Ngoại ô Warsaw, Ba Lan.

Accardo bước xuống tàu, khoác trên mình chiếc áo gió da vừa vặn, có phần eo được bó sát. Điều này khiến vị nguyên thủ vốn có dáng người hơi gầy trông đầy khí chất, vóc dáng cũng càng thêm thẳng thớm, cân đối.

Trên cổ áo ông gài một tấm Huân chương Thập tự Sắt, nhưng đó chỉ là một tấm hạng hai bình thường, không hề có bất kỳ trang sức nào. Những ai biết rõ lai lịch của tấm huân chương này đều hiểu rằng đây là tấm huân chương hạng Hai Thập tự Sắt mà Accardo đã tự tay giành được nhờ công lao trên chiến trường, không hề có chút hư danh nào.

Mặc dù trong những năm tháng về sau, Accardo trong Bộ Quốc phòng thăng tiến như diều gặp gió, cuối cùng trở thành người kế nhiệm trên thực tế của Seeckt, một bước hóa thân thành Thượng tướng quân đội Quốc phòng, ông cũng từng nhận được vô số huân chương danh dự khác, thậm chí có cả Huân chương Hiệp sĩ Thập tự Sắt kèm Lá Sồi, nhưng ông vẫn chỉ đeo duy nhất tấm Huân chương Thập tự Sắt hạng hai cũ kỹ này.

Ông tháo đôi găng tay da đen trao cho Anna, người trợ lý cũng đang mặc áo khoác dài màu đen đứng bên cạnh. Accardo mỉm cười bước về phía các tướng lĩnh bộ binh đang chờ đón ông trên sân ga. Trên sân ga, những tiếng hô "Nguyên thủ vạn tuế!" vang lên liên hồi, từ các binh sĩ Đảng Vệ quân đang gác nghiêm cho đến các yếu nhân địa phương đang đứng xếp hàng thành nhiều dãy.

"Kính chào Nguyên thủ! Chào mừng ngài đến Wolfsschanze." Đại tướng Mannstein, Tổng Tham mưu trưởng Quân đội Đức, tiến đến trước mặt Accardo, đứng nghiêm chỉnh, giơ thẳng cánh tay phải lên chào: "Tôi thay mặt Nguyên soái Brauchitsch, xin được chào đón ngài đến đây."

"Cảm ơn, Lục quân đang chiến đấu xuất sắc ở mặt trận phía Đông, chiến thắng của nước Đức đang ở ngay phía trước chúng ta, tương lai thuộc về chúng ta, thuộc về toàn thể nhân dân Đức." Accardo mỉm cười đáp lễ, khẽ phẩy tay ra hiệu mọi người dừng nghi thức chào đón. Ông mỉm cười nhìn về phía sau lưng Mannstein, ánh mắt lướt qua từng yếu nhân và tướng lĩnh.

Ánh mắt ông cuối cùng dừng lại ở một người có tên hơi dài, và ông ta là một người Nga. Người này chính là Andre • Andreyevich • Vlasov, vị tướng lĩnh Liên Xô sau này khét tiếng vì phản bội. Ông ta bị bắt trong một cuộc tấn công ở Ba Lan, cùng với ông ta còn có khoảng một trăm nghìn Hồng quân Liên Xô khác bị bắt làm tù binh.

Khi Accardo biết được nhân vật quan trọng này đã bị bắt làm tù binh, liền lập tức ra lệnh cho Đảng Vệ quân triển khai công tác chiêu dụ. Lúc đầu, Vlasov còn kiên quyết yêu cầu Đảng Vệ quân giết mình, nhưng sau khi bị bỏ đói ba ngày và được đưa đi thăm các trại tập trung mà quân Đức thiết lập ở Ba Lan, vị tướng Liên Xô này cuối cùng đã lựa chọn thỏa hiệp.

Vì vậy, dưới sự tổ chức trực tiếp của Fannie, vị tướng Liên Xô này đã thay đổi lập trường, trở thành đại biểu nhân dân Nga với quan điểm chống Cộng sản quốc tế, chống Bolshevik, chống Liên Xô, chống Stalin. Dưới sự hiệu triệu của ông ta, Tập đoàn quân Ukraine số 1 chính thức được thành lập, bắt đầu chiêu mộ người Ukraine tham gia tác chiến chống Liên Xô.

Đối với Liên Xô mà nói, Andre • Andreyevich • Vlasov tuyệt đối là một mầm họa lớn về sau. Còn đối với quân Đức, ông ta chính là một con rối đúng chuẩn, một người có thể vận động Ukraine trở thành nguồn binh lực quốc tế cho quân Đức, một nhân chứng hoàn hảo cho việc Đức giải phóng Ukraine.

Sau khi chứng kiến sự hùng mạnh của nước Đức và cảnh tù binh Nga bi thảm, Andre • Andreyevich • Vlasov đã nhập vai nhanh hơn tất cả mọi người dự đoán. Ông ta thư��ng xuyên xuất hiện trước công chúng, cổ súy cho các hành động quân sự của nước Đức tại Ukraine, rêu rao rằng Stalin là một bạo quân toàn diện, thề sẽ dùng tình hữu nghị giữa ông ta và Nguyên thủ, mượn sức mạnh quân sự hùng hậu của nước Đức, để giúp đỡ người Nga thoát khỏi ách thống trị của Bolshevik.

Nghe nói sau khi ông ta phản bội, Stalin từng ném vỡ cả bộ đồ ăn trong bữa sáng khi biết chuyện này, và lớn tiếng gầm thét, lăng mạ toàn bộ thân thích của Vlasov, thậm chí còn đích thân ra lệnh treo cổ tất cả bạn bè cùng người nhà của ông ta. Thế nhưng, vụ việc này sau cùng vẫn không thể giải quyết triệt để, bởi vì Vlasov có rất nhiều bạn học, bao gồm cả Zhukov, vị chỉ huy tối cao của Liên Xô ở mặt trận phía Đông hiện tại.

"'Andre • Andreyevich • Vlasov! Vlasov! Chỉ cần có thể giết chết tên khốn đáng chết này, bất cứ yêu cầu nào ta cũng sẽ đáp ứng!' Đây là câu nói của Stalin trong một cuộc họp, cho thấy sự căm tức và tổn thương mà vị tướng phản bội này đã gây ra cho ông ta sâu sắc đến mức nào."

"'Tướng quân Vlasov! Ta ��ã nghe danh ông. Dù đây là lần đầu chúng ta gặp mặt, nhưng tôi rất khâm phục ông vì đã dám đứng ra vào thời khắc mấu chốt này, tranh đấu cho sự giải phóng của dân tộc Nga.' Accardo mỉm cười đưa tay ra với người Nga này, ông ta đang mặc quân phục Đức nhưng không có quân hàm hay phù hiệu nào: 'Có lẽ ông chưa quen với lễ nghi của Đức, nhưng không sao cả, chúng ta có thể bắt tay.'"

"'Vạn tuế Nguyên thủ vĩ đại, Accardo • Rudolph!' Không chút do dự, Vlasov liền đứng nghiêm chào theo kiểu Đức. Ông ta biết rằng vào thời điểm này, điều duy nhất có thể cứu vớt hay giúp ông ta trở lại đỉnh cao sự nghiệp chính là lập trường chống Xô và sự trung thành tuyệt đối với cá nhân Nguyên thủ."

Cơ hội chỉ có một lần, và nó sẽ vĩnh viễn chỉ đến với những người có sự chuẩn bị. Rõ ràng, canh bạc này của Vlasov đã khiến những người xung quanh hết sức hài lòng. Chủ đề câu chuyện cũng chuyển từ thời tiết nắng nóng oi ả sang vấn đề nhạy cảm là Tập đoàn quân Ukraine số 1.

Accardo rõ ràng đang có tâm trạng rất tốt. Hôm nay ông đến thị sát địa điểm mới của Bộ Chỉ huy Tối cao quân Đức ở mặt trận phía Đông. Công trình kiến trúc đồ sộ được gọi là "Wolfsschanze" này, được xây dựng từ bốn tháng trước, là một khu nhà bán ngầm cực kỳ hiện đại. Trong tương lai, mọi mệnh lệnh tối cao liên quan đến mặt trận phía Đông của quân Đức đều sẽ được ban hành từ đây, và nơi này cũng chính là một biệt thự tránh nóng tương tự hành cung của Accardo ở mặt trận phía Đông.

Ông kéo Vlasov, mỉm cười hỏi vị tướng lĩnh vốn thuộc phe đối địch nay đã cúi đầu quy phục: "Nghe nói công tác xây dựng Tập đoàn quân Ukraine số 1 đang tiến triển hết sức thuận lợi. Ông vất vả rồi, thưa Tướng quân."

Thực tế, một nửa thành công trong sự hợp tác với Ukraine là nhờ chính sách hòa giải dân tộc và thủ đoạn chính trị chia để trị của Accardo, nhưng phần lớn hơn còn phải kể đến nạn đói năm 1933 do Stalin gây ra, cùng với sự bóc lột và trấn áp tàn khốc của ông ta đối với Ukraine. Hiện tại, người dân trên vùng bình nguyên này có tâm lý thù địch sâu sắc với Liên Xô, và Accardo hiểu rất rõ mức độ căm hận đó.

Trong một dòng thời gian khác, sự cướp bóc tàn khốc của Đức Quốc Xã đối với Ukraine thậm chí còn đáng sợ hơn Liên Xô, thế nhưng trong bối cảnh đó, vẫn có khoảng sáu trăm đến tám trăm nghìn người bản địa gia nhập quân đội Đức Quốc Xã để chống lại Liên Xô. Còn trong dòng thời gian này, Accardo đã dùng chính sách khoan dung đ�� hóa giải mâu thuẫn dân tộc của Ukraine, có thể hình dung được có bao nhiêu người nơi đây sẽ ủng hộ người Đức.

Nghe nói số người đăng ký vào Tập đoàn quân Ukraine số 1 đông đúc chật kín, thậm chí có lúc phải xếp hàng dài. Các yếu tố chính hạn chế việc mở rộng quy mô của tập đoàn quân này đến từ sự thiếu tin tưởng của Nguyên soái Brauchitsch và các tướng lĩnh chủ chốt khác trong Bộ Tổng Tham mưu Đức đối với quân đội Ukraine, cùng với tiến độ huấn luyện quân đội và tốc độ phân phối vũ khí.

Accardo không nghi ngờ thái độ chống Xô của những người Ukraine này. Ít nhất là trước khi người Đức thực hiện các cuộc cướp bóc thuộc địa tàn nhẫn và diệt chủng, thì sự căm ghét của dân bản xứ đối với chủ cũ đã đủ để dập tắt bất kỳ ý định phản kháng quân Đức nào của họ. Vì vậy, Accardo đã lập ra một kế hoạch huấn luyện chi tiết, sử dụng tiêu chuẩn của Lục quân Đức cũ để huấn luyện và trang bị vũ khí cho các đơn vị Ukraine.

"'Đâu có đâu có. Mọi thành quả đều là nhờ sự ủng hộ của Nguyên thủ cùng với những tội ác của Stalin, mới khiến tôi có thể nhanh chóng hoàn thành kỳ vọng của Nguyên thủ như vậy.' Vlasov vội vàng nhún nhường, quy mọi công lao về Accardo. Ông ta tỏ vẻ khiêm tốn và cẩn trọng, đeo một cặp kính gọng đen, trông hệt như một học giả lừng danh."

Tuy nhiên, những người quen biết ông ta đều biết, đây không phải là một nhân vật thuộc giới học thuật, mà là một chuyên gia chiến thuật xe tăng nổi tiếng của Liên Xô, đồng thời cũng là một con sói hung ác. Tập đoàn quân Ukraine số 1 của ông ta hiện đã có ba trung đoàn đang tiêu diệt các đội du kích trong lãnh thổ Ba Lan. Có thể nói, số máu tươi dính trên tay ông ta không hề ít hơn so với các tướng lĩnh Đức.

"'Việc ông ta đạt được thành tích chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.' Đây là nhận xét của Nguyên soái Brauchitsch về ông ta."

Đối với một tướng lĩnh đầu hàng ưu tú như vậy, Accardo không tiếc lời ca ngợi và khen thưởng. Ông ta cũng sẵn lòng trao đủ niềm tin cho vị tướng quân đã không còn đường lùi này. Ông kéo tay Vlasov, cam kết sẽ ủng hộ ông ta thực hiện hoài bão vĩ đại là phục hưng Ukraine và Nga.

"'Sẽ có một ngày ông chỉ huy quân đoàn thiết giáp hùng mạnh nhất thế giới, hãy tin ta, Tướng quân Vlasov.' Accardo vỗ vai người Liên Xô này và nói: 'Ta sẽ nhanh chóng yêu cầu Lục quân thu xếp trang bị và chuyển giao cho ông. 30 khẩu pháo xung kích số 3 sẽ được tăng cường cho tiểu đoàn pháo thiết giáp của ông, và 45 chiếc xe tăng số 3 cũng sẽ được bàn giao nhanh nhất đến tay ông. Chẳng bao lâu, các đơn vị của ông sẽ vâng mệnh bảo vệ quê hương của họ, và ông sẽ trở thành một anh hùng Nga vĩ đại!'"

Accardo mặc dù tín nhiệm Vlasov, nhưng niềm tin của ông cũng có giới hạn nhất định. Ông không thể chỉ vì ủng hộ một tướng lĩnh đầu hàng mà huy động một lượng lớn trang bị của Lục quân, vì vậy lời hứa của ông hết sức có giới hạn, chỉ vỏn vẹn hai đại đội được trang bị vũ khí hạng nặng. Điều này khiến các sĩ quan thuộc Bộ Trang bị thở phào nhẹ nhõm, và cũng làm cho Mannstein đang đứng cạnh Accardo kinh hồn bạt vía một phen.

Nguyên thủ chỉ hứa viện trợ một số ít vũ khí mà thôi, hơn nữa những vũ khí này cũng không nói rõ thời gian cung cấp cụ thể, điều này đã mở ra rất nhiều đường sống cho mọi người. Dù sao, ngay cả bản thân các đơn vị thiết giáp của quân đội Đức cũng luôn không thể đáp ứng đủ biên chế khi cần, thì việc cung cấp xe tăng, xe bọc thép cho quân chư hầu là một việc hết sức đáng ghét.

Thẳng thắn mà nói, trang bị của các đơn vị dưới quyền Vlasov thực ra không hề tệ. Ba trung đoàn bộ binh chủ lực đều được trang bị súng trường Mauser 98K do quân Đức niêm phong, và đã trải qua huấn luyện bài bản. Một trung đoàn thiết giáp có hai tiểu đoàn xe tăng, được trang bị 90 chiếc xe tăng T-26 có biểu tượng thập tự sắt của Đức. Những chiếc xe tăng này dự kiến sẽ được thay thế bằng xe tăng số 3 hoặc thậm chí là Panzer trong tương lai, nhưng hiện tại chỉ có thể dùng T-26 để đủ số lượng.

Nhưng nhìn chung, đơn vị quân này, nhờ có thái độ thân Đức và được huấn luyện khá tốt, nên sức chiến đấu đã có một bước tiến đáng kể so với Hồng quân Liên Xô trước đây. Ít nhất, Vlasov đã tự mình cam đoan với Accardo và Mannstein: "Thưa Nguyên thủ, cảm ơn sự ủng hộ của ngài. Tôi xin đảm bảo với ngài, đơn vị quân này, khi đối mặt với một lực lượng quân đội Liên Xô tương đương về số lượng, chắc chắn có thể đánh bại đối thủ!"

Bản văn này, với từng câu chữ được trau chuốt, thuộc về truyen.free.