"Đây không phải là tác phong của người Nhật! Tôi cho rằng chắc chắn là hạm đội nhỏ của Đức đang hoạt động ngoài khơi Australia gây ra chuyện này!" Nimitz trừng mắt nhìn bản báo cáo trên tay, oán trách với tướng quân Spruance đứng bên cạnh: "Cái thủ pháp phá hủy tuyến vận tải này rất giống với cách làm của bầy sói trên Đại Tây Dương, tôi cá chắc là do thuộc hạ của Dönitz gây ra!"

Spruance đã xem qua phần báo cáo này, đành bất lực thở dài rồi mới lên tiếng: "Người của Bộ Ngoại giao nói, quan chức ngoại giao Đức đã lên tiếng phủ nhận việc tàu ngầm của họ tấn công tàu vận tải Mỹ ở Thái Bình Dương, và yêu cầu chúng ta đưa ra bằng chứng rõ ràng."

"Bằng chứng ư? Chỉ trong mười mấy ngày qua, chúng ta đã mất đi một trăm năm mươi ngàn tấn tàu vận tải và tàu cá! Còn cần bằng chứng gì nữa? Tổng số tàu buôn chúng ta thiệt hại trong mười mấy ngày này bằng với tổng trọng tải toàn bộ tàu tiếp liệu đã mất kể từ khi khai chiến với Nhật Bản! Nếu người Nhật có bản lĩnh như vậy, tại sao trước đây không thể hiện ra?" Ngay cả Nimitz, người vốn có sự kiềm chế tốt, khi thấy lời giải thích đúng chất quan phương của giới ngoại giao Đức, cũng không nhịn được mà chửi thề một tiếng – có vẻ như không phải ai cũng có thể làm một nhà ngoại giao chuyên nghiệp, ít nhất thì một người lính khi có kẻ nào nói nhảm ngay trước mặt, có thể tặng cho một cú đấm chào hỏi, nhưng các nhà ngoại giao thì không thể.

Tướng quân Spruance chỉ tay vào hải đồ, nói với Nimitz: "Hay là chúng ta nên nghiên cứu xem làm thế nào để đối phó với binh lính Nhật trên đảo Kauai đi, theo báo cáo của tàu tuần tra tốc độ cao, đối phương đang sử dụng tàu ngầm để tiếp tế vật liệu lên đảo, có vẻ như kế hoạch bao vây của chúng ta đối với đối phương hơi quá mức viển vông rồi."

"Liên hợp hạm đội Nhật Bản hiện giờ đã rút về chính quốc để dưỡng sức, nguồn gốc tình báo này vẫn vô cùng đáng tin cậy, nên tôi quyết định cho hạm đội tiến xuống phía Nam, tấn công tuyến đường tiếp tế trên biển của Nhật Bản gần cảng Darwin!" Nimitz dừng những lời chửi rủa vô nghĩa, nói với tướng quân Spruance: "Dù sao thì hạm đội Nhật cũng không thể bay ngược trở lại vùng biển gần đảo Oahu, chúng ta có một khoảng thời gian trống rất lớn có thể tận dụng!"

"Ý của ngài là đưa toàn bộ hạm đội xuống phía Nam?" Spruance cau mày hỏi, ông lo lắng hạm đội của mình sẽ bị người Nhật chặn lại ở khu vực nhiều đảo của Đông Nam Á, buộc phải tham gia một trận quyết chiến không hề có phần thắng. Nếu hải quân Nhật Bản một khi thành công, thì hạm đội Thái Bình Dương của Mỹ sẽ một lần nữa bị tiêu diệt toàn bộ, dù Mỹ có sức mạnh sản xuất công nghiệp hùng mạnh nhất thế giới, cũng không thể chịu đựng nổi sự tiêu hao quy mô lớn đến như vậy.

Hơn nữa, hạm đội Mỹ tiến xuống phía Nam đã chậm gần một tháng so với thời điểm hạm đội Nhật Bản rời đi, tính ra thì hạm đội Nhật Bản đã hồi phục nguyên khí và có thể tiếp tục tác chiến, trong khi nếu hạm đội Mỹ tấn công cảng Darwin sau một chặng đường dài, thì chính hạm đội Mỹ sẽ trở nên mệt mỏi, tình hình sẽ một lần nữa bất lợi cho Hải quân Mỹ. Vì vậy Spruance một lần nữa mở miệng: "Tướng quân, hạm đội của chúng ta cũng chưa hề được nghỉ ngơi, trong tình huống này... vội vàng tấn công, liệu có phải là không ổn thỏa lắm không?"

Nimitz gật đầu, sau đó nói ra ý nghĩ của mình: "Căn cứ hải quân Hawaii đã gần như bị chúng ta dỡ bỏ, lượng xăng dầu còn lại ban đầu cũng đã tiêu hao quá nửa. Chúng ta bây giờ sẽ dẫn hạm đội xuống phía Nam tấn công bất ngờ một lần, sau khi thu được chút lợi lộc thì sẽ rút lui, ném quần đảo Hawaii lại cho người Nhật!"

Cốt lõi cơ bản của kế hoạch này chính là dùng đất đổi lấy binh lực tinh nhuệ của đối phương, dựa vào ưu thế không gian chiến lược để tiêu diệt tối đa sinh lực địch, tiêu hao tiềm lực chiến tranh của Nhật Bản, nhằm nhanh chóng giành được quyền chủ động trên biển trong một canh bạc đầy rủi ro.

"Tôi mang theo các hàng không mẫu hạm USS Hornet và USS Ranger xuôi nam, còn ngài cùng với chiếc USS Yorktown và phần còn lại của hạm đội sẽ ở lại Trân Châu Cảng... Như vậy, có phải sẽ ổn thỏa hơn không?" Đề nghị của Spruance hay hơn đề xuất của Nimitz một chút, dù sao việc bỏ rơi Trân Châu Cảng sẽ có ảnh hưởng rất lớn đối với Mỹ, hơn nữa, việc thiếu vắng Trân Châu Cảng sẽ khiến Mỹ gặp vô vàn khó khăn khi muốn phản công sau này.

"Ngài có nắm chắc, liệu có kịp chạy về trước khi tên Yamamoto đó quay trở lại không?" Nimitz nhìn người bạn cũ của mình, một trong những chỉ huy hạm đội hàng không mẫu hạm nổi bật nhất của Mỹ, tướng quân Spruance. Nếu Patton là tướng lĩnh bộ binh thiện chiến nhất nước Mỹ, thì Spruance có thể chính là vị tướng mạnh mẽ và tài năng nhất trong Hải quân Mỹ.

"Khi đối phó với Hải quân Hoàng gia Anh Quốc, người Đức đã làm một tấm gương rất tốt cho chúng ta, họ đã dùng thực tế chứng minh rằng chỉ cần dựa vào tàu sân bay, hoàn toàn có thể giành được ưu thế trong các trận hải chiến!" Spruance, một trong số ít chỉ huy hạm đội hàng không mẫu hạm của Hải quân Mỹ, đã từng đặc biệt nghiên cứu quá trình trỗi dậy của Hải quân Đức, có thể nói là người Mỹ hiểu rõ nhất lịch sử Hải quân Đức trong những năm gần đây.

Khi ông ấy nhìn thấy Hải quân Đức đã tài tình lợi dụng radar và hàng không mẫu hạm để tạo ra ưu thế kỹ thuật, và ở Biển Bắc chật hẹp, đã đương đầu với Hải quân Hoàng gia Anh Quốc, rồi giành được chiến thắng mang tính quyết định, ông ấy như thể nhìn thấy một luồng rạng đông, một luồng ánh sáng soi rọi hướng phát triển tương lai của hạm đội Hải quân Mỹ, cứ thế chiếu thẳng vào tâm trí ông.

Ưu thế về radar mà Đức có, nay Hải quân Mỹ cũng đang có được khi đối mặt với Hải quân Nhật Bản! Hàng không mẫu hạm Mỹ hoàn toàn có thể hoạt động trên Thái Bình Dương rộng lớn hơn nhiều, dựa vào hạm đội hàng không mẫu hạm để đương đầu với chiến hạm của quân Nhật! Spruance quyết định không để Lütjens độc chiếm danh tiếng, ông quyết tâm trở thành chuyên gia chỉ huy tàu sân bay số một thế giới.

"Tôi cho là có thể! Tướng quân. Hải quân Đức trước đây đã có những ví dụ về chiến thắng như thế, tôi đã nghiên cứu kỹ các biện pháp họ sử dụng trong chiến đấu, đơn giản chỉ là tấn công ban ngày và rút lui ban đêm mà thôi. Chỉ cần nghiêm ngặt tránh né nguy hiểm của chiến đấu hàng không mẫu hạm ban đêm, là có thể giành được chiến thắng hải chiến!" Spruance cuối cùng kiên định nói với Nimitz.

"Hàng không mẫu hạm... quả thực là một vũ khí tuyệt vời. Nhưng tại sao? Chẳng lẽ hàng không mẫu hạm thật sự không thể tác chiến ban đêm sao?" Nimitz tiếc nuối ngẩng đầu hỏi tướng quân Spruance bên cạnh.

"Hàng không mẫu hạm thật sự không thể tác chiến ban đêm sao?" Ở một nơi khác trên thế giới, Lütjens, người mà hiện tại có thể coi là chuyên gia chỉ huy hàng không mẫu hạm số một thế giới, cũng đang đặt ra câu hỏi tương tự. Bên cạnh ông, một chuyên gia kỹ thuật của Hải quân Đức đang sốt ruột nhìn ra sàn đáp máy bay bên ngoài đài chỉ huy.

Làm thế nào để máy bay có thể cất cánh từ hàng không mẫu hạm vào ban đêm, đây là một vấn đề vô cùng đáng để suy nghĩ. Nếu có thể khắc phục được nhược điểm này, giúp hàng không mẫu hạm có thể tác chiến ban đêm, thì loại vũ khí này chính là vị vua hải chiến hoàn toàn xứng đáng, không một chiến hạm nào có thể lay chuyển được địa vị bá chủ của nó. Đến một ngày đó, những chiến hạm vô dụng sẽ bị loại khỏi vũ đài lịch sử, trở thành những vật kỷ niệm chỉ biết neo đậu trong cảng!

Vô số biện pháp đã được phát triển, chẳng hạn như dựng những cây cột cao xung quanh sàn đáp hàng không mẫu hạm, sau đó lắp đặt thiết bị chiếu sáng trên đỉnh cột, thắp sáng toàn bộ sàn đáp, tạo môi trường an toàn cho việc hạ cánh và cất cánh. Tuy nhiên, việc thắp sáng rực rỡ như vậy giữa màn đêm đen kịt chắc chắn sẽ khiến đối phương phát hiện và biến nó thành mục tiêu. Chưa gây thương tích cho địch mà đã tự gây hại cho mình, đó hoàn toàn không phải là một biện pháp tốt.

Tuy nhiên, một biện pháp tốt khác đã được Nguyên thủ Accardo nghĩ ra, hay nói đúng hơn, Accardo đã tham khảo những tinh hoa khoa học kỹ thuật trên các hàng không mẫu hạm Mỹ ở kiếp trước của mình, dễ dàng nghĩ ra một phương pháp đơn giản để máy bay có thể hạ cánh và cất cánh an toàn vào ban đêm. Chỉ cần ở một vị trí cuối cùng nào đó trên sàn đáp hàng không mẫu hạm cài đặt một tổ đèn chiếu sáng với màu sắc khác nhau, thì có thể giúp máy bay hạ cánh an toàn trên sàn đáp tối đen.

Nguyên lý thực ra rất đơn giản, dựa vào việc che chắn ánh sáng để phi công có được thông tin tham khảo. Chỉ có điều, trong rất nhiều trường hợp, mọi người không có gợi ý, đã để một vấn đề đơn giản như vậy làm khó trong suốt hàng chục năm. Và trên chiếc hàng không mẫu hạm mới mang tên Phổ của Đức, loại tổ đèn này đã được lắp đặt và đang tiến hành thử nghiệm khả năng hạ cánh ban đêm của máy bay trên tàu.

Dựa theo thời gian vận hành của thiết bị hạ cánh và cất cánh ban đêm trên chiếc hàng không mẫu hạm này, trên thực tế, người Đức đã sớm thử nghiệm vấn đề khó khăn này, đó là việc máy bay chiến đấu hạ cánh và cất cánh ban đêm. Tuy nhiên, lần thử nghiệm máy bay chiến đấu lần này có chút khác biệt, nó có thể nói là loại vũ khí kiểu mới mà Hải quân Đức, thậm chí toàn bộ Không quân Đức, đều đang nghiêm ngặt bảo mật.

Sở dĩ Hải quân Đức vẫn chưa mở màn cho các trận hải chiến ban đêm của hàng không mẫu hạm, là bởi vì việc máy bay hạ cánh và cất cánh ban đêm dù là một vấn đề kỹ thuật khó khăn, nhưng điều đau đầu hơn cả là làm thế nào để máy bay trên hàng không mẫu hạm có thể tìm thấy mục tiêu tấn công cần thiết trên mặt biển tối đen.

Giờ đây, kỹ thuật này đã được các nhà khoa học và kỹ sư Đức giải quyết. Họ cuối cùng đã nỗ lực không ngừng, thu nhỏ thiết bị radar cao cấp này đến kích thước có thể lắp đặt trên máy bay. Trải qua một thời gian dài phát triển như vậy, radar của Đức giờ đây có thể lắp vừa vào một chiếc máy bay hai động cơ, ban cho chiếc phi cơ này khả năng tìm kiếm mục tiêu vào ban đêm.

Vì vậy, mới có cuộc thử nghiệm trên biển hôm nay, thu hút sự chú ý của hải quân và không quân, và mới có cuộc đối thoại này giữa Lütjens với các nhân viên kỹ thuật bên cạnh. Chỉ cần lần thử nghiệm này có thể thành công, thì Hải quân Đức sẽ có một loại máy bay có thể thực hiện nhiệm vụ tấn công trên biển vào ban đêm, và hạm đội hàng không mẫu hạm cũng sẽ thực sự có thể tiến hành các cuộc tấn công tác chiến ban đêm trên biển!

Để hạ cánh và cất cánh trên hàng không mẫu hạm, Đức đã thiết kế lại một loại máy bay hai động cơ. Loại máy bay này nhỏ hơn nhiều so với các máy bay ném bom hai động cơ thông thường, hơn nữa, cánh của nó có thể gập lại. Tốc độ bay của loại máy bay này rất nhanh, có thể đảm nhiệm vai trò máy bay cảnh báo sớm và trinh sát vào ban ngày. Điều quan trọng hơn là nó có thể mang theo ngư lôi và bom để tấn công các chiến hạm địch.

Để phối hợp với loại máy bay mới trang bị radar này, trên hàng không mẫu hạm Phổ thậm chí đã giảm bớt 10 chiếc máy bay chiến đấu FW-190 phiên bản hải quân, để dành không gian trang bị 7 chiếc máy bay đa nhiệm kiểu mới mang tên Cú Mèo. Đồng thời, loại máy bay này sẽ sớm được sản xuất thành hai phiên bản, bao gồm Cú Mèo phiên bản A là máy bay đánh chặn ban đêm của không quân, và Cú Mèo phiên bản B là máy bay đa nhiệm ban đêm của hải quân.

"Dạ Ưng số 1, radar hiển thị anh đang tiếp cận hàng không mẫu hạm, anh đang tiến gần vị trí hàng không mẫu hạm! Xác nhận góc độ ánh đèn, xác nhận góc độ ánh đèn!" Một bên nhân viên kiểm soát không lưu đang cầm ống nói điện thoại, liên tục xác nhận vị trí máy bay. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử loài người một chiếc máy bay chiến đấu chuyên dụng cho ban đêm hạ cánh và cất cánh trên hàng không mẫu hạm.

"Tôi là Dạ Ưng số 1! Tôi là Dạ Ưng số 1!" Giọng phi công truyền đến rõ ràng: "Tôi đã thấy ánh đèn chỉ thị đường hạ cánh! Tôi đang điều chỉnh góc độ! Tôi đang điều chỉnh góc độ!"

Rất nhanh, một bóng đen từ không trung lao xuống đường băng trên hàng không mẫu hạm, cuộc thử nghiệm máy bay chiến đấu ban đêm của Hải quân Đức đã thành công mỹ mãn!

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.