Đây có lẽ là lần đầu tiên Accardo, kể từ khi lên làm nguyên thủ Đệ Tam Đế Quốc, một mình trải qua một kỳ nghỉ. Lần nghỉ phép gần nhất của hắn là với Mercedes, cách đây hơn nửa năm, khi chiến sự ở mặt trận phía Đông còn chưa bắt đầu.

Nhờ công nghệ lạc hậu của thời đại này, và việc khuôn mặt Accardo tuy hơi gầy gò nhưng giờ đây không có đặc điểm gì quá nổi bật – hắn không để ria mép như Hitler, cũng không cạo lông mày hay xăm hình lên mặt – nên khi đi trên phố, quả thực chẳng ai nhận ra hắn.

Thực ra còn một lý do nữa là xung quanh hắn có rất nhiều nhân viên đặc vụ mặc thường phục. Những người này đã dọn dẹp, tách biệt dòng người trên phố, khiến Accardo dù ngang nhiên đi giữa phố Rotterdam cũng không hề cảm thấy chật chội.

Nhiều thương hiệu xa xỉ của Ý cùng các cửa hàng cung cấp sản phẩm đặc biệt của Đức đã làm nổi bật sự phồn hoa của Rotterdam. Bến cảng rộng lớn này giờ đây trở thành trạm trung chuyển quan trọng kết nối cảng William và cảng Kiel, phục vụ việc đi lại giữa Anh quốc và lục địa. Dù không phồn thịnh như thời trước chiến tranh, nhưng nó cũng đã phần nào khôi phục được không khí nhộn nhịp ngày xưa.

Nhiều doanh nghiệp Đức đã thành lập công ty con tại Hà Lan. Chẳng hạn như công ty ô tô Benz của Đức đã đặt dây chuyền sản xuất một loại xe hơi xuất khẩu giá rẻ ở gần Amsterdam, Hà Lan. Đức còn xây dựng các căn cứ quân sự, sân bay và bến cảng quân sự tại đây, dùng làm nơi cất giấu và sản xuất một số tàu ngầm và tàu cao tốc ngư lôi cũ kỹ.

Là một trong những vùng chiếm đóng ban đầu của Đức, Hà Lan, Bỉ và thậm chí cả Pháp, so với Ba Lan, đơn giản có thể gọi là thiên đường nhân gian. Công nhân ở đây đều làm việc theo chế độ thuê mướn, mọi người được giữ đất đai và bất động sản của mình, thậm chí dân bản xứ còn được phép thờ cúng binh lính tử trận trong nhà. Chính sách có thể nói là vô cùng thoải mái.

Vì vậy, khi chiến tranh dần lùi xa, người dân nơi đây đã nhanh chóng hàn gắn vết thương của mình. Họ bắt đầu đi sớm về muộn, làm việc chăm chỉ để kiếm đồng Mark mới của đế quốc, nuôi sống gia đình. Điều may mắn cho dân bản xứ là nguồn cung vật liệu vẫn khá dồi dào, ít nhất có thể duy trì mức sống tối thiểu.

Với tư cách là người thống trị thực sự nơi đây, Accardo đẩy cánh cửa một cửa hàng. Đây là nơi bày bán các sản phẩm của Đức, và khách hàng bên trong không nhiều lắm. Trên thực tế, người Hà Lan luôn có tâm lý tẩy chay sản phẩm của Đức, trừ khi rơi vào tình thế thực sự không còn lựa chọn nào khác, nên rất ít người đến mua hàng Đức. Tuy nhiên, rõ ràng là theo thời gian trôi đi, những "tình huống thực sự không còn lựa chọn" ấy bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều.

Cửa hàng này trông giống một tiệm tạp hóa, bên trong có bán đồ hộp Đức, cả gạo và bột mì. Có thể xem đây là một cửa hàng độc quyền bán thực phẩm Đức. Vài người Hà Lan đang lựa chọn khoai tây Đức tươi sống, loại không quá lớn và giá cũng không quá đắt. Những người phụ nữ này rõ ràng đã giật mình khi một đoàn người bước vào, hoảng sợ nhìn từng người đàn ông cao lớn tiến vào trong phòng.

Vì Anna vắng mặt, an ninh của Accardo càng trở nên nghiêm ngặt hơn. Xung quanh hắn có ít nhất năm siêu chiến binh đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc. Những người này, về sức chiến đấu, hoàn toàn ngang hàng với Rennes, cho dù có chút thua kém cũng không chênh lệch quá nhiều. Kết hợp với ưu thế về số lượng, họ có thể dễ dàng hóa giải mọi nguy cơ bất ngờ xuất hiện.

Dĩ nhiên, bên ngoài cửa còn có nhiều nhân viên thường phục không theo vào, xe hơi cũng đậu cách đó không xa. Rõ ràng, dù chỉ là một chuyến vi hành đơn giản như vậy, đối với nguyên thủ cũng là một quy trình công việc vô cùng phức tạp. Cả con đường có ít nhất 70 nhân viên đặc vụ, và ít nhất 10 người trong ô tô, mang theo súng trường tấn công cùng các loại vũ khí tự động khác.

Chiếc xe đậu cách đó vài chục mét, có cánh cửa dày gần bằng lớp giáp mặt trước của xe tăng Panzer. Bánh xe bọc thép, ngay cả khi trúng đạn, vẫn có thể dễ dàng đảm bảo xe chạy thoát được vài cây số. Bên trong xe còn có bộ đàm và vũ khí dự phòng. Có thể nói, chiếc Benz được thiết kế đặc biệt này chính là một pháo đài di động.

Chủ tiệm hiển nhiên cũng bị giật mình bởi đám người đàn ông vạm vỡ đột ngột bước vào. Đã mấy tháng rồi ông ta chưa từng thấy cảnh nhiều người cùng lúc vào cửa hàng như vậy, hơn nữa, những người cùng lúc bước vào đều là những người đàn ông trông có vẻ nguy hiểm, điều đó càng khiến chủ tiệm có chút hoảng hốt. Tuy vậy, ông ta vẫn hé miệng hỏi: "Các quý ông, xin hỏi các ngài cần gì ạ?"

"Chúng tôi chỉ tùy tiện vào xem một chút thôi! Sẽ rời đi ngay!" Người chỉ huy, một kẻ cao lớn mặc áo khoác dài và đội mũ phớt, đứng trước Accardo, nặn ra một nụ cười rồi đáp lời. Trong khi cười nói với chủ tiệm, tay hắn đút túi, vẫn đặt trên khẩu súng ngắn.

"Việc làm ăn có vẻ bình thường, thu nhập có khiến ông hài lòng không?" Accardo cười rồi tiến đến trước mặt chủ tiệm. Dù không đội mũ, nhưng hắn lại dán bộ râu giả, đeo cặp kính gọng dày cộp và nặng trịch. Cộng thêm vẻ ngoài vốn đã khá bình thường của hắn, những thứ đó đủ để đảm bảo hắn sẽ không bị ai nhận ra.

"Thưa quý ông, trang phục của ngài là hàng đặt may thủ công của Ý, chiếc đồng hồ trên tay tuy tôi không rõ lai lịch nhưng cũng biết giá trị bất phàm. Ngài đến đây chỉ để xem qua thôi, hay cần tôi giới thiệu gì thêm không ạ?" Rõ ràng chủ tiệm có ánh mắt khá tinh tường. Có thể kiếm tiền giữa một môi trường mà ánh mắt thù địch tràn ngập khắp nơi, ông ta hiển nhiên không phải là một người tầm thường.

Huống hồ, dù không nhận ra chính Accardo, nhưng khi thấy mấy người trông giống vệ sĩ đi theo vào, ông ta tự nhiên đoán ra thân phận của Accardo hẳn là không giàu thì cũng quý tộc. Hơn nữa, những người này lại nói tiếng Đức – ở Hà Lan, đó đã là đủ lý do để người khác phải dè chừng một bậc. Accardo cười nhẹ một tiếng, rồi như thể rất hứng thú với những hộp đồ chất thành đống, hắn tiến lại gần, cầm một hộp lên xem xét kỹ lưỡng.

Giá niêm yết không hề đắt, gần bằng giá trong nước Đức. Nhưng Accardo vẫn nhận ra một số điểm khác biệt. Chẳng hạn, về hàm lượng thịt được công bố, nó không phải là mức thấp nhất 40% theo tiêu chuẩn trong nước Đức, mà còn thấp hơn, chỉ 30%. Loại đồ hộp này, trên thực tế, gọi là hỗn hợp tinh bột sẽ chính xác hơn một chút, và cảm giác về hàm lượng dinh dưỡng thực tế của nó cũng không thực sự khiến người ta hài lòng.

"Thưa quý ông, có lẽ ngài sẽ không mấy hài lòng với loại đồ hộp này. Nếu ngài cần, tôi có thể giới thiệu ngài đến cửa hàng cuối con phố bên kia. Ở đó họ có đồ hộp Đức nhập khẩu nguyên chiếc, và cả một số sản phẩm cùng loại của Pháp với vị thịt ngon hơn, có thể sẽ khiến ngài vừa ý hơn." Chủ tiệm dường như nhận ra Accardo không mấy ưng ý với hộp đồ trong tay, nên đã mở lời đề nghị. Dù sao, cửa hàng của ông ta cũng không phải mở ra để tiếp đón những khách quý như Accardo.

Accardo đặt hộp đồ lại lên kệ hàng, rồi có chút thích thú nhìn những người phụ nữ Hà Lan đang trả tiền. Lần cuối cùng hắn tự mình mua đồ là mười mấy năm trước, khi đó hắn vẫn còn là chỉ huy quân phòng vệ, sống một mình trong một căn hộ. Mặc dù giờ đây mỗi bữa hắn đều có thể ăn thịt bò thượng hạng, nhưng lại khao khát cuộc sống bình thường như những ngày đó.

Con người đôi khi thật kỳ lạ: khi một mình thì muốn có bạn đời kề bên, đến khi có bạn đời rồi lại nhớ về những ngày tháng không ràng buộc. Khi có tiền thì hoài niệm những lúc rảnh rỗi, còn khi rảnh rỗi lại bận lòng chuyện kiếm tiền.

Hắn đợi các khách hàng khác ra về, rồi gật đầu chào chủ tiệm: "Ngại quá, tôi chỉ vào xem qua một chút thôi, làm phiền việc buôn bán của ông rồi. Tôi đi đây." Đối phương vội vàng nói không sao, sau đó đi vòng qua quầy trưng bày, tiễn Accardo cùng đoàn người ra về. Cửa hàng nhỏ lập tức trở lại yên tĩnh, chủ tiệm ngạc nhiên nhìn cánh cửa vẫn còn rung nhẹ, chẳng hề có chút vui sướng nào của việc tiếp đón một nhân vật lớn. Với ông ta, một vị nguyên thủ không mua hàng còn lâu mới hữu dụng bằng một bà bác Hà Lan mua sắm đồ. Huống hồ ông ta còn chẳng biết thân phận của Accardo. Đối với ông ta, người vừa mới bước vào chỉ là một kẻ lạ mặt, một người lạ mặt không quan trọng.

Bên ngoài, con phố vẫn nhộn nhịp như thường lệ. Mọi người khoác những chiếc áo nặng nề, lướt qua trên con đường đã được quét dọn sạch sẽ. Hai bên đường, nhiều nơi tuyết vẫn còn đọng lại. Đây là một con phố buôn bán ở châu Âu, bình thường đến mức không thể bình thường hơn. Accardo chắp tay sau lưng, chiếc áo dạ đen của hắn không cài nút, với hai hàng cúc vàng được gia công tinh xảo. Ngay cả ở Đức, cũng hiếm khi thấy một nhân vật thượng lưu nào ăn mặc chỉn chu như vậy.

"Thưa ông, mua một tờ báo đi!" Giữa lúc Accardo đang đắn đo suy tính xem phải xử lý thế nào những nhà tư bản bóc lột quá mức dân thường ở vùng chiếm đóng, đi ngược lại ý muốn của hắn, một giọng nói trong trẻo đã kéo hắn trở về từ dòng suy nghĩ sâu xa. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy một cô bé đứng cách đó vài bước, chìa tay giơ lên một tờ báo đã hơi nhăn.

Tiếng Đức của cô bé không hề tốt, có thể nói là lắp bắp. Dù sao, người Đức mới chỉ có ảnh hưởng tại đây hơn một năm gần đây. Mặc dù nhiều người Hà Lan biết tiếng Đức, nhưng các trường dạy tiếng Đức phổ thông vẫn chỉ mới hoạt động trong thời gian rất ngắn.

Cô bé bị người vệ sĩ đi phía trước Accardo ngăn lại, có chút bối rối. Nhưng đôi mắt em trong veo, sạch sẽ khiến Accardo vừa nhìn đã thích sự ngây thơ và trong sáng ấy. Thế là hắn tiến lên, hơi khom người trước mặt cô bé, nhận lấy tờ báo đã hơi nhăn.

"Cảm ơn, ta đang cần một tờ báo đây." Hắn cười rồi đút tay vào túi áo, nhưng rồi lúng túng nhận ra trong túi không có tiền. Thật ra cũng không thể trách hắn, dù sao, với tư cách là nguyên thủ của một đế quốc vĩ đại trải dài khắp châu Âu, những trường hợp cần tự tay móc tiền ra trả không nhiều lắm.

Dĩ nhiên, những người đứng bên cạnh hắn ai cũng có tiền giấy trong túi, đủ để mua toàn bộ số báo. Thế là một tên vệ sĩ móc ra một tờ Goldmark của đế quốc, đưa cho Accardo, rồi cung kính lùi về vị trí ban đầu. Accardo nhận lấy tờ tiền đó, nhét vào tay cô bé.

Rõ ràng, tờ Goldmark của đế quốc với mệnh giá lớn hơn hẳn giá trị thực của tờ báo đã khiến tâm trạng cô bé tốt hơn hẳn. Cô bé mở đôi mắt to tròn xinh đẹp, nhìn Accardo và hỏi: "Thưa ông, ông có phải là người nổi tiếng không ạ?"

Accardo ngây người vì câu hỏi của cô bé. Hắn khẽ nhếch môi, hỏi ngược lại: "Tại sao con lại hỏi như vậy?"

"Nếu ông không phải người nổi tiếng, tại sao lại phải dán bộ râu giả chứ ạ?" Lời nói của cô bé khiến các vệ sĩ đứng sau lưng Accardo toát mồ hôi lạnh, họ suýt chút nữa đã rút súng trong tay ra. Chuyện nguyên thủ dán râu giả bị phát hiện, vậy thân phận của ngài nguyên thủ có bị lộ tẩy không? Có phải cũng đã bị phát hiện rồi không?

Truyện dịch này thuộc về truyen.free, và mọi quyền lợi đều được bảo lưu.