"Tốt! Quân Đức khi nào có thể tác chiến?" Mussolini không hề nghĩ ngợi, lập tức đáp ứng. Hắn tình nguyện nhượng lại một phần lợi ích, phó thác việc chiến tranh cho quân đội Đức chuyên nghiệp hơn, lại cũng không muốn tin tưởng những tướng lĩnh của mình. Hắn xâm lược nước Pháp, kết quả thất bại thảm hại; hắn xâm lược châu Phi, suýt nữa bị đánh đuổi xuống bi���n; hiện tại hắn xâm lược Balkan, lại còn chậm hơn cả người Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu là người khác, ai mà dám tin tưởng một đám cấp dưới làm việc bất lợi đến vậy?

"Italy cần cung cấp hai trăm ngàn thùng xăng dầu, bao gồm nhiên liệu hàng không cấp cao và nhiên liệu thông thường cho các đơn vị thiết giáp của quân Đức. Khi số nhiên liệu này đến nơi, quân Đức sẽ lập tức phát động tấn công." Accardo cười trả lời đồng minh của mình.

Mussolini nhìn Accardo, cuối cùng vẫn do dự hỏi: "Ngài Nguyên thủ, quân đội của ngài không cần thời gian điều động sao? Chẳng lẽ ngài đã chuẩn bị xong để tiến vào Balkan, rồi lại đòi hỏi giá cắt cổ từ tôi?"

Accardo cười lớn ha hả: "Sự tình là thế này, ở khu vực phía bắc Balkan, có một tập đoàn quân Đức mới thành lập đang huấn luyện. Tập đoàn quân này thực chất mới được thành lập cách đây 15 ngày, là một phần được rút ra từ Tập đoàn quân F của Kluge, kết hợp với một số tân binh mới được tuyển mộ. Tư lệnh tập đoàn quân tên là Hermann Hawke, chẳng bao lâu nữa, ngài sẽ biết đến ông ta thôi."

"Tân binh ư?" Nghe được tin tức này, Mussolini thực sự không biết phải biểu đạt cảm xúc của mình ra sao, buồn bực? Hay là lo lắng? Hắn vốn cho rằng Accardo cố ý lừa dối mình, để kiếm thêm lợi ích trên lưng Italy. Nhưng khi hắn biết tập đoàn quân này là một đơn vị mới thành lập, hắn lại lo lắng — đơn vị này rốt cuộc có thực lực hay không? Hắn biết quân đội tinh nhuệ của Đức quả thực có thể nói là bách chiến bách thắng, nhưng với tân binh thì lại khác. Tân binh nào cũng na ná nhau, mà Italy thì không thiếu tân binh, bởi vì phần lớn quân đội Italy đều là tân binh.

"Ngài Nguyên thủ, tập đoàn quân mới ư? Vị tướng quân Hawke này rốt cuộc có thực lực hay không? Tập đoàn quân này rốt cuộc có thực lực hay không?" Mussolini cau mày hỏi. Đây là vấn đề hắn quan tâm nhất, hắn nhất định phải bảo đảm lợi ích của Italy ở vùng Balkan. Nếu không, việc nhượng lại thuộc địa như vậy sẽ là một sự tổn thất lớn.

Mussolini tính toán rất rõ ràng: Việc hắn nhượng lại lợi ích ở Bắc Phi thực chất chỉ là phần nhỏ, một số khu vực vốn là thuộc địa của Pháp, chẳng qua Italy đã tranh thủ được không ít khi nước Pháp đầu hàng Đức trong lúc loạn lạc. Những thuộc địa này dĩ nhiên không thể sánh bằng các vùng đất tiếp giáp với Italy. Thuộc địa cuối cùng rồi cũng sẽ không còn là lãnh thổ của mình, còn Balkan tiếp giáp thì trong tương lai sẽ trở thành một phần không thể tách rời của Italy.

Cho nên Mussolini mới nguyện ý dùng các thuộc địa châu Phi đang nắm giữ, để đổi lấy một vùng lãnh thổ rộng lớn ở Balkan. Thương vụ này tuyệt đối là chỉ có lời không có lỗ, nhưng điều kiện tiên quyết là phải thực sự đánh chiếm được vùng lãnh thổ này.

"Yên tâm đi!" Accardo gật đầu nói: "Nếu như Italy không lấy được những khu vực đã được xác định từ trước, thì các thuộc địa Bắc Phi và bốn trăm ngàn quân lính kia, Đệ Tam Đế chế có thể không cần đến. Tuy nhiên, tốt nhất là hãy nhanh chóng vận chuyển nhiên liệu đến nơi, dù sao, nếu vì sự trì hoãn từ phía Italy mà gây ra hậu quả, chúng tôi sẽ không chịu trách nhiệm."

Tướng quân Hawke cũng không phải là kẻ vô danh như lời Mussolini nói. Chuyên gia chiến tranh thiết giáp của Đức này đã thể hiện rất xuất sắc trong chiến dịch Pháp, chẳng qua khi đó quân đội của ông ta chỉ được trang bị toàn xe tăng số 3 lỗi thời, phụ trách yểm trợ hai bên sườn của Rommel và Guderian, nên danh tiếng không mấy lẫy lừng mà thôi.

Đơn vị thiết giáp của ông ta chịu tổn thất nặng nề nhất trong chiến dịch Pháp, nhưng chiến quả lại bình thường nhất. Tuy nhiên, ông lại nhận được sự tán thưởng nhất trí từ mọi người. Nguyên soái Brauchitsch khen ngợi ông ấy "mang phong thái quân nhân Phổ đích thực", Tham mưu trưởng Bock khi đó cũng gọi ông ấy là "chuyên gia chiến tranh thiết giáp hiếm có".

Bởi vì đơn vị của ông ta khi đó phụ trách đối đầu với các đơn vị thiết giáp của Anh và Pháp, mà chỉ có những chiếc xe tăng số 3 có phần lạc hậu, nên mới khiến cho đơn vị thiết giáp dưới quyền ông ta chịu tổn thất nặng nề. Mặt khác, dù trong tình thế tổn thất nặng nề, ông ta vẫn một mực theo sát Guderian và Rommel tiến thẳng đến Dunkerque, không hề kéo chân. Tinh thần dũng cảm và kiên cường này tuyệt đ���i đáng được tuyên dương.

Sau chiến dịch Pháp, ông ấy thăng tiến như diều gặp gió, từ thiếu tướng thăng thành trung tướng. Rồi tại mặt trận phía Đông, ông ta lại chỉ huy hợp vây một vòng vây lớn nhất, tiêu diệt ba tập đoàn quân của Liên Xô ở cực nam, tổng cộng một trăm bảy mươi ngàn người, được thăng lên hàm thượng tướng, và cuối cùng được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh Tập đoàn quân J của Đức, phụ trách toàn quyền chỉ huy quân đội Đức tác chiến tại vùng Balkan.

Những lời Accardo nói với Mussolini đều là thật. Tập đoàn quân J đúng là một tập đoàn quân mới thành lập, hơn nữa, phần lớn binh lực trong đó đều là tân binh mới được bổ sung. Tuy nhiên, những tân binh này đều đã trải qua hai tháng huấn luyện ở Pháp, và lại vừa hành quân về phía đông vừa diễn tập huấn luyện, nên sức chiến đấu mạnh hơn đáng kể so với các tân binh mà Đức trực tiếp bổ sung cho các đơn vị tiền tuyến ở mặt trận phía Đông.

Mà những đơn vị được rút ra từ Tập đoàn quân F của tướng quân Kluge thì lại càng không tầm thường, có Sư đoàn Thiết giáp số 10 vệ binh đảng, vốn nổi tiếng lẫy lừng. Ngoài ra còn có ba sư đoàn bộ binh cơ giới hóa tương đối tinh nhuệ. Các đơn vị này đã hợp thành phần cốt lõi nhất của Tập đoàn quân J: Quân đoàn Thiết giáp số 8 và Quân đoàn Bộ binh Cơ giới hóa số 8. Cho nên, nếu xét riêng về sức chiến đấu, quân đội Đức sắp tấn công bán đảo Balkan này có trình độ tác chiến tuyệt đối không thấp.

Hiện tại, các đơn vị chiến đấu của quân Đức tổng cộng có mười hai tập đoàn quân, có quy mô lớn nhỏ khác nhau, nhưng biên chế đều ở một cấp độ, theo thứ tự từ A đến L, tổng cộng mười hai tập đoàn quân này. Tùy theo vị trí đóng quân khác nhau mà chúng phụ trách các nhiệm vụ tác chiến và có số lượng nhân sự cũng khác biệt. Ngoài ra, quân Đức còn có ba tập đoàn quân chuẩn đang trong quá trình lập kế hoạch và thành lập, chỉ mới có khung tập đoàn quân, và số lượng nhân sự hiện tại không quá hai mươi ngàn người. Đó là Tập đoàn quân N được tướng quân Küchler phụng mệnh thành lập, Tập đoàn quân O do tướng quân Reichenau thành lập, cùng với Tập đoàn quân M mà Accardo chuẩn bị giao cho Manstein chỉ huy.

Ở phía tây nhất, là Tập đoàn quân C, được đổi tên từ một phần lớn của Tập đoàn quân A ban đầu, cộng thêm bổ sung tân binh. Tư lệnh là tướng quân Loeb, phụ trách công tác phòng thủ ba đảo của Anh Quốc.

Kế tiếp là Tập đoàn quân B đóng tại Pháp. Tiền thân là Tập đoàn quân B chiếm đóng Pháp, nhưng đã được thay thế bằng không ít binh lính bổ sung, mở rộng biên chế. Tư lệnh là tướng quân Keitel, phụ trách phòng thủ các khu vực Pháp, Bỉ và Hà Lan.

Ở trên lãnh thổ Đức, Tập đoàn quân A mới nhất đang được cơ cấu lại. Tư lệnh là Nguyên soái Rundstedt, người vừa trở về Đức từ Anh Quốc. Ông ấy là nguyên soái thứ hai của lục quân, và cũng là phần thưởng cá nhân mà Accardo đã hứa dành cho Rundstedt khi giành được lãnh thổ Anh Quốc. Hiện tại, đây cũng là tập đoàn quân duy nhất của Đức do một nguyên soái làm tư lệnh.

Tập đoàn quân I rải rác nhất, được bố trí ở Đan Mạch và Na Uy, với trụ sở chính ở cực nam Na Uy. Tư lệnh là tướng quân Kleist. Tập đoàn quân này phụ trách đảm bảo nguồn cung quặng sắt chất lượng cao từ Na Uy cho quân Đức.

Ở phía sau Ba Lan và Ukraine, Tập đoàn quân H đảm nhiệm toàn bộ công tác bảo vệ hậu cần cho quân Đức. Chỉ huy là tướng quân Weichs tài ba. Tập đoàn quân này không có nhiều vũ khí hạng nặng, chủ yếu phụ trách tiêu diệt các đội du kích ở Ba Lan, đảm bảo tuyến đường vận chuyển phía sau của quân Đức tuyệt đối an toàn.

Trên chiến trường phía Đông, lần lượt bố trí Tập đoàn quân D của tướng quân Model, Tập đoàn quân E của tướng quân List, Tập đoàn quân F của tướng quân Kluge, và Tập đoàn quân G của tướng quân Guderian. Đây là những binh đoàn chủ lực của quân Đức cho đến thời điểm hiện tại, nên số lượng nhân sự cũng tương đối đông hơn một chút. Bốn tập đoàn quân này cộng lại chiếm gần một nửa tổng quân số của Đức, ước tính khoảng ba triệu người. Trong đó, Tập đoàn quân G của Guderian có quân số ít nhất, chỉ ba trăm năm mươi ngàn người; Tập đoàn quân E của List có quân số đông nhất, ước chừng một triệu một trăm ngàn bộ binh.

Ở Bắc Phi, Quân đoàn châu Phi của Rommel có biên chế hai tập đoàn quân, nhưng quân số lại không nhiều. Tập đoàn quân L chỉ khoảng một trăm ba mươi ngàn người, còn Tập đoàn quân K của Schörner có biên chế lớn hơn một chút, khoảng hai trăm mười ngàn người. Điều này chủ yếu là vì tác chiến ở Bắc Phi quá tốn kém về mặt hậu cần và tiếp tế, Phe Trục tối đa cũng chỉ có thể nuôi sống bấy nhiêu quân đội Đức ở đó.

Tập đoàn quân J còn lại sẽ dưới sự chỉ huy của Hawke đánh vào Balkan, quân số cũng không nhiều, chỉ khoảng hai trăm ngàn người. Theo kế hoạch, đơn vị này sẽ nằm dưới quyền điều phối của Rommel, trở thành một phần của Binh đoàn Địa Trung Hải Đức.

Theo kế hoạch tương lai của quân Đức, toàn bộ lục quân Đức sẽ được chia thành 5 cụm tập đoàn quân, đóng vai trò là đơn vị cao nhất để phát động các chiến dịch quy mô lớn. Kế hoạch này sẽ bắt đầu sau khi kết thúc trận hội chiến với Liên Xô vào mùa đông, mất một năm để chỉnh đốn toàn bộ quân đội Đức, nhằm nâng cao sức chiến đấu của các đơn vị tiền tuyến Đức. Bộ Tổng Tư lệnh Tối cao lên kế hoạch ổn định mặt trận phía Đông vào mùa đông năm 1938, lấy Ukraine làm bình phong, đứng vững trước các đợt phản công của Liên Xô. Năm 1939 sẽ thúc đẩy Ukraine và Belarus nghiêng về phía Đức, làm suy yếu sức mạnh của Liên Xô, sau đó vào năm 1940 sẽ bắt đầu phản công toàn tuyến, thi hành kế hoạch Barbarossa mới, phát động trận quyết chiến cuối cùng giữa Xô và Đức.

Đến khi đó, các đơn vị quân đồng minh phối hợp hành động với quân Đức sẽ đạt hơn hai triệu người; kết hợp với quân đội Đức, tổng quân số sẽ vượt quá bảy triệu. Con số này gần tương đương với tổng số các đơn vị tiền tuyến mà Liên Xô có thể huy động. Dựa trên vũ khí trang bị và sức chiến đấu của quân Đức để đánh giá, khả năng thắng lợi đạt gần 70%.

Kế hoạch trong lòng Accardo là: một khi Mỹ bắt đầu phản công bằng cách đổ quân vào chiến trường Thái Bình Dương, thì Đức cũng sẽ gần như đồng thời đổ quân vào mặt trận phía Đông để tác chiến. Như vậy, gần như đồng thời khi Mỹ giải quyết xong Nhật Bản, Đức cũng có thể đánh bật Liên Xô ra khỏi cuộc chơi. Thế giới lưỡng cực sẽ bắt đầu trở lại, chỉ khác lần này là Đức và Mỹ.

"Đã như vậy, vậy tôi sẽ trở về Roma ngay, nhanh chóng đưa nhiên liệu đến tay tướng quân Hawke!" Mussolini thấy Accardo tự tin như vậy, cũng đành nhắm mắt tiếp tục tự thôi miên bản thân, để mình tin chắc không nghi ngờ vào thần thoại bất bại của nước Đức. Sức chiến đấu của quân đội Đức giờ đây chính là liều thuốc tinh thần của ông ta, chỉ cần nghĩ đến là ông ta lại cảm thấy mình vô cùng cường đại.

"Được rồi, tôi sẽ không tiễn ngài. Vài phút nữa tôi còn có một cuộc họp quân sự quan trọng cần tham gia." Accardo vừa cười vừa nói: "Hi vọng lần sau, khi chúng ta gặp lại, là để nói về một Balkan đã thuộc về Italy."

"Tốt! Ở Balkan của Italy!" Mussolini hưng phấn tột độ, cười đáp lời: "Gặp lại, Ngài Nguyên thủ."

"Gặp lại! Thưa Ngài Lãnh tụ." Accardo nói xong cũng bắt đầu trò chuyện chi tiết về việc oanh tạc Crimea cùng Manstein. Có vẻ như Tổng Tham mưu trưởng Đế chế cũng không muốn tiễn vị lãnh tụ Italy còn đang đứng trong phòng kia.

Anna đành phải miễn cưỡng thay thế, gương mặt lộ rõ vẻ tủi thân.

Mussolini dĩ nhiên càng tủi thân hơn, nhưng có nỗi khổ không thể nói ra. Ai bảo quân đội của ông ấy, lại không phải những quân đoàn hùng mạnh của thời La Mã cổ đại?

Bản văn này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, chỉ để phục vụ bạn đọc tại đó.