"Ông không định tuân thủ công ước này sao?" Stresemann có chút thất vọng nhìn người đàn ông trước mặt. "Ông phải biết, chúng ta đã lợi dụng cơ hội này để cô lập, chèn ép quân đội quốc phòng, điều đó đã khiến Chủ tịch bất mãn! Gần đây ông ấy đang nắm bắt thời cơ để bồi dưỡng lực lượng của riêng mình, đây là một mất mát lớn của chúng ta."

"Tuân thủ công ước ư?" Người đàn ông thấp bé cười khoát tay. "Chỉ khi nào có lợi chúng ta mới tuân thủ công ước, rõ chưa? Ai nói với ông rằng tôi, Gustav Krupp, muốn tuân thủ những công ước nhàm chán ấy?"

"Một khi chuyện nhà máy của ông sản xuất lựu pháo kiểu mới bị bại lộ, ông cũng sẽ bị đưa lên đài treo cổ! Ông điên rồi sao? Không muốn sống nữa à?" Stresemann hỏi với vẻ tức giận.

"Tôi điên ư? Thưa ông Stresemann, nếu không có lợi nhuận, một trăm ngàn công nhân của hãng tôi cũng sẽ giết chết tôi. Mỗi người bọn họ chỉ cần phun một bãi nước bọt là đủ nhấn chìm tôi rồi." Krupp cười gằn phản bác. "Nếu quân đội quốc phòng muốn mua loại vũ khí này, vậy tôi sẽ sản xuất."

Hắn liếc nhìn Stresemann, rồi tiếp lời: "Ông biết tôi đã mất đi thị trường vũ khí Viễn Đông, ông cũng biết nếu lại mất đi đơn đặt hàng của quân đội quốc phòng thì đối với tôi mà nói, điều đó có ý nghĩa thế nào!"

Hắn nhìn ra ngoài cửa xe, nơi dòng người qua lại không dứt: "Công ty máy bay Heinkel gần đây đã nhận được vài đơn đặt hàng từ Nhật Bản, và còn sản xuất một loạt máy bay chiến đấu cho quân đội quốc phòng; dây chuyền sản xuất dân sự của công ty Benz đã chiếm lĩnh thị trường ô tô châu Âu, đang hướng tới Mỹ để phát triển hoạt động kinh doanh; chỉ có việc làm ăn của tôi đang héo rút! Tôi tuyệt đối không thể ngồi chờ chết! Ông hiểu không?"

"Vậy là sau khi vừa bán đứng lợi ích của quân đội quốc phòng, chúng ta lại đến nịnh bợ chủ tử của mình là Accardo Rudolph sao?" Stresemann cười nhạo nói. "Ông nghĩ Chủ tịch Accardo sẽ đối xử với chúng ta thế nào? Ném chúng ta cho lũ chó săn của quân đội quốc phòng, rồi nhìn hai chúng ta bị xé xác đến mức một mẩu xương cũng không còn ư?"

"Lão già Karl Benz đã ngả hẳn về phía Accardo, còn giới thiệu cả các mối quan hệ của mình cho hắn nữa. Bây giờ Accardo xảo quyệt như một con cáo, hắn đã chia rẽ tập đoàn thương nhân vốn dĩ do tôi đứng đầu." Krupp nghĩ đến đó đã cảm thấy nghiến răng nghiến lợi, đấm mạnh vào tay vịn bọc da trên chiếc xe Benz, tức tối thốt lên: "Giờ đây, chúng ta cũng không thể không cúi đầu trư��c Accardo."

"Sắp tới là cuộc bầu cử quốc gia rồi, Đảng Đại Đức Quốc chắc chắn có lợi thế về mặt phiếu bầu. Công tác tuyên truyền của bên Fannie làm cực kỳ tốt, nếu tôi cầm tờ báo lên xem vài trang, có lẽ tôi cũng sẽ chọn ủng hộ đảng phái này." Stresemann nhận ra tâm trạng mình lúc này đơn giản là tệ hại vô cùng, hắn cũng không biết rốt cuộc mình đã mắc sai lầm gì mà lại đi theo Krupp làm trò mờ ám lần này.

"Việc Đảng Đại Đức Quốc đạt được ưu thế trong cuộc tranh cử là điều rất rõ ràng. Chúng ta cũng đâu có bất trung với Đảng Đại Đức Quốc. Hành động này của chúng ta cùng lắm chỉ là sự phân chia quyền lực nội bộ mà thôi, nên Accardo sẽ không thể làm gì được chúng ta." Krupp nói, giọng như đang an ủi Stresemann, hoặc có lẽ là đang tự an ủi chính mình.

Trong lúc trò chuyện, chiếc xe đã dừng trước cửa căn hộ của Accardo. Căn hộ này chính là món quà sinh nhật mà Krupp đã tặng Accardo những năm trước đây. Accardo chọn gặp họ tại đây, quả thật mang một hàm ý sâu sắc.

Khi lên lầu, Stresemann và Krupp nhìn thấy ở mỗi chiếu nghỉ của cầu thang đều có lính vệ đảng mặc quân phục đen canh gác. Trong số những vệ binh này, còn có hai người lính của quân đội quốc phòng đeo súng tiểu liên kiểu mới trước ngực — rõ ràng Accardo muốn họ thấy rằng, ngoài thân phận thương nhân và chính khách, hắn còn nắm giữ một lực lượng trung thành hơn nữa trong tay.

"Stresemann, Krupp, mời ngồi, mời ngồi!" Accardo vừa gặp mặt không hề tỏ ra vẻ giận dữ, trái lại ôn tồn lễ độ khiến người ta khó lòng dò xét.

Hắn mời hai người ngồi xuống, rồi để Anna rót cà phê riêng cho mỗi người. Sau đó, hắn dựa lưng vào ghế sofa, vắt chéo chân và nở nụ cười trước mặt họ.

"Ha ha, trước hết, tôi muốn chúc mừng ông Gustav Stresemann." Accardo cười lớn nói. "Tôi phải chúc mừng ông vì đã được đề cử giải Nobel Hòa bình năm 1926. Nhân viên tình báo của tôi cho biết, vài quốc gia chủ chốt đều vô cùng hài lòng với hiệp ước mà ông đã ký kết. Lần này, giải Hòa bình chắc chắn thuộc về ông rồi."

"Thưa Chủ tịch! Xin ngài nghe tôi giải thích, lần này..." Stresemann nói với vẻ hoảng hốt. Dù sao, hắn đã trung thành với Accardo sớm hơn Krupp, cũng được coi là người cũ dưới quyền Accardo. Hắn không thể không cân nhắc mức độ tin tưởng của Accardo dành cho mình, vì đó là sự đảm bảo để hắn tiếp tục nhận được sự ủng hộ từ quân đội và các thế lực khác.

Accardo đưa tay ngăn lời giải thích của Stresemann, tiếp tục nói: "Tôi tin tưởng ông, nên mới phái ông đến Locarno. Nhưng thứ ông mang về cho tôi lại là một hiệp ước khiến quân đội quốc phòng phải chịu tổn thất nặng nề. Hãy cho tôi một lý do để tôi không trói ông vào bánh xe tăng của tôi mà nghiền nát!"

"Accardo! Nước Đức cần có thời gian để thở! Chúng ta không thể lúc nào cũng nghĩ đến trả thù và chiến tranh. Nếu có thể đạt được mục đích của mình bằng các biện pháp hòa bình, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?" Stresemann vội vàng nói.

Accardo hừ lạnh một tiếng: "Hừ! Để chúng ta làm con chó giữ cửa, cùng Ba Lan làm hai con chó dữ canh vườn đứng trước mặt người Liên Xô sao? Họ đến thì chúng ta sủa hai tiếng, rồi họ sợ chúng ta sẽ được thưởng một miếng bít tết sao?"

"Đủ rồi! Accardo! Đảng Đại Đức Quốc không phải của riêng anh!" Krupp nói với vẻ tức giận.

"Vậy nên mới xảy ra chuyện lần này đúng không? Nếu nó là của riêng tôi, thì tôi cũng đâu cần phải chịu đựng sự phản bội này, đúng không?" Accardo nhìn về phía Krupp, hung hăng nói: "Tôi đã cho ông một tương lai vô cùng rộng mở! Còn ông thì lại cho tôi một sự phản bội đáng xấu hổ!"

Hắn đứng dậy, nhìn chằm chằm Krupp đang có vẻ hơi giật mình, nói từng chữ từng câu: "Tôi đã cho ông vô số đơn đặt hàng! Chỉ riêng đạn bán sang Viễn Đông thôi đã có mấy trăm triệu viên! Còn có hơn ngàn khẩu đại pháo, một trăm ngàn khẩu súng tiểu liên kiểu mới, mấy trăm ngàn khẩu Mauser 98K! Tôi còn đưa cho ông khái niệm về pháo tự hành tân tiến nhất, muốn ông chế tạo hệ thống pháo binh tương lai cho quân đội quốc phòng!"

Hắn chỉ vào Krupp: "Tôi đã cung cấp lý thuyết dây chuyền sản xuất tân tiến nhất cho ông, cung cấp ý tưởng về tiêu chuẩn hóa vũ khí trang bị hiện đại nhất cho ông. Những thứ này tổng giá trị lên đến hàng trăm tỷ! Bấy nhiêu đó ông vẫn còn cảm thấy chưa thỏa mãn sao?"

"Tôi chẳng qua chỉ hy vọng trong chính phủ mới tương lai, chúng ta sẽ có tiếng nói! Điều đó có gì quá đáng? Tôi không phải bán đứng ông! Tôi chỉ đang tranh thủ một vài quyền lợi mà thôi." Krupp cũng căm tức đứng dậy.

"Hừ hừ, ông không phải muốn có tiếng nói! Ông muốn tiếng nói của các ông lấn át tiếng nói của quân đội!" Accardo cười lạnh một tiếng rồi cất lời.

"Điều đó có gì sai sao? Ông cũng đâu phải muốn thành lập một chính quyền quân sự!" Stresemann, vốn rất nhạy cảm với các vấn đề chính phủ quân sự, lập tức lên tiếng.

"Thưa các ông, tôi không hề muốn thành lập một chính quyền quân sự do quân đội nắm quyền, cũng không muốn một chính phủ thương nhân tùy tiện thỏa hiệp với các chính phủ nước ngoài! Điều tôi muốn chính là một nước Đức hùng mạnh, chứ không phải một quốc gia yếu ớt, hỗn loạn!" Accardo trịnh trọng nói: "Trên con đường tôi chấn hưng nước Đức, đưa nước Đức trở thành cường quốc số một thế giới, kẻ nào chống đối tôi, kẻ đó chính là kẻ thù của tôi!"

Accardo kích động nói: "Cường quốc số một thế giới, là nơi có nền công nghiệp mạnh nhất, quân sự mạnh nhất. Sản phẩm của nó sẽ được toàn bộ các quốc gia trên thế giới sử dụng, đồng tiền nó phát hành là tiền tệ chung của thế giới, chính sách tài chính nó lập ra chính là quy tắc tài chính toàn cầu! Lãnh thổ của nó chính là nơi quân đội của nó đặt chân đến!"

"Kẻ nào đi theo tôi, tôi sẽ dùng mọi thủ đoạn để biến hắn thành thương nhân giàu có nhất, chính khách có ảnh hưởng nhất, chiến sĩ mạnh mẽ nhất! Các ông có nguyện ý đi cùng tôi không?"

"Ông vẫn còn tin tưởng chúng tôi sao?" Stresemann nghi hoặc nhìn Accardo, người mà vừa nãy vẫn còn đang nổi giận, sửng sốt hồi lâu mới yếu ớt hỏi lại một câu.

"Tôi sẽ tiếp tục tin tưởng các ông, cho đến khi các ông một lần nữa phản bội tôi." Accardo nhìn hai người nói. "Đến lúc đó, các ông sẽ lại trở thành kẻ thù của tôi, bị cơn phẫn nộ của tôi nghiền nát! Hóa thành bụi bặm của lịch sử."

"Cảm ơn!" Stresemann chợt cảm thấy xúc động, dù cho tuổi tác và hoàn cảnh công việc đã sớm khiến hắn quên mất cảm động là gì.

"Ông sẽ còn giao đơn đặt hàng cho tôi? Tiếp tục giao các đơn đặt hàng vũ khí của quân đội quốc phòng cho tôi sao?" Krupp cũng không dám tin, sau cơn phẫn nộ như mưa dông gió giật của Accardo, liệu hắn còn có thể nhận được các đơn đặt hàng mật từ quân đội quốc phòng nữa không.

Accardo gật đầu: "Dĩ nhiên, chỉ cần vũ khí các ông cung cấp là tốt nhất. Tôi sẽ không lạm dụng quyền lực trong tay, cũng sẽ không lấy danh nghĩa công việc để trả thù riêng các ông. Tôi sẽ lấy bản thân làm gương, duy trì sự cạnh tranh trong Đảng Đại Đức Quốc ở một khuôn khổ tốt đẹp. Hy vọng các ông cũng nhớ bài học hôm nay! Bởi vì các ông đã không còn cơ hội phạm sai lầm nữa đâu."

"Cảm... cảm ơn." Krupp cuối cùng cũng cúi đầu, yếu ớt thốt lên một câu. Đối với hắn mà nói, kẻ mang lại lợi ích cho hắn chính là đồng minh của hắn. Cho dù hắn tìm mọi cách đạt được quyền lực, đó cũng chỉ là để phục vụ cho việc đạt được nhiều lợi ích hơn.

"Tối nay ở lại ăn cơm nhé, tôi mời." Accardo nói như thể tùy tiện. "Tôi đã gọi Anna đi mời một đầu bếp, lát nữa chúng ta sẽ có một bữa ăn ngon ngay tại đây."

"Mời chúng tôi ăn cơm ư? Có gì để ăn mừng sao?" Stresemann sững sờ, rồi buột miệng hỏi.

"Dĩ nhiên, ăn mừng ông sắp đạt được giải Nobel Hòa bình chứ." Accardo vừa cười vừa nói. "Ngoài ra, còn phải ăn mừng việc quân đội quốc phòng vừa ký chín hợp đồng mua sắm vũ khí mới nữa."

"Chúng ta vừa mới ký công ước, đã định vi phạm nó rồi ư?" Stresemann cảm thấy mình thật nực cười, một công ước vừa ký kết sau bao nhiêu gian nan vất vả, vậy mà chẳng ai muốn tuân thủ dù chỉ một giây.

"Chỉ khi nào có lợi chúng ta mới tuân thủ công ước." Accardo và Krupp đồng thanh nói. Sau đó, họ liếc nhìn nhau rồi cùng phá lên cười.

"Tôi đã bảo mà, Accardo cũng nghĩ như tôi. Chúng ta ký công ước hòa bình, nhưng cũng không quên chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh." Krupp đắc ý nói.

"Ngược lại, tôi lại thấy tờ The Times mô tả chúng ta thích hợp hơn." Stresemann nâng ly rượu lên nói: "Người Đức không chỉ khao khát hòa bình, mà còn chế tạo đại pháo."

"Đều như nhau cả! Chúng ta chế tạo đại pháo vì hòa bình!" Krupp cũng nâng ly rượu trước mặt lên.

"Chúng ta hướng đại bác về phía kẻ thù, để những người của chúng ta được tắm trong hòa bình." Accardo cũng nâng chén rượu lên.

Mọi quyền sở hữu đối với tác phẩm dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.