"Quay hết bánh lái sang trái! Đi theo hướng tây nam! Hướng thẳng ra biển!" Dòng nước lạnh buốt của Đại Tây Dương bị mũi thuyền sắc nhọn xé toạc, tung lên những bọt sóng trắng xóa như tuyết. Một người đàn ông, đội lệch chiếc mũ hải quân màu trắng, mặc áo khoác da đen, trạc ngoài ba mươi tuổi, buông chiếc ống nhòm trên tay xuống rồi ra lệnh: "Thủy thủ trực trên boong! Duy trì cảnh giới phòng không!"

Con tàu mà hắn chỉ huy là một chiếc tàu ngầm kiểu mới nhất do các kỹ sư Đức chế tạo tại Hà Lan, có thể nói là hiện đại nhất thế giới vào thời điểm đó. Nó có trọng tải mặt nước hơn 1060 tấn, tầm hoạt động đáng kinh ngạc lên đến 8500 hải lý, có thể lặn dưới nước 60 hải lý với tốc độ 4 hải lý/giờ, và có thể lặn an toàn xuống độ sâu 165 mét.

Nó được trang bị bốn ống phóng ngư lôi phía trước và hai ống phóng phía sau, sử dụng ngư lôi đường kính 533mm làm vũ khí tấn công, với 56 thủy thủ đoàn, là một sát thủ dưới nước siêu hạng đầy đe dọa.

Vừa dứt lời, từ cửa khoang chật hẹp phía sau, mười mấy thủy binh trẻ tuổi lần lượt chui ra. Họ cười nói rôm rả, trèo lên boong tàu từ chiếc thang bên cạnh tháp chỉ huy. Vài người ngồi trên khẩu pháo 88mm, hai người khác đứng cạnh khẩu súng máy phòng không, những người còn lại thì tranh thủ khoảng thời gian rảnh rỗi này châm thuốc hút.

"Căn cứ kinh nghiệm của chúng ta, nếu tiếp tục đi theo hải trình này, chừng mười phút nữa chúng ta sẽ gặp tàu vận tải số 7." Người cuối cùng chui ra khỏi cửa khoang là một sĩ quan chỉ huy, rõ ràng là phó quan của người đàn ông đội mũ hải quân trắng. Anh ta đứng phía sau người đàn ông đội mũ hải quân trắng, không xuống boong tàu mà tựa vào kính tiềm vọng và lan can, cất lời.

"Chiến thuật này quả nhiên hiệu quả, nếu được phối hợp thêm với máy bay và tàu tuần tra, hiệu quả sẽ còn cao hơn nhiều!" Người đàn ông đội mũ lệch nhìn lướt qua điện báo trên tay: "Nếu không phải công nghệ truyền tin vô tuyến dưới nước vẫn chưa hoàn thiện, kết quả chiến đấu sẽ còn rực rỡ hơn nữa."

"Thiếu tá Donitz, liệu có ngày nào chúng ta thực sự đánh chìm tàu địch như thế này không?" Phó quan kia nghi ngờ hỏi.

"Dĩ nhiên rồi!" Donitz gật đầu xác nhận.

"Hy vọng hôm nay chúng ta sẽ đánh chìm được một con tàu lớn."

"Đánh thức toàn bộ thủy thủ, mở van hút nước! Chuẩn bị lặn!" Donitz lớn tiếng ra lệnh, rồi quay người chui xuống cửa khoang đang mở ngay dưới chân mình. Phía sau anh ta, từng thủy thủ một cũng nối gót chui vào.

Thủy thủ cuối cùng hít lấy hai hơi không khí trong lành một cách tham lam, rồi mới miễn cưỡng đóng lại cửa khoang trên đỉnh tháp chỉ huy, nơi mặt biển đang dần tiến sát.

Họ đã lênh đênh trên biển 10 ngày. Những khoang chứa đầy thực phẩm ban đầu đã trống rỗng. Khắp các khoang bên trong tàu ngầm đều tràn ngập mùi thức ăn thối rữa khó chịu và mùi hôi thối của chất thải con người. Quần áo của đa số người dính đầy dầu máy, râu ria mấy ngày không cạo, trông không khác gì một đám dã nhân bị mắc kẹt trong núi sâu.

Những cuốn sách mua từ hiệu sách cũng đã đọc hết từ lâu, những bộ bài poker đã cong vênh biến dạng vì không khí nóng ẩm, không thể dùng được nữa. Hoạt động giải trí duy nhất của họ bây giờ là tưởng tượng về những cô gái làng chơi ở Hà Lan, và hy vọng sau khi trở về sẽ dùng tiền lương tìm đến một người.

"Thiếu tá! Thiếu tá Donitz!" Một binh lính vội vàng chạy tới, cầm một bản điện báo: "Điện từ Hang Rồng gửi đến, sử dụng mật mã cấp cao nhất, nhưng nội dung có vẻ sai sót!"

"Sai sót? Làm sao có thể sai sót được?" Donitz cau mày nhận lấy điện báo, đọc kỹ rồi đứng sững sờ tại chỗ.

"Mệnh lệnh gì vậy?" Phó quan nhìn vẻ mặt anh ta, nghi ngờ hỏi.

Donitz có chút căng thẳng, đưa điện báo cho phó quan: "Điện từ Hang Rồng gửi đến, ra lệnh cho chúng ta đánh chìm tàu vận tải số 7 của Anh."

"Không thể nào! Bình thường chúng ta chỉ âm thầm theo dõi, tập luyện cho các cuộc tấn công phong tỏa! Đây đâu phải là khai chiến, làm sao có thể ra lệnh chúng ta khai hỏa được?" Phó quan tái mặt vì sợ hãi, nhận lấy điện văn đọc kỹ, như sợ bỏ sót điều gì.

Trong điện văn rõ ràng viết: Trải qua ngành tình báo xác nhận, tàu vận tải số 7 đang vận chuyển các vật liệu quan trọng mà Anh rất cần. Hiện lệnh cho ngươi và tàu U-72 đồng thời tiến hành tấn công, phải dùng ít nhất 3 quả ngư lôi để tấn công tàu vận tải số 7 của Anh, ngụy trang như bị vướng mìn chìm, không để lại người sống sót. Hang Rồng.

"Hang Rồng điên rồi sao? Việc này sẽ châm ngòi chiến tranh." Phó quan không rõ là do trong tàu ngầm nóng bức hay vì quá sợ hãi, mồ hôi lấm tấm trên trán: "Chúng ta có nên xác nhận lại ngay với Hang Rồng không?"

"Đây là bức điện cuối cùng chúng ta nhận được sau khi lặn. Xác nhận lại ư? Chẳng lẽ chúng ta phải nổi lên để phát tín hiệu sao?" Donitz nhìn phó quan mình: "Chúng ta đã đi vào tuyến đường biển sầm uất nhất của Anh, rất có thể sẽ bị phát hiện."

"Vậy thì, chúng ta cứ coi như chưa nhận được bức điện này đi!" Phó quan hơi chần chừ, nhưng ngay lập tức nghĩ ra một cách: "Cứ coi như chưa hề nhận được. Nếu không thì nước Đức sẽ bị chúng ta hủy hoại mất."

"Không đâu! Chúng ta sẽ bắn một loạt ngư lôi, giải quyết nhanh gọn thôi." Donitz suy nghĩ một lát rồi nói: "Sẽ không ai thấy chúng ta đâu! Phải không? Chúng ta là những bóng ma dưới đáy Đại Tây Dương!"

"Thiếu tá, anh có nghĩ đến không, nếu chúng ta thất bại, chúng ta sẽ là tội nhân của cả nước Đức." Phó quan cầu khẩn với giọng điệu đầy lo lắng: "Đến lúc đó thì chúng ta tiêu đời rồi."

"Chúng ta hàng tháng ra biển huấn luyện vì cái gì?" Donitz nhìn chằm chằm phó quan hỏi: "Không phải là để ngư lôi của chúng ta đánh trúng tàu chiến địch sao? Chẳng lẽ anh mong đợi sau khi học được một thân bản lĩnh rồi giải ngũ về nhà, làm một lão già bệnh tật chết trên giường sao?"

"Tấn công tàu bè dân sự sẽ bị treo cổ đấy." Phó quan gần như van nài.

"Các anh cũng cho là như vậy?" Donitz ngẩng đầu lên, nhìn quanh các thủy thủ trên đài chỉ huy, mở miệng hỏi.

"Đánh! Đánh chết tiệt bọn chúng! Cha tôi từng phục vụ trên thiết giáp hạm Kaiser, ông ấy nói với tôi, có cơ hội phải tìm người Anh đòi lại nợ máu." Binh sĩ phụ trách sonar tháo tai nghe ra nói: "Tôi đồng ý bắn chìm chúng."

"Đúng thế! Bắn chìm nó! Để người Anh cũng biết thế nào là sự lợi hại của người Đức chúng ta!" Một thủy thủ trẻ tuổi cũng vừa nói vừa vung nắm đấm.

Người trẻ tuổi vốn nhiệt huyết, cũng dễ bị kích động hơn. Mấy thủy thủ trẻ tuổi khác cũng gật đầu nói: "Chúng ta nên ra tay! Ẩn mình hơn một năm trời, kiểu gì cũng phải khiến bọn chúng nếm mùi đau khổ."

Ngày càng nhiều người đồng tình với việc tấn công, lá gan của phó quan cũng lớn dần: "Chúa ơi! Vậy thì mau hành động thôi! Chúng ta sẽ bắn cả bốn quả ngư lôi cùng lúc để đảm bảo đánh chìm mục tiêu."

"Thượng úy Gorete, vào khoang ngư lôi! Kiểm tra lại toàn bộ ngư lôi một lần nữa! Đảm bảo không có sai sót!" Một khi đã hạ quyết tâm, Donitz không còn chút do dự nào nữa: "Toàn bộ binh sĩ vào vị trí của mình! Độ sâu 12 mét! Giữ nguyên hướng!"

Vừa nói, anh ta vừa kéo kính tiềm vọng xuống, ghé mắt vào nhìn, tìm kiếm mục tiêu của mình trên mặt biển.

Qua kính tiềm vọng có vạch đo và đầu ngắm, Donitz nhìn thấy cách đó chừng một cây số, một chiếc tàu ngầm khác cũng đang lặn xuống. Trên tháp chỉ huy của chiếc tàu ngầm đó đang nhấp nháy đèn tín hiệu, đại ý là họ đã sẵn sàng tấn công.

Trời dần sập tối, vừa đúng lúc đêm khuya rất thích hợp cho tàu ngầm tấn công. Mọi thứ dường như đều có lợi cho cuộc tấn công, đây là một cơ hội không thể tốt hơn.

"Mục tiêu đã xuất hiện! Điều chỉnh vị trí tấn công!" Qua kính tiềm vọng, Donitz nhìn thấy con tàu mục tiêu vừa xuất hiện trên mặt biển. Con tàu chở hàng hơn 8000 tấn ấy là một khối khổng lồ, giờ đây vẫn chưa hay biết nguy hiểm đang cận kề, nhanh chóng tiến về phía này, khói đen nghi ngút.

"Ngư lôi, gỡ chốt an toàn!" Sĩ quan ngư lôi lớn tiếng ra lệnh.

"Chuẩn bị đạn!" "Nạp đạn!" Những tiếng khẩu lệnh vang lên liên tiếp.

"Ổn định! Ổn định!" Donitz dán mắt vào kính tiềm vọng, hai tay nắm chặt cần điều khiển, động viên cấp dưới của mình.

"Bắn!" Đột nhiên, khi mọi người đang tập trung cao độ, cuối cùng anh ta cũng hô lên mệnh lệnh mà tất cả đều mong chờ bấy lâu.

"Ống phóng ngư lôi số một! Bắn!" Một tên binh lính lớn tiếng nói.

Vừa nhấn nút phóng, anh ta vừa lớn tiếng báo cáo: "Ống phóng ngư lôi số hai! Bắn! Số ba! Số bốn! Bắn! Toàn bộ ngư lôi đã phóng!"

Ầm! Một tiếng nổ lớn, ngay cả trong lòng tàu ngầm cũng có thể cảm nhận được rung chấn truyền đến từ không xa. Quả ngư lôi đầu tiên đã thuận lợi đánh trúng mục tiêu.

Ầm! Sau đó, lại một tiếng nổ lớn khác vang lên, kéo theo là hàng loạt tiếng nổ liên tiếp. Có vẻ không chỉ tàu ngầm của Donitz phóng ngư lôi, mà tàu ngầm U-72 ở không xa cũng đã phóng ngư lôi và trúng đích tàu vận tải. Con tàu mục tiêu bắt đầu nổ tung dữ dội, khói đen bốc cao hàng chục mét.

Ngay sau đó, chiếc tàu vận tải này gãy rời làm đôi, tiếp theo là một vụ nổ còn kinh hoàng hơn nhiều. Có vẻ con tàu đang vận chuyển vũ khí và vật liệu dễ cháy nổ, khiến nó tự nổ tung khi trúng ngư lôi. Vụ nổ này có sức công phá lớn gấp vô số lần ngư lôi, khiến chiếc tàu vận tải bị cắt làm đôi ấy lập tức vỡ vụn thành từng mảnh. Từ tiếng nổ đầu tiên cho đến khi mặt biển trở lại yên tĩnh, toàn bộ quá trình vậy mà không kéo dài quá 30 giây.

"Nếu như thuyền trưởng của họ đang uống cà phê trong khoang, thì họ đã không kịp phát tín hiệu cầu cứu rồi." Donitz nuốt nước bọt, rồi chậm rãi nói.

"Kết thúc rồi ư?" Người lái chính hiện rõ vẻ không thể tin.

"Đã chìm hẳn rồi, không thấy ai rơi xuống nước cả. Vụ nổ quá khốc liệt, sẽ không có người sống sót đâu." Donitz thở dài nói: "Chắc hẳn đây là một con tàu chở vũ khí."

Anh ta đoán không sai. Đây là một con tàu vận chuyển vũ khí từ Mỹ về Anh, trên đó là một lượng lớn thuốc nổ mạnh cùng với một ít pháo đạn thành phẩm. Những vật liệu này dự định bán cho quân đội Bỉ, là vật tư quân sự trọng yếu, nhưng bây giờ thì ngay cả tàn tích cũng chẳng còn.

"Nổi lên ngay!" Donitz chỉ cảm thán vài giây rồi bắt đầu ra lệnh: "Lợi dụng bóng đêm tìm kiếm trên mặt biển! Không được để lại người sống. Phát điện báo về Hang Rồng: Cuộc tấn công hoàn thành, mục tiêu đã bị phá hủy."

Anna đặt điện thoại xuống, đi đến chỗ Accardo đang dùng bữa cùng Krupp và Stresemann, nhẹ giọng báo cáo: "Điện từ Rồng Con gửi đến, nhiệm vụ đã hoàn thành."

Mắt Accardo sáng rực lên, bưng ly rượu lên, cười lớn nói: "Vì giải Nobel Hòa bình do người Đức giành được! Cạn chén!"

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.