Stalin gần đây có vẻ đã không thể trụ vững. Hắn nhận ra sự thống trị của mình tại Nga đang đối mặt với những biến động và thách thức chưa từng có. Vì vậy, ông khẩn cấp triệu hồi một phần quân đội dự kiến ra tiền tuyến về đóng tại khu vực lân cận Moscow để củng cố địa vị.

Ngoài ra, tin tức Mỹ tuyên chiến với Nhật Bản đã lan truyền khắp nơi. Lượng vũ khí và vật liệu viện trợ từ Mỹ cũng giảm đi đáng kể do nước này tham chiến. Người Mỹ đang trong giai đoạn tổng động viên toàn diện, nên đương nhiên không thể có thêm vật liệu để tiếp viện cho Liên Xô xa xôi. Tuy nhiên, may mắn là họ vẫn chưa hành động quá cực đoan, chỉ cắt giảm nhẹ một phần nguồn cung sắt thép và vũ khí.

Lần này cũng không thể trách Mỹ không đủ trượng nghĩa, bởi tình hình chiến sự ở Thái Bình Dương nói thật cũng không mấy lạc quan. Quân Mỹ chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã phải bỏ lại một phần ba lãnh thổ Philippines cùng với gần một phần năm lãnh thổ Malaysia. Dưới sự tấn công mãnh liệt của quân Nhật, ngay cả tướng quân MacArthur của Hoa Kỳ cũng phải hoảng hốt tháo chạy, bỏ lại hết phòng tuyến này đến phòng tuyến khác.

Phía Anh Quốc thì lại có một tin tốt: Quân viễn chinh Trung Quốc sau khi xuất hiện ở Myanmar đã tổ chức một đợt phản công quy mô không nhỏ, ổn định tình hình chiến sự ở khu vực biên giới Miến Điện. Cánh sườn an toàn của Ấn Độ – thuộc địa quan trọng nhất của Anh – được đảm b���o, khiến cục diện Đông Nam Á càng thêm khó lường.

Tiếp tục chiến đấu trong tình huống này hiển nhiên không mang lại lợi ích gì cho Liên Xô. Nhưng nếu chủ động yêu cầu ngừng chiến, Đức chắc chắn sẽ đưa ra nhiều yêu sách quá đáng – những yêu sách này hiển nhiên sẽ ảnh hưởng đến quyền uy cai trị của ông ở Liên Xô.

Tuy nhiên, việc vẫn phải làm, đó là một lựa chọn tất yếu. Sau vài ngày trăn trở, Stalin cuối cùng đã cùng các cố vấn ngoại giao của mình bàn bạc và đưa ra một đối sách: đó là Xô-Đức sẽ công khai ký kết một hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau, thay thế hiệp ước trước đó đã bị Liên Xô đơn phương xé bỏ. Điều khoản cuối cùng của hiệp ước mới này là nhượng lại toàn bộ lãnh thổ Ba Lan.

"Các ngươi nhất định phải trên cơ sở này mà tranh thủ thêm một số điều kiện khác của họ," Stalin vỗ bàn nói với cấp dưới, "ví dụ như trả lại tù binh của chúng ta, và hoàn trả những vũ khí, trang bị mà họ đã thu được từ chúng ta, v.v."

"Thưa đồng chí Stalin, lãnh tụ vĩ đại của Liên Xô, chúng tôi sẽ hết sức tranh th��� những điều khoản này trên bàn đàm phán. Tuy nhiên, ngài biết đấy, trong tình hình hiện tại, các yêu cầu của chúng ta thực sự không thể đảm bảo chắc chắn sẽ thành công," một quan chức ngoại giao dưới quyền Stalin cúi đầu nhỏ giọng nói.

Lúc này Stalin vẫn khá tỉnh táo, dù sao cái mớ bòng bong hiện tại là do chính ông ta hành động qua loa mà ra: "Hãy cố gắng hết sức để tranh thủ, dù sao người Đức hiện giờ càng mong muốn ngừng chiến. Chúng ta chỉ cần nắm được điểm yếu này, liền có thể đánh bại những kẻ Đức đáng ghét đó trên bàn đàm phán!"

Chỉ một câu nói của vị lãnh đạo Liên Xô này đã khiến mấy quan chức ngoại giao toát mồ hôi hột – quân đội của ngài còn không giải quyết được vấn đề, bây giờ mọi chuyện đổ bể lại bắt chúng tôi, những nhà ngoại giao, đi giải quyết ư? Nếu chúng tôi có thể giành lại đất đai, khuyên địch rút lui và vớt vát lợi ích thì cần gì nhiều quân đội đến thế? Cứ giải tán quốc gia, ai nấy đi học làm quan ngoại giao thì tốt biết mấy!

Thế là, những quan chức ngoại giao đáng thương này đành mang theo niềm hy vọng tha thiết của tổ quốc mà lên đường. Họ phải đối mặt với một bộ tài liệu đàm phán đầy đủ mà Merkel và những người khác đã tỉ mỉ chuẩn bị cho họ, bao gồm vấn đề chủ quyền Ukraine, vấn đề tù binh, việc phân định lại biên giới Xô-Đức, v.v.

Trong khi đó, Accardo đang bận rộn bù đầu vì đứa con sắp chào đời của mình. Mercedes sẽ sinh con vào tháng Sáu, và là con của vị nguyên thủ vĩ đại nhất đế quốc này, đứa bé ấy định trước vừa sinh ra đã mang theo vô vàn hào quang.

Giáo hoàng La Mã đích thân phái đoàn sứ giả của mình, do một vị đại giáo chủ dẫn đầu, hùng hậu kéo đến Berlin. Họ sắp đích thân làm lễ rửa tội cho đứa bé này, bởi vì nó gần như là người cao quý nhất trên thế giới. Accardo được nhân dân Đức xưng là món quà của Thượng đế, vậy thì đứa con sắp ra đời của ông tự nhiên cũng sẽ giống như thiên sứ chiếu rọi nước Đức.

Để đứa bé này chiếu sáng nước Đức thì có vẻ hơi quá sức... Được rồi, phải thừa nhận rằng quốc gia này chưa bao giờ vĩ đại đến vậy. Phía bắc giáp Na Uy g���n vòng Cực Bắc, phía nam chạm đến lãnh thổ Đức ở Bắc Phi, phía tây trải dài từ khu công nghiệp phía nam nước Anh đến vùng Bắc Đại Tây Dương lạnh giá, còn phía đông, Ukraine cũng vừa bị quân đội của nó giày xéo. Trong một khu vực rộng lớn như vậy, nếu không phải là lãnh thổ trực thuộc Đức thì cũng là nước chư hầu.

Một đế quốc khổng lồ trải dài khắp châu Âu, một cường quốc quân sự số một thế giới. Quân đội Đức chỉ trong một năm rưỡi đã càn quét khắp châu Âu, thậm chí giày xéo đất đai Liên Xô và diễu võ giương oai.

Mercedes giờ đây mang một cái bụng bầu tròn trịa, cả người cũng hơi mập lên vì ăn nhiều hơn. Nàng không còn vẻ hoàn hảo và khí thế bức người như trước, mà thay vào đó là ánh sáng rạng rỡ của tình mẫu tử, càng thêm lộng lẫy, chói mắt.

Mọi đàn ông đều nên trân trọng người phụ nữ đã chấp nhận sinh con cho mình, bởi vì trong gần mười tháng mang thai một sinh linh, nàng sẽ mất đi thanh xuân, mất đi vẻ đẹp, xương cốt biến dạng – giống như một cảnh sắc đẹp đẽ dần dần biến mất không dấu vết, khi���n người ta tràn đầy tiếc nuối.

Không phải nói phụ nữ sinh con xong nhất định sẽ trở nên xấu xí, nếu được chăm sóc kỹ lưỡng, họ vẫn sẽ giữ được vẻ đẹp của mình. Tuy nhiên, vẻ đẹp ấy không còn là sự tươi trẻ, non nớt của tuổi thanh xuân, mà là vẻ đẹp trưởng thành, mặn mà của tình mẫu tử, đọng lại và gợi nhớ. Còn cô gái đã từng, thì thật sự đã ra đi và không bao giờ trở lại.

Vào giờ phút này, Accardo đang rất hạnh phúc, bởi vì Mercedes, một nữ thần tuyệt mỹ đến vậy, đã chấp nhận sinh con cho anh. Accardo vẫn luôn cảm thấy mình là một người đàn ông may mắn, khi có thể gặp gỡ nhiều người phụ nữ chói mắt như những vì sao. Anh rất cảm kích Mercedes, cảm kích nàng đã giúp cuộc sống mới của mình tràn đầy chân thật, cảm kích nàng đã nguyện ý hy sinh tất cả vì một người đàn ông ích kỷ.

Chính vì vậy, Accardo quyết định trước khi đứa bé chào đời, sẽ thật tốt làm một người chồng có trách nhiệm, ở nhà cùng Mercedes trải qua một kỳ nghỉ cuối tuần đúng nghĩa.

Giờ phút này, anh đang tay cầm xẻng, thắt tạp dề ngang hông, với vẻ ngoài hoàn toàn khác xa hình ảnh trong lòng người dân, căng thẳng đối mặt với ngọn lửa bếp đang nhảy nhót trong nhà bếp.

Kiếp trước, Cổ Trường Ca vẫn luôn là một thanh niên độc thân. Anh từng có người yêu nhưng chưa từng kết hôn, nên vẫn giữ thói quen sinh hoạt xuề xòa của một gã đàn ông lôi thôi. May mắn là ở thế giới đó có mì ăn liền cứu vớt cái bụng đói của mình. Không may là vì thế mà anh ta chẳng học được một tài nấu nướng nào đáng nể.

Ngay lúc bắt đầu cắt gọt, Accardo đáng thương suýt nữa dùng dao phay cắt vào ngón tay mình. Giữa tiếng la hét của bếp trưởng, sau khi băng bó ngón út, anh ta miễn cưỡng hoàn thành "kỳ công" thái rau củ thành sợi. Như Anna mô tả thì "Đối với Nguyên thủ mà nói, thái rau củ cũng giống như đổ bộ nước Anh, đều phải đổ máu."

Trong khi đó, máy quay phim và máy ảnh đã ghi lại chân thực cảnh tượng làm việc đặc sắc như vậy trong nhà bếp – Fannie cảm thấy rằng cho dù Nguyên thủ có nghỉ ngơi ở nhà thì cũng nên đóng góp cho Bộ Tuyên truyền của đế quốc. Vì vậy, Hugo, nhiếp ảnh gia riêng của Nguyên thủ, cùng với mười mấy nhiếp ảnh gia và quay phim khác đã gần như bao vây Accardo kín như bưng.

Accardo, đang bị bao vây, vụng về trộn món salad rau củ, nhưng may mắn là công việc này không có tính nguy hiểm. Trong mắt Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp, Bộ trưởng Bộ Công nghiệp, thậm chí là người phụ trách Tổng cục Dự trữ Vật liệu Chiến lược của Đức, Nguyên thủ có thể lãng phí hai mươi tấn lương thực thì điều này không thành vấn đề... Chỉ có một điều là đừng để Accardo động đến những vật nguy hiểm như dao kéo nữa.

Sau đó, khi việc chế biến bữa tối đặc biệt do Nguyên thủ đích thân thực hiện dần diễn ra, người phụ trách an toàn Phủ Nguyên thủ đáng thương đã phát hiện ra rằng, vật nguy hiểm hơn nhiều tuyệt đối không phải dao kéo, mà là khí đốt.

Nếu không phải người đầu bếp phía sau Accardo nhanh tay lẹ mắt, Accardo đã thiêu rụi toàn bộ căn bếp của Phủ Nguyên thủ. Lúc này, Ngài Nguyên thủ giống như một cậu bé to xác vừa làm sai chuyện, mặt ủ mày ê nhìn miếng bít tết bò thượng hạng cháy thành than cốc do chính mình l��m ra, không ngừng giải thích với Anna bên cạnh rằng mình không cố ý lãng phí một miếng thịt bò thượng hạng.

Dĩ nhiên, cuối cùng vẫn phải cảm ơn các đầu bếp của Phủ Nguyên thủ, bởi vì nếu không có họ, Mercedes đang mang thai có lẽ chỉ có thể ăn món salad dính máu của Nguyên thủ vào bữa tối.

"Nói thật, anh yêu. Trình độ nấu ăn của anh chắc chắn còn kém xa chị Mercedes," Anna cầm một miếng bít tết đã cắt, bỏ vào miệng, sau đó còn không quên liếm liếm đầu ngón tay, vừa nhấm nháp vừa trêu chọc tài nấu ăn của Accardo ngay trước mặt Mercedes.

"..." Đâu phải người xuyên việt nào cũng thạo các món Tứ Xuyên, Sơn Đông, Quảng Đông đâu chứ? Cô nghĩ tôi tốt nghiệp trường nấu ăn nào à? Tôi cứ ăn ngon thôi à? Hơn nữa, dù có ăn ngon thì tôi cũng chỉ là một người bình thường, thấy món nào ngon thì ăn nhiều một chút chứ không thể nào chỉ với một món ăn mà có thể nói ra cách làm, phân tích nguyên liệu, rồi cuối cùng còn kể lể điển tích suốt hai tiếng được!

"Được rồi! Accardo tự mình xuống bếp đây là một tấm lòng, cô đừng nên đả kích sự tích cực của anh ấy chứ," Mercedes vừa ăn vừa cười nói với Anna, "Bình thường ngay cả khi ăn cơm cũng không thấy bóng dáng anh ấy đâu. Là Nguyên thủ của cả một đế quốc, anh ấy bận rộn lắm đấy! Có thể dành thời gian ở bên chúng ta một ngày đã là điều vô cùng đáng quý rồi."

Accardo cảm thấy hai người phụ nữ này nên học cách giao tiếp. Nói chuyện kiểu này thì làm gì có bạn bè, cô hiểu không? Từng chút từng chút châm chọc một cách khéo léo, suýt nữa đã lấy mạng Accardo. Anh xác thực rất bận mà, một đế quốc lớn như vậy, việc gì chẳng phải do anh tự mình quán xuyến? Lúc này mà có chuyện gì thì oan ức lắm đấy!

Mấy ngày sau, ngay cả Fannie cũng không ngờ một chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra. Hình ảnh Nguyên thủ mặc tạp dề đã gây ra một làn sóng lớn ở Đức, đưa tỷ lệ ủng hộ của phụ nữ đối với Nguyên thủ lên tới hơn 97%. Cần biết rằng, do chiến tranh kéo dài, tỷ lệ ủng hộ của ông trong giới nữ giới ở Đức đã từng giảm xuống 91%.

Còn bộ phim hài mang tên 《Chủ nhật của Nguyên thủ》 thì khiến cả giới điện ảnh Berlin xôn xao không ngớt. Hình ảnh Nguyên thủ thân dân được người dân Berlin chấp nhận đến mức gần như ngang bằng với hình ảnh truyền thống trong quân phục của ông.

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.