Trong đống đổ nát, một lính Đức cầm khẩu súng trường bán tự động G43 trên tay, nhắm thẳng vào một lính Mỹ đang khom người ẩn nấp sau bức tường thấp đổ nát. Rõ ràng, lính Mỹ đó vẫn chưa hề hay biết mình đã bị nhắm bắn, hành động vẫn còn rất nhẹ nhàng, chậm rãi.

"Uỳnh! Uỳnh!" Hai phát đạn nổ ra không chút do dự, lao vút qua một khoảng cách ngắn ngủi, găm thẳng vào lồng ngực lính đối phương. Thấy đối phương trúng đạn, lính Đức không hề chần chừ, lập tức bò thấp rời đi, không chút nán lại hay dông dài. Chẳng mấy chốc, vị trí hắn vừa nằm đã bị đạn của quân Mỹ cày nát, bụi đất tung lên trắng xóa, tựa như đang trút giận nỗi căm phẫn.

Một chiếc xe tăng M4 Sherman của Mỹ chậm rãi lăn bánh tiến lên. Ban đầu, những lính Mỹ đi theo sau chiếc xe tăng này đã sớm bị lính bắn tỉa Đức và hỏa lực bất ngờ từ súng máy MG42 chia cắt, đẩy ra xa hàng chục mét. Giữa những tiếng súng vang rền và làn đạn bay ngang, hai lính Đức khom người, tay giữ chặt mũ cối, luồn qua phía sau chiếc xe tăng này, băng qua đường phố và chạy về phía một tòa nhà khác.

Và tại đó, một trận địa đơn sơ khác đang được dựng lên. Một xạ thủ súng máy Đức đang tháo băng đạn từ cổ mình, nhét vào khẩu súng máy MG42 đặt trước mặt. Ngay gần bên cạnh anh ta, một xạ thủ súng trường đang nạp đạn vào hộp tiếp đạn của khẩu súng trường bán tự động G43 của mình.

Hai lính Đức vừa chạy ngang qua đầu phố liền nhảy bổ vào một hố đạn vẫn còn đang bốc khói. Một người nhặt chiếc máy bộ đàm trong hố, bắt đầu cảnh báo cho đồng đội phía sau: "Một chiếc xe tăng kiểu mới của Mỹ đang tiến về khu phòng số 6, không có bộ binh yểm hộ, hết!" Ngay bên cạnh, lính hộ tống của anh ta đã dùng súng MP-44 bắn gục một lính Mỹ đang giương súng lao tới.

Ở phía bên kia của tòa nhà này, một phó xạ thủ đã nhét đầu đạn tên lửa vào đuôi khẩu Panzerfaust. Sau đó anh ta gõ nhẹ vào mũ cối của xạ thủ đang nhắm mục tiêu phía trước, lớn tiếng nhắc nhở đồng đội: "Nạp xong! Có thể khai hỏa!"

Xạ thủ phía trước đã khóa mục tiêu bằng ống ngắm. Sau khi nhận được tín hiệu đã nạp xong, chỉ hai giây sau anh ta liền bóp cò. Đuôi khẩu Panzerfaust phun ra một luồng khí nén, một quả đạn tên lửa nhanh chóng bắn ra từ nòng súng phóng, kéo theo vệt lửa dài, lao thẳng vào đuôi chiếc xe tăng Mỹ.

"Oanh!" Theo một tiếng vang thật lớn, đuôi chiếc xe tăng Mỹ bắt đầu bốc cháy. Khói đặc bắt đầu phụt ra dữ dội, chiếc xe tăng vốn dĩ đã chậm chạp càng từ từ giảm tốc độ, rồi cu��i cùng dừng hẳn.

Cửa khoang xe tăng từ bên trong bật mở. Vừa lúc viên chỉ huy xe tăng Mỹ ló đầu ra, lập tức bị một lính bắn tỉa Đức ở gần đó bắn trúng cổ. Ở phía bên kia, người lái xe tăng vừa nhảy ra chưa chạy được mấy bước, đã bị một khẩu súng trường tấn công MP-44 phục kích từ bên cạnh bắn xối xả. Còn lính nạp đạn, pháo trưởng và lính vô tuyến điện thì chưa kịp thoát ra khỏi xe tăng, đã bị ngọn lửa xăng thiêu rụi, vĩnh viễn nằm lại bên trong.

Trong sở chỉ huy tiền tuyến tạm thời của Patton, viên tham mưu của ông đang báo cáo tình hình thiệt hại ở tiền tuyến. Rõ ràng, sức chiến đấu của lính dù Đức vượt xa dự đoán, thậm chí còn mạnh hơn đáng kể. Sau năm giờ chiến đấu gian khổ, quân đội dưới quyền Patton chẳng những không hoàn thành kế hoạch chia cắt bao vây quân Đức, mà ngay cả một nửa kế hoạch ban đầu cũng chưa thực hiện xong.

Lữ đoàn thiết giáp độc lập, cùng với lực lượng bộ binh tăng cường cho lữ đoàn, đã phải trả giá tổng cộng 1100 người thương vong, mà vẫn chưa thể giành được dù chỉ một khu ph�� từ tay quân Đức. Dù sao, lính dù Đức cũng là những chuyên gia thiện chiến trong môi trường đổ nát và hoang tàn của chiến tranh đường phố, trong khi lính Mỹ thì luôn tác chiến ở sa mạc, cho đến nay vẫn chưa từng trải qua kiểu chiến tranh đường phố đẫm máu như vậy.

Theo suy nghĩ của họ, người Đức hoàn toàn là một lũ chuột ranh ma. Chúng ẩn nấp trong những đống đổ nát, gạch vỡ, chỉ vì một góc cua nhỏ mà có thể chống lại lính Mỹ của họ suốt cả giờ. Đạn bắn xối xả từ khắp bốn phương tám hướng, khiến người ta không tài nào tránh né được. Từng đại đội lính Mỹ bị đẩy vào những khu phố này, và kết quả là từng đại đội một biến mất không còn tăm hơi khỏi thống kê quân số.

"Chúng ta đã tổn thất 77 chiếc xe tăng, nếu tính cả số lượng xe bọc thép thì con số còn cao hơn nhiều. Chúng ta đã bắn 900 phát đạn pháo, khiến nơi đây không còn tìm thấy tòa nhà nào cao quá hai tầng, nhưng vẫn chưa thể khiến quân Đức từ bỏ kháng cự," viên tham mưu buồn rầu nói. Anh ta biết tình hình lúc này cam go đến mức nào; một khi Rommel ở phía sau giải quyết xong mọi rắc rối và đuổi kịp, mọi chuyện sẽ kết thúc.

"Hai cánh tấn công bọc sườn tiến triển ra sao rồi? Sư đoàn tăng thiết giáp số 8 đã đồng loạt tấn công trung tâm thành phố từ nhiều hướng, lẽ nào lại bị đẩy lùi ư?" Patton cũng kinh ngạc trước sự kiên cường đáng sợ của lính dù Đức. Ông ta chưa từng thấy một đội quân nào kiên cường đến thế, không chịu rút lui; dù trên đống đổ nát hoang tàn, dù không có bất kỳ viện binh nào, họ vẫn bám trụ trận địa của mình.

Viên tham mưu biết rằng giờ đây cuộc chiến chỉ còn là sự so tài xem bên nào lì lợm hơn, bên nào không sợ tổn thất và hy sinh hơn. Anh ta chỉ vào bản đồ, nói với Patton: "Sư đoàn tăng thiết giáp số 8 đang phát động tấn công đồng thời ở đây, ở đây, ở đây và cả ở đây. Tuy nhiên, trận chiến vô cùng giằng co. Tôi không chắc họ có thể đột phá phòng tuyến của quân Đức được không."

Patton gật đầu một cái, cuối cùng vẫn im lặng. Vừa lúc ông ta hỏi viên tham mưu về tiến độ chiến đấu, những chiếc xe tăng Mỹ đã đối mặt với cảnh tượng đáng sợ đầu tiên của cuộc tấn công: một chiếc xe tăng đang tiến lên bỗng nhiên bị phá hủy, nhưng do tầm nhìn bị che khuất nên không ai thấy rõ đòn tấn công đến từ đâu.

Mấy chiếc xe tăng Mỹ còn lại tăng tốc lao vào trận địa quân Đức, yểm hộ bộ binh từng bước quét sạch quân Đức trong từng chiến hào. Trận chiến bước vào giai đoạn gay cấn, không ít nơi trên trận địa thậm chí bùng nổ giao tranh giáp lá cà. Thương vong của quân Đức cũng bắt đầu tăng vọt; Student nhận được báo cáo về việc quân Đức tổn thất hơn 500 người.

Tuy nhiên, khi các xe tăng Mỹ phát hiện có một chiếc "xe tăng" Đức án ngữ ngay trước mặt, cuộc tấn công này lại một lần nữa thất bại vô ích. Lính Mỹ sợ vỡ mật, vứt bỏ mũ và trang bị, tháo chạy về vị trí xuất phát ban đầu. Các báo cáo từ chiến trường như tuyết rơi bay về sở chỉ huy của Patton, nội dung rất tương tự nhau: tất cả đều nói binh đoàn tăng thiết giáp của Rommel đã xuất hiện ở Damanhur.

"Đây là chuyện vớ vẩn! Đó chỉ là một trong số ít xe tăng lính dù của quân Đức! Hoàn toàn không phải binh đoàn tăng thiết giáp của Rommel! Bảo lũ ngu xuẩn đó tiếp tục tấn công! Chiếm được Damanhur chính là chiến thắng!" Patton đọc xong báo cáo, giận đến vò nát tờ điện báo trong tay. Mặc dù mười mấy phút sau, cuộc tấn công lại một lần nữa mở màn dưới làn đạn pháo của quân Mỹ, nhưng tin tức về sự xuất hiện của xe bọc thép Đức trên chiến trường đã giáng một đòn mạnh vào sĩ khí vốn đã gần như sụp đổ của quân đội Mỹ.

Borol đã di chuyển sở chỉ huy của mình đến ngay tuyến phòng ngự đầu tiên, cách chiến hào ngoài cùng chưa đầy 50 mét. Toàn bộ sở chỉ huy tiểu đoàn giờ đây chỉ còn anh ta, Downer và một lính thông tin bộ đàm là chưa trực tiếp tham gia chiến đấu. Còn lại, từ nhân viên hậu cần cho đến lính quân y, tất cả đều đã bắt đầu đóng vai trò bộ binh thông thường, tham gia vào trận chiến ngày càng khốc liệt.

"Quân Mỹ tấn công!" Theo một tiếng thét, trận chiến lại một lần nữa bắt đầu. Lần này, bộ binh Mỹ không nhiều, nhưng lại có tới 10 chiếc xe tăng. Mặt ai nấy đều mang vẻ nặng trĩu. Rõ ràng đây là một cuộc tấn công quy mô lớn, và không ai biết liệu họ có thể ngăn chặn được đợt tấn công này của quân Mỹ hay không.

"Chuẩn bị chiến đấu!" Borol liếc nhìn Downer có vẻ hơi căng thẳng, rồi giương súng trường của mình lên. Những chiếc xe tăng Mỹ lúc này đã vượt qua tuyến phòng thủ chiến hào đầu tiên; bánh xích khổng lồ của chúng nghiến qua thi thể vài lính gác Đức. Cách đó không xa, thậm chí còn có thể cảm nhận được mặt đất đang khẽ rung chuyển.

"Uỳnh!" Từ xa, một lính bắn tỉa Đức khai hỏa, đó là phát súng phản công đầu tiên của quân Đức. Một lính đối phương hét lên rồi gục ngã, thậm chí còn không kịp kêu một tiếng đau đớn. Theo tiếng súng đó, nhiều trận địa của quân Đức đồng loạt khai hỏa, bắn gục những lính Mỹ vốn đã không nhiều.

Xe tăng Mỹ cũng không rảnh rỗi, súng máy đồng trục của chúng cũng phun ra lưỡi lửa. Chẳng mấy chốc đã có lính Đức trúng đạn, gục xuống hố cá nhân, bất tỉnh nhân sự. Khi trận chiến tiếp diễn, trận địa phòng ngự của quân Đức vốn đã thủng lỗ chỗ bắt đầu lộ ra vô vàn sơ hở. Một chiếc xe tăng Mỹ nghiến qua ngay bên cạnh Borol, bánh xích khổng lồ của nó chỉ cách mũ cối của anh chưa đầy một mét.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó lính Mỹ phải trả giá đắt cho sự mạo hiểm của mình. Hai quả đạn tên lửa bay ra từ phía bên trong đống đổ nát: một quả đánh trúng xích của một chiếc xe tăng Mỹ, quả còn lại găm vào giáp s��ờn của một chiếc xe tăng khác. Hai chiếc xe tăng Mỹ này nhanh chóng dừng lại, những người ngồi bên trong, dưới sự che chở của các xe tăng khác, nhảy ra ngoài và tháo chạy về phía sau.

"Oanh!" Chiếc xe tăng Mỹ dẫn đầu đã cán phải một quả mìn chống tăng. Lực xung kích khổng lồ khiến Borol ở gần đó cũng loạng choạng, đất cát bị hất tung, phủ lên người những người xung quanh như một cơn sóng.

Súng máy đồng trục của chiếc xe tăng Mỹ thứ hai đang chạy đã khai hỏa, đạn càn quét qua chiến hào của Borol, vươn đến tận phía xa. Phía bên kia, một trận địa súng máy của quân Đức ngay lập tức bị xới tung, bụi trắng mù mịt. Nhìn tình hình hiện tại, có lẽ khẩu súng máy đó đã bị vô hiệu hóa.

"Oanh!" Chiếc xe tăng lính dù ẩn nấp trong góc cuối cùng cũng khai hỏa. Một quả đạn xuyên giáp cỡ 75 ly trực tiếp xuyên thủng lớp giáp trước vốn chẳng mấy chắc chắn của chiếc xe tăng M4 đó, tựa như một chiếc đinh thép xuyên qua bức tường vậy. Lực công phá khổng lồ khiến chiếc xe tăng Mỹ này lập tức dừng khựng lại; những người ngồi bên trong hẳn là đã tử trận ngay lập tức, bởi Borol không thấy bất kỳ ai thoát ra được.

Sự xuất hiện của xe tăng lính dù đã trở thành giọt nước tràn ly, làm sụp đổ hoàn toàn tinh thần tấn công của binh đoàn tăng thiết giáp Mỹ. Cuộc tấn công quy mô lớn này lại một lần nữa thất bại vô ích. Trên trận địa còn lại một chiếc xe tăng M4 với xích bị đứt lìa, cùng một chiếc khác bị xuyên giáp nhưng chưa bốc cháy hay phát nổ. Cộng thêm hai chiếc bị bộ binh Đức phá hủy, nơi đây đã bỏ lại 4 chiếc xác xe tăng Mỹ. Nếu tính cả những chiếc đã bị lính Mỹ bỏ lại từ trước, thì số lượng xe bọc thép bị loại bỏ đã xấp xỉ một trung đội.

Bản biên tập này, cùng những câu chữ đã được trau chuốt, thuộc về truyen.free.