Trong khu rừng âm u, một binh sĩ Hồng quân Liên Xô đang chĩa súng trường vào đoàn tàu bọc thép đang ầm ầm lao tới trên đường ray. Ánh mắt anh ta kiên định, dường như đã quyết sống mái một phen với kẻ thù.

"Không được nổ súng! Nếu cậu nổ súng, chúng ta sẽ tiêu đời!" Bên cạnh anh ta, một người lính Hồng quân Liên Xô trung niên ôm súng nhỏ giọng khuyên: "Nơi này ít nhất có 3.000 người, nếu quân Đức đánh tới, chúng ta chắc chắn sẽ chết hết."

Người lính trẻ Liên Xô vẫn ghìm súng, họng súng của anh ta hơi run rẩy. Anh đã nhìn thấy những binh sĩ Đức đứng trên toa tàu, trên những chốt canh gác đặc biệt được dựng trên đoàn tàu bọc thép, và dưới chiếc mũ cối kia cũng là một khuôn mặt trẻ tuổi tương tự như anh.

Trong lòng anh ta đang giằng xé. Nhiệm vụ thúc giục anh ta bóp cò, tiêu diệt kẻ thù. Nhưng phía sau anh, trong khu rừng, còn có cả một đoàn binh sĩ Liên Xô. Họ đã mắc kẹt ở đây hơn mười ngày, không thể liên lạc với sư bộ cũ, và cũng không biết cuộc chiến đã đi đến bước nào rồi.

Những người lính Liên Xô này không dám tập kích các đơn vị lính Đức đi ngang qua, cũng không dám tấn công những tuyến đường vận chuyển của quân Đức nối tiếp nhau sau đó. Bởi vì lệnh xử bắn thân nhân những kẻ đầu hàng, những binh sĩ này không dám tùy tiện đầu hàng. Họ chỉ ẩn nấp ở đây chờ đợi, chờ đợi một kết cục ngày càng tồi tệ hơn cho chính mình.

"Chúng ta đã cố gắng hết sức, họ bảo chúng ta giữ vững trận địa, chúng ta đã giữ vững đến giây phút cuối cùng, mấy ngày nay, chúng ta không hề rời đi. Nhưng rồi họ bỏ mặc chúng ta ở đây mà rút lui, thậm chí không một lời báo trước." Người lính già Liên Xô trung niên bất đắc dĩ nói: "Đồng chí Stalin không cho phép chúng ta đầu hàng, nhưng bây giờ chúng ta còn chẳng có mấy viên đạn, không đầu hàng thì còn có thể làm gì?"

Họ nguyên phụng mệnh giữ vững một cao điểm gần đó, yểm trợ bộ đội chủ lực rút lui, nhưng đánh đến cuối cùng, toàn bộ quân đội Liên Xô trong khu vực đã hỗn loạn cả lên. Họ chạy trốn trong sự hỗn loạn ấy và tụ tập vào khu rừng này, mấy ngày sau ước chừng 3.000 người đã tập trung lại, nhưng trong số đó phần lớn là thương binh và một số lính đào ngũ.

Phần lớn binh sĩ không bị thương, nhiều người là lính lái xe, pháo binh, thậm chí là nhân viên văn phòng và chính ủy. Họ chẳng qua là không dám đầu hàng quân đội Đức, nhưng cũng không thể thoát khỏi sự truy đuổi của các đơn vị tăng thiết giáp Đức. Vì vậy, họ cùng nhau tiến lên, hy vọng có thể cố gắng sống sót trong hoàn cảnh này. Điều xui xẻo là, đúng hôm qua, mấy chiếc xe ngựa chở lương thực của lính hậu cần đã cạn sạch, bây giờ họ chỉ có thể đi đến rìa rừng để tìm cách kiếm chút gì ăn.

Quân Đức tiến quân quá nhanh, vòng vây quá nhiều, nên nhiều khu vực vẫn chưa được dọn dẹp và kiểm soát hoàn toàn. Phần lớn các đơn vị Liên Xô bị đánh tan rải rác ở phía sau. Tuy nhiên, gần đây quân đội Đức đang xử lý những vấn đề còn sót lại này, họ huy động các đơn vị đi tìm kiếm các đơn vị Liên Xô còn sót lại với quy mô lớn, sau đó chiêu hàng hoặc tiêu diệt.

Cuối cùng, người lính trẻ Liên Xô buông súng trường xuống, từ bỏ ý định tấn công đoàn tàu bọc thép tuần tra của quân Đức. Mấy người lính Liên Xô bên cạnh anh thở phào nhẹ nhõm rõ rệt, tất cả đều cảm thấy may mắn vì đã giữ được mạng sống. Dù sao, một đoàn tàu bọc thép không phải là thứ mà những toán quân tản mác như họ có thể đối phó được.

"Chúng ta không thể cứ mãi như thế này, nhất định phải làm gì đó, để những đồng chí ở phương xa biết rằng chúng ta chưa đầu hàng." Cùng lúc buông súng, người lính trẻ Hồng quân Liên Xô cau mày nói.

Anh không phải là không nghĩ đến việc đầu hàng, mà là vì ba cô em gái và một cậu em trai của anh vẫn còn ở bình nguyên Ukraine. Nếu anh buông vũ khí ở đây, thì gia đình anh, những đứa em đáng yêu ấy sẽ bị đày đến xứ Siberia băng giá, trở thành lao động khổ sai cho đến chết.

Vì vậy, anh luôn muốn tìm một cơ hội để hy sinh, hoặc một cơ hội để trở về vùng kiểm soát của Liên Xô. Chẳng qua, mấy lần anh cố gắng đều thất bại, những người có ý tưởng tương tự anh cũng đã chết trên đường, chỉ có một mình anh lại hoảng loạn trốn về rừng.

Chiến tuyến Xô-Đức giờ đây đã quá xa nơi này, về cơ bản không thể nào đi bộ từ đây về đến đó. Anh biết Liên Xô đã thua, nhưng thật không ngờ Liên Xô lại thảm bại đến mức này.

"Không thì còn có thể làm gì? Chúng ta đi tuần tra ít nhất cũng có đạn dược, trong doanh trại bên kia, đa số người thậm chí không có vũ khí. Cho dù tập kích quân Đức có thể thành công, chẳng qua cũng chỉ là bị bao vây rồi bị giết sạch mà thôi." Một người lính Liên Xô u sầu nói.

Một người lính khác bực bội đá một cục đá dưới đất, tức giận nói: "Lúc ấy tất cả mọi người đang rút lui, loạn cả lên, sư bộ cũng chẳng tìm thấy. Ai có thể chứng minh chúng ta là hy sinh hay đã đầu hàng? "

Nghe câu này, tất cả mọi người đều im lặng. Đúng vậy, lúc đó rút lui hỗn loạn cả lên, ai cũng lo thân mình, ai có thể chứng minh những người đã bị bao vây và mất liên lạc như họ là hy sinh hay đã đầu hàng? Nếu không thể chứng minh và cũng không thể thống kê, vậy thì cái mệnh lệnh đày cả nhà đến Siberia rốt cuộc sẽ được thi hành thế nào?

"Ực." Người lính trẻ vừa nãy muốn nổ súng nuốt nước bọt. Gia đình anh ta rốt cuộc sẽ ra sao? Đó là vấn đề anh quan tâm nhất lúc này. Vạn nhất anh bị tính vào số những người đầu hàng, chẳng phải sự kiên trì của anh bây giờ cũng trở nên vô ích sao?

Anh giơ súng trường của mình lên, từng bước từng bước đi về, vừa đi vừa nghiến răng lẩm bẩm: "Nghe nói bọn khốn kiếp đó đổ hết trách nhiệm thất bại lên đầu những người Ukraine chúng ta, bây giờ lại muốn đưa gia đình chúng ta đến Siberia. Họ coi những quân nhân Ukraine chúng ta là đồ ngốc sao?"

Mấy người đi theo phía sau anh, vẹt cỏ dọn đường đi về. Họ phải đi bộ mấy cây số nữa mới tìm được doanh trại ngụy trang ở vị trí trung tâm khu rừng. Ở đó có nhiều người già, yếu, bệnh tật hơn, thậm chí còn có mấy chiếc xe tải cùng bảy khẩu lựu pháo 122 li, ngoài ra còn có 4 chiếc xe tăng T-26. Dĩ nhiên, phần lớn những vũ khí này đã không còn đạn dược và nhiên liệu.

Tuy nhiên, khi họ sắp trở lại doanh trại, lại thấy 3 chiếc máy bay trực thăng quân Đức lướt qua gần doanh trại và ném xuống mấy cái túi màu đen. Lòng họ giật thót, vội vàng chạy về phía doanh trại. Có vẻ doanh trại của họ đã bị quân Đức phát hiện. Bản năng thúc giục họ chạy về để cứu lấy những đồng đội đáng thương.

Đáng tiếc, khi họ thở hổn hển chạy về đến doanh trại của mình, lại phát hiện rất nhiều binh sĩ Liên Xô đang vây quanh những vật quân Đức bỏ lại và hoan hô. Đến gần hơn, họ mới nhận ra đó là một số bức ảnh và thư khuyên hàng.

"Kiev đã bị Đức chiếm rồi? Đùa cái gì thế?" Một người lính cau mày nhìn tấm ảnh chụp từ Kiev. Trên đường phố đó, tượng Lenin đã bị đẩy đổ, không ít binh sĩ Đức giơ súng trường hoan hô bên cạnh. Bức ảnh này khiến những người lính Ukraine xung quanh lộ rõ vẻ mâu thuẫn trên mặt. Một mặt, họ may mắn vì những bọn ác ôn Nga cuối cùng cũng cút đi được, mặt khác, họ cũng vừa kinh hãi vừa lo lắng trước sức mạnh của quân Đức. Ai biết được có thể đuổi được sói dữ, rồi lại rước về cọp beo hung tàn hơn?

"Bọn chúng đang lừa người! Chúng ta nên triển khai du kích chiến sau lưng địch, đánh bại bọn xâm lược Đức!" Một chính ủy chỉ huy giằng lấy bức ảnh trong tay người lính, xé nát rồi ném xuống đất: "Chúng ta phải chiến đấu vì Tổ quốc Liên Xô đến giây phút cuối cùng!"

"Kiev đều bị người Đức chiếm rồi, quê hương của chúng ta đều đã bị người Đức chiếm rồi! Chúng ta không có súng, không có đạn dược, thậm chí không có gì để ăn, còn lấy gì để chiến đấu với người Đức?" Một người lính già đã lớn tuổi tức giận nói với vị chỉ huy chính ủy đang kích động mọi người tiếp tục chống cự.

"Đừng đánh! Chúng ta ra ngoài đầu hàng!" Nơi đây phần lớn là binh sĩ Ukraine, họ vốn không mấy hòa thuận với người Nga. Trước đây, chính sách đàn áp cao tay còn khiến họ miễn cưỡng chung sống hòa bình, nhưng bây giờ khi biết quê hương mình đã bị người Đức chiếm đóng, họ coi như không có ý định nể nang những người Nga quản lý họ nữa.

"Đúng! Ai thích đánh thì cứ tiếp tục đánh, chúng ta ra ngoài đầu hàng!" Sau khi xem ảnh, lại có không ít người đã đọc thư khuyên hàng của quân Đức. Ít nhất phần lớn mọi người đều tin vào lời lẽ trong thư của quân Đức. Dù sao, thứ họ ném xuống là gói hàng khuyên hàng, chứ không phải bom hàng không chí mạng.

"Xoẹt." Viên chính ủy rút khẩu súng lục ra, nhìn chằm chằm những người đang hùa theo quyết định đầu hàng, sắc mặt âm lãnh nói: "Ta cảnh cáo các ngươi, nếu các ngươi dám đầu hàng, gia đình các ngươi tuyệt đối sẽ phải chịu sự trả thù tàn khốc và đẫm máu nhất! Đồng chí Stalin sẽ..."

"Uỳnh!" Giương súng trường của mình, không một lời dây dưa, người lính trẻ Ukraine một phát súng đã bắn xuyên đầu viên chính ủy hung hăng kia: "Đừng dùng gia đình chúng tôi để uy hiếp! Ít nhất khi tôi còn sống, ông không còn quyền lực đó nữa!"

"Hay lắm!" Một người lính giơ cánh tay lên, lớn tiếng hoan hô. Ngay sau đó, rất nhiều người cũng hoan hô theo. Mấy viên chỉ huy gốc Nga sợ đến mặt trắng bệch, co rúm vào góc, không dám thở mạnh.

"Chúng ta đi! Về nhà!" "Về nhà!" "Không đánh trận nữa! Chúng ta về nhà!" Gần như tất cả mọi người đều la hét ầm ĩ đứng dậy, từng người một đi ra ngoài. Họ đi qua con suối trong vắt, xuyên qua những bụi cây rậm rạp, theo những lối mòn trong rừng, cuối cùng đi đến rìa rừng.

Họ nhìn thấy tiểu đội tuần tra của quân Đức. Trước mặt mười mấy người lính Đức đang há hốc mồm kinh ngạc, họ lần lượt đặt súng trường xuống. Hàng chục, hàng trăm khẩu súng trường Mosin-Nagant chất thành đống như một ngọn đồi nhỏ, và từ nơi khuất tầm nhìn trong rừng sâu, đoàn người Liên Xô này dường như vô tận.

Khi biết tin quân Đức đã "giải phóng hòa bình" Kiev và trả tự do cho các tù binh Ukraine và Belarus cùng tộc, hàng ngàn, hàng vạn binh sĩ Hồng quân Liên Xô đã rời rừng sâu núi thẳm, đầu hàng các đơn vị quân Đức gần đó.

Người lính Liên Xô ấy bước ra khỏi rừng, buông súng trường của mình xuống. Anh đi dọc theo con đường cái, đi thẳng về căn nhà của mình ở ngoại ô Kiev. Ở đó, anh đã nhìn thấy gia đình mình.

Giờ khắc này, anh ngẩng đầu lên, nhìn về phía ánh mặt trời chói chang trên cao, bất chợt nghe thấy tiếng chim hót vui tươi và cảm nhận làn gió thổi qua. Khoảnh khắc ấy, anh ta dường như đã tìm lại được ý nghĩa cuộc sống của mình.

Bản dịch này, được biên tập bởi truyen.free, là sự kết hợp của ngôn ngữ và tâm huyết.