Rennes đứng trước mặt Brauchitsch, cảm thấy mình thật lạc lõng giữa ánh đèn sáng trưng và hội trường cao lớn như vậy. Hắn cảm thấy mình hợp hơn khi ngồi trong khoang xe tăng chật hẹp, cảm nhận sự an toàn mà những tấm thép lạnh lẽo mang lại.

Những lá quốc kỳ vạn chữ khổng lồ treo quanh những cột đá cẩm thạch, rủ dài từ trần cao đến tận sàn nhà. Chính giữa bức tường trong hội trường là biểu tượng đại bàng vạn chữ bằng thép với hai móng vuốt uy nghiêm, trông vô cùng lớn. Dựa vào chất liệu, có lẽ nó làm từ đồng, nhưng bên trong được lấp đầy bằng gì thì chỉ có kiến trúc sư mới biết được.

Alice đương nhiên đã quen với những cảnh tượng hoành tráng, vốn phục vụ tại một căn cứ phòng không gần Berlin, cô cũng đã từng đến Berlin rồi. Nhưng khi nhìn thấy hội trường khổng lồ mới được xây dựng này, cô vẫn không khỏi ngỡ ngàng. Cô chợt cảm thấy mỗi ngày mình ở tiền tuyến đều thật đáng giá, bởi chính sự phấn đấu gian khổ của mình mà tổ quốc mới có thể sản sinh những kỳ tích hùng vĩ đến vậy.

"Lục quân thượng tướng Bock tướng quân đến!" Một binh lính gác cửa nghiêm trang hô to. Ngay lập tức, các sĩ quan trong hội trường cũng vội vã đứng dậy. Tiếng xì xào trò chuyện vốn có trong hội trường bỗng chốc im bặt, thay vào đó là tiếng lạch cạch của bàn ghế khi mọi người đứng lên.

Khi tướng quân có mặt, dĩ nhiên mọi người đều phải đứng nghiêm chào, trừ phi anh là một nguyên soái. Rennes dĩ nhiên không phải nguyên soái; hiện tại, anh chỉ là một trung úy nhỏ bé, phải đợi một lát nữa mới chính thức trở thành một thượng úy Đảng vệ quân.

Kể từ khi quân đội được hợp nhất, lực lượng Đảng vệ quân vũ trang đã được đặt dưới sự chỉ huy thống nhất của quân đội quốc phòng. Mọi việc thăng quân hàm và bổ nhiệm nhân sự đều do cấp trên của quân đội quốc phòng, thuộc đơn vị này, thống nhất thực hiện. Tuy nhiên, lần thăng cấp này khá đặc biệt, nên các nhân vật quân chính thuộc Đảng vệ quân ở mọi cấp đều có mặt đông đủ. Họ đang bàn tán xem trung úy Rennes, người sắp được thăng cấp, rốt cuộc là nhân vật thế nào, bởi lẽ, việc nhiều thượng tá thăng thiếu tướng cũng chỉ cần một văn bản là xong.

"Đảng vệ quân thượng tướng Reinhard • Heydrich đến!" Người lính gác cửa dường như cảm thấy nhân vật vừa xướng tên vẫn chưa đủ gây chấn động, liền tiếp tục gọi lớn tên một vị tướng quân đáng sợ khác. Mặc dù cũng là thượng tướng, nhưng rõ ràng sức uy hiếp của vị thượng tướng Đảng vệ quân khét tiếng này không phải là điều một Phó tham mưu trưởng quân đội quốc phòng có thể sánh bằng.

Toàn bộ chỉ huy Đảng vệ quân có mặt lập tức căng thẳng hết mức, đứng nghiêm chào, giơ tay phải lên: "Nguyên thủ Accardo • Rudolph vạn tuế!" Người vừa bước vào chính là cấp trên trực tiếp của họ, thủ lĩnh của các thủ lĩnh... Ai dám không đứng lên chào hỏi chứ?

Heydrich với thân hình cao lớn, bước tới hàng đầu tiên, nhìn Rennes và những người khác đang đứng nghiêm chào, rồi mỉm cười tiến lại.

Ông ta bước đến trước mặt Rennes, ra hiệu cho năm thành viên tổ xe tăng nổi tiếng hạ tay xuống, sau đó vỗ vai Rennes: "Cậu đã làm rạng danh Đảng vệ quân của chúng ta, tốt lắm! Mọi người đều nên học tập cậu, cống hiến hết mình cho Đế quốc! Cố gắng tiếp nhé, tôi rất mong đợi những gì cậu sẽ thể hiện sắp tới!"

"..." Dãy người phía sau cũng toàn là các tướng lĩnh, chỉ huy Đảng vệ quân đang đứng đó, mặt lộ vẻ tự hào. Mặc dù nhiều người thường xuyên thấy Heydrich, nhưng đa số họ lại chưa có dịp nói chuyện với vị thượng tướng Đảng vệ quân này. Khi nghe lãnh đạo trực tiếp của mình khuyến khích một người còn chưa phải là chỉ huy cấp thượng úy, họ bỗng nảy ra ý nghĩ muốn thay đổi vị trí.

Giá như... mình được đứng ở đó thì tốt biết mấy! Một thiếu tá nhìn Heydrich và tên trung úy kia trò chuyện vui vẻ, lòng thầm ghen tỵ. Đây là lần đầu tiên kể từ khi thăng cấp thượng tá, hắn nghiêm túc nhìn một trung úy, đến mức chỉ nhìn bóng lưng thôi mà hắn cũng hết sức tỉ mỉ.

"Lục quân nguyên soái Brauchitsch đến!" Người lính gác dường như vẫn cảm thấy hiện trường chưa đủ náo nhiệt, tiếp tục xướng to một cái tên khác.

Tiếng hô của anh ta vừa dứt, Brauchitsch trong bộ lễ phục áo gió đặc chế của nguyên soái quân đội, cùng với trợ lý của mình, bước vào đại sảnh. Bước chân ông ta vững chãi, nhanh chóng tiến đến bên cạnh Heydrich, người vẫn còn đứng.

"Nguyên thủ Accardo • Rudolph vạn tuế!" Heydrich đứng nghiêm chào, ánh mắt không thể hiện bao nhiêu sự tôn kính, nhưng cử chỉ vẫn hết sức lễ phép và chu đáo.

"Nguyên thủ vạn tuế!" Brauchitsch đáp lại, rồi đưa ánh mắt về phía nhân vật chính của ngày hôm nay, Rennes: "Chào mừng cậu trở lại, người anh hùng bé nhỏ của chúng ta. Hy vọng tinh thần của cậu có thể truyền cảm hứng cho tất cả mọi người đang có mặt ở đây."

"Không thể nào? Ngay cả Nguyên soái Brauchitsch cũng coi trọng cậu ta đến vậy ư? Rennes này không lẽ có quen biết gì với Nguyên thủ thật sao?" Một trung tá hỏi người đồng liêu bên cạnh.

"Cậu hỏi tôi à? Thì tôi biết hỏi ai bây giờ? Nhưng nhìn bộ dạng này, chắc chắn cậu ta được không ít nhân vật lớn coi trọng." Một trung tá khác nhìn người đồng đội của mình và đáp lời.

Trong lúc mọi người đang bàn tán ồn ào, người lính gác cửa lại một lần nữa xướng tên một vị khách, cái tên khiến cả hội trường lập tức im phăng phắc: "Nguyên thủ đến! Nguyên thủ Accardo • Rudolph vạn tuế!"

Tất cả mọi người đưa mắt nhìn nhau, mang theo vẻ bối rối, nhưng rất nhanh, họ cũng kịp phản ứng, vội vàng đứng bật dậy với tốc độ nhanh nhất, giữ tư thế quân đội thẳng tắp nhất có thể.

"Nguyên thủ Accardo • Rudolph vạn tuế!" Brauchitsch cũng ngừng trò chuyện với Heydrich, đứng nghiêm chỉnh, cao giọng hô vang cùng tất cả mọi người.

Accardo cùng Anna bước từng bước trên thảm đỏ, nhìn những cánh tay giơ lên rậm rịt như rừng cây ở hai bên, cảm nhận ánh mắt cuồng nhiệt, nóng bỏng hướng về mình. Hai người đi tới phía bục chủ tịch, Accardo ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, sau đó phất tay với Brauchitsch và Heydrich, ý bảo: "Tôi chỉ đến dự lễ thôi, các ông cứ tiếp tục công việc đi, không cần quá bận tâm đến tôi."

Buổi lễ nhanh chóng bắt đầu. Rennes và những người khác đứng trên bục, nhìn xuống vô số tướng tá chỉ huy bên dưới. Sau đó, trong tiếng vỗ tay dẫn đầu bởi Accardo, họ nhận lấy chứng kiện và văn thư do chính tay Brauchitsch trao. Tiếp đó, Heydrich tự mình thay quân hàm cho họ, và khi họ đứng nghiêm hô vang "Nguyên thủ vạn tuế", tiếng vỗ tay càng trở nên nhiệt liệt hơn.

Accardo đứng dậy, khiến tất cả mọi người phía sau cũng giật mình đứng theo. Accardo nghe thấy tiếng đứng dậy đồng loạt, quay đầu lại cười ngượng một tiếng, rồi bước đến trước mặt Rennes trên bục.

"Sao rồi, lần sau ta sẽ đích thân trao cho cậu thêm Huân chương Kiếm bảo." Accardo cười nói với Rennes: "Đến lúc đó, ta sẽ cho người chụp thật đẹp, đăng lên trang nhất của báo Großdeutschland."

"Tôi có nên cảm ơn ông không?" Rennes nhìn Accardo, mở miệng hỏi.

"Không cần, cảm ơn tôi vì điều gì chứ? Cảm ơn tôi vì đã cho cậu đi giết nhiều người hơn sao?" Accardo lắc đầu nói: "Tôi chỉ mong cậu tìm được lý do để mình tiếp tục sống. Cậu đã bò ra từ địa ngục do tôi tạo ra, nên tôi hy vọng cậu có thể sống như một người bình thường."

"Tôi vẫn còn sống như bao binh lính khác." Rennes nhìn chằm chằm vào mắt Accardo, nói từng chữ từng câu: "Hiện tại, tôi đang nỗ lực bảo vệ tất cả những gì mình quan tâm, nên tôi sống rất an lòng."

"Buổi tối cậu còn gặp những ác mộng đó không? Về việc bắn chết đứa trẻ, và cả việc bóp cổ người phụ nữ." Accardo vừa phất tay về phía khán giả, ra hiệu cho tiếng vỗ tay có thể nhiệt liệt hơn một chút, vừa nói với Rennes.

"Thỉnh thoảng thôi." Rennes cười khổ một tiếng đáp lại: "Cuộc sống ở tiền tuyến rất mệt mỏi, tôi ngủ say đến mức ít khi nằm mơ."

Accardo gật đầu: "Tôi vẫn mong cậu có thể ở lại Berlin, dạy học ở trường sĩ quan tăng thiết giáp chẳng phải tốt hơn sao? Cậu phải biết, nhiều lúc tôi sẽ vô thức nhớ đến những việc mình đã làm với cậu, điều đó khiến tôi rất không thoải mái."

"Tôi không phù hợp với môi trường hòa bình." Rennes một lần nữa từ chối ý tốt của Accardo, đáp lời: "Tôi cảm thấy nơi đây ánh đèn quá chói, không gian quá rộng, không có tiếng động cơ gầm rú, không có máu tươi hay nội tạng... Vì vậy, toàn thân tôi đều cảm thấy khó chịu."

Anh ta thở dài một tiếng, nói tiếp với Accardo: "Ông đã huấn luyện tôi thành một chiến binh, vậy tôi nên ở trên chiến trường. Tôi cần chiến đấu đến giây phút cuối cùng, đến khoảnh khắc chiến tranh kết thúc. Chỉ như vậy, tôi mới có thể thuyết phục bản thân theo đuổi điều khác, sinh mạng của tôi mới thực sự thuộc về chính mình."

"Nhất định phải cố chấp như vậy sao?" Accardo thở dài: "Cậu càng như vậy, tôi càng cảm thấy có lỗi với cậu."

"Cứ xem như tôi nợ ông đi, tôi nhất định phải trả." Rennes lắc đầu nói: "Tôi không có sở trường gì khác, chỉ có thể giúp ông tiêu diệt thêm nhiều kẻ địch. Hơn nữa, tôi cảm thấy chiến đấu vì một quốc gia không ngừng vươn lên như vậy là việc rất có ý nghĩa, nên tôi kiên định với suy nghĩ của mình."

"Không suy nghĩ thêm một chút?" Accardo vẫn muốn khuyên thêm vài câu thì Gaskell của cục tình báo quốc phòng vội vàng chạy tới, đưa một tập tài liệu cho Accardo.

Accardo đón lấy tập tài liệu đó, cẩn thận xem những gì ghi trên đó, rồi ngẩng đầu nhìn Gaskell đang đầm đìa mồ hôi: "Phần tình báo này là thật sao? Cậu chắc chắn chứ?"

Gaskell gật đầu, giọng cũng hơi run rẩy: "Chúng ta ở Nhật Bản có một gián điệp cấp cao. Tên gián điệp này là quản gia của Đại thần Hải quân Nhật Bản, đã vô tình phát hiện kế hoạch khủng khiếp này. Mặc dù chỉ thấy được một phần nhỏ nội dung, nhưng có thể tin chắc rằng thông tin này là hoàn toàn đáng tin cậy."

"Lập tức liên lạc với đại sứ trú Mỹ, bảo ông ta phải nhanh chóng tung tin này ra ngoài, nhất định phải khiến giới cấp cao Mỹ chú ý!" Accardo suy nghĩ một lát rồi nói với Gaskell: "Chuyện này không thể để lọt qua phía Roosevelt! Phải dùng đường dây khác để thu hút sự chú ý của Mỹ!"

Nội dung của tập tài liệu đó thực ra không hề phức tạp, đó chính là một kế hoạch tác chiến mà Nhật Bản đã sớm định ra. Kế hoạch này mang mật danh "Hổ", với nội dung chính là điều động lực lượng hạm đội tàu sân bay liên hợp Nhật Bản, không kích cảng Trân Châu – nơi Hải quân Mỹ đóng quân mà thiếu phòng bị.

Bọn Nhật Bản này đúng là ngu ngốc! Chẳng lẽ không muốn kéo Mỹ vào cuộc chiến mới chịu bỏ qua sao? Giờ này mà lại tấn công Trân Châu Cảng của Mỹ, chẳng phải đang trao cho người Mỹ một cái cớ để tham chiến sao? Trên đời này, nào có kẻ ngu xuẩn tự đào hố rồi tự nhảy xuống chôn mình?

"Nếu không được! Hãy chuẩn bị đoạn giao với Nhật Bản vào thời điểm then chốt nhất!" Accardo hung hăng nói với Brauchitsch và Heydrich vừa chạy đến: "Khi cần thiết, khai chiến cũng được!"

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc về quyền sở hữu hợp pháp của đơn vị này.