Tiếng động cơ máy bay gầm rú trong không khí. Borol nhìn Downer, người đang ngồi lặng lẽ bên cạnh mình, cánh tay trái đã cụt. Trong khoang lái rung bần bật vì luồng khí xoáy và tiếng động cơ, ánh đèn báo hiệu chuẩn bị nhảy dù đã lóe sáng.

Những người lính dù, họ luôn bị ném vào những hoàn cảnh hiểm ác nhất, luôn đơn độc thi hành nhiệm vụ tác chiến không có tiếp viện, và luôn phải nghênh chiến kẻ thù mạnh nhất trong những điều kiện gian nan nhất. Thế nhưng, họ lại giống như những đóa hoa nhung tuyết trắng muốt nở rộ trên dãy núi Alps, kiêu hãnh đón chào cơn gió lạnh buốt.

"Các quý ông! Đây là lần đầu tiên chúng ta nhảy dù mà không có pháo cao xạ yểm trợ! Có thể nói, mọi thứ đều không khác gì khi huấn luyện! Thử thách thực sự là làm thế nào để nhanh chóng xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc sau khi hạ cánh, và tử thủ tại trận địa đó!" Borol chậm rãi đứng dậy, nắm chặt tay vịn rung lắc trên máy bay, lớn tiếng nói với thuộc cấp: "Nếu ai sợ chết, thì đừng nhảy xuống! Ngay bây giờ! Kiểm tra trang bị của mình, chuẩn bị nhảy dù!"

Theo mệnh lệnh của Borol, tất cả mọi người đều đứng dậy. Họ lặng lẽ giúp chiến hữu kiểm tra dù và dây cố định vật liệu. Trừ tiếng động cơ gầm rú, cả khoang máy bay tĩnh lặng một cách lạ thường. Không ai nói lời nào, chỉ chuyên tâm vào những động tác trên tay.

“Kiểm tra xong!” “Kiểm tra xong!” Từng tiếng trả lời vang lên, tất cả binh lính trong khoang đều vỗ vai người phía trước. Họ móc dây dù vào thanh cố định dài trong máy bay, rồi chờ Borol mở cửa khoang.

Khi đèn xanh bật sáng, Borol lập tức kéo phăng cửa khoang bên cạnh. Luồng gió lạnh buốt ào ạt ùa vào máy bay, khiến tất cả mọi người chao đảo. Ai nấy đều phải nheo mắt lại, bởi vì gió trên trời cao lạnh buốt đến thấu xương, khiến người ta không kìm được mà nhíu mày.

Borol nhìn những người lính của mình, dốc hết sức hô to lời muốn nói. Giữa tiếng gió gào thét, lời hô hào dồn hết sức ấy không hề chói tai, ngược lại, phải lắng nghe thật kỹ mới có thể nghe rõ: "Các quý ông, trước đây tôi luôn là người cuối cùng nhảy xuống, để đảm bảo không một người lính dù nào bị bỏ lại... Hôm nay, tôi sẽ là người đầu tiên! Các dũng sĩ hãy cùng tôi tiêu diệt kẻ thù, còn những kẻ hèn nhát có thể bình an trở về!"

Dứt lời, anh ta bước nhanh hai chân, nhảy khỏi máy bay. Khoảnh khắc ấy, Borol hô vang một khẩu hiệu. Khẩu hiệu đó, giữa tiếng gió ồn ào không mấy vang dội, nhưng lại âm vang trong tâm khảm của mỗi người lính già: "Damanhur!"

"Tôi phải đi theo hắn xuống, còn phải trông chừng cái tên tiểu đoàn trưởng bẩn thỉu đó của chúng ta nữa! Nếu không hắn sẽ không viết nổi báo cáo tổng kết mất." Downer bật cười, rồi cũng nhảy khỏi máy bay. Ngay khoảnh khắc lao ra cửa khoang, anh ta cũng hô vang khẩu hiệu mà tất cả binh lính đã trải qua cuộc chiến đều ngầm hẹn sẽ hô: "Damanhur!"

"Damanhur!" Người lính thứ ba không nói thêm lời nào. Anh ta kéo theo một kiện tiếp liệu, rồi nhảy ngay ra cửa khoang máy bay. Suốt những năm tháng làm lính dù, sở trường của anh ta là giết người, là không ngừng khai hỏa tiêu diệt quân địch, chứ không phải nói chuyện. Bởi vậy, anh ta cứ lặng lẽ nhảy khỏi khoang máy bay, thế nhưng, ngay cả một người trầm lặng như anh ta cũng hô vang câu khẩu hiệu ấy: "Damanhur!"

Khi từng người lính dù Đức nối tiếp nhau nhảy khỏi máy bay, tiếng hô "Damanhur" vang vọng trên bầu trời ngày càng lớn, và ngày càng chỉnh tề. Những tiếng hô ấy đã khiến tiếng động cơ đơn điệu bỗng trở nên sống động, giúp tất cả những người lính đang lơ lửng giữa trời cảm nhận được tinh thần tiến thẳng không lùi.

Đúng vậy, họ là những người lính dù Đức, là những chiến binh không bao giờ lùi bước, bất kể điều kiện có khắc nghiệt đến đâu, bất kể trận chiến có đẫm máu và tàn khốc thế nào. Đó là niềm kiêu hãnh của hoa nhung tuyết, là sự kiêu hãnh và phẩm giá vốn có trong xương tủy của dân tộc Đức. Họ là những chiến sĩ kiên cường nhất, hùng mạnh nhất và đáng sợ nhất!

Từ phía đuôi máy bay, từng đóa "hoa dù" trắng muốt nở rộ, nối tiếp nhau. Những chiếc dù ấy trông thật nhỏ bé trên bầu trời, nhưng số lượng ngày càng nhiều. Ban đầu chỉ vài chục, vài trăm, rồi cuối cùng lên đến hàng vạn chiếc. Không một kẻ hèn nhát nào ở lại trong máy bay, tất cả đều đã nhảy ra, chầm chậm rơi xuống giữa làn gió lạnh buốt trên cao.

Cuộc nhảy dù ở Marin được thực hiện bằng cách thả dù, bởi vì không có sân bay quân sự lớn nào gần đó. Cùng lúc, một lượng lớn máy bay vận tải đã đến Ivankov, đổ xuống hàng ngàn vạn lính dù Đức tại sân bay dã chiến ở đó. Đây là một chiến dịch nhảy dù với quy mô chưa từng có. Không phải để xâm nhập sau lưng địch, quân Đức đã huy động một số lượng lớn máy bay, bất chấp tổn thất để thả nhiều lính dù hơn bình thường.

Trên thực tế, không có bất kỳ tổn thất nào. Nhờ luồng khí lý tưởng, những người lính dù này cuối cùng đã an toàn tiếp đất ở ngoại ô Marin. Họ sẽ tập hợp tại khu vực lân cận, nhận số vật liệu tiếp tế đã được cất giấu sẵn, rồi xây dựng một tuyến phòng thủ kiên cố ở Marin, nhằm chặn đứng mọi cuộc tấn công liều chết có thể xảy ra của Hồng quân Liên Xô.

Khi từng người lính dù tiếp đất, Borol thậm chí cảm thấy hơi lạ lẫm với khung cảnh không có tiếng súng và đạn pháo của đối phương. Anh thu lại dù của mình, ra lệnh cho các binh sĩ xung quanh bắt đầu thu gom vật liệu. Dù sao, một số thứ vẫn có thể tái sử dụng, mà nguồn dự trữ chiến lược của Đức cũng chẳng dư dả gì, tiết kiệm được chừng nào hay chừng đó.

Một số lính dù bắt đầu thu gom vật dụng của đồng đội xung quanh, số còn lại tập hợp và phân chia theo biên chế. Những người lính dù tạm thời chưa tìm được đơn vị trực thuộc thì đứng sang một bên chờ đợi, còn phần lớn những người đã tìm thấy đơn vị của mình thì bắt đầu sắp xếp lại đạn dược, thực phẩm và các vật tư quan trọng khác.

Không xa trong rừng rậm, một đoàn tàu hỏa chậm rãi tiến vào khoảng rừng cây. Trên mười mấy toa xe chất đầy đạn dược, lều bạt cùng các vật liệu quân dụng khác. Lính Đức trên tàu siết chặt súng cho đến khi đoàn tàu dừng lại ngay giữa điểm tập kết của lính dù. Lúc này, tấm bạt che trên toa xe mới được kéo ra. Cửa sắt được mở, hàng tấn vật liệu nhanh chóng được dỡ xuống, bổ sung cho những người lính dù vừa tiếp đất.

"Ở đây có 3.000 ống tên lửa chống tăng để bổ sung cho vũ khí của các anh! Marin là phòng tuyến cuối cùng phía bắc Kiev! Hãy giao phó nơi đây cho các anh!" Một sĩ quan Đức phụ trách hộ tống đoàn tàu hướng Borol và các chỉ huy lính dù khác chào theo điều lệnh. Sau khi để lại biên bản bàn giao, anh ta chỉ vào những người lính trên tàu: "Họ cũng sẽ bổ sung vào lực lượng của các anh, thuộc quyền chỉ huy của các anh!"

Ở một nơi xa hơn, một tiểu đoàn xe tăng hạng nặng độc lập với hơn 40 chiếc Tiger đang xếp thành hàng. Tiểu đoàn trưởng báo cáo với tướng quân Student, người đã đến đây trước một bước: "Tiểu đoàn xe tăng hạng nặng này phụng mệnh tăng viện đến đây, thưa tướng quân! Bây giờ tôi thuộc quyền chỉ huy của ngài! Tiểu đoàn chưa đủ biên chế, hiện có 41 chiếc Tiger, tất cả đều đang trong đội hình này. Xin ngài toàn quyền chỉ huy!"

"Hãy nghỉ ngơi bên ngoài sở chỉ huy của tôi và đợi lệnh! Chúng ta còn phải xây dựng công sự phòng thủ ở Marin, anh cũng nên tham gia đóng góp ý kiến. Tôi không phải là một sĩ quan thiết giáp chuyên nghiệp, cần anh phán đoán xem nên sử dụng xe tăng ở vùng ngoại ô hoang vắng sẽ tốt hơn, hay đưa tiểu đoàn của anh vào khu vực đô thị sẽ đạt được chiến quả lớn hơn." Student vừa đi về phía sở chỉ huy tạm thời của mình, vừa nói với viên tiểu đoàn trưởng.

"Điều này còn tùy thuộc vào việc ngài có tính đến phản công sau này hay không, nếu như..." Viên tiểu đoàn trưởng vừa theo bước chân của Student, vừa mở lời nói.

"Thiếu tá, chúng ta không cần phản công." Student cắt lời anh ta, dừng bước lại nhìn viên thiếu tá tiểu đoàn trưởng: "Hãy chuẩn bị sẵn sàng, đổ xuống đây giọt máu cuối cùng của mình tại Marin! Nơi đây sẽ là một ngôi mộ, chôn vùi kẻ thù, và cả chúng ta nữa!"

"Hãy dùng mọi biện pháp để tiêu diệt càng nhiều kẻ địch càng tốt ở nơi đây. Trong khoảng thời gian quy định, hoặc ngay cả khi vượt quá thời gian đó, chúng ta vẫn phải giữ vững trận địa phòng ngự của mình. Đó chính là phong cách tác chiến của lính dù chúng ta. Chúng ta không tấn công, bởi vì nhiệm vụ tấn công đã hoàn thành ngay khi chúng ta nhảy khỏi máy bay; chúng ta chỉ phòng ngự, bởi vì dưới chân chúng ta lúc này, đã là lãnh thổ của Đế chế!" Nói xong câu đó, ông ta cùng trợ lý tiếp tục bước về phía trước. Viên tiểu đoàn trưởng pháo tự hành chống tăng độc lập của Đảng Vệ quân cứ đứng sững ở đó, nhìn theo bóng lưng cao lớn đã đi xa.

"Hãy chôn tất cả mìn ngay tại tiền tuyến phòng ngự! Chúng ta sẽ bố trí hỏa lực đan xen dọc hai bên đường mòn và cánh đồng! Đào hố cá nhân, tận dụng những trang trại và địa hình cao gần đó! Thiết lập trạm quan sát và vị trí xạ thủ bắn tỉa!" Borol chỉ vào địa hình xung quanh, giao nhiệm vụ cho binh lính của mình.

Vài người lính dù vác theo khẩu súng máy MG42 chạy sang hai bên, bố trí các điểm hỏa lực đan chéo. Phối hợp với mìn và chướng ngại vật, họ có thể xả hàng ngàn viên đạn trong thời gian ngắn nhất, sau đó rút lui cùng khẩu súng, rời khỏi tuyến phòng ngự tiền tiêu này.

Mỗi người lính dù đều là một chuyên gia, là bậc thầy phòng ngự tài ba nhất. Sở trường của họ là biến những bố trí đơn sơ nhất thành hệ thống phòng ngự kiên cố nhất. Bởi lẽ, phần lớn thời gian họ không có điều kiện để xây dựng công sự phòng thủ tinh vi. Thứ duy nhất họ có thể dựa vào là địa hình hiểm trở, vũ khí trong tay và ý chí kiên cường trong tâm hồn.

Vì vậy, trước khi tiếp cận Marin, các lính dù đã bắt đầu bố trí các trận địa phòng ngự đơn sơ, nhô ra như những xúc tu, ở vài khu vực trọng yếu. Họ chỉ để một số ít binh lính trấn giữ những trận địa này, đợi khi địch đến, sẽ đột kích một lần rồi rút lui ngay lập tức, nhằm làm chậm tốc độ tấn công của đối phương, tranh thủ thêm thời gian phòng thủ.

Đối với những người lính dù, không có công sự phòng thủ nào là bất khả xâm phạm mãi mãi. Điều họ kiên trì là một khoảng thời gian, và trước khi hết thời gian đó, họ sẽ dùng mọi biện pháp để ngăn chặn cuộc tấn công của đối phương. Đây là sở trường của họ: từng bước chặn đánh kẻ thù, chặn đánh cho đến hơi thở cuối cùng.

"Hãy phái trinh sát, xác nhận vị trí địch! Gửi điện báo cho tướng quân Liszt! Nói rằng chúng ta đã đến vị trí được chỉ định!" Student đặt ống nhòm xuống, nói với trợ lý của mình.

Đoạn văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nơi giá trị mỗi câu chữ đều được trân trọng.