Một chiếc xe tăng M4 Sherman của Mỹ rung chuyển ầm ầm, vượt qua xác một chiếc xe tăng đang cháy. Trên xác chiếc xe tăng bốc khói đặc nghi ngút kia, ngôi sao năm cánh màu trắng thấp thoáng hiện ra. Không xa trên mặt đất, thi thể một người lính tăng nằm bất động.

Kế hoạch đột nhập Damanhur ngay từ đầu đã gặp bất lợi. Lữ đoàn xe tăng thiết giáp độc lập của Mỹ ở phía bắc đã bị lính dù Đức tấn công dữ dội trên đường lớn. Những viên đạn Panzerfaust bắn ra từ các vị trí ẩn nấp đã lần lượt phá hủy từng chiếc xe tăng Mỹ trên đường tiến công. Chỉ trong gần một giờ, quân Mỹ đã tổn thất hơn 40 chiếc xe tăng và số lượng xe bọc thép tương đương.

Kế hoạch của Patton nhằm chia cắt và bao vây lính dù Đức đã thất bại hoàn toàn. Mặc dù cuộc tấn công của lữ đoàn thiết giáp độc lập đã gây ra thương vong lớn cho lính dù Đức, nhưng toàn bộ tuyến phòng thủ vòng ngoài của Damanhur vẫn bị họ nắm giữ vững chắc. Thậm chí ngay cả một vài vị trí phòng ngự không quá quan trọng cũng không bị rơi vào tay người Mỹ.

“Khai hỏa!” Từ một vị trí súng máy ẩn nấp, một lính dù Đức bất ngờ gầm lên. Họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào sườn lính Mỹ, và tiếng xé vải đặc trưng, dữ dội của súng máy lập tức vang lên theo tiếng gầm ấy. Đạn như mưa trút xuống đám lính Mỹ đang bối rối.

Những viên đạn xé nát da thịt, nở ra từng đóa hoa đỏ tươi. Từng người lính Mỹ ngã gục trên đường phố, mười mấy sinh mạng vụt tắt chỉ trong chốc lát. Rất nhanh, lính Mỹ cũng bắt đầu cầm súng trường phản công, những viên đạn tương tự cũng bắn thẳng vào trận địa súng máy của quân Đức.

“Khốn kiếp! Mấy thằng Mỹ này còn giỏi hơn cả bọn Anh, vũ khí của chúng cũng là tự động nữa chứ, chết tiệt!” Một lính Đức già đội mũ cối lùi về sau đống gạch vụn, vừa chửi rủa đối thủ, vừa móc một quả lựu đạn từ ngực ra, đưa vào miệng cắn chốt an toàn. Đợi đến khi lính Mỹ có một khoảnh khắc ngưng bắn, hắn lập tức ném lựu đạn, rồi lại nhanh chóng rút về công sự của mình: “Nếm thử cái này đi, lũ ngu xuẩn!”

“Oanh!” Một tiếng nổ lớn vang lên, đất cát tung tóe bay vào chiến hào. Người lính già chĩa khẩu súng trường tấn công MP-44 của mình về phía vùng khói mù mịt rồi xả đạn dữ dội.

“Thình thịch! Thình thịch!” Đạn bay vào màn khói, sau đó tiếng kêu thảm thiết của hai lính Mỹ vang lên. Rõ ràng lần này bắn rất thành công, ít nhất hắn đã hạ gục hai kẻ địch. Nhưng ngay sau đó, lính Mỹ cũng xả đạn về phía anh ta, khiến một vùng bụi mù bắn lên ngay cạnh người lính già.

“Garand! Khẩu súng trường Garand chết tiệt!” Vũ khí của lính Mỹ từ lâu đã quá quen thuộc với lính Đức, bởi vì tính năng của nó rất giống với súng máy bán tự động G43 của Đức, nên nhiều lính Đức cho rằng đó là khẩu súng trường tốt nhất trong tay người Mỹ. Nhưng trên thực tế, lính Mỹ còn có súng Carbine và súng tiểu liên, không phải chỉ có một loại vũ khí duy nhất.

Theo những viên đạn bắn vào đống gạch vụn khiến bụi bặm văng tung tóe, một quả lựu đạn đã lăn chính xác vào cái hố cá nhân không lớn đó. Không chút suy nghĩ, người lính Đức già bay người đá văng quả lựu đạn còn đang khẽ lăn ra khỏi chiến hào. Chưa kịp rơi xuống đất lần nữa, quả lựu đạn đã nổ tung giữa không trung.

Tuy nhiên, cách đó không xa, một quả lựu đạn khác đã nổ tung trong chiến hào của lính dù Đức, hất tung hai người lính. Bên kia đường, súng đại liên của Mỹ cũng bắt đầu gầm rống, bắn vào những bức tường đổ nát và hàng rào đổ gãy, làm bắn tung tóe những tia lửa. Một người lính Đức bị trúng đạn vào cánh tay, ngã vật xuống đất la lớn gọi lính quân y.

Không chỉ lính Đức khen ngợi chất lượng lính Mỹ, mà cả lính Mỹ đối diện cũng bị lối đánh điên cuồng của người Đức làm cho choáng váng. Sau thời gian dài chiến đấu ở sa mạc, cả lính Mỹ và lính Đức đều mang một tinh thần hiệp sĩ tương tự, chiến đấu rất lịch sự và có quy tắc: thắng thì tiến lên, đối phương sẽ không lãng phí binh lực tử thủ; không thắng được thì rút lui, cùng lắm thì đầu hàng. Chứ không như hôm nay, vì một đống phế tích đã chẳng còn giá trị mà giao tranh đến mức này.

Trong khu phố chật hẹp này, Mỹ đã tổn thất không dưới 200 lính. Lính dù Đức đối diện, dù tổn thất ít hơn, cũng phải có hơn 40 người tử trận. Cứ như vậy, chỉ để tranh giành mấy ngôi nhà đổ nát, cả hai bên đã tiêu hao hơn một tiểu đoàn quân. Điều đáng tuyệt vọng hơn là trận chiến vẫn tiếp diễn, không hề có dấu hiệu kết thúc.

Hai chiếc xe tăng Mỹ bị bộ binh Đức bỏ lại đã nhanh chóng bị xạ thủ chống tăng của Đức phục kích gần một khúc quanh. Lớp giáp mỏng manh ở mặt bên nhanh chóng bị đạn Panzerfaust xuyên thủng. Các lính tăng trên xe chưa kịp bò ra ngoài đã bị xạ thủ bắn tỉa và lính trường súng hạ gục. Chỉ vài phút sau, hai chiếc xe tăng vừa rồi còn oai vệ giờ đã bốc khói xanh nghi ngút, nằm bất động ở góc đường.

Đừng thấy xe tăng Nhật Bản nhỏ bé mà oai phong trên chiến trường Trung Quốc. Thực tế, trong các quân đội được huấn luyện kỹ càng và có trình độ văn hóa khá cao, tình huống hoảng sợ trước xe tăng tấn công là rất hiếm. Đặc biệt trong chiến tranh đô thị, rất nhiều vũ khí của Đức có thể gây uy hiếp cho xe tăng đối phương. Huống hồ lính Mỹ hiện đang đối mặt là lính dù Đức, một đơn vị tinh nhuệ có khả năng xâm nhập sau lưng địch và đối phó với bất kỳ loại vũ khí nào của đối phương.

Borol nhìn vào bản đồ phòng ngự của đại đội mình: lính bộ binh Mỹ bị áp chế không thể nhúc nhích trong bãi mìn, cùng với ba chiếc xe tăng bị đứt xích nằm im lìm. Hắn biết rằng trong trận chiến này, lính Mỹ dù thế nào cũng không thể đột phá tuyến phòng thủ của mình. Ít nhất các trận địa súng đại liên ẩn nấp và chiếc xe chiến đấu của lính dù vẫn chưa bị lộ vị trí. Trong tay hắn vẫn còn rất nhiều lực lượng phòng ngự có thể sử dụng.

Quả nhiên, cuộc tấn công của Mỹ lần này dần dần thưa thớt tiếng súng rồi ngừng hẳn. Từng nhóm lớn lính Mỹ rút lui chậm rãi dọc theo con đường họ đã xông vào, bỏ lại hàng trăm, hàng ngàn thi thể và từ bỏ một phần các vị trí phòng thủ vòng ngoài đã chiếm được.

Chưa kịp ăn mừng chiến thắng, các đơn vị pháo binh hạng nặng của Mỹ, vốn không kịp tham gia cuộc giao tranh ở tiền tuyến, lại vừa lúc đang đóng quân gần đó, đã phát động một đợt pháo kích dày đặc nhất. Từng quả đạn pháo rơi xuống trận địa quân Đức, biến những công trình vốn đã thành phế tích do máy bay ném bom lại một lần nữa bị san phẳng. Hố đạn cũ chưa kịp lấp đã bị hố đạn mới che khuất, những đống đổ nát chưa kịp dọn dẹp đã bị những đống đổ nát mới thay thế. Lính Đức co mình trong đống gạch vụn, chờ đợi màn pháo kích dữ dội dần qua đi.

Borol dùng tay phủi đi lớp bụi bặm dày đặc trên mũ cối, rồi gõ nhẹ hai cái lên tấm bản đồ cũng dính đầy bụi. Vừa rồi, một quả đạn pháo đã rơi trúng không xa bộ chỉ huy của hắn, thậm chí còn cướp đi mạng sống của một nhân viên đại đội. Tuy nhiên, điều đáng mừng là bộ chỉ huy của hắn vẫn bình an vô sự, chỉ bị chấn động làm rơi xuống rất nhiều bụi đất.

Vừa bò ra khỏi đống phế tích và bụi đất, chưa kịp phủi đi lớp cát bụi trên người, lính Đức đã kinh hoàng phát hiện xe tăng Mỹ chỉ cách họ vài chục mét. Ngay khoảnh khắc ngẩn người ấy, súng máy gắn phía trước xe tăng Mỹ đã phun ra lưỡi lửa dữ dội, hạ gục mấy lính dù Đức đang bàng hoàng chưa kịp phản ứng.

Nhưng lính bộ binh Mỹ đuổi theo cũng chẳng khá hơn là bao. Từ một bên, trận địa súng máy của Đức đột nhiên khai hỏa, đạn bay xối xả vào sườn đội hình lính Mỹ. Chưa kịp phản ứng, mười mấy người lính đã vĩnh viễn nhắm mắt. Tốc độ bắn của súng máy Đức quá nhanh, khiến những lính Mỹ bị trúng đạn thậm chí không có cơ hội được cấp cứu.

Một người lính Mỹ, chứng kiến đồng đội mình bị súng máy gọt bay đầu, đã sợ đến hồn vía lên mây. Hắn còn chưa kịp nằm rạp xuống, viên đạn đã bay tới đánh nát bả vai hắn. Chưa kịp ngã xuống vì lực va đập cực lớn, ngực hắn lại bị một viên đạn khác găm trúng. Sau đó, hắn nhìn thấy một viên đạn cháy xuyên qua nách mình, rồi xuyên thẳng vào bụng của một người lính khác.

Khi người lính này ngã xuống đất, hắn vẫn còn ý thức. Đôi mắt chưa kịp khép lại của hắn nhìn thấy những đồng đội khác cũng ngã xuống trong thương tích. Hắn nhìn thấy người trung đội trưởng nghiêm khắc huấn luyện họ bị đạn xuyên bụng, ruột văng ra khỏi vết thương, cuộn tròn đầy máu trên đất... Đến khi cảm nhận được cơn đau, hắn nhắm mắt lại, và mọi thứ dần xa rời hắn.

“Tôi không có quân tăng viện cho anh, chỗ tôi chỉ còn 5 người lính, đó là lực lượng dự bị cuối cùng của tôi.” Borol giơ điện thoại lên, bất đắc dĩ nói với viên đại đội trưởng từ tiền tuyến đang khẩn cầu tăng viện. Một tiểu đoàn có 470 người, giờ đây, tính cả lính hậu cần tử trận, đã có 95 người hy sinh. Ngay cả Borol cũng không hiểu tại sao lính Mỹ lại điên cuồng tấn công nơi này đến vậy. Khi nhảy dù, hắn còn tưởng đây sẽ chẳng có trận chiến nào đáng kể.

Giờ thì hắn đã hiểu vì sao đơn vị lính dù của mình phải tăng cường hỏa lực chống tăng. Giờ thì hắn đã hiểu vì sao khi nhảy dù, bản thân phải mang theo đạn dược nhiều hơn cả lương thực. Bởi vì, ngoài những người lính dù lạc quan ra, tất cả mọi người đều biết rằng nơi đây sắp bùng nổ một trận chiến tàn khốc, một cuộc chiến sinh tử đầy tuyệt vọng.

Mới giao chiến chưa đầy 5 giờ mà hắn đã dùng hết lực lượng dự bị. Borol không dám tưởng tượng trận chiến tiếp theo sẽ khốc liệt đến mức nào. Hắn đặt ống nghe xuống, rồi lại nhấc máy gọi đến bộ chỉ huy trung đoàn: “Trung đoàn trưởng, tôi Borol đây, đối phương tấn công quá mãnh liệt, tôi xin tăng viện.”

Có vẻ như tình hình bên phía Trung đoàn trưởng cũng chẳng khá hơn là bao, dường như trận chiến ngay từ khi bắt đầu đã đạt đến cao trào thảm khốc nhất.

“Tôi hiểu! Tôi sẽ cố thủ nơi này, cho đến khi viện binh tới.” Borol đặt điện thoại xuống, rồi nhìn về phía Downer đang đứng cạnh mình. Đột nhiên, hắn nhớ đến Baruch đã chết, nhớ đến cái gã râu quai nón hy sinh ở Bỉ mà đã lâu hắn không hề nghĩ tới. Borol cười khổ một tiếng, rồi úp chiếc mũ cối lên đầu: “Đi thôi, ra tiền tuyến xem sao!”

Toàn bộ nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.