"Tôi không có cơ hội gặp vị Nguyên thủ mà ông nhắc đến." Montgomery nở một nụ cười khổ. Với tư cách một bại tướng, đừng nói đến việc gặp người lãnh đạo tối cao của đối phương, ngay cả khả năng sống sót trở về quê hương của mình cũng không còn nằm trong tầm kiểm soát của ông ta nữa.

Ông nhìn ra mặt biển bên ngoài cảng Alexandria, nhìn Địa Trung Hải lặng sóng, rồi thở dài: "Ai... Nếu như, không phải những quan chức cấp cao đó áp đặt những ràng buộc mà chúng tôi không thể hiểu nổi, có lẽ bây giờ các ông vẫn chỉ là một quốc gia nhỏ bé yếu ớt mà thôi."

Những quốc gia từng được Anh, Pháp, thậm chí Liên Xô coi là kẻ thù không đội trời chung, nay đều đã bị Đức Quốc đánh bại. Những cường quốc từng tung hoành khắp châu Âu giờ đây đã trở thành một phần trên bản đồ nước Đức. Có thể nói, nếu không phải Anh luôn tìm cách gài bẫy Pháp, thì Đức Quốc cũng sẽ không phát triển mạnh mẽ trong hoàn cảnh khó khăn như vậy; nếu Pháp và Anh không âm mưu hãm hại Liên Xô, thì Đức Quốc cũng sẽ không có cơ hội và thời gian để tái vũ trang.

Có lẽ, nếu đúng như vậy, Đức Quốc bây giờ vẫn chỉ là một kẻ hầu cận nhỏ bé của Anh và Pháp. Accardo, hay đúng hơn là Hitler ở kiếp trước, cũng sẽ không ngồi lên ghế Nguyên thủ; quân đội Đức vẫn sẽ yếu kém, và Thế chiến cũng sẽ không một lần nữa bùng nổ – đáng tiếc thay, lịch sử quả thực không có chữ "nếu". Hiện tại, nước Anh bại trận thảm hại, không còn khả năng kháng cự.

"Ý kiến của Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao là sẽ bổ nhiệm ông ở khu vực chiếm đóng phía Nam nước Anh, tiện đường tiếp nhận sự bảo vệ của chúng tôi." Rommel ra hiệu cho các phóng viên phía đối diện ngừng chụp ảnh, kết thúc màn tác nghiệp rầm rộ của máy ảnh. Những hình ảnh này, chưa đầy mười ngày nữa, sẽ được gửi về Berlin, Đức Quốc, sau đó được in thành báo, phát hành khắp nơi, và cả thế giới sẽ biết Rommel, "Cáo sa mạc" nổi tiếng, lại một lần nữa giành được thắng lợi chưa từng có.

Montgomery nhìn Rommel đi về phía xa, bản thân cũng chắp tay sau lưng, theo sau ông ta, lắc đầu, nói bằng một giọng hết sức nhẹ nhàng: "Chính tôi cũng biết, dù cho các ông đồng ý để tôi trở về Anh Quốc, các ông cũng sẽ không yên tâm. Vậy thì, nếu các ông thực sự không yên tâm, tôi sang Đức cũng chẳng có gì là không tốt cả."

"Thực tế, mọi chuyện không tốt đẹp như ông tưởng đâu, bởi vì ông đã đầu hàng tôi ở đây, nên gia quyến của ông đã bị Hoàng gia Anh giam giữ. Còn ông sẽ được trả lại cho chính phủ Anh ở miền Bắc. Tôi nghe nói Thủ tướng Chamberlain của Bắc Anh đang thiếu một chuyên gia quân sự đấy." Rommel vừa đi vừa nói: "Tuy nhiên, lúc này đây, ít nhất ông vẫn là khách quý của tôi, của Rommel này. Ông muốn uống chút gì không? Tôi vẫn còn nửa chai Whiskey, ông có hứng thú chứ?"

"Các ông định để tôi trở về Bắc Anh sao? Ông không sợ tôi tìm cơ hội trốn thoát sao?" Montgomery sững sờ khi nghe quyết định xử lý của cấp cao Đức, sau đó liền lập tức hỏi.

Rommel cười vang, sau đó mới trả lời nghi vấn của ông ta: "Thưa ông Montgomery, cứ cho là việc ông lên tàu ngầm rời khỏi Alexandria không phải là chuyện khó khăn gì mấy ngày trước, nhưng khi đó ông đã không trốn thoát, thì bây giờ càng không thể nào trốn được. Phải biết, chính quyền lưu vong của các ông ấy có những thủ đoạn không hề trong sạch đâu. Nếu ông trở về thì rất có thể sẽ bị giam giữ, thậm chí bị treo cổ đấy."

Rommel liếc nhìn đồng hồ đeo tay, rồi ghé tai nói điều gì đó với sĩ quan tùy tùng bên cạnh, sau đó mới quay sang nhìn Montgomery: "Hay là, chúng ta hãy xem lễ duyệt binh vào thành trước đã, thưa Tướng quân. Nếu ông chưa quên số phận của Tiến sĩ Einstein, người đã trốn sang Anh, thì tốt nhất ông nên từ bỏ ý định trốn chạy đi. Hiện tại đối với ông mà nói, không có nơi nào an toàn hơn Đế Chế Thứ Ba đâu."

Sau mười mấy phút, quân đội Đức bắt đầu diễu hành qua cảng Alexandria. Từng chiếc xe tăng nối đuôi nhau ù ù lăn bánh qua, những chiếc Panzer khiến Montgomery không khỏi thán phục. Đây là lần đầu tiên ông được quan sát cận cảnh những chiếc xe tăng hạng trung tiên tiến như thế này. Có thể nói, loại xe tăng này đã cân bằng hoàn hảo giữa khả năng cơ động, phòng vệ và hỏa lực, là vũ khí mạnh mẽ mà mọi chỉ huy đều mơ ước.

Xích xe Panzer, từng đoạn từng đoạn, nghiến qua con đường đầy cát bụi. Lớp sơn màu vàng sa mạc, do vội vàng sản xuất, đã nứt nẻ và bong tróc nhiều chỗ, nhưng những tinh hoa của nền công nghiệp này vẫn duy trì được hiệu suất hoạt động cực kỳ cao, vượt trội đáng kể so với những chiếc xe tăng M4 Sherman được Anh và Mỹ vội vã đưa vào sản xuất.

Khẩu pháo 75 ly nòng dài kia càng là một kiệt tác. Montgomery thậm chí tự tay chạm vào nòng pháo với những vòng trắng đánh dấu chiến tích, sau đó hết lời ca ngợi kíp lái chiếc Panzer vừa được lệnh dừng lại.

Tiếp nối những chiếc Panzer tiến vào thành phố, là 40 chiếc Tiger. Loại xe tăng tiên tiến này, với vẻ ngoài hung hãn và lớp giáp dày dặn hơn, càng khiến người Anh khắc sâu ký ức hơn cả Panzer. Đều là xe tăng hạng nặng, nhưng chiếc Mathilda của Anh, cái gọi là xe tăng hạng nặng, trước mặt Tiger chẳng khác nào một đứa trẻ sơ sinh, thường bị kíp lái Đức được huấn luyện bài bản bắn xuyên thủng chỉ bằng một phát đạn ở khoảng cách xấp xỉ 1000 mét.

"Những chiếc xe tăng này đều do chính Nguyên thủ của các ông tham gia thiết kế sao?" Montgomery dĩ nhiên đã nghiên cứu rất nhiều về Accardo và cũng biết rõ, vào khoảng năm 1925, người Đức đã nhanh chóng triển khai một loạt dự án chế tạo vũ khí có thể coi là kinh điển. Thông tin nội bộ còn đáng kinh ngạc hơn là: Accardo, khi đó còn chưa lên làm Nguyên thủ Đức, đã từng đích thân chủ trì một loạt công tác nghiên cứu và phát triển vũ khí, và những vũ khí này, không nghi ngờ gì nữa, đều trở thành trụ cột vững chắc trên chiến trường hiện tại, rất được lòng những binh lính đã từng sử dụng chúng.

"Có thể nói là vậy." Rommel tự hào gật đầu: "Khi ấy tôi vẫn còn là một sĩ quan kỵ binh cấp tá, và tôi đã từng khổ sở nghĩ rằng tổ quốc mình đã hoàn toàn lụi tàn. Nhưng nhìn lại bây giờ, việc Nguyên thủ tìm thấy tôi khi đó, quả thực đã thay đổi cuộc đời tôi."

Montgomery im lặng không nói, nhìn dòng lũ sắt thép từ những chiếc xe trinh sát bọc thép tám bánh và xe vận tải nửa bánh xích nối đuôi nhau ào ạt lướt qua trước mặt. Hiện nay, mức độ cơ giới hóa của quân đội Đức đã đạt đến trình độ rất cao, ít nhất, những đơn vị được dùng để phô trương sức mạnh này, hoàn toàn có thể sánh ngang với các đơn vị cơ giới hóa toàn diện nhiều năm sau đó.

Trên những chiếc xe bọc thép ở hàng giữa, các trưởng xe cũng thò người ra ngoài. Họ giơ tay chào Rommel, người đang duyệt đội quân của họ, và lớn tiếng hô vang "Tướng quân Rommel!", rồi cho xe chạy lướt qua ông ta một chút. Hai bên những chiếc xe bọc thép này, là từng chiếc mô tô BMW nối tiếp nhau, trên xe, những lính trinh sát Đức Quốc mang theo vũ khí của mình, nhanh chóng phóng về phía xa.

Sau một hồi trầm ngâm, Montgomery mới bừng tỉnh, nở một nụ cười áy náy với Rommel, rồi khẽ lẩm bẩm đầy u uất: "Một người như vậy, tại sao lại không sinh ra ở nước Anh chứ? Một người như vậy, tại sao lại không sinh ra ở nước Anh chứ?"

Thực tế, vũ khí cá nhân của bộ binh Đức ở Bắc Phi lại vô cùng bình thường. Phần lớn binh lính Đức vẫn sử dụng súng trường Mauser 98K làm vũ khí chính. Bởi vì để giảm tải gánh nặng vận chuyển, phần lớn vũ khí tự động hóa không được chuyển đến Bắc Phi mà được giữ lại ở mặt trận phía Đông. Thế nhưng, Quân đoàn Châu Phi đang đứng trước mặt đây vẫn được coi là một trong số ít những sư đoàn tinh nhuệ của Đức Quốc. Họ đã chiến đấu một mạch từ Tunis đến Tripoli, từ Tripoli đến Benghazi, sau đó từ Benghazi tiến chiếm Tobruk, và ngay sau đó lại từ Tobruk tiến đến Alexandria như hiện tại.

"Đánh chiếm Cairo! Giành lấy Suez!" Khi từng đội bộ binh Đức, vai vác vũ khí, hành quân trên đường phố Alexandria, họ đồng loạt hô vang khẩu hiệu của mình. Câu khẩu hiệu này có thể chỉ là một giấc mơ vài tháng trước, nhưng giờ đây, đối với quân Đức và cả quân Ý mà nói, nó chỉ là một mục tiêu chiến dịch trong tầm tay mà thôi.

Những bước chân đều đặn, cùng với những khẩu súng vác trên vai tạo thành một "rừng súng" thẳng tắp, theo bước tiến không ngừng của binh lính, cũng không ngừng đung đưa nhẹ sang hai bên. Họ có thể tự hào tuyên bố mình là bộ binh hùng mạnh nhất thế giới, bởi vì, trừ quân Nhật đang tung hoành ở khu vực Châu Á – Thái Bình Dương, họ đã đánh bại bộ binh của tất cả các cường quốc quân sự trên thế giới – hơn nữa, chưa từng nếm mùi thất bại.

Thực tế, lực lượng pháo binh của Quân đoàn Châu Phi cũng không có gì đặc biệt. Thậm chí, một phần trong số đó là lựu pháo 155 ly của Mỹ và đại pháo 140 ly của Anh bị tịch thu. Chỉ có một số ít rocket Friedrich, cùng với vài khẩu pháo 150 ly dẫn đường là hàng thật sự đến từ Đức. Phần lớn nhất lại là đại pháo của Ý, vốn có tính năng lạc hậu hơn hẳn đại pháo Mỹ cả một thế hệ.

Trên những chiếc xe tải thùng mui trần đơn sơ, mỗi chiếc có 6 binh lính ngồi. Người lính ngồi ghế phụ cầm một khẩu tiểu liên P-38, vốn đã rất hiếm thấy ở địa phương này, còn bốn thành viên phía sau đều sử dụng súng trường Mauser 98K. Nếu như muốn cứng rắn chọn ra một đơn vị để so sánh với quân đội Đức ở một dòng thời gian khác, thì đơn vị bộ binh của Quân đoàn Châu Phi này chắc chắn là gần nhất với trình độ trang bị của lịch sử.

"Tôi thật ao ước ông, có cơ hội chỉ huy một đơn vị tinh nhuệ như vậy." Người trong nghề nhìn ra cái đạo, người ngoài nghề nhìn thấy cái vui. Là một chuyên gia quân sự, Montgomery chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra sự đáng sợ của đơn vị này. Dù quần áo lấm lem cát bụi, dù giày da đã mờ xỉn, nhưng trong mắt mỗi binh lính Đức đều ánh lên vẻ lạnh lùng. Đó là sự lạnh lùng của người đã từng trải qua sinh tử, đó là ánh mắt của kẻ đã từng giết người. Những binh lính như vậy, tuyệt đối là tinh nhuệ hàng đầu.

Cộng thêm những chiếc xe tăng và xe bọc thép có tính năng hàng đầu, sức chiến đấu của đơn vị này mạnh mẽ đến mức ngoài sức tưởng tượng. Montgomery đã chiến đấu với đơn vị này suốt nửa năm, dĩ nhiên ông ta hiểu rõ đối thủ này đáng sợ đến nhường nào.

"Bây giờ, đơn vị này đang bảo vệ sự tồn tại của ông và quốc gia của ông. Ông có thấy mọi chuyện trở nên dễ dàng đột ngột không? Chúng ta không còn là kẻ thù, mà là những người hàng xóm. Ông là tướng quân của Bắc Anh, tôi là tướng lĩnh của Đế Chế Thứ Ba. Chúng ta sẽ có nhiều cơ hội ngồi lại cùng nhau uống cà phê, nghe nhạc." Rommel nhìn Quân đoàn Châu Phi dưới quyền mình, đắc ý nói với Montgomery bên cạnh: "Ngày mai tôi sẽ chỉ tiến công Cairo về phía Nam, sẽ không tiễn ông ra cảng Matruh đâu!"

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.