Chất lượng đường sá ở Ukraine thực sự kém cỏi, hầu hết đều là đường đất và xuống cấp trầm trọng. Tình hình thời tiết hai ngày gần đây cũng chẳng khá hơn là bao, những trận mưa lớn đã khiến hệ thống giao thông vốn đã yếu kém ở Ukraine suýt chút nữa tê liệt hoàn toàn.

Xe cộ sa lầy, bánh xe quay tròn kéo theo bùn đen văng tung tóe. Binh lính trên đường cũng bị lún sâu vào bùn, dốc hết sức rút lên chỉ còn lại mỗi chân, còn giày thì phải quay lại nhặt bằng tay.

Một chiếc quân xa dừng lại bên vệ đường lầy lội, trên thân xe có một dấu hiệu hình răng cưa cực lớn, vô cùng nổi bật. Đó là dấu hiệu của đội quân thí nghiệm thuộc Cục Khoa học Kỹ thuật Đức, một đơn vị luôn khiến người ta đau đầu trên chiến trường. Họ thường đưa ra tiền tuyến những thiết kế lạ lùng, quái dị; có cái thực sự gây ấn tượng mạnh, nhưng cũng có cái mang tính hài hước đen đủi báo trước thất bại.

Mấy ngày trước, ở Belarus, đơn vị này đã tiếp nhận một nhiệm vụ thí nghiệm. Nội dung là lắp đặt hai thiết bị đẩy tên lửa lên một chiếc máy bay, nhằm giúp máy bay chiến đấu đạt tốc độ đột phá 800 km/h chỉ trong vài phút, biến nó thành "máy bay chiến đấu vô địch". Kết quả là chiếc máy bay đó đã tự hủy trên không do lỗi cấu trúc, phi công may mắn nhảy dù thoát hiểm.

Lần này họ mang theo thứ còn tối mật hơn. Sau khi dỡ xuống từ tàu hỏa, nó được một đơn vị cận vệ của đảng vệ quân hộ tống đến khu vực thí nghiệm tiền tuyến. Và ở khu vực thí nghiệm này, lực lượng bảo vệ lên đến không dưới 3000 người.

Để chuẩn bị cho cuộc thử nghiệm lần này, hai át chủ bài của quân đội cũng từ những nơi khác nhau được điều đến. Đây không phải lần đầu họ gặp mặt, nên cả hai nhanh chóng mỉm cười bắt tay.

"Rất vui được gặp anh, Rennes Hard. Nghe nói anh ở mặt trận phía Đông chiến đấu khá tốt, nhưng tôi ở Anh vận may có vẻ tốt hơn chút." Michel Wittmann cười nói với Rennes bên cạnh.

Rennes khẽ cười, không nói gì. Trong nửa năm qua, cậu ấy đã cao thêm một chút, không còn trông gầy gò như trước, nhưng vẫn là vóc người trung bình, đứng cạnh Wittmann trong bộ quân phục thẳng thớm. Cậu ấy vừa từ Berlin trở về, chưa ra tiền tuyến ngay, bộ quân phục là loại mới được Bộ Tuyên truyền Berlin cấp phát, khiến cậu ấy trông sạch sẽ hơn hẳn.

Dĩ nhiên, một người vừa được triệu hồi từ Luân Đôn về mặt trận phía Đông, chưa chính thức tham chiến; người kia thì vừa nghỉ ngơi một thời gian ở Berlin. Vì vậy, vào lúc này, trang phục của cả hai đều cực kỳ chỉnh tề, trông cứ như hai người mẫu nam đang trình diễn quân phục sĩ quan thiết giáp của Đức.

"Hai vị, tôi gọi hai vị cùng tổ lái của mình đến đây là muốn các vị thử nghiệm mẫu xe tăng tương lai kiểu mới này. Đây là sản phẩm thử nghiệm, mong các vị nghiêm túc đánh giá nhé." Người đứng bên cạnh là Thượng tá Demon, một người quen cũ của Cục Thí nghiệm Khoa học Kỹ thuật. Gã cuồng khoa học này có thể coi là một trong số ít những tài năng toàn diện trong lĩnh vực kỹ thuật ở Đức, ngay cả trong công việc thiết kế máy bay kiểu mới, người ta cũng có thể tìm thấy dấu ấn của hắn.

Tuy nhiên, sở trường nhất của hắn lại là tích hợp hệ thống động cơ và hộp số xe tăng, khiến cấu trúc vận hành của xe tăng trở nên đáng tin cậy và bền bỉ hơn. Hắn mỉm cười với Rennes và Wittmann, rồi quay sang nhìn cấp dưới của mình: "Mở tấm bạt ra, để hai tổ xe tăng của chúng ta cùng xem vũ khí kiểu mới của chúng ta nào."

Nghe được mệnh lệnh của hắn, mấy binh sĩ cận vệ quân đeo súng bắt đầu vội vã nhấc tấm bạt khổng lồ đang che chiếc xe tăng lên. Chờ đến khi tấm bạt được vén hoàn toàn, Rennes cùng tổ lái của Wittmann mới nhìn thấy cỗ máy khổng lồ này. Sáu cặp bánh chịu tải trông khá rộng, và toàn bộ thân xe tăng thấp hơn đáng kể so với các mẫu xe tăng phổ biến hiện nay của các quốc gia, nhưng lại rộng và thon dài hơn.

Tháp pháo của toàn bộ xe tăng là loại hình vuông, gần giống với Tiger, phía trước vẫn là kết cấu chống đạn. Tuy nhiên, rõ ràng tháp pháo của chiếc xe tăng này lớn hơn Tiger một chút, hơn nữa còn được trang bị một bộ phận lạ lẫm mà họ không rõ là gì.

"Khẩu pháo đường kính 105 ly, đây chỉ là mô hình và đối trọng thôi, bởi vì khẩu pháo thật vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, chưa hoàn thành dây chuyền sản xuất hàng loạt cuối cùng." Thượng tá Demon hơi tiếc nuối, chỉ vào khẩu pháo giả trên tháp pháo giới thiệu: "Ngoài ra, chiếc xe tăng này còn được trang bị hệ thống ổn định điều chỉnh, cho phép nó ngắm bắn ngay cả khi đang di chuyển. Đây là một phát minh và thiết kế vô cùng vĩ đại."

"Có thể ngắm bắn khi đang di chuyển ư? Thật hay gi��� vậy?" Andre bên cạnh hiển nhiên khá bất ngờ với thiết kế này, liền mở miệng hỏi: "Độ chính xác có bằng khi dừng xe không?"

Thượng tá Demon cười vang đáp lời: "Dĩ nhiên là không thể bằng rồi. Hệ thống này căn bản không thần kỳ như anh nghĩ. Nó chỉ cung cấp một phương án dự phòng, giúp xe tăng có thể hoàn thành một phần công việc ngắm bắn khi đang tiến lên hoặc lùi lại. Ngay cả như vậy, thiết bị này cũng đã rất đáng nể rồi."

"Vậy rốt cuộc thứ này có ích lợi gì?" Pháo trưởng trong tổ của Wittmann cau mày hỏi theo: "Nếu nó không thể giúp chúng ta bắn khi đang tiến lên, chẳng phải là một thiết bị vô dụng sao?"

"Hệ thống ổn định này có thể đảm bảo xe tăng vẫn bắn trúng mục tiêu khi di chuyển với tốc độ hơi thấp, trong điều kiện địa hình không quá phức tạp. Thực ra đây là thế hệ tiền thân của hệ thống ổn định hai chiều, chúng tôi đang thử nghiệm các mẫu sau này." Demon suy nghĩ một lát rồi nói thẳng: "Ở giai đoạn hiện tại, chúng tôi không có ý định đầu tư nhân lực để trang bị hàng loạt loại hệ thống ổn định chưa hoàn thiện này trên xe tăng. Vì vậy, chỉ có các xe thử nghiệm mới được trang bị loại này, còn các mẫu sản xuất hàng loạt thì chúng tôi sẽ loại bỏ nó."

"Chưa hoàn thiện thì tuyệt đối không sử dụng ư? Vẫn là sự cẩn trọng thường thấy, cân nhắc cả độ tin cậy lẫn chuỗi sản xuất." Rennes khẽ cười, nghĩ đến vị Nguyên thủ luôn coi mình như một đứa trẻ, không khỏi lắc đầu. "Còn có gì hay ho nữa không?"

"Thực ra thứ mà chúng tôi đang thực sự chuẩn bị đưa vào sản xuất hàng loạt chính là cái này!" Demon quả nhiên vẫn còn giữ lại món đồ hay ho. Nghe câu hỏi của Rennes, hắn chỉ tay vào một thiết bị kỳ lạ trên tháp pháo, tự hào nói: "Đây là hệ thống nhìn đêm mới nhất của chúng tôi, có thể phát hiện bộ binh ở khoảng cách trên 200 mét, và nhận diện hiệu quả mục tiêu xe tăng địch ở khoảng cách trên 300 mét."

"Hệ thống nhìn đêm? Đây quả là một ý tưởng tuyệt vời. Vậy là chúng ta có thể tiếp tục tác chiến vào ban đêm." Rennes ngớ người ra, rồi gật đầu. Bên cạnh cậu, Wittmann dường như thích thú hơn với thiết bị này, không ngừng ngẩng đầu nhìn chằm chằm linh kiện nhỏ kỳ lạ đó.

Nếu như Panzer và Tiger của Đức là những mẫu xe tăng kế thừa ý tưởng thiết kế nhất quán, thì chiếc xe tăng kiểu mới này lại là một cỗ máy giết người siêu cấp với thiết kế hoàn toàn mới. Phần gầm toàn bộ sử dụng hệ thống treo thanh xoắn, điều này vừa tiết kiệm không gian, vừa đáng tin cậy hơn, đồng thời cải thiện khả năng giảm xóc.

Toàn bộ xe sử dụng động cơ diesel kiểu mới. Hộp số lần đầu tiên được thiết kế đặt lùi về phía sau để hạ thấp độ cao thân xe. Do đó, độ cao tổng thể của chiếc xe tăng này thấp hơn đáng kể so với các mẫu xe tăng chủ lực hiện nay.

Bánh xích xe tăng càng rộng thì khả năng giảm xóc càng tốt. Phần gầm của chiếc xe tăng này thực sự đã hoàn thành, không tính phần tháp pháo phía trên với nhiều công nghệ mới hơn. Toàn bộ phần gầm xe tăng đều sử dụng kỹ thuật tương đối trưởng thành và rất dễ sản xuất. Đây là phong cách nhất quán của hệ thống vũ khí Đức hiện nay, cũng là nguyên nhân cơ bản khiến xe tăng Đức càng ngày càng nhiều trên chiến trường.

Bởi vì toàn bộ xe tăng gần như không có gì mới mẻ về mặt giáp bọc, chỉ thay đổi một phần nhỏ hình dáng chống đạn và tăng độ dày giáp trước của xe tăng lên 10 ly, các phương diện khác không có thay đổi gì. Do đó, trọng lượng của toàn bộ chiếc xe tăng chỉ là 38 tấn, không tăng lên quá nhiều. Vì vậy, động cơ của chiếc xe tăng này vẫn sử dụng động cơ của Tiger, chỉ là được cải tiến một chút.

"Tài xế, lên chạy một vòng thử xem, xem khả năng cơ động của chiếc xe tăng này rốt cuộc thế nào." Wittmann không thể chờ đợi được nữa, nói với thành viên tổ lái của mình: "Trông phần gầm này cũng không tệ, chắc hẳn động lực cũng sẽ rất mạnh mẽ."

Động lực của chiếc xe tăng này xấp xỉ Tiger, trọng lượng cũng không chênh lệch nhiều. Khác biệt duy nhất là trọng tâm của xe tăng mới lùi về phía sau, khiến thao tác có chút thay đổi nhỏ. Sau khi tài xế trong tổ của Wittmann chạy thử một đoạn, Baumann cũng tiến hành lái thử chiếc xe tăng này.

"Gầm xe cực kỳ tốt, cảm giác lái rất ổn, khi vượt qua bùn lầy cũng phản ứng linh hoạt hơn Tiger." Khi Baumann nhảy xuống xe tăng, ông ta không ngớt lời ca ngợi tính năng gầm của chiếc xe.

Bài kiểm tra ở đây chủ yếu là khả năng di chuyển trên địa hình bùn lầy. Đạt được kết quả thử nghiệm tốt hơn đương nhiên khiến mọi người đều vui mừng. Mọi người đều đánh giá các khía cạnh tính năng của chiếc xe tăng này; có nhiều đề xuất hữu ích, nhưng cũng có nhiều mong muốn xa vời không thể đáp ứng. Tuy nhiên, các nhân viên xung quanh vẫn không ngừng ghi chép lại những phản hồi này từ các binh sĩ tiền tuyến.

Ví dụ, có lái xe tăng hy vọng độ dày giáp xe tăng tăng thêm khoảng 20 milimét. Điều đó sẽ giúp họ có cảm giác an toàn hơn một chút. Nhưng đề nghị này sẽ làm trọng lượng toàn bộ xe tăng tăng thêm hơn 5 tấn, trực tiếp khiến trọng lượng của xe tăng kiểu mới vượt quá 40 tấn.

Trong khi đó, một số đề xuất khác thì tương đối nhỏ nhặt, chẳng hạn như vị trí cất giữ đạn pháo bên trong xe tăng, vị trí công tắc điện, hay vị trí trưng bày vũ khí tự vệ cá nhân. Những cải tiến tưởng chừng nhỏ bé này đều là kinh nghiệm mà các binh lính đã đúc kết được sau vô số lần thoát chết trên chiến trường. Chúng có thể giúp rất nhiều người nắm bắt cơ hội cuối cùng để sống sót trên chiến trường khốc liệt.

Dĩ nhiên, tất cả vấn đề đều cần được tổng hợp lại, sau đó bộ phận thiết kế sẽ phân loại, xem xét để cải tiến hoặc b��c bỏ. Một số cải tiến tốt sẽ được áp dụng cho xe tăng mới, còn những phương án không cần thiết thì sẽ bị cắt giảm hoặc loại bỏ.

"Thật sự phải thay khẩu đại pháo đường kính 105 ly ư?" Người quan tâm nhất đến đường kính đạn pháo không phải Andre, mà là lính nạp đạn Marcus. Người đàn ông vạm vỡ này cực kỳ nhạy cảm với sự thay đổi đường kính nòng pháo, bởi vì mỗi viên đạn pháo đều do anh ta tự tay đẩy vào nòng, và trong không gian chật hẹp của xe tăng, anh ta thậm chí có thể cảm nhận những thay đổi nhỏ nhất qua lòng bàn tay để phân biệt chủng loại đạn.

"Đúng vậy!" Thượng tá Demon gật đầu: "Chúng ta phải đảm bảo các anh có thể xuyên thủng bất kỳ thứ gì các anh muốn."

Bản dịch này do truyen.free giữ bản quyền.