vậy sẽ khiến ngươi tự ti, và nhận ra rằng cả đời này mình mãi mãi không thể vượt qua được người thủ trưởng ấy.

"Được rồi, đừng có vẻ mặt không biết nói gì." Augus đứng dậy. Giờ đây, tình trạng sức khỏe của ông không hề tốt chút nào; phần lớn thời gian ông chỉ đưa ra những ý kiến định hướng, còn các thao tác cụ thể đều giao cho người khác thực hiện. Tuy nhiên, chỉ cần có ông ở đó, nội chính nước Đức liền đâu vào đấy, ông như một cây Định Hải Thần Châm, ổn định cục diện trong nước.

Chỉ cần nhìn qua vẻ mặt, ông đã nhìn thấu toàn bộ đầu mối và biết những suy đoán vừa rồi của mình có lẽ đúng đến tám, chín phần mười. Là một trong những người quyền thế nhất đế quốc, Augus vẫn luôn cần mẫn cẩn trọng vì sự trỗi dậy của nước Đức, nên khó tránh khỏi sơ sót trong việc quản lý những chuyện vụn vặt của người nhà. Giờ đây, cháu trai ông lại làm ra chuyện khiến Accardo khó có thể khoan dung, khiến bản thân Augus cũng nếm trải đầy vị đắng cay.

Hổ dữ không ăn thịt con, huống hồ là con người có máu có thịt sao? Augus đương nhiên hy vọng cháu mình có thể tránh được kiếp nạn này, nhưng ông cũng hiểu tâm trạng nổi trận lôi đình của Accardo tại Hà Lan.

Ông tận tụy công tác, kể từ khi đi theo Accardo, gần như toàn bộ tinh lực đều dốc vào công việc nhằm giúp nước Đức ngày càng ổn định và giàu mạnh. Ông đã giúp Accardo định ra chính sách, áp dụng các luật pháp tiên tiến, để nước Đức thẳng tiến trên con đường phát triển cao tốc. Ông cũng trợ giúp Accardo dựng xây nên cơ nghiệp đồ sộ đến vậy, để sau khi chiếm lĩnh nhiều vùng đất như vậy, nước Đức có thể nhanh chóng hấp thu và dung hợp những lãnh thổ mới này.

Thế nhưng, ông giờ đây lại biết rằng, trong khi chính ông đang bôn ba vì tương lai nước Đức, sẵn sàng liều cái mạng già, thì hậu duệ của ông lại vì chút lợi lộc nhỏ nhoi trước mắt mà phá hoại chính sách dung hợp và hấp thu mà ông vẫn xem là niềm tự hào. Phải biết rằng, để một khu vực hoàn toàn dung nhập vào một quốc gia, trăm năm cũng chưa chắc đủ; thời kỳ quá độ dài dằng dặc sau khi chiếm lĩnh quân sự mới thực sự là nơi thử thách nền tảng của một quốc gia.

Đáng tiếc thay, những nỗ lực của Augus nhằm thúc đẩy gần một nửa hoạt động kinh tế và tiến trình dung hợp dân tộc ở vùng chiếm đóng đã bị lũ hỗn đản coi thường lợi ích quốc gia làm hỏng đến bảy, tám phần. Sự tin cậy và vòng tuần hoàn tốt đẹp vừa khó khăn lắm mới được xây dựng, đã bị những lợi ích nhỏ mọn trước mắt giáng một đòn chí tử, lung lay muốn đổ.

Chưa nói đến Accardo, ngay cả Augus cũng muốn bóp chết thằng trưởng tôn vô dụng ấy. Thế nhưng trong quá trình đứng dậy đi đến cửa, ông vẫn thuyết phục bản thân phải cố gắng lần cuối vì một hậu duệ vô dụng như vậy của gia tộc.

Đi đến cửa, ông đột nhiên cảm thấy choáng váng, hoa mắt; cả căn phòng như xoay tròn trong tầm mắt ông. Ông ngã vật ra sau, gục vào lòng người chỉ huy đảng vệ quân đi theo ông. Ông nghe thấy vị sĩ quan kia lo lắng kêu lên liên tục "Thủ tướng! Thủ tướng! Có ai không! Mau tìm thầy thuốc!", rồi sau đó liền mất đi tri giác.

...

Tổng phụ trách Hiệp hội Công nghiệp Đức, cựu cố vấn Bộ Công nghiệp Đức, đại tư bản công nghiệp vũ khí có nền tảng vững chắc nhất nước Đức, người phụ trách Tập đoàn Krupp – Gustav • Krupp. Trong căn biệt thự trên núi của ông – nơi luôn dành sẵn một căn phòng cho Nguyên thủ.

"Ba!" Krupp xoay tay giáng cho thằng con trai út của mình một bạt tai. Sau đó, ông thẹn quá hóa giận, ném thẳng chai rượu vang Pháp thượng hạng đang cầm trong tay vào lò sưởi, khiến ngọn lửa trong lò càng thêm bùng cháy. Người đàn ông thấp bé, chẳng hề vĩ đại ấy, vào giờ phút này, ánh mắt trở nên nguy hiểm và hung ác như sói cô độc.

Mãi lâu sau, ông mới dời ánh mắt khỏi mặt đứa con út, rồi nhìn về phía người vợ vẫn lặng lẽ ngồi đó cách đấy không xa. Là một người đàn ông ở rể vào nhà Krupp, Gustav • Krupp vẫn luôn cung kính với vợ mình. Vợ ông cũng là một trong những cổ đông lớn nhất của toàn tập đoàn Krupp. Dù những năm gần đây nhờ thế lực của Accardo, tổng tài sản cá nhân của Gustav đã không còn kém cạnh vợ, nhưng vợ ông vẫn giữ địa vị cực kỳ quan trọng trong cả gia tộc.

"Gustav... Hắn là con trai ta! Cuối cùng thì ông làm vậy là vì cái gì?" Vợ Krupp cau mày, cuối cùng cũng cất lời. Bà vẫn luôn rất thương các con của mình, đặc biệt là đứa con trai lớn đã kiếm được không ít tiền cho gia tộc ở Hà Lan.

Cũng như những nhà tư bản truyền thống khác, bà chẳng hề bận tâm đến thủ đoạn kiếm tiền, cũng không quan tâm những vấn đề phát sinh sau khi kiếm được tiền. Cho nên, trong mắt bà, chồng mình quả thực có hơi làm quá lên. Gia tộc này đã cống hiến cho toàn bộ Đệ tam đế quốc biết bao nhiêu, chẳng lẽ vẫn chưa đủ để Nguyên thủ nương tay với họ một chút sao?

"Chúng ta đánh thắng chiến tranh, lẽ nào kết quả lại còn phải nhường nhịn những kẻ thua cuộc đó sao? Rồi cuối cùng, cho những kẻ bại trận này làm thêm giờ, khấu trừ một ít tiền lương cũng không được sao? Vậy chúng ta còn đánh cái gì chiến tranh?" Bà càng nói càng tức giận, sắc mặt đã trở nên khó coi.

Lời của bà đại diện cho đa số nhà tư bản lách luật, dùng lý luận "nước chiến thắng" để chèn ép công nhân các nước khác. Hơn nữa, cái lý lẽ bà đưa ra cũng khá hợp lý: "Ta đánh thắng chiến tranh, hưởng thụ lợi ích từ chiến thắng, vậy tại sao không thể hành xử quyền lực, chèn ép chi phí của phe bại trận để tối đa hóa lợi ích?"

Không thể không nói, xét từ góc độ c�� nhân, quan điểm này không thể nghi ngờ là chính xác. Nhưng đây chỉ là đơn thuần chuyển gánh mâu thuẫn cho quốc gia, nói cách khác là biến chi phí tăng lên thành mối thù dân tộc, trực tiếp đẩy trách nhiệm cho quốc gia mình. Cho dù thuần túy dùng lợi ích kinh tế để phân tích, trên thực tế, những vùng đất chiếm đóng cùng một số chính sách ưu đãi đã hoàn trả lại cho các nhà tư bản này mọi thứ họ đã đầu tư để ủng hộ Đức phát động chiến tranh. Thế nhưng, khi những nhà tư bản này giờ đây nhận được nhiều hơn thế, họ lại quên mất việc phải san sẻ một phần nghĩa vụ cho đất nước mình.

Krupp cũng không phải là một kẻ ngu ngốc. Suốt thời gian dài qua, bạn bè ông qua lại đều là những tinh hoa hàng đầu của đế quốc: Speer, Jellinek... Những chuyên gia trong lĩnh vực kinh tế và công nghiệp này đã trình bày mô thức "tuần hoàn tốt" đi sâu vào tâm trí Krupp. Ông đương nhiên biết phá vỡ sự cân bằng này sẽ mang đến tai họa gì cho đất nước.

Đức đã bỏ ra rất nhiều tinh lực và thời gian để thu phục lòng người ở vùng chiếm đóng, rồi từ đó lại quay về bồi dưỡng nước Đức bản địa, tạo thành một cái gọi là "tuần hoàn tốt". Đây cũng là một mắt xích quan trọng trong việc Speer chỉnh hợp sản lượng công nghiệp vùng chiếm đóng. Nếu một nhóm người vì lợi ích trước mắt mà cản trở tiến trình phát triển này, thì những khoản đầu tư ban đầu của Đức sẽ không có hồi báo, tiềm lực chiến tranh cũng sẽ lâm vào cục diện thụt lùi. Điều này hoàn toàn có thể đè bẹp nền kinh tế thời chiến vốn yếu ớt của Đức, khiến đất nước lâm vào một trận rung chuyển.

"Chuẩn bị cho ta một chiếc máy bay! Ta phải đến Rotterdam ngay lập tức! Bây giờ! Ngay bây giờ!" Krupp liếc nhìn vợ mình, rồi thở dài một tiếng. Ông cũng không nỡ bỏ mặc con mình, dù sao, những người sẵn sàng "đại nghĩa diệt thân" cũng chỉ là số ít. Làm một người cha, dù thế nào ông cũng phải tranh thủ một cơ hội sống sót cho con mình.

...

Accardo tựa lưng vào ghế sofa, lắng nghe Gull tự mình báo cáo về những tiến triển vừa đạt được: "Thưa Nguyên thủ, Trung tướng Dirk đã bị quản thúc, quân đội của hắn đã đư��c Tướng quân Keitel phái người đến tiếp quản, lòng trung thành của quân đội đối với ngài vẫn không thể nghi ngờ. Mấy kẻ cầm đầu liên quan đến vụ án, hai tên đã tự sát, một tên khác bị bắt khi đang trên đường chạy trốn. Toàn bộ những người liên quan cùng thân nhân của chúng đều đã nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta."

"Một giờ sau, hãy chuẩn bị. Hành hình ngay tại cổng chính vương cung. Không chừa một ai, hãy tuyên bố tội của chúng. Tất cả sẽ bị xử tội "chèn ép dân thường nước Đức" và chịu hình phạt treo cổ." Accardo chậm rãi phân phó. Hắn cảm thấy mình rất mệt mỏi, những tên khốn kiếp đáng chết này dường như giết mãi không hết. Sự phóng túng tư dục của loài người, bất kể quốc gia hay thời đại, luôn giống nhau như đúc.

"Thưa Nguyên thủ, tin tức mới nhận được, Thủ tướng Augus lâm trọng bệnh..." Gull nhẹ giọng báo một tin tức dường như chẳng hề liên quan.

Accardo sững sờ, sau đó trầm mặc mấy giây, tiếp đó lại cất tiếng hỏi: "Rồi sao nữa? Còn ai, nói tiếp đi."

"Máy bay của Krupp đã cất cánh từ Berlin, ��ang trên đường tới đây." Gull tiếp tục trả lời.

Bản quyền dịch thuật của nội dung này thuộc về truyen.free.