"Có ai muốn nói cho tôi biết, đây là cái quái gì không?" Hitler nhìn chằm chằm cấp dưới của mình, ánh mắt sắc như chim ưng dường như có thể xuyên thủng người khác: "Nói đi!"

"Kh-không, thưa Thủ lĩnh..." Một cán bộ Đảng Quốc xã vừa dùng khăn tay lau mồ hôi trên trán vừa lắp bắp định nói. Thông thường, Hitler trong nội bộ Đảng Quốc xã nói một là một, nói hai là hai. Trong tay ông ta nắm giữ đội quân Sturmabteilung hùng mạnh, những tên đả thủ này không chỉ được dùng để đối phó bên ngoài mà còn được sử dụng ngay trong nội bộ đảng. Bởi vậy, các cán bộ Đảng Quốc xã đều rất e sợ ông ta.

Hitler liếc nhìn hắn, nhưng giọng điệu vẫn lạnh băng: "Vậy ra, ngươi biết đây là cái gì?"

Cách chân ông ta không xa, một tấm vải trắng hình chữ nhật được trải ra, bên trái có dòng chữ viết bằng máu: "Ai cản ta, người đó phải chết!". Trên tấm vải, hai mươi bàn tay trái được bày biện ngay ngắn, vết máu đã khô quánh, trong không khí phảng phất còn vương mùi formalin, nhưng vẫn không thể nào che giấu được thứ mùi hôi thối bốc ra từ những tàn chi này.

Sáng nay, tổng bộ Đảng Quốc xã nhận được một gói bưu phẩm lớn. Người nhận ghi là Adolf Hitler, nhưng vì gói bưu phẩm bốc ra mùi khó chịu, các cán bộ đảng đã mở nó ra kiểm tra và nhìn thấy những bàn tay bị chặt rời này.

"Là tay! Adolf! Tôi hiểu tâm trạng ngài lúc này, nhưng tức giận chẳng giải quyết được gì." Rohm, thủ lĩnh lực lượng Sturmabteilung của Đảng Quốc xã, đứng nghiêm một bên nói.

"Ngươi biết tâm trạng của ta ư? Ngươi hiểu tâm trạng của ta lúc này ư? Ngươi chắc chắn mình hiểu được cảm giác của ta khi thấy những bàn tay của cấp dưới trung thành bị chặt đứt rồi gửi đến cho ta xem, trong khi ta chỉ có thể câm như hến, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra ư?" Hitler gào thét lớn tiếng, ném xấp tài liệu trong tay vào mặt Rohm.

"Những thuộc hạ của ngươi làm ta quá đỗi thất vọng! Chỉ làm vài chuyện cỏn con, vậy mà cũng bị tóm! Bọn chúng khai ra hết mọi thứ, người phụ trách khu vực phía Bắc Berlin của chúng ta đã bị dẫn độ về từ hôm qua! Goebbels bị phạt bốn mươi nghìn Mark mới được bảo lãnh." Ông ta chỉ vào đống tài liệu trên sàn, lớn tiếng trút giận: "Còn lần sau nữa thì sao? Nếu lần sau bọn chúng lại bị bắt, rồi khai cả ta và ngươi, thế là chúng ta tiêu đời!"

"Tôi cũng đành chịu, ở một số khu vực, Đảng Đại Đức đã thành lập lực lượng vệ binh của riêng họ. Mấy tên khốn kiếp này chuyên đối phó Sturmabteilung. Bọn chúng có vũ khí, lại được lực lượng phòng vệ quốc gia và cảnh sát ngầm chống lưng, chúng ta đã thiệt hại không ít rồi." Rohm cũng đau lòng cho cấp dưới của mình, lên tiếng giải thích.

"Bọn chúng có súng!" Hitler phẫn nộ nhìn Rohm: "Chẳng lẽ chúng ta không có ư? Ta đã cấp cho ngươi kinh phí mua hơn ngàn khẩu súng trường, đừng nói với ta là ngươi cũng mua ná thun đấy nhé!"

"Ở Munich, chúng ta có nền tảng vững chắc nhất và nhiều súng nhất. Thế nhưng chúng tôi vừa mới đấu súng với vệ binh của đảng Đại Đức được vài phút thì lực lượng phòng vệ quốc gia đã ập đến." Rohm có vẻ hơi bất đắc dĩ, tiếp lời giải thích: "Lực lượng phòng vệ quốc gia có súng máy, lại còn có xe bọc thép. Chúng tôi bị tước vũ khí, còn bị bắt đi mười mấy người."

"Khốn kiếp! Accardo Rudolph! Ngươi là tên chó má!" Hitler la mắng, rồi quay đầu nhìn Himmler, một thuộc hạ đắc ý khác của mình: "Việc cài người vào nội bộ lực lượng phòng vệ quốc gia diễn ra thế nào rồi?"

"Không mấy thuận lợi ạ." Himmler đáp.

"Không mấy thuận lợi ư? Chẳng phải chúng ta đã định ra phương châm rồi sao? Đảng của ta ủng hộ việc lực lượng phòng vệ quốc gia tăng cường quân bị và chuẩn bị chiến đấu, trao cho họ quyền lực gần như độc lập, thế mà họ còn muốn gì nữa?" Hitler cau mày hỏi.

Himmler đẩy gọng kính trên sống mũi, có vẻ hơi căng thẳng: "Cùng lúc ngài ra tù, lực lượng phòng vệ quốc gia đã tiến hành một cuộc thanh trừng nội bộ. Các đảng viên của chúng ta đều bị loại khỏi quân đội, một số ít người muốn tiếp tục phục vụ trong lực lượng phòng vệ quốc gia thậm chí đã từ bỏ tư cách đảng viên để gia nhập Đảng Đại Đức."

"Thanh trừng ư?" Hitler sững sờ, sau đó có vẻ hơi thẹn quá hóa giận: "Thế còn mối quan hệ của chúng ta thì sao? Hãy kích động những người bị thanh trừng này đi kiện! Dù có thua, chúng ta chẳng phải vẫn thu được danh tiếng ư? Hãy làm rùm beng chuyện này lên càng lớn càng tốt! Đó chẳng phải là sở trường của ngươi sao, Goebbels?"

Goebbels bất đắc dĩ đáp: "Chúng tôi vốn đã lên kế hoạch như vậy, nhưng lực lượng vệ binh của đảng Đại Đức đã đe dọa người của chúng tôi, lại còn bắt giữ nhiều người và đưa đến bộ phận điều tra của lực lượng phòng vệ quốc gia, với tội danh gián điệp và bán đứng tình báo quốc gia. Chúng tôi hiện vẫn đang tìm cách xử lý việc này, nhưng lực lượng phòng vệ quốc gia tỏ ra rất cứng rắn, trước mắt vẫn chưa có biện pháp nào tốt."

"Trong vấn đề bài Do Thái, chúng ta cũng gặp bất lợi. Rất nhiều thương nhân gốc Do Thái đã âm thầm ủng hộ Đảng Đại Đức, họ cung cấp kinh phí hoạt động cho đảng này. Nguồn tài chính của chúng ta rất eo hẹp, một lượng lớn các nhà tư bản từng coi trọng chúng ta giờ đây đã chuyển sang phe Đảng Đại Đức, dù sao bên đó có thể cung cấp nhiều lợi ích thực tế hơn, còn chúng ta ở đây chỉ dựa vào những khẩu hiệu tuyên truyền, có vẻ hơi yếu thế."

"Chẳng lẽ các ngươi không có bất kỳ tin tức tốt nào sao?" Hitler thẹn quá hóa giận nói.

"Vì thắng lợi của Pháp trong chiến tranh Ruhr, Morocco tiếp tục nằm dưới sự cai trị của người Pháp, do đó tình hình kinh tế của Pháp đã cải thiện. Bởi vậy, số tiền ngầm hỗ trợ chúng ta sẽ tiếp tục được cung cấp. Họ hy vọng chúng ta sẽ giành được một số ghế trong cuộc bầu cử quốc gia lần tới để có tiếng nói, nhằm đối trọng với Đảng Đại Đức." Goebbels suy nghĩ một lát rồi nói, đây là tin tức tốt duy nhất ông ta có, nhưng tin tốt này cũng đi kèm một điều kiện: Đảng Quốc xã phải giành được một số ghế nhất định trong cuộc bầu cử sắp tới, để người Pháp thấy được tiềm lực của họ.

"Khốn kiếp! Đồ chó má! Thằng khốn! Accardo! Sớm muộn gì ta cũng sẽ tóm được ngươi và treo cổ ngươi lên! Ngươi cứ đợi đấy! Chết tiệt! Khốn nạn!" Hitler đá bay một bàn tay đứt lìa mà ông ta vừa gọi là "thuộc hạ trung thành", tức giận mắng to rồi đứng phắt dậy.

Những người xung quanh im lặng không lên tiếng, tất cả đều cúi đầu lắng nghe ông ta không ngừng chửi rủa, mắng mỏ một mình. Mãi cho đến nửa tiếng sau, ông ta mới dần dần lắng lại cơn giận.

Ông ta sợ hãi, cảm thấy mình bối rối, tay chân luống cuống. Ông ta chỉ có thể dựa vào những lời chửi rủa độc địa để xua đi nỗi sợ hãi trong lòng.

Ông ta dựa vào việc công kích người Do Thái để đổi lấy sự ủng hộ từ các nhà tư bản. Đáng tiếc, Accardo đã đưa ra đủ loại phương pháp quản lý tiên tiến cùng với cải tiến quy trình sản xuất, khiến các nhà tư bản thấy được một tương lai tươi sáng hơn. Bởi vậy, những lời dụ dỗ của ông ta chẳng đáng một xu trước những lợi ích mà Accardo mang lại, thế là ông ta mất đi nguồn tài chính, đành để đối thủ của mình là Đảng Đại Đức ngày càng lớn mạnh.

Ông ta tập hợp Sturmabteilung, dùng các thủ đoạn gần như côn đồ để tấn công kẻ thù chính trị của mình, không tiếc vận dụng những chiêu trò mờ ám như đe dọa hay tập kích để đạt được mục đích. Nhưng giờ đây, với sự tồn tại của lực lượng vệ binh của Đảng Đại Đức, một tổ chức còn hung ác và xảo quyệt hơn cả Sturmabteilung của ông ta, những thủ đoạn chơi xấu của ông ta cũng trở nên vô hiệu.

Ông ta hiểu rõ đối thủ của mình hơn bất kỳ ai khác. Cái bóng đen đang ẩn mình sau lực lượng phòng vệ quốc gia và Đảng Đại Đức, ông ta nhìn thấu. Người duy nhất đối nghịch và có khả năng đánh bại ông ta chính là Accardo Rudolph, người đàn ông từng là bạn thân chí cốt, thậm chí là nửa thầy của ông ta.

Từ rất lâu trước đây, Accardo đã chỉ ra cho Hitler mô hình phát triển của Đảng Đại Đức hiện tại, thậm chí còn vĩ đại hơn nhiều so với những gì đảng này đang thực hiện. Đáng tiếc, chính ông ta lại nóng lòng cầu thành, chọn một con đường mà bản thân không thể điều chỉnh hay quay đầu. Đảng Quốc xã, dù ban đầu tiến triển nhanh chóng, nhưng một khi Accardo vươn tới một đỉnh cao khác và đưa Đảng Đại Đức ra như một lực lượng chính nghĩa đường đường, mọi mánh khóe bàng môn tả đạo của ông ta đều trở nên vô dụng.

Ông ta hiểu rõ mọi thứ vô dụng, bởi những thủ đoạn ngang ngược, càn rỡ này đều là từ Accardo mà ra. Dù ông ta thấu hiểu tinh túy của chúng, nhưng ông ta cũng biết mình không thể nào vượt qua cái hào sâu mang tên Accardo này. Bởi vậy, ông ta tuyệt vọng.

Ông ta không thể không tuyệt vọng. Trong những trò mờ ám, ông ta biết rõ mình không thể nào thắng được, còn những chiến thuật khác thì ông ta lại càng không bằng Accardo một nửa. Hơn nữa, dù ông ta có muốn quay đầu làm lại, điều đó cũng không thể. Bởi vì Đảng Quốc xã của ông ta đã dấn thân vào một con đường không thể thay đổi. Nếu ông ta cải thiện quan hệ với người Do Thái, từ bỏ chủ nghĩa dân tộc cực đoan, thì ngay cả những người ủng hộ hiện tại cũng sẽ rời bỏ, và khi đó, ông ta sẽ thực sự trắng tay.

Mắng mãi, đến khi mệt mỏi, ông ta cuối cùng tìm một chiếc ghế ngồi xuống, nhắm mắt lại, không dám đối mặt với những thuộc hạ đang rầu rĩ của mình. Goebbels nhẹ nhàng gật đầu, Rohm thấy vậy cũng gật đầu đáp lại, rồi mấy người lén lút rời khỏi phòng làm việc của Hitler. Bên ngoài, vài nữ thư ký và các nhân viên khác bị dọa sợ đến mức không dám thở mạnh, vùi đầu giả vờ bận rộn với công việc không có thật.

Hitler ngủ thiếp đi. Ông ta mơ một giấc mơ kỳ lạ: trong mơ, quân đội vệ binh mà ông ta căm ghét lại là những thuộc hạ trung thành của mình, và ông ta đứng trên đài cao của lãnh tụ, đón nhận những tiếng hoan hô như sấm dậy từ đám đông bên dưới. Tất cả mọi người đều hô to "Heil, Hitler."

Nhưng chỉ chớp mắt, ác mộng ập đến: ông ta co rúc trong tầng hầm tối tăm, lắng nghe tiếng pháo ù ù từ xa vọng lại, nhìn lớp vữa tróc ra trên vách tường. Với cánh tay run rẩy, ông ta cầm khẩu súng lục nhỏ màu đen. Khắp nơi là sự phản bội và nguyền rủa, khắp nơi là tiếng kêu khóc và tuyệt vọng. Xe tăng Liên Xô chỉ còn cách ông ta vài chục mét, ông ta nhất định phải đưa ra một câu trả lời cho nước Đức.

Trong giây lát, ông ta mở bừng mắt, ngơ ngác nhìn quanh, rồi lắc đầu đứng dậy, nhìn căn phòng làm việc yên tĩnh, thở dài một tiếng đầy bất lực.

Cùng lúc đó, Gaskell bước vào phòng làm việc của Accardo: "Thưa Tướng quân, tin tốt tuy đến chậm hơn dự kiến một chút, nhưng là tin tức xác thực: công nhân ở Anh đã bắt đầu đình công quy mô lớn."

Accardo khẽ thở dài một hơi. Điều này cho thấy lịch sử không thay đổi quá nhiều, một số sự kiện lịch sử trọng đại, đến thời điểm vẫn sẽ xảy ra. Điều đó càng giúp ông ta nắm bắt vấn đề một cách thuận buồm xuôi gió hơn: "Gọi điện thoại cho Stresemann, chuẩn bị đàm phán với người Anh đi."

"Tướng quân, ngài quả là liệu sự như thần! Ngài nói công nhân Anh sẽ đình công quy mô lớn trong vài tháng tới, quả nhiên là xảy ra thật, thật phi thường!" Gaskell trông có vẻ vô cùng cao hứng, nhất thời nịnh hót như thủy triều dâng.

"Cứ đọc nhiều sách vào, các vấn đề kinh tế đều có thể phân tích ra kết quả trước hạn, chẳng có gì khó khăn cả." Accardo vừa cười vừa nói.

Gaskell sùng bái gật đầu rồi đi ra ngoài. Accardo lúc đó vẫn không ngừng cười thầm. Một người lính đã gần như không học hành gì từ Thế chiến thứ nhất lại đi khuyên một sinh viên xuất sắc của Học viện Lục quân Quốc phòng Đức nên học nhiều hơn... Quả nhiên, kẻ không biết xấu hổ đúng là vô địch thiên hạ!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những dòng chữ trở nên sống động.