Để Vlasov trở về chỗ ở, Accardo cùng Tổng tham mưu trưởng Quân Quốc phòng Mannstein đón xe tiến về Wolfsschanze. Mấy ngày trước, nhờ thành tích tác chiến đặc biệt xuất sắc ở mặt trận phía Đông, Nguyên soái Brauchitsch đã được thăng chức Phó Tổng tư lệnh Lục quân Đệ tam Đế chế. Mannstein, người vẫn luôn kề vai sát cánh giúp Brauchitsch bày mưu tính kế, dĩ nhiên cũng “nước lên thuyền lên”, được bổ nhiệm làm Tham mưu trưởng Lục quân mới, hoàn toàn thay thế vị trí của tướng Bock trước đây.

Ngoài cửa sổ, cảnh vật nhanh chóng lùi lại theo bánh xe. Accardo ngồi trong chiếc xe mui trần, tâm trạng hiển nhiên là vô cùng tốt. Ông nhìn thấy cục diện mình mong muốn, và cũng tràn đầy tự tin vào các cuộc chiến tiếp theo ở mặt trận phía Đông.

“Nguyên soái tự mình đến Kiev là để đích thân thị sát phòng tuyến Varene. Ngài ấy không kịp đón tiếp ngài vì lịch trình của Nguyên thủ chưa được quyết định trước khi ngài ấy đi.” Mannstein cẩn trọng giải thích lý do Nguyên soái Brauchitsch không ở lại Warsaw nghênh đón Accardo, đồng thời cũng đề cập đến vấn đề phòng ngự Kiev đang khá đáng lo ngại.

Accardo mỉm cười, sau đó khoát tay: “Tướng quân Mannstein, tôi không phải người câu nệ tiểu tiết. Nguyên soái của tôi chinh chiến ở tiền tuyến và giành chiến thắng, điều đó còn khiến tôi kính trọng hơn những kẻ a dua nịnh hót.”

“Xin thứ lỗi, thưa Nguyên thủ của tôi. Phần lớn các khu vực thuộc phòng tuyến sông Dnepr đều rất vững chắc, lính phóng lựu và bộ binh tinh nhuệ của chúng ta đủ sức chống đỡ các đợt phản công của Liên Xô.” Mannstein suy nghĩ một lát rồi nói với Accardo: “Thế nhưng phòng tuyến này có hai lỗ hổng khá nghiêm trọng, một là khu vực xung quanh Kiev cùng với vùng Varene, và một là bán đảo Crimea.”

“Ồ? Vậy thì, tướng quân, Bộ Tổng tham mưu Lục quân dự định khắc phục hai điểm yếu này như thế nào?” Accardo nhíu mày, khá tùy tiện hỏi.

“Ý kiến của Bộ Tổng tham mưu là phát động một cuộc tấn công giới hạn, chiếm lĩnh bán đảo Crimea, phá hủy cảng của Hạm đội Biển Đen Liên Xô tại đó, để bổ sung đầy đủ phòng tuyến.” Mannstein quả nhiên đã đưa ra kế hoạch tác chiến tấn công Crimea của mình. Kế hoạch này có thể rút ngắn chiều dài phòng tuyến của quân Đức, đồng thời gây nhiễu loạn nghiêm trọng hoạt động của Hạm đội Biển Đen Liên Xô. Tuy nhiên, hiện tại có một vấn đề vô cùng nghiêm trọng đặt ra trước mắt Accardo, đó là lúc này ông không có các loại vũ khí như siêu pháo Gustav và pháo Karl-Gerät, cuộc tấn công cứ điểm Sevastopol sẽ thiếu hỏa lực yểm trợ mạnh.

Hơn nữa, gần đây giới lãnh đạo Đức cũng đang thảo luận về khả năng liên quân Đức – Ý cùng Thổ Nhĩ Kỳ tấn công các quốc gia vùng Balkan. Đối với kế hoạch này, phía Thổ Nhĩ Kỳ tỏ ra vô cùng tích cực, thậm chí đưa ra phương án đưa bảy trăm ngàn quân tham chiến, nhằm thể hiện sức mạnh quân sự hùng hậu c���a quân đội Thổ. Lúc này, nếu Đức một khi yếu thế trong vấn đề Balkan, thì có thể tưởng tượng được sau này Thổ Nhĩ Kỳ sẽ đưa ra ngày càng nhiều yêu sách ở khu vực này.

Đồng thời, liên quân Đức – Ý đang triển khai đợt tấn công mạnh mẽ ở vùng Tobruk, ý đồ chiếm lĩnh cứ điểm quân sự quan trọng này. Quân đoàn châu Phi đang được mở rộng lực lượng, dự kiến sẽ phát triển thành một tập đoàn quân khổng lồ gồm ba tập đoàn quân. Bao gồm Tập đoàn quân L của Rommel, Tập đoàn quân K của tướng Schörner, và Tập đoàn quân số 1 của Italica. Việc tiếp tế và vận chuyển cho quân đoàn này đòi hỏi nguồn nhân lực và vật lực lớn. Vào thời điểm này, việc tiếp tục mở rộng chiến tranh ở mặt trận phía Đông hiển nhiên không phải là một hành động khôn ngoan.

“Tướng quân, tôi biết lời ông nói rất có lý, nhưng một khi chúng ta tấn công bán đảo Crimea, rồi chiếm lấy cứ điểm Sevastopol, thì người Liên Xô, vốn đã bị chúng ta ép buộc phải trở lại bàn đàm phán, sẽ hoàn toàn từ bỏ ý định đàm phán hòa bình, tiếp tục giao chiến với chúng ta.” Accardo thở dài, nhìn cảnh rừng cây rậm rạp dần hiện ra bên ngoài cửa xe mà nói.

“…” Mannstein lần đầu tiên trình bày ý kiến trước Accardo đã bị bác bỏ, tâm trạng lúc này thật khó tả. Ông ngậm miệng, chờ Accardo tiếp tục lên tiếng.

Mannstein hiện là bậc thầy mưu lược số một, số hai trong Quân Quốc phòng, là thiên tài chỉ huy chiến lược hiếm có. Ngay cả cấp trên của ông, Brauchitsch, cũng hết lời khen ngợi tài năng của ông, thậm chí còn thầm so sánh Mannstein với cựu Tổng tham mưu trưởng đế quốc Schlieffen. Tướng Bock, người từng là đồng nghiệp và sau đó được điều xuống làm chỉ huy trưởng tập đoàn quân, đã nhận xét về Mannstein rằng: “Ông ta khiến tôi nhớ đến Alfred. Nếu ông ấy tiếp tục giữ vững sự mưu trí này, thì cuối cùng sẽ có một ngày ông ấy vượt trội hơn tất cả chúng ta.”

Thế nhưng Mannstein tự mình biết, kế hoạch “Hành động Vung Liêm” của ông là do chính Nguyên thủ Accardo gợi ý và đưa ra. Chính nhờ việc áp dụng thành công kế hoạch này mà quân Đức mới thoát khỏi nguy cơ tác chiến trên hai mặt trận, và bản thân Mannstein cũng từ một vị quân trưởng ít tiếng tăm trở thành phụ tá đắc lực của Brauchitsch.

Kế hoạch Barbarossa sau này được sửa đổi cũng là do Nguyên thủ bí mật thúc đẩy, không liên quan nhiều đến bản thân Mannstein. Giờ đây, tình hình chiến sự ở mặt trận phía Đông gần như ổn định, quân Đức chiếm ưu thế và giảm thiểu tổn thất đến mức không đáng kể. Tất cả thực chất đều là nhờ tầm nhìn chiến lược khó lường của Nguyên thủ, người đã nhìn thấy trước mọi thứ.

Chính vì thế, lúc này Mannstein đang bồn chồn. Ông nghi ngờ bản thân không đủ năng lực đảm nhiệm chức Tổng tham mưu trưởng quân Đức, nghi ngờ mình chỉ là một con rối của Nguyên thủ mà thôi. Bởi vậy, mấy ngày liền ông không nghỉ ngơi, không chợp mắt, tận dụng thời gian buổi tối để lập ra một kế hoạch tấn công cứ điểm Sevastopol đầy đủ. Để thực hiện kế hoạch này, ông thậm chí còn dùng quyền hạn của mình tham vấn ngành tình báo, điều động nhiều gián điệp Đức thu thập tin tức về cứ điểm Crimea.

Nhưng điều khiến ông thất vọng là Accardo vẫn bác bỏ kế hoạch tấn công mà ông đã dùng để chứng tỏ năng lực của mình. Điều này khiến ông đột nhiên nảy sinh ý nghĩ chán nản, thoái chí. Xem ra Nguyên thủ thật sự chỉ coi ông như một cái loa không có chính kiến, một kẻ phụ họa của Bộ Tổng tham mưu Lục quân.

Không khí trong xe đột nhiên trở nên ngột ngạt. Mannstein im lặng không nói, Accardo dường như cũng đang chìm vào suy nghĩ. Cả hai đều trầm mặc như vậy. Anna ngồi bên cạnh Accardo cũng không nói gì, chỉ khẽ nắm tay Accardo, nhẹ nhàng vuốt ve.

“Sự ủng hộ tôi có thể dành cho anh không nhiều, và phải chờ khoảng vài tháng nữa. Chúng ta đã đầu tư quá nhiều vào bán đảo Balkan, nhất định phải thu hồi trong thời gian gần đây. Tuy nhiên, chờ đến khi vấn đề Balkan kết thúc, tôi sẽ giao cho anh một tập đoàn quân, để anh tự mình giải quyết bán đảo Crimea.” Accardo đột nhiên lên tiếng, phá vỡ sự im lặng trong xe. Rõ ràng, Mannstein ngồi đối diện không ngờ câu chuyện lại đảo ngược tình thế, trong phút chốc ông có cảm giác muốn bật khóc.

Ông nhìn về phía Accardo, nghe Accardo tiếp tục lên tiếng như đang tự nói với chính mình: “Trong quân đội, tôi thực sự có không ít người ủng hộ, rất nhiều người trong số họ nhờ tuyệt đối trung thành với tôi mà được đặt vào những vị trí cao. Raedel, Gaskell, thậm chí cả Katherine và Dick cũng có quan hệ thân thiết với tôi. Trong Lục quân, Guderian, Rommel đều là những tướng lĩnh tâm phúc, thân cận của tôi. Nhưng tôi tìm đến anh không phải vì anh vô danh tiểu tốt, mà là vì khi nhìn thấy anh, cũng như khi thấy Rommel hay Guderian, tôi cảm thấy đôi mắt mình sáng rực lên.”

“Anh là người tôi muốn tìm. Tôi có linh cảm, giống như linh cảm Guderian và Rommel có thể mang lại chiến thắng cho ta vậy. Tôi cảm thấy anh cũng sẽ mang lại chiến thắng cho tôi, anh sẽ trở thành một trong những cấp dưới khiến tôi tự hào nhất, thậm chí tôi đã chuẩn bị sẵn cho anh vị trí Nguyên soái rồi.” Accardo nói đến đây, liếc nhìn Mannstein. Rõ ràng đối phương đã bị lời giải thích của ông làm cho choáng váng, nhưng có lẽ đối phương vĩnh viễn cũng không nghĩ rằng bản thân sẽ được Nguyên thủ coi là ứng viên tiềm năng cho chức Nguyên soái.

Dĩ nhiên, Accardo không thể nói với Mannstein rằng: “Đại ca, thực ra những kế hoạch kia là do mấy năm sau chính anh viết ra, vị trí Nguyên soái tôi định cho anh cũng là mấy năm sau khi anh đánh chiếm bán đảo Crimea, Hitler tất nhiên sẽ trao cho anh.” Nói như vậy sẽ khiến Mannstein sợ chết khiếp, hoặc bị Anna xem như lên cơn điên, bị đưa về Berlin để điều trị.

Vì vậy, ông chỉ đành tiếp tục mang danh “tuệ nhãn biết châu”, dùng khả năng nhìn người của mình để giải thích quá trình “khám phá” Mannstein. Điều này khiến Mannstein vừa kinh ngạc vừa vui mừng, dù sao những tướng quân được Nguyên thủ để mắt đến hiện giờ đều thăng tiến thuận lợi đến nhường nào, ông với tư cách Tổng tham mưu trưởng hiểu rõ hơn ai hết.

“Thưa Nguyên thủ của tôi…” Mannstein, năm nay đã 51 tuổi, cảm thấy nước mắt chực trào ra. Trong mấy phút ngắn ngủi ấy, ông đã trải qua rất nhiều điều. Ông suýt chút nữa đã muốn từ bỏ, rút lui khỏi vòng chỉ huy quân sự, nhưng nhờ lời tin tưởng chân thành của Nguyên thủ Accardo đã khiến ông quyết tâm cống hiến cả đời cho Accardo.

“Hãy trình kế hoạch tấn công bán đảo Crimea của anh lên Nguyên soái Brauchitsch, coi đó như một chỉ dẫn hành động dự phòng cho khu vực này. Trong tương lai, tôi sẽ trao cho anh cơ hội để anh chứng tỏ bản thân mình ở Crimea.” Accardo tiếp tục nói: “Đến khi đó, đừng làm tôi thất vọng, anh hiểu chứ?”

“Vâng! Thưa Nguyên thủ của tôi! Mannstein sẽ không bao giờ làm ngài thất vọng! Nguyên thủ Accardo Rudolph muôn năm!” Mannstein nghiêm nghị đáp.

“Đừng có vẻ mặt buồn rầu như vậy, tướng quân của tôi. Hãy đưa tôi đi thăm Wolfsschanze này, biết đâu tôi sẽ ở đây suốt cả mùa hè cũng nên.” Accardo có chút bất đắc dĩ nói: “Tôi hy vọng nhiệt độ ở đây sẽ dễ chịu hơn một chút so với Berlin, tôi ghét cái nóng oi ả.”

Chiếc xe dừng lại ở trạm gác đầu tiên. Hai bên đường, các toán lính Đảng vệ quân đứng gác dày đặc, ba bước một nhóm, năm bước một chốt. Con đường hai bên là những cánh rừng bạt ngàn không thấy điểm cuối, khắp nơi vang vọng tiếng chim hót, cùng những tia nắng lốm đốm xuyên qua tán lá rừng rậm rạp chiếu xuống mặt đất. Accardo đứng dậy, cởi áo khoác ra và đưa cho Anna, để lộ bộ quân phục Đảng vệ quân bên trong.

Ông mặc nhiều lớp áo, chủ yếu là để duy trì hình tượng Nguyên thủ trước công chúng. Hai ngày gần đây thời tiết cũng không quá nóng, nên ông thậm chí còn khoác áo gió, để giữ vẻ ngoài năng động, mạnh mẽ. Ông có nhà thiết kế hình ảnh riêng, mọi trang phục đều được kiểm soát nghiêm ngặt. Tất cả những điều này đều do Fannie sắp xếp, cô ấy cần một hình ảnh hoàn hảo để tiến hành công tác tuyên truyền hình ảnh Nguyên thủ Đức một cách không chút sơ hở.

“Thưa Nguyên thủ của tôi! Chào mừng ngài đến Wolfsschanze.” Một sĩ quan chỉ huy tại trạm gác đứng nghiêm chào, rồi ra hiệu cho lính gác dẹp chướng ngại vật.

Bản quyền của tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free.