"Nghiêm!" Trên bến tàu, những người lính hải quân trong bộ quân phục chỉnh tề, vác súng trường theo hiệu lệnh của chỉ huy. Hai chân họ khép lại, tạo nên tiếng soạt dứt khoát đồng loạt vang lên.

Những bộ lễ phục hải quân dáng dài trên bến tàu lạnh giá khẽ lay động theo làn gió biển buốt, để lộ rõ những chiếc quần thẳng tắp và dáng vẻ uy nghiêm của những người lính. Trên vai họ là những khẩu súng trường Mauser 98K kiểu nòng xoay được lau chùi sáng bóng. Khuôn mặt ai nấy đều nghiêm nghị lạ thường, những gương mặt góc cạnh đặc trưng của người Aryan vào khoảnh khắc này càng toát lên vẻ kiên nghị, uy dũng.

Đứng đối diện hai hàng lính là những thiếu nữ đeo băng tang trước ngực. Khuôn mặt họ che phủ bởi khăn voan đen, mặc váy đen và đôi chân mang những chiếc tất da dày để chống chọi với cái lạnh. Các thiếu nữ này đứng thành hàng chỉnh tề, dù không thể sánh bằng hàng ngũ quân nhân đối diện, nhưng cũng giữ được đội hình khá ngay ngắn.

Trong tay các thiếu nữ là những chồng quần áo đủ kiểu dáng khác nhau: nào áo sơ mi trắng mùa hè, nào áo bông mùa đông. Họ cứ thế lặng lẽ nâng niu những chồng quần áo ấy, không ai nói một lời.

Ba vị mục sư đứng ở cuối hàng, không ngừng vẽ dấu thập giá trước ngực bằng những ngón tay. Miệng họ lẩm nhẩm không ngớt những lời cầu nguyện cứu rỗi, như thể đang khẩn cầu cho một điều gì đó. Tiếng lẩm nhẩm của họ khiến toàn bộ không khí buổi lễ càng thêm trang nghiêm, uy nghi.

"Toàn thể sĩ quan và thủy thủ tàu ngầm U-513 đáng kính, xin linh hồn các bạn hãy đi về cõi vĩnh hằng, thiên đường đích thực! Vì sự cường thịnh vĩnh cửu của Đệ tam đế quốc, các bạn đã chọn an nghỉ nơi đáy biển Đại Tây Dương lạnh giá. Các bạn là những người vĩ đại nhất của đế quốc, là những chiến sĩ trung thành nhất của Quốc trưởng! Ngay cả khi cái chết cận kề, các bạn cũng không quên lời thề ban đầu của mình. Những chiến công của các bạn chính là nguồn động lực thúc đẩy chúng ta tiếp tục chiến đấu!" Đứng giữa tiếng gió biển rít lên, Đô đốc Donitz, Tổng chỉ huy lực lượng tàu ngầm Đức, hai tay chắp sau lưng, nhìn những người lính đang cử hành nghi thức tưởng niệm, cất giọng rắn rỏi, dõng dạc đọc bài điếu văn ông đã chuẩn bị từ sáng sớm.

Cuộc chiến tranh kéo dài cho đến nay, lực lượng tàu ngầm Đức đã tổn thất hơn 50 chiếc, khiến tỷ lệ thương vong trung bình trở nên đáng sợ. Lực lượng tàu ngầm Đức trở thành đơn vị có tỷ lệ tổn thất cao nhất trong toàn bộ quân đội Đức, thậm chí đến mức mỗi lần ra khơi, có những người vĩnh viễn không thể trở về quê hương.

Đi��u đáng cảm động là, tại các trung tâm tuyển quân tàu ngầm, hàng người vẫn xếp dài dằng dặc. Những cựu binh hải quân ở độ tuổi ba, bốn mươi vẫn nô nức ghi danh. Họ biết việc huấn luyện rồi lên tàu ngầm có ý nghĩa gì, và cũng hiểu rõ rằng luôn có những con tàu ngầm ra khơi rồi không bao giờ trở về bến cảng của mình. Thế nhưng họ vẫn đứng ngoài cổng trung tâm tuyển quân, điềm tĩnh chờ đợi.

Nghĩ đến đó, Đô đốc Donitz tiếp tục đọc: "Quốc trưởng lấy sĩ quan và thủy thủ tàu ngầm làm niềm vinh dự. Là một trong những lực lượng tác chiến mạnh nhất trên biển của Đệ tam đế quốc, các bạn chưa từng khiến Quốc trưởng thất vọng. Chúng ta vẫn luôn chiến đấu ở nơi nguy hiểm nhất, và dùng vũ khí trong tay để gây ra những tổn thất không thể bù đắp cho kẻ thù!"

"Chính vì có các bạn, chính vì có những người lính như các bạn đã chiến đấu quên mình vì Tổ quốc, tương lai của chúng ta mới có hy vọng, Đệ tam đế quốc mới có thể trở thành cường quốc hùng mạnh nhất thế giới! Tôi, Donitz, tự hào về các bạn! Quốc trưởng cũng tự hào về các bạn!"

Ông đứng nghiêm trang, tay trái đặt lên đường ly quần, tay phải giơ cao, lớn tiếng hô vang qua micro câu khẩu hiệu: "Quốc trưởng Accardo • Rudolph vạn tuế!"

"Quốc trưởng Accardo • Rudolph vạn tuế!" Các thiếu nữ cũng đồng thanh hô vang khẩu hiệu đó bằng giọng thanh thoát. Những bộ quần áo họ nâng niu trên tay được đặt vào những chiếc quan tài rỗng phía sau, sau đó những người lính đứng hai bên quan tài trịnh trọng đóng nắp. Những người lính này đeo găng tay trắng, dùng búa nhỏ đóng từng chiếc đinh lên nắp quan tài một cách chắc chắn.

Các mục sư ở một bên càng dốc lòng cầu nguyện hơn, thành kính khẩn cầu cơ hội lên thiên đường cho những người trẻ tuổi này. Thân nhân của những người đã khuất, được mời đến dự lễ, bắt đầu khẽ thút thít những tiếng khóc nghẹn ngào. Cuộc chiến tranh chết tiệt này đã cướp đi sinh mạng của người thân họ, khiến những sinh mệnh từng tràn đầy sức sống giờ đây không còn để lại cả hài cốt.

Những người lính của lực lượng tàu ngầm Đức yên nghỉ dưới đáy biển, chỉ có thể có một chiếc quan tài tượng trưng chứa đầy quần áo. Những chiếc quan tài rỗng này được chôn cất tại nghĩa trang liệt sĩ hải quân, mỗi năm đều có người chuyên trách thắp hương và quét dọn. Điều trớ trêu là, ngay sát bên nghĩa trang liệt sĩ này là nơi an nghỉ của những binh lính Hà Lan tử trận. Khi còn sống, họ là kẻ thù của nhau trên chiến trường, nhưng khi chết, họ lại thanh thản làm hàng xóm, chưa từng có một lời tranh cãi nào.

"Giơ súng!" Theo hiệu lệnh của chỉ huy, những người lính hải quân đồng loạt kéo chốt súng như một người, tiếng kim loại va chạm "soạt" vang lên. Đạn đã lên nòng, sẵn sàng. Họ gần như đồng thời giơ súng trường của mình lên, tiến thêm nửa bước về phía trước, sau đó chỉnh tề chĩa nòng súng lên bầu trời, rồi đồng loạt siết cò.

"Uỳnh!" Sau một loạt đạn đầu tiên vang lên, họ hạ súng xuống, tiếp tục kéo chốt súng, đạn lại lên nòng. Không một tiếng nói, không hề có động tác thừa thãi, họ như những cỗ máy tinh vi đang lặp lại cùng một thao tác. Điểm khác biệt duy nhất là không khí bi thương vấn vít xung quanh, khiến những động tác ấy không còn vẻ lạnh lẽo, mà thấm đẫm nỗi tiếc thương.

"Uỳnh!" Theo tiếng súng thứ hai, những người lính đóng quan tài mở từng lá quốc kỳ Đệ tam đế quốc được gấp ngay ngắn, rồi trùm những lá quốc kỳ ấy lên những chiếc quan tài. Họ nghiêm trang, cung kính, như thể đang đắp chăn cho những người đồng đội đang yên giấc ngàn thu của mình.

"Uỳnh!" Tiếng súng thứ ba vang lên, những người lính bắn chỉ thiên lại vác súng trường lên vai. Động tác của họ đều nhịp nhàng, sau đó theo khẩu lệnh, họ quay phải, bước đều và tiến về phía trước. Còn những người lính đóng quan tài, nâng từng chiếc quan tài một, đi theo sau hàng lính ấy, tiến về phía nghĩa trang cạnh bến cảng. Họ muốn chôn cất đồng đội mình ở đó, bên cạnh những người đồng đội đã nằm xuống từ trước.

Một sĩ quan thiếu tướng của lực lượng Schutzstaffel (SS) Đức đứng cách đó không xa, cùng một sĩ quan thiếu tá SS khác tụ tập hút thuốc. Cả hai đều mặc lễ phục, bộ lễ phục SS thật đẹp mắt. Ngực đeo đầy huy chương, thắt lưng quân phục được thắt gọn gàng, tỉ mỉ. Khẩu súng lục trong bao bên hông cũng có vẻ vừa được đánh dầu mới.

Trên cánh tay vị thiếu tướng có đeo phù hiệu hình quốc kỳ, còn viên thiếu tá thì hơi nghiêng chiếc mũ kêpi của mình. Họ thấy Đô đốc Donitz rời bến tàu, nghĩa là nghi thức tưởng niệm đã kết thúc.

Vị thiếu tướng cầm đầu vứt đi mẩu thuốc lá đang ngậm dở trong miệng, nhả ra một làn khói thuốc, liếc nhìn viên thiếu tá bên cạnh, cười khổ một tiếng rồi nghiêng đầu nói: "Bên họ đã xong, giờ là lượt chúng ta. Thật sự tôi không thích cái chuyện xui xẻo này chút nào, khiến tôi có cảm giác cuộc chiến tranh chết tiệt này chẳng có hy vọng kết thúc."

"Thưa tướng quân, chúng ta là binh lính của Quốc trưởng. Nếu cuộc chiến tranh này thực sự phải kéo dài đến tận cùng, chúng ta sẽ phải anh dũng chiến đấu cho đến thời khắc cuối cùng mà Quốc trưởng mong muốn." Viên thiếu tá cũng vứt đi mẩu thuốc lá đang ngậm dở, tay chỉnh lại trang phục trên người rồi cung kính nói với cấp trên.

Vị thiếu tướng gật đầu, sau đó khoát tay ra hiệu, ra lệnh: "Bắt đầu đi!"

Hai người bước rộng sải chân về phía bến tàu. Cách đó không xa, phía sau họ, những sĩ binh SS vác súng trường đứng chỉnh tề thành bốn hàng. Khác với hải quân, những người lính SS này mặc áo dạ kiểu lục quân, đội mũ cối M35, mang dáng vẻ của một lực lượng SS trang bị theo kiểu lục quân.

Phía sau hàng lính SS này, cũng có những người lính SS khác đang khiêng quan tài, từng chiếc nối tiếp nhau, trông chừng phải đến mấy chục cái. Điểm khác biệt là trên những chiếc quan tài này đã được đặt vòng hoa, không có các thiếu nữ đeo khăn tang đen, cũng không có mục sư cầu nguyện. Bởi vì lực lượng SS chỉ có một tín ngưỡng duy nhất: đó là đảng Đại Đức (Großdeutschland) và Quốc trưởng Accardo • Rudolph, lãnh tụ của Đại Đức.

Một bên là đoàn lễ tang hải quân đang rời bến tàu, một bên khác là đoàn lễ tang SS đang khiêng quan tài tiến vào bến tàu. Hai đoàn người lướt qua nhau, nhưng bầu không khí bi thương dường như càng nặng nề hơn một chút. Không có ban nhạc tấu khúc, cũng không có lời cầu nguyện hay tiếng thút thít. Lễ tang của lực lượng SS đơn giản hơn và chứa đựng những chi tiết đi ngược lại truyền thống.

"Quốc trưởng Accardo • Rudolph vạn tuế! Hôm nay chúng ta tử trận nơi đây, ngày mai chúng ta sẽ hồi sinh tại chính nơi này. Dẫu cho chúng ta chỉ còn lại những linh hồn hèn mọn, cũng phải chiến đấu đến cùng vì Quốc trưởng! Đế quốc sẽ cùng chúng ta tồn tại! Quốc trưởng sẽ cùng chúng ta tồn tại! Chúng ta là những chiến sĩ kiên cường nhất thế giới, chỉ cần Quốc trưởng ra lệnh, chúng ta sẽ kiên định không thay đổi mà thi hành mệnh lệnh của Người!" Vị thiếu tướng đứng trước micro, giơ cao tay phải trong gió, gầm thét.

Một chiếc tàu tiếp liệu tàu ngầm trên đường trở về đã bị đội tuần dương Anh Quốc phát hiện và đụng độ. Đáng tiếc là nó không thể tránh khỏi thử thách cuối cùng. Chiếc tàu tiếp liệu này sau vài phút giao tranh ác liệt đã hi sinh một cách oanh liệt. Toàn bộ 94 sĩ binh SS trẻ tuổi trên tàu đều đã tuẫn quốc, trong đó có một sĩ quan chỉ huy SS trẻ tuổi vừa mới đón sinh nhật tuổi 22 vào hôm qua. Bức điện báo cuối cùng của họ rất ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn một câu: "Thuyền đang chìm, nhưng chúng tôi quyết định đánh trả đến giây phút cuối cùng. Quốc trưởng vạn tuế."

Xoạt! Ngay sau lời của ông ta, những sĩ binh SS tham dự tang lễ cũng đồng loạt giơ cao tay phải của mình. Họ đã thề sẽ chiến đấu vì Quốc trưởng, họ đã thề dù có chết cũng không để thất bại như lần trước lặp lại. Những linh hồn đang yên nghỉ trong những chiếc quan tài rỗng mà họ mang hôm nay đã dùng hành động thực tế để hoàn thành lời thề của mình. Vì vậy, vào giờ phút này, họ sẽ đạt được sự bất tử.

Thêm một loạt tiếng súng nữa vang vọng trên bầu trời bến cảng vắng lặng. Hải âu cất tiếng kêu, không rõ là buồn hay vui. Nơi đây gần như mỗi ngày đều phải cử hành những nghi thức như vậy, một lần nối tiếp một lần, một đợt tiếp theo một đợt. Nào là sĩ quan, thủy thủ tàu ngầm; nào là binh sĩ tàu tiếp tế tàu ngầm; nào là thủy thủ đoàn tàu vận tải; và tất nhiên, còn có những linh hồn khác, mãi cho đến khi chiến tranh kết thúc cũng không được đợi đến lễ tang của chính mình.

Công sức biên tập này là của truyen.free, mong bạn đọc đón nhận với sự tôn trọng.