Nếu hỏi vùng biển nào lạnh hơn Bắc Đại Tây Dương, thì đó chính là Bắc Băng Dương. Nơi đây có nước biển lạnh giá hơn, và tình hình biển còn tệ hơn. Mọi thiết bị dường như đều đóng băng ngay khi đến đây. Đây là một đại dương băng giá, một thế giới lạnh lẽo.

Tựa vào cột buồm, kính tiềm vọng đã thu lại, Priene lặng lẽ hút thuốc, nhìn mặt biển băng giá tĩnh lặng. Mặc dù đã là tháng Năm, nhưng nước biển gần Bắc Cực vẫn lạnh buốt, chẳng chút ấm áp. Hắn không muốn chết ở nơi này. Ngược lại, hắn thèm khát những ngày tháng đã biến hắn thành huyền thoại ở Bắc Đại Tây Dương hơn.

Xa xa trên mặt nước, thỉnh thoảng có những khối băng trôi lớn thổi qua. Xa hơn nữa, thậm chí có thể nhìn thấy những tảng băng sơn khổng lồ từ từ di chuyển theo hải lưu. Trợ thủ Phổ Lợi và những người khác đang dùng ống nhòm quan sát xung quanh. Hai thủy thủ mặc áo gió đứng cạnh khẩu pháo 88 ly lắp ở phía trước tàu ngầm, khẽ trò chuyện với nhau.

Khi Đại Tây Dương không còn tấp nập những con tàu hàng hướng về nước Anh, khi Hải quân Hoàng gia Anh kiêu ngạo phải co mình ở Canada, không còn dễ dàng ra khơi thách thức Hải quân Đức, thì cũng là lúc nhiều tàu ngầm Đức trở nên rảnh rỗi. Họ không còn cơ hội đánh chìm hàng trăm, hàng ngàn tấn tàu vận tải của Anh, cũng không thể mạo hiểm khiêu chiến hạm đội hộ tống của Anh.

Vì vậy, những tháng ngày "săn mồi" rực rỡ trước kia giờ đây trở nên tẻ nhạt. Cuộc sống vốn đã u ám của các sĩ quan tàu ngầm càng thêm tăm tối. Lang thang trên Đại Tây Dương mười ngày trời mà không tìm thấy lấy một mục tiêu. Vùng biển giữa Iceland và Canada đầy rẫy tàu chiến chống ngầm tuần tra cùng máy bay – nơi đó không phải là bãi săn tốt. Sau khi chôn vùi 5 chiếc tàu ngầm cùng hàng trăm sĩ quan và binh lính tàu ngầm ở đó, Hải quân tàu ngầm Đức chỉ có thể dùng kết luận này để an ủi những linh hồn đang nằm dưới đáy biển.

Vùng biển giữa Mỹ, Canada và Iceland quá nguy hiểm. Hầu hết các khu vực đều nằm trong tầm bay của máy bay xuất phát từ đất liền. Máy bay tuần tra tầm xa của Mỹ thì quá nhiều, chúng cất cánh thường xuyên đến mức gần như bao phủ cả bầu trời. Hạm đội Biển khơi Đức cũng đã rút về phía Nam vì không muốn đối đầu tiêu hao với máy bay chiến đấu xuất phát từ đất liền của đối phương. Các đơn vị tàu ngầm Đức cũng giảm bớt nhiệm vụ phong tỏa Iceland.

Hàng trăm chiếc tàu ngầm viễn dương suy cho cùng vẫn là tài nguyên chiến tranh, là vũ khí chết người. Sau khi tổng kết kinh nghiệm tác chiến, Donitz lập tức triển khai hạm đội "bầy sói" của mình như một mẻ lưới lớn. Lần này, họ không còn săn lùng ở Iceland nữa, mà hướng về vùng biển Liên Xô, săn lùng hạm đội Xô viết đang đe dọa bờ biển Na Uy.

Cho đến bây giờ Priene vẫn còn nhớ lời Donitz nói khi ra lệnh cho hắn tiến về Biển Bắc mười ngày trước: "Priene, cuộc chiến ở Đại Tây Dương không thể tiếp tục được nữa. Chúng ta đang lãng phí nhân lực, thiết bị và cả nhiên liệu diesel quý giá chỉ để hoàn thành vài nhiệm vụ quấy rối ít ỏi, điều này không mang lại lợi ích gì. Vì vậy, ta ra lệnh cho ngươi đến chiến trường Vòng Cực Bắc, lấy Na Uy làm căn cứ, tấn công tàu bè của Liên Xô. Nơi đó mới chính là thiên đường cho tàu ngầm. Đến đó, các ngươi sẽ tiếp tục tạo nên vinh quang như ở Bắc Đại Tây Dương."

Hạm đội chủ lực của Liên Xô, gồm 4 thiết giáp hạm lớp Soviet Union dẫn đầu, 17 tàu tuần dương và 53 tàu khu trục, quả thực là một miếng mồi béo bở đầy hấp dẫn. Nhiều thuyền trưởng tàu ngầm Đức đều muốn cắn một miếng. Và đây thực sự là một bãi săn mới, với những mục tiêu lạc hậu và nguyên thủy mà họ có thể khai thác.

Những đoàn tàu chở hàng của Liên Xô, vốn không có chút kinh nghiệm chống ngầm nào, cứ thế không ngừng vận chuyển vật liệu từ Mỹ theo các tuyến đường biển của mình đến tiền tuyến phía Tây. Số lượng lớn đạn dược và thuốc men, cả một thuyền đầy binh lính cùng vũ khí của họ, thậm chí cả xe tải và xe máy viện trợ.

Khi trên thảo nguyên chỉ có bầy dê, đó là một khung cảnh thanh bình say đắm lòng người. Nhưng rồi một ngày, một bầy sói đói xông vào, và ngay lập tức, bức tranh điền viên ấy biến thành địa ngục máu tanh.

Sau khi các tàu ngầm Đức đánh chìm một mạch hơn 300 chiếc tàu chở hàng các loại của Liên Xô gần bờ biển phía Bắc dài dằng dặc của họ, những con tàu Xô viết này cuối cùng đã "biết điều" hơn. Họ không còn dám đến gần vùng biển tây bắc Liên Xô nữa, phần lớn tàu bè đã dỡ hàng giữa đường và quay về khu vực Viễn Đông an toàn hơn.

Priene đã đánh chìm tổng cộng 20 chiếc tàu vận tải các loại ở đây, những chiếc lớn khoảng 2000 tấn, những chiếc nhỏ thì có thể chỉ 300 tấn. Hắn xông pha như một tên cướp biển, dùng pháo 88 ly đánh chìm tàu nhỏ, dành ngư lôi để đối phó tàu lớn.

Để đạt được nhiều chiến tích nhất có thể, trong đa số trường hợp, tàu ngầm sẽ tiến hành cướp bóc một số mục tiêu đặc biệt. Đây là một hoạt động nguy hiểm, bởi vì người ta không thể phân biệt liệu đó có phải là một chiếc tàu chống ngầm vũ trang ngụy trang thành tàu chở hàng hay không. Sự khác biệt duy nhất là liệu chiếc tàu đó có được tạm thời trang bị thêm hai khẩu pháo cỡ nòng lớn hay không.

Còn bên phía Anh, công nghệ lại tiên tiến hơn. Một số tàu vận tải cỡ lớn vượt quá 8000 tấn đã được lắp đặt hệ thống phóng máy bay, có khả năng phóng máy bay mang bom chìm. Khi bị tàu ngầm tấn công, họ sẽ phóng máy bay để truy đuổi. Sau khi máy bay hạ cánh khẩn cấp xuống mặt biển, phi công sẽ được tàu vận tải cứu vớt. So với việc mất một chiếc tàu vận tải cỡ lớn, thì thiệt hại do rơi một chiếc máy bay đơn giản là không đáng kể.

Tất nhiên, các tàu chở hàng của Liên Xô bên này cơ bản không có thời gian để trang bị thêm pháo để phản công, vì vậy các chỉ huy tàu ngầm Đức càng thêm không kiêng dè gì. Dù sao, những ngày tốt đẹp cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Sau những ngày vàng son nhất, điều chờ đợi họ sẽ là những đối thủ đã "khôn" hơn gấp bội.

Vì vậy, những cảnh tượng từng rất đỗi quen thuộc trên Đại Tây Dương sáu tháng trước, giờ đây đã biến mất không dấu vết, lại tái diễn gần bờ biển Liên Xô. Tàu ngầm đột nhiên nổi lên từ dưới biển, xuất hiện trước mũi các tàu Liên Xô, sau đó dùng nòng pháo đen ngòm chĩa vào đối phương, dùng còi hiệu ra lệnh cho thủy thủ đoàn đối phương bỏ vũ khí. Tiếp đó, những thủy thủ Đức mang súng xông lên boong tàu đối phương, cướp bóc đủ loại lương thực.

Tàu ngầm U-171 đã cướp được một chiếc tàu lương thực, rồi gọi ba chiếc tàu ngầm "bầy sói" khác gần đó đến chia chiến lợi phẩm. Nhờ vụ cướp này, họ đã nán lại trên biển thêm 14 ngày, thu được thêm nhiều thành tích đánh chìm tàu địch.

Tàu ngầm U-92 là kẻ hưởng lợi lớn nhất trong hoạt động cướp bóc lần này. Thuyền trưởng của chiếc tàu ngầm này, Guerau, không ngờ rằng chỉ sau một đêm, anh ta đã trở thành một phú hào thực sự. Hắn đã bắt giữ một chiếc tàu vận tải của Liên Xô. Chiếc tàu này vốn đang trên đường đến Canada, một trong những mắt xích quan trọng trong hợp tác kỹ thuật mà Liên Xô giới thiệu từ Anh.

Thẳng thắn mà nói, chiếc tàu chở hàng của Liên Xô này chứa tới 200 tấn vàng ròng, cùng với kim loại quý trị giá 50 triệu trên thị trường. Người Đức thậm chí còn tìm thấy trong đó kế hoạch huấn luyện chung và danh sách nhân sự từ thời kỳ hợp tác Xô – Đức.

Chiếc tàu ngầm này mang theo chiến lợi phẩm, một mạch trở về nước. Khi đến Na Uy, nó đã gây ra một sự chấn động lớn. Sau đó, họ đến cảng William, được Quốc trưởng Accardo và Thống soái Hải quân Raedel tiếp kiến. Hai vị đã hào phóng cam kết chia 20 tấn vàng cho các sĩ quan và binh lính trên tàu ngầm U-92, đồng thời dùng 20 tấn vàng còn lại làm phần thưởng phân phát cho toàn bộ lực lượng tàu ngầm hải quân.

Tất nhiên, tất cả những điều đó giờ đã là quá khứ. Hiện tại, vùng biển Bắc Băng Dương cũng đã trở nên đầy rẫy hiểm nguy. Liên Xô đã huy động tất cả lực lượng hải quân hiện có để đối phó với mối đe dọa tàu ngầm Đức. Họ hộ tống các tàu chở hàng của mình, đồng thời bố trí thủy lôi ở một số vùng biển để gây trở ngại cho hoạt động của tàu ngầm Đức.

Hiện giờ, ngay cả chỉ huy át chủ bài trong tác chiến tàu ngầm là Priene cũng không dám mạo hiểm cướp bóc tàu buôn và tàu vận tải của Liên Xô, bởi vì đúng một tuần trước, trong lúc cao trào thắng lợi, lực lượng tàu ngầm Đức đã mất trắng một chiếc tàu ngầm. Chiếc tàu ngầm Đức đó đã nổi lên mặt nước để cướp một chiếc "tàu vận tải" trông rất cũ nát, nhưng kết quả đó lại là một chiếc "tuần dương hạm vũ trang" được cải trang trước trận chiến. Dù chỉ có 4 khẩu pháo 152 ly cũ kỹ, nhưng thừa sức để đối phó một khẩu pháo 88 ly trên tàu ngầm. Vì vậy, chiếc tàu ngầm Đức này đã bị đánh chìm, 40 thủy thủ bất hạnh sống sót đã bị đưa đến trại cải tạo ở Siberia.

Priene nghĩ đến đây, dùng ngón tay kẹp điếu thuốc, nhả ra một làn khói đặc quánh. Hắn không biết đó là hơi nước đọng lại, hay là khói thuốc. Nơi đây thực sự còn khắc nghiệt hơn cả những ngày phong tỏa nước Anh. Không có máy bay trinh sát cung cấp vị trí mục tiêu đại khái, các tàu ngầm "bầy sói" chỉ còn cách tự mình không ngừng tuần tra.

Hơn nữa, phần lớn tàu v���n tải của Liên Xô đều là tàu nhỏ, chỉ từ 1000 đến 2000 tấn, đương nhiên không thể khiến họ "phê" bằng việc dùng hai quả ngư lôi đánh chìm những chiến hạm khổng lồ 5000 hay thậm chí 6000 tấn. Đôi khi các tàu ngầm Đức không thể không bỏ qua một số mục tiêu, bởi vì những mục tiêu này quá nhỏ, thực sự không đáng để lãng phí ngư lôi.

"Thuyền trưởng! Phía mạn trái, hình như có mục tiêu!" Người lái chính đặt ống nhòm hải quân độ phóng đại lớn xuống, khẽ nhắc Priene về mục tiêu vừa phát hiện.

Priene lập tức đưa điếu thuốc trở lại miệng, hai tay nắm chặt ống nhòm đang đeo trước ngực, nhìn về phía xa mạn trái tàu ngầm. Nơi đó quả nhiên có một chiếc tàu lớn, trông thể tích thật không nhỏ.

"Chuẩn bị chiến đấu! Kiểm tra van và chốt khóa cửa khoang, bắt đầu lặn xuống!" Priene đặt ống nhòm xuống, lập tức hạ lệnh chiến đấu. Các thủy thủ đứng trên boong vội vàng mở cửa khoang dưới chân, chui vào bên trong tàu ngầm. Khi họ đóng chặt cửa khoang và vặn chốt khóa, sóng biển đã tràn vào, toàn bộ thân tàu ngầm đã chìm sâu dưới biển.

"Một con tàu lớn! Có vẻ là một chiến hạm." Người lái chính mở cửa khoang dưới chân. Khoảng một phút sau, vị trí đài chỉ huy của họ sẽ chìm sâu xuống biển, nên họ phải nhanh chóng quay vào trong tàu.

"Chắc chắn rồi, có lẽ là một tàu tuần dương." Priene gật đầu. Thực ra hắn cảm thấy đối phương lớn hơn thế, không chừng là một thiết giáp hạm cũng nên. Sóng biển cuộn trào, chỉ trong một thời gian ngắn, phần lớn thân tàu ngầm Đức đã biến mất khỏi mặt biển.

Rất nhanh, tàu ngầm đã chìm hẳn xuống nước. Priene dùng kính tiềm vọng một lần nữa xác nhận hướng đi của mục tiêu. Chiếc chiến hạm đó không hề thay đổi hải trình, quả thật đang hướng thẳng về vị trí hiện tại của họ. Có vẻ đối phương vẫn chưa phát hiện có một chiếc tàu ngầm Đức ở đây. Còn lý do tại sao không phát hiện, thì chỉ có trời mới biết.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.