"Hạm đội Nhật Bản đã đi đâu mất rồi!" Một nhân viên tình báo trẻ tuổi của Mỹ báo cáo với cấp trên trực tiếp về những gì anh ta đã thu thập được: "Họ rời bến cảng mấy ngày trước, và sau đó chúng tôi hoàn toàn mất dấu hạm đội này."

Vào thời điểm này, quan hệ Mỹ - Nhật vốn đã không hề hòa hợp. Quân đội Nhật Bản tiến sát đến Philippines và các khu vực do Mỹ kiểm soát. Hai quốc gia cũng nảy sinh những tranh chấp gay gắt về vấn đề cung cấp dầu mỏ. Mỹ đã áp đặt lệnh cấm vận toàn diện dầu mỏ và sắt thép lên Nhật Bản, nhằm cố gắng kiềm chế các hoạt động bành trướng của Nhật Bản ở khu vực Viễn Đông.

Tuy nhiên, rõ ràng là biện pháp trừng phạt này không mang lại hiệu quả mong muốn. Hạm đội Nhật Bản gần đây thường xuyên diễn tập; dường như họ muốn coi lệnh cấm vận này như một tín hiệu chiến tranh. Không có giới lãnh đạo cấp cao nào của Nhật Bản sẵn lòng quay lại bàn đàm phán để thảo luận về vấn đề cuối cùng thuộc về của các khu vực như Thượng Hải, Trung Quốc. Họ thà đối đầu với Mỹ một phen, để xem ai mới là kẻ có thể nuốt chửng đối phương và trở thành bá chủ muôn đời.

Quốc gia Nhật Bản này dường như từ trong xương cốt đã ẩn chứa một trái tim nóng nảy, bạo ngược. Là một quốc gia biệt lập trên những hòn đảo chật hẹp, họ đã bị bao vây bởi sự bất an và mặc cảm tự ti ngay từ khi ra đời. Họ đã phải cúi mình khom lưng trước Hán triều hùng mạnh, rồi đến cả Đường triều vĩ đại; ngay cả đến thời Minh, thậm chí là Thanh triều, họ vẫn chỉ là kẻ phụ thuộc, là lâu la. Nếu bạn cảm thấy ấm ức khi làm thuộc hạ cho cấp trên ba năm, liệu bạn có thể thấu hiểu được nỗi oán hờn chất chồng trong suốt nghìn năm của một quốc gia phải luôn cúi đầu?

Vì vậy, khi Nhật Bản vừa mạnh lên, họ liền không thể chờ đợi được mà rút đao thách thức ân nhân, cũng là người thầy Trung Quốc của mình. Họ thực sự không muốn phải phục tùng người khác nữa, không muốn chỉ là một phần của bối cảnh lịch sử. Những con người đảo quốc Nhật Bản này, lòng tràn đầy vui sướng và say mê sau chiến thắng trong Chiến tranh Giáp Ngọ và Chiến tranh Nga-Nhật, cảm thấy thế giới chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi, và tin rằng họ hoàn toàn có thể trở thành chủ nhân của toàn thế giới.

"Mất dấu vị trí, đã mấy ngày rồi ư?" Viên quan chức tình báo sững sờ, rồi cần phải hỏi lại cho chắc chắn, ngay sau đó liền vội vàng cầm lấy điện thoại trước mặt, liên lạc ngay với cấp trên trực tiếp của mình.

"Phải! Họ đã biến mất... Có sáu chiếc tàu sân bay, cùng với tàu chiến và tàu tuần dương... Một hạm đội khổng lồ... Chúng ta không cách nào xác định mục tiêu của họ là ở đâu... Đúng vậy." Rõ ràng, ở đầu dây bên kia, Giám đốc Cục Tình báo Mỹ có chút thẹn quá hóa giận. Tiếng gầm giận dữ của ông ta lớn đến mức, dù qua ống nghe điện thoại và từ khoảng cách khá xa, vẫn có thể nghe thấy rõ ràng.

Chỉ vài giờ trước đó, một tùy viên quân sự Đức đã khẩn cấp chạy tới văn phòng của một vị tướng Mỹ thân Đức, thông báo tin tức hải quân Nhật Bản đã xuất kích cho quân đội Mỹ. Tuy nhiên, tin tức này hiện vẫn đang trong quá trình xác minh. Vài tướng lĩnh Mỹ cho rằng không cần thiết phải giới nghiêm hàng chục căn cứ của Mỹ trên Thái Bình Dương chỉ vì lời cảnh báo từ một "quốc gia đối địch".

Rất nhanh sau đó, Tổng thống Mỹ Roosevelt đã nhận được tin tức này. Đức không tiếc bán đứng ý đồ chiến lược của Nhật Bản, cốt cũng là để ngăn cản Mỹ tham chiến — tình báo này ít nhất có tám phần là sự thật. Roosevelt bỗng cảm thấy hạnh phúc đến quá nhanh, bản thân có chút choáng váng.

Căn cứ vào tình báo do Đức cung cấp, cùng với một số bằng chứng đến từ Trung Quốc, Hạm đội Liên hợp khổng lồ của Nhật Bản đã biến mất trên Thái Bình Dương. Cho đến hiện tại vẫn chưa tìm thấy vị trí cụ thể của họ, nhưng tất cả thông tin đều chứng tỏ Nhật Bản đang tổ chức một cuộc tập kích có quy mô chưa từng thấy.

Được phép, ngành tình báo Mỹ bắt đầu nghe lén Đại sứ quán Nhật Bản tại Mỹ, và quả nhiên đã phát hiện những tin tức mà họ cần. Đại sứ quán Nhật Bản đã nhận được chỉ thị từ trong nước, chuẩn bị trao quốc thư tuyên chiến với Mỹ. Chuyện tuyên chiến như vậy tuyệt đối không thể che giấu được, chính phủ Mỹ đã hoàn toàn tin chắc rằng Nhật Bản sẽ khai chiến với Mỹ trong vòng vài giờ tới.

"Tuyệt đối không phải Trân Châu Cảng, nơi đó nước sâu không thích hợp cho việc tấn công bằng ngư lôi thả từ máy bay." Một vị tướng lĩnh Mỹ thề sống thề chết bảo đảm với các sĩ quan xung quanh rằng: "Chúng ta đã bố trí radar kiểu mới và các trận địa phòng không dày đặc ở đó. Người Nhật mà đến đó là tự tìm đường chết."

Bên kia, một vị nghị sĩ cư trú ở Bờ Tây, người hoàn toàn không biết gì về chiến tranh hải quân hiện đại, lại lo lắng: "Những người Nhật Bản này liệu có tấn công Los Angeles không? Nếu họ xuất hiện ở đó, liệu có gây ra hoảng loạn không?"

"Thưa ngài, khả năng hải quân Nhật Bản tấn công Los Angeles là không đáng kể. Nếu họ tiến vào phía đông Thái Bình Dương, sẽ bị hạm đội của chúng ta bao vây và tiêu diệt." Một vị tướng lĩnh Mỹ bên cạnh ông đã trấn an vị nghị sĩ này rằng.

Trong khi người Mỹ vẫn đang điên cuồng xác nhận rốt cuộc mục tiêu tấn công của Nhật Bản là ở đâu, thì theo một mệnh lệnh được phát ra, máy bay từ các tàu sân bay thuộc Hạm đội Nhật Bản bắt đầu cất cánh từng chiếc một. Chúng tập hợp thành đội hình trên bầu trời hạm đội Nhật Bản, giống như đàn ngỗng trời, chỉnh tề bay về phía mục tiêu.

"Dù thế nào đi nữa, không thể để tàu sân bay ở lại trong bến cảng! Nếu chúng ta mất đi tàu sân bay, chỉ biết gặp phải thất bại thảm hại như người Anh ở Đại Tây Dương!" Cuối cùng, một tướng lĩnh hải quân Mỹ cùng những người khác đã đạt được nhận thức chung, và ban hành một mệnh lệnh tác chiến vô cùng đặc biệt và mơ hồ: "Ra lệnh toàn bộ hạm đội tàu sân bay Mỹ khởi hành! Rời khỏi tất cả các bến cảng!"

"Nhưng thưa tướng quân, hôm nay là cu��i tuần, hạm đội tàu sân bay không thể nào chuẩn bị xong chiến đấu và rời khỏi bến cảng trong vòng một giờ được!" Người trợ lý bất đắc dĩ nói với ông.

Lúc này, một nhân viên tình báo đầu đầy mồ hôi ôm theo một tập tài liệu chạy đến chỗ các tướng lĩnh Mỹ đang họp bàn tác chiến, trao tập tài liệu cho vị tướng hải quân Mỹ tóc đã bạc trắng ấy: "Tướng quân! Báo cáo tác chiến mười lăm phút trước!"

"Tác chiến báo cáo? Cùng ai tác chiến?" Vị tướng quân kia nhận lấy báo cáo, lật ra nhìn kỹ nội dung bên trong.

Hóa ra, nửa giờ trước, một chiếc tàu vận tải than của Mỹ đã phát hiện một mục tiêu khả nghi gần cửa biển Trân Châu Cảng. Thuyền trưởng dùng ống nhòm phát hiện một kính tiềm vọng tàu ngầm đang lén lút di chuyển. Vị thuyền trưởng vốn xuất thân từ hải quân Mỹ này lập tức báo cáo phát hiện đó cho hải quân Mỹ tại Trân Châu Cảng. Tàu khu trục trực chiến nhanh chóng chạy tới vùng biển lân cận, bắt đầu chiến dịch chống ngầm.

Nếu nói một người xui xẻo thì uống nước lạnh cũng hóc, thật không gì thích hợp hơn để miêu tả chiếc tàu ngầm Nhật Bản đang thăm dò động tĩnh hải quân Mỹ này. Chiếc tàu khu trục Mỹ phụng mệnh chạy tới, ba ngày trước mới vừa quay về Trân Châu Cảng, mà trước đó nó vốn phụng mệnh thi hành nhiệm vụ chống ngầm ở Đại Tây Dương.

Một chiếc tàu khu trục Mỹ được huấn luyện bởi các tàu ngầm Đức dưới quyền Donitz, đối đầu với tàu ngầm Nhật Bản không hề có kinh nghiệm thực chiến nào — phải chăng đột nhiên bạn cảm thấy có một chút hả hê? Trải qua trận chiến đơn giản, tàu khu trục Mỹ liền dễ dàng đánh chìm chiếc tàu ngầm Nhật Bản này, và báo cáo về chiến tích huy hoàng của nó.

"Ôi trời ơi! Trân Châu Cảng! Bọn họ sẽ tấn công Trân Châu Cảng!" Vị tướng lĩnh Mỹ này đọc xong báo cáo, lập tức sợ đến toát mồ hôi lạnh ròng ròng, vội vàng hạ đạt mệnh lệnh tác chiến: "Hủy bỏ mọi lệnh nghỉ phép của binh lính ở Trân Châu Cảng! Tất cả nhân viên quay về vị trí chiến đấu! Giới nghiêm Trân Châu Cảng! Ngay lập tức! Ngay lập tức!"

Mấy phút sau, phòng điện báo tại Trân Châu Cảng nhận được đủ loại mệnh lệnh khó hiểu, khiến viên chỉ huy trực ban phòng điện báo không khỏi bối rối. Một bức điện lệnh cho hạm đội tàu sân bay lập tức khởi hành, chuẩn bị chiến đấu. Trong khi đó, một bức điện khác lại lệnh cho Trân Châu Cảng kéo còi báo động chiến đấu, toàn bộ binh lính quay về vị trí chiến đấu của mình.

"Hôm nay là chủ nhật, những ông lớn này có phải ngủ mơ rồi không?" Người lính đang ngồi trong phòng điện báo ngẩng đầu hỏi cấp trên của mình.

Viên chỉ huy trực ban người Mỹ nhún vai, bất đắc dĩ nói: "Có lẽ họ muốn tiến hành một cuộc diễn tập, nhưng diễn tập vào lúc này thì có hơi quá đáng."

Anh ta đành bất đắc dĩ kẹp bức điện vào tập hồ sơ, sau đó đi về phía cuối hành lang để lên cầu thang, lên tầng hai đến bộ tư lệnh trực chiến. Thế nhưng, vừa đến cửa, anh ta đã thấy người lính trực ban phòng điện báo hoảng hốt chạy qua trước mặt.

"Này! Tom! Chuyện gì mà vội vã thế?" Viên chỉ huy trực ban phòng điện báo hỏi.

"Radar phát hiện một nhóm lớn máy bay đang đến gần Trân Châu Cảng!" Người lính tên Tom vừa đi vừa trả lời. Thiết bị radar ở Trân Châu Cảng do Mỹ và Anh liên kết phát triển; phần lớn kỹ thuật đến từ Anh, đồng thời bộ phận kỹ thuật của Mỹ cũng đã cải tiến thiết kế. Hiện nay, loại kỹ thuật radar này càng đáng tin cậy hơn, tuy nhiên khoảng cách phát hiện vẫn không thể so sánh với radar quân dụng của Đức. Khoảng cách xa nhất mà nó có thể phát hiện mục tiêu trên không chỉ vỏn vẹn 120 kilômét. Đương nhiên, khả năng phát hiện mục tiêu tầm thấp của các radar này kém hơn, vì bị dãy núi quanh Trân Châu Cảng che khuất, nhiều nơi thậm chí tồn tại góc chết. Tuy nhiên, sự xuất hiện của radar quả thật đã giúp hệ thống phòng thủ của Mỹ tại Trân Châu Cảng trở nên hoàn thiện hơn.

"Có phải là máy bay của chúng ta di chuyển căn cứ không? Máy bay ném bom B17 của lục quân thường di chuyển chuyển căn cứ, đó là chuyện thường tình. Có gì mà phải ngạc nhiên đến vậy?" Viên chỉ huy trực ban vừa đuổi theo Tom vừa tiếp tục hỏi.

"Chúng tôi đã xác minh rồi, hôm nay không có máy bay lục quân nào di chuyển căn cứ cả!" Tom vội vàng quay đầu đáp.

"..." Sửng sốt khoảng hai giây, viên chỉ huy trực ban mới chợt bừng tỉnh. Anh ta vội vàng chạy lên phía trước, vừa chạy vừa liếc nhìn tập điện văn kẹp dưới nách – cái lệnh cho anh ta kéo còi báo động chiến đấu.

"Tướng quân! Điện báo từ lục địa Mỹ!" Viên chỉ huy trực ban thậm chí còn không kịp gõ cửa, đã xông thẳng vào phòng làm việc của cấp trên trực tiếp của mình. Phía sau anh ta, Tom cũng cùng lúc xông vào và hét lớn: "Có máy bay lạ đang đến gần Trân Châu Cảng!"

"Quân đội diễn tập à?" Vị tướng quân Mỹ đang ngồi trước bàn làm việc, xem báo cáo về lượng dự trữ xăng dầu trong Trân Châu Cảng, ngẩng đầu lên, nhìn hai cấp dưới của mình: "Lần sau vào thì nhớ gõ cửa nhé? Các anh?"

"Tướng quân! Đây không phải là diễn tập!" Hai người sắc mặt hoảng sợ, hấp tấp đồng thanh nói.

Viên chỉ huy trực ban đặt thẳng bức điện lên bàn làm việc của cấp trên: "Điện báo từ Bộ Tư lệnh Lục địa, yêu cầu chúng ta lập tức kéo còi báo động chiến đấu, ra lệnh binh lính lập tức quay về vị trí của mình, hoàn tất mọi công tác chuẩn bị chiến đấu!"

Bản dịch này được thực hiện với sự cống hiến của truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất.