Khi bình minh ló dạng, cuộc tấn công của quân Anh hoàn toàn rơi vào bế tắc. Hỏa lực dữ dội từ quân Đức trên chiến trường đã khiến lực lượng thiết giáp Anh, vốn không nhiều ở Tobruk, phải tuyệt vọng. Một chiếc xe tăng Mathilda cháy âm ỉ giữa cát vàng, phơi mình trong cảnh cô độc và tiêu điều.

Quân Đức sở hữu nhiều vũ khí bí mật, ví dụ như đang nghiên cứu chế tạo máy bay chiến đấu phản lực kiểu mới, thử nghiệm tên lửa đất đối đất siêu cấp tầm xa, hay phát triển xe tăng chủ lực King Tiger tân tiến hơn. Những vũ khí này đã khiến đối thủ phải đau đầu đến tận cùng qua nhiều thế hệ. Có thể hình dung, một khi được đưa vào sử dụng, những khí tài tiên tiến mang tính tương lai này sẽ tạo nên những thay đổi long trời lở đất cho toàn bộ chiến trường.

Thế nhưng, quân Đức cũng có không ít những ý tưởng ngẫu hứng, đôi khi có vẻ ngây ngô, nhưng lại giúp chiến trường tràn đầy sự sáng tạo của các binh sĩ cấp cơ sở. Điều này đã mang lại cho hệ thống chiến thuật của quân Đức một phong cách đặc trưng, linh hoạt và đa dạng hơn hẳn.

Chẳng hạn, họ xếp nhiều khẩu Panzerfaust lại với nhau, gắn trên bánh xe, tạo thành thứ mà lính tráng gọi là “thiết bị phá dỡ công trình” – thực chất là một dàn pháo phản lực đơn giản. Hay như khẩu đại pháo 88 ly đang gầm rú trên chiến trường lúc này.

Trong tương lai, nếu bạn muốn tìm một loại vũ khí tương tự như khẩu đại pháo 88 ly của Đức trong Thế chiến thứ hai – một loại vũ khí mà mọi binh chủng đều có thể sử dụng, phù hợp với mọi tình huống chiến đấu – thì sẽ khó lòng tìm được. Với những tính năng ưu việt, khẩu pháo này đã chinh phục mọi sĩ quan chỉ huy của quân Đức và giành được sự ưu ái của bộ binh tiền tuyến.

Khẩu pháo này được lắp đặt trên tàu khu trục và tàu ngầm của hải quân, dùng làm hỏa lực phòng không. Ngay cả các tàu sân bay cũng trang bị loại vũ khí này. Có thể nói, khẩu đại pháo cỡ nòng này về cơ bản chính là vũ khí phòng không tiêu chuẩn của hải quân Đức.

Đồng thời, lực lượng phòng không của không quân cũng bố trí loại pháo này ở mọi ngóc ngách thuộc vùng chiếm đóng của Đức. Về số lượng, dường như ngay cả Katherine cũng không nắm rõ con số cụ thể, nhưng ước tính từ khi bắt đầu tích lũy trước chiến tranh cho đến nay, với việc được trang bị và sử dụng hàng loạt, nước Đức có ít nhất hơn mười nghìn khẩu pháo loại này. Bạn có thể nhìn thấy bóng dáng của chúng ở mỗi bến cảng và sân bay quan trọng.

Đây còn là một loại vũ khí được lục quân yêu thích. Pháo của xe tăng Tiger chính là phiên bản cải tiến từ khẩu đại pháo phòng không này, với cỡ nòng cũng hoàn toàn tương tự, đều là 88 ly. Hơn nữa, loại đại pháo này còn được binh lính tiền tuyến sử dụng để chống tăng với hiệu quả tốt đến mức đáng kinh ngạc.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là khẩu đại pháo ra đời từ dây chuyền sản xuất của hãng Krupp này còn có một công dụng khác đáng để mọi người ghi nhớ: nó có thể hỗ trợ bộ binh bằng cách bắn chi viện, và uy lực của nó cũng không hề nhỏ.

Rommel đặc biệt ưa thích loại đại pháo này, bởi vì nó mang lại cho ông một ưu thế hỏa lực không gì sánh bằng. Ông thường sử dụng loại vũ khí vốn thuộc về không quân này để tăng cường cho bộ binh ở phòng tuyến chính diện, sau đó rút bớt lực lượng tăng thiết giáp quý giá hơn ra để thực hiện các cuộc tấn công bọc sườn. Đây là chiến thuật đặc trưng của ông, khiến đối thủ khó lòng phòng bị. Lối đánh này cốt lõi nằm ở việc bộ binh của ông có thể đứng vững trước các đợt tấn công trực diện của lực lượng tăng thiết giáp đối phương, và chiến thuật của Rommel gần như là đặt toàn bộ áp lực lên những khẩu đại pháo 88 ly này.

Từng quả đạn pháo được binh lính đẩy vào khoang chứa đạn của khẩu đại pháo, và ngay lập tức, khẩu pháo sẽ khai hỏa, bắn ra những viên đạn chết chóc. Với sự thuần thục, các đội pháo binh phòng không của quân Đức có thể đạt tốc độ bắn kinh ngạc: 23 phát mỗi phút với loại đại pháo này.

Trận địa pháo cao xạ 88 ly kinh điển nhất của quân Đức là một hố cạn sâu gần một mét, có hào giao thông hai bên. Chỉ cần có thời gian, lính Đức sẽ đào những hố cạn như vậy, rồi đặt khẩu đại pháo phòng không vào bên trong. Nhờ đó, khẩu pháo chỉ nhô lên chưa đến một mét so với đường chân trời, khiến nó càng khó bị phát hiện hơn.

Trên thực tế, hiện tượng hơi nước bốc lên dữ dội trong sa mạc khiến các mục tiêu gần mặt đất trở nên mờ ảo, khó nhìn rõ do sương mù và hơi nóng. Chính vì vậy, việc tìm kiếm các trận địa pháo phòng không 88 ly của quân Đức gần như là bất khả thi, điều này trở thành nỗi bực bội lớn nhất của toàn bộ binh lính phe địch.

Cuối cùng, hai bên chỉ còn cách so tài hệ thống ngắm bắn và quan sát. Ai phát hiện đối phương ở khoảng cách xa hơn và ngắm bắn nhanh hơn, người đó sẽ sống sót trong cuộc chiến sa mạc này. Hệ thống ngắm bắn vẫn là hạng mục mà quân Đức tự hào nhất. Thiết kế kính ngắm Royce vào thời điểm đó gần như không ai có thể thách thức. Từ thiết bị đo khoảng cách ngắm bắn trên tàu chiến lớn cho đến ống ngắm của xạ thủ bắn tỉa, quân Đức đều có độ chính xác vượt trội đáng kể so với kẻ thù cùng thời.

Nói về tốc độ và độ chính xác khi khóa mục tiêu, cũng như tốc độ bắn khi bắt đầu tấn công, làm sao một chiếc xe tăng tiêu chuẩn trên mặt đất có thể so sánh với khẩu đại pháo phòng không được thiết kế để chống lại máy bay? Đại pháo 88 ly ban đầu được thiết kế để tấn công máy bay địch ở độ cao 26.000 feet. Việc dùng nó để bắn xe tăng ở khoảng cách 1.000 mét chẳng khác nào "dao mổ trâu đi giết gà" – một sự lãng phí tài năng và nguồn lực. Đây thực sự không phải là một cuộc đối đầu công bằng.

Dĩ nhiên, loại pháo này cũng không phải không có khuyết điểm. Có thể nói, những hạn chế của nó cũng để lại ấn tượng sâu sắc không kém gì sức mạnh vượt trội của nó. Khẩu pháo phòng không 88 ly được quân Đức lựa chọn này có trọng lượng khủng khiếp, xấp xỉ với khẩu lựu pháo 150 ly – vũ khí chi viện tiêu chuẩn của Đức – đạt đến con số đáng sợ là 5 tấn. Do đó, so với các vũ khí khác của quân Đức, loại pháo này rõ ràng quá cồng kềnh. Trừ những trường hợp bất khả kháng, và trên chiến trường Bắc Phi với điều kiện vận chuyển tương đối thuận lợi, nó hiếm khi được sử dụng ở tuyến đầu.

Một nhược điểm khác là bản thân khẩu pháo, bao gồm cả đạn pháo, đều có giá thành không nhỏ. Nếu nói quân Đức có một loại vũ khí mà đạn của nó được ví như 'đạn vàng' vì quá đắt, thì không nghi ngờ gì đó chính là khẩu đại pháo 88 ly. Trong cùng một điều kiện, chi phí cho mỗi lần khai hỏa của đại pháo 88 ly cao gấp đôi so với pháo cao xạ 76 ly của Liên Xô. Dĩ nhiên, đổi lại là uy lực được tăng cường đáng kể.

"Oanh! Oanh! Oanh!" Trên trận địa phòng ngự chủ chốt của quân Đức, chín khẩu pháo được bố trí theo hình chữ V để chống tăng. Các binh sĩ thuộc lực lượng phòng không không quân sử dụng những khẩu pháo trong tay, khai hỏa với tốc độ bắn nhanh như những khẩu súng trường kiểu chốt thẳng. Còn lữ đoàn thiết giáp đặc biệt hỗn hợp của Anh, đang tấn công vào khu vực này, đã phải dùng chính tổn thất của mình để chứng minh sự đáng sợ của đối thủ.

Một sĩ quan chỉ huy quân Đức đứng bên cạnh khẩu pháo cao xạ 88 ly, cứ thế hiên ngang đứng đó, dường như chẳng hề sợ hãi trước làn mưa đạn đang trút xuống từ phía đối diện. Ông ta hạ ống nhòm xuống, rồi ra lệnh cho hai sĩ quan điều khiển kính tiềm vọng kéo bên cạnh, điều chỉnh nòng pháo để tấn công cánh trái của đối phương: "Tập trung hỏa lực vào bên phải! Bắn hạ xe tăng ở đó trước!"

"Oanh! Oanh! Oanh!" Theo mệnh lệnh của ông, ba khẩu pháo nhanh chóng điều chỉnh nòng, tốc độ nhanh đến kinh ngạc. Thân pháo nặng nề giúp loại đại pháo này có một nền tảng bắn ổn định, và yêu cầu xạ kích phòng không cũng khiến việc điều chỉnh hướng và độ cao của pháo cực kỳ nhanh chóng. Cứ mỗi khẩu lệnh vang lên, gần như đồng thời, các khẩu pháo này lại cùng lúc chĩa về vị trí được chỉ định.

Những viên đạn pháo nặng nề bay đến mục tiêu ở khoảng cách một ngàn mét chỉ mất hơn một giây một chút. Chúng mang theo lực xung kích khủng khiếp và năng lượng xuyên phá, có thể dễ dàng xé toạc lớp vỏ bọc thép phía trước của xe tăng Mathilda. Thậm chí sau khi phá hủy toàn bộ buồng lái, chúng vẫn có thể phá tan động cơ và bình xăng phía sau.

Cảnh tượng này giống như một chiếc ô tô lao với tốc độ cao đâm vào hàng rào tre. Chiếc xe tăng kiên cố, trong khoảnh khắc đó, trở nên yếu ớt như hàng rào tre; lớp vỏ bọc thép chắc chắn vỡ vụn thành nhiều mảnh như ván gỗ dưới tác động của năng lượng khổng lồ.

Rất nhanh, một chiếc xe tăng Anh đang di chuyển đã bị phá hủy. Xích xe đứt lìa do rung động dữ dội, bánh chủ động phía trước cũng văng ra. Vì bình xăng bị xuyên thủng, chiếc xe tăng này bốc cháy dữ dội ngay lập tức. Tháp pháo bị đẩy bật ra từ bên trong, nhưng chỉ có thể nhìn thấy hai cánh tay đang quằn quại giãy giụa. Vỏn vẹn hai giây sau, chủ nhân của đôi tay đó đã chấm dứt sự đau khổ. Do đạn dược tự phát nổ, vụ nổ kinh hoàng đã biến toàn bộ chiếc xe tăng thành một đống sắt vụn, và không còn tìm thấy được người lính Anh đang giãy giụa b��n trong.

"Oanh!" Lại một viên đạn pháo nữa bay ra từ nòng đại pháo 88 ly, nhưng lần này may mắn dường như mỉm cười với phía Anh. Viên đạn bay vút qua quãng đường 1.500 mét trong chớp mắt, nhưng lại không trúng vào phần thân chính của chiếc xe tăng. Nó chỉ sượt qua mặt trước bên hông xe, đánh bay chiếc bao cát và cái xẻng treo phía trên, làm vỡ nát đèn pha trước rồi đâm thẳng vào một gò cát cạnh xe tăng, khiến cát sỏi văng tung tóe.

Những người lính Anh bên trong chiếc xe tăng hiển nhiên đã hoảng sợ tột độ. Họ cứ ngỡ xe tăng của mình đã bị trúng đạn, bởi tiếng nổ ầm ầm và chấn động truyền đến từ thân xe thật sự quá kinh hoàng. Vì vậy, các lái xe tăng Anh vội vã bật nắp khoang, nhảy ra khỏi xe và chạy dáo dác sang một bên. Tuy nhiên, ngay sau đó, người lái chiếc xe tăng này đã bị xạ thủ súng máy của quân Đức bắn gục, còn trưởng xe và pháo thủ thì đành giơ tay đầu hàng.

Chỉ vài phút sau đó, cuộc tấn công của quân Anh lần này cũng thất bại. Trên chiến trường ngổn ngang hơn 40 xác xe tăng; phần lớn đã biến thành đống sắt vụn cháy dở do phát nổ, chỉ có vài chiếc may mắn không bị tự nổ.

Vẫn còn một chiếc xe tăng gần như nguyên vẹn, không hề hư hại, bị bắt làm chiến lợi phẩm – chính là chiếc xe bị bắn bay đèn pha kia. Cho đến khi thẩm vấn tù binh, người ta mới biết vị trưởng xe tăng may mắn thoát chết mà không bị trúng đạn ấy, lại chính là chỉ huy lữ đoàn thiết giáp của Anh, một sĩ quan cấp cao mang quân hàm thượng tá.

Người Đức không bạc đãi vị tù binh Anh này. Họ mời ông ta một bữa sáng thịnh soạn. Cầm miếng bánh mì, ông ta nhìn khẩu đại pháo 88 ly đang được vệ sinh bên cạnh, vẫn không thể tin rằng đối thủ đã đánh tan tác đội quân của mình lại là một loại vũ khí có vẻ ngoài thô kệch như vậy.

Tuy nhiên, khi biết rằng loại vũ khí này là pháo cao xạ của quân Đức, có khả năng xuyên thủng lớp vỏ bọc thép phía trước của xe tăng Mathilda ở khoảng cách 1.500 mét, ông ta đã im lặng rất lâu. Lữ đoàn thiết giáp của ông ta đã tổn thất gần một nửa binh lực trong trận chiến này. Quan trọng hơn, quân Anh đã không thể chiếm lại cao địa, và những đợt pháo kích đáng sợ vẫn sẽ tiếp diễn trong tương lai.

"Điều này thật không công bằng," cuối cùng ông ta lên tiếng. "Tại sao các anh, những người Đức, lại có thể dùng vũ khí được thiết kế để chống máy bay mà lại đối phó với xe tăng?"

Toàn bộ nội dung biên tập này là tài sản của truyen.free.