Gần như cùng thời điểm đặc sứ của Nguyên thủ Đức đến thủ đô Washington của Mỹ, một đặc sứ Đức khác cũng đã tới thủ đô Moscow của Liên Xô. Sau đó, người này gặp Stalin và trao tận tay một bức thư hiệp định hòa bình từ Nguyên thủ Đức.

Thoạt nhìn, bức thư hiệp định này không có vấn đề gì lớn. Dù sao, trong cuộc chiến ở mặt trận phía Đông này, Đức là quốc gia bị xâm lược. Mọi cuộc phản công của quân Đức đều là chiến tranh chính nghĩa để bảo vệ quốc gia, trong khi Liên Xô, với tư cách là kẻ xâm lược đáng xấu hổ, đương nhiên bị người đời khinh bỉ về mặt đạo nghĩa.

Tuy nhiên, đến giai đoạn này của cuộc chiến, cả hai quốc gia đều đang ở trong tình thế vô cùng lúng túng: Liên Xô vốn muốn xâm lược Đức, nhưng kết quả là quân Đức đã một mạch đánh tới địa phận Ukraine. Còn Đức thì mong muốn phát động chiến tranh vào năm 1939, nhưng rốt cuộc lại phải bắt đầu từ năm 1938.

Thực tế, cả hai nước giờ đây đều đang rất khó xử: một bên không mấy muốn đánh, một bên lại muốn đánh nhưng lại thất bại. Bởi vậy, hiệp định hòa bình mà Đức đưa ra vào thời điểm này thực sự có sức hấp dẫn vô cùng lớn.

Stalin muốn kết thúc cuộc xâm lược thất bại này, nhằm củng cố tình hình đất nước đang bất mãn do chiến bại gây ra. Khi tổng kết nguyên nhân thất bại lần này, ông ta nhận ra rằng bên cạnh mình đang thiếu một vị tướng quân có khả năng giành chiến thắng trong chiến tranh.

Khrushchev cùng những người khác tuy trung thành và không có vấn đề về tư tưởng, nhưng những thiếu sót của họ cũng hết sức rõ ràng. Bao gồm Nguyên soái Voroshilov và đám người khác, mặc dù kiên định ủng hộ Stalin, song năng lực lại hạn chế. Khi nói đến chính trị hay chọn phe cánh, Khrushchev và Voroshilov đều là cao thủ, nhưng khi cầm quân chỉ huy tác chiến, họ rõ ràng không đáng tin cậy bằng Timoshenko.

Một nguyên nhân khác khiến Stalin muốn kết thúc chiến tranh là lực lượng chủ lực của ông ta gần như đã cạn kiệt. Từ cuộc Đại Thanh Trừng đến nay, những sĩ quan chỉ huy cấp cơ sở mà ông ta tỉ mỉ lựa chọn đã tổn thất đến bảy, tám phần trong cuộc chiến này. Hai triệu Hồng quân tinh nhuệ Liên Xô, những người luôn tuân lệnh ông, đã bị quân Đức tiêu diệt hoặc bắt làm tù binh. Giờ đây, lực lượng còn trung thành và tuân lệnh chỉ còn lại ở khu vực lân cận Moscow. Hiển nhiên, đối với Stalin mà nói, tình hình này hoàn toàn không lạc quan chút nào.

Bên Kazakhstan đã xảy ra vấn đề. Quốc gia này vốn đang đàm phán việc gia nhập Liên Xô, nhưng do thất bại ở vòng ngoài Ukraine, cuộc đàm phán gia nhập Liên Xô của khu vực này đã bị đình trệ. H��� đang chờ đợi một kết quả rõ ràng từ cuộc chiến Xô-Đức. Tương tự, các nước Baltic cũng đang chờ kết quả chiến tranh. Họ cũng trì hoãn tuyên bố gia nhập Liên Xô, chờ đợi cuộc chiến Xô-Đức phân định thắng bại – nếu không có Timoshenko giám sát chặt chẽ, e rằng những vùng đất nhỏ này cũng đã nổi loạn.

Thêm vào đó, một nguyên nhân khác là vật liệu viện trợ từ Mỹ không kịp thời như mong đợi. Nguyên nhân chính là do quốc thổ Anh thất thủ, buộc phần lớn tàu vận tải của Mỹ muốn đến Liên Xô đều chỉ có thể đi từ bờ biển phía Tây của Mỹ đến Vladivostok, sau đó vận chuyển bằng đường bộ đến các khu vực phía Tây của Liên Xô – xuyên qua hơn nửa bán cầu Bắc, rồi mới phân phối cho Hồng quân Liên Xô tại tiền tuyến.

Điều này dẫn đến một nghịch lý khiến người ta ngao ngán: ở Siberia, một lượng lớn vật liệu từ Mỹ chất đống như núi, nhưng số vật liệu có thể kịp thời vận chuyển về tiền tuyến Ukraine lại ít đến thảm thương. Cứ thế, những vật liệu viện trợ từ Mỹ mà Stalin coi là phao cứu sinh, thực chất lại không hiệu quả như ông ta dự tính.

Dĩ nhiên, hiện tại Đức cũng thực sự không muốn quyết chiến một mất một còn với Liên Xô ở mặt trận phía Đông. Một mặt là bởi vì việc tác chiến trên hai mặt trận đã khiến nguồn dự trữ vật liệu của Đức cạn kiệt; mặt khác, quân đội Đức lúc này cũng chưa thể đột phá vào thủ phủ của Liên Xô, hoàn toàn đánh sụp sức mạnh của Liên Xô.

Quân Đức tiến vào địa phận Ukraine chỉ có khoảng bốn trăm ngàn quân có khả năng cơ động khá tốt, được chia thành Tập đoàn quân G của Guderian ở cánh trái và Tập đoàn quân E của Keitel. Kết quả là, đạo quân vài trăm ngàn người vốn hùng mạnh này, sau khi tiến vào địa phận Ukraine rộng lớn mênh mông, lại nhận ra hoàn toàn không đủ sức.

Phần lớn quân Đức lúc này mới vừa tiến vào khu vực Đông Ba Lan, chỉ vừa vặn bao vây và biến hàng triệu Hồng quân Liên Xô thành tù binh hoặc thi thể. Lúc này, họ mới kinh ngạc phát hiện rằng, Đông Ba Lan, phía bên kia biên giới, không hề khá hơn là bao so với khu vực Trung Ba Lan do Đức kiểm soát.

Chẳng trách các đội du kích không muốn rút về Đông Ba Lan, chẳng trách những người tình nguyện địa phương ở Trung Ba Lan, dù bị quân Đức áp bức, vẫn không muốn di dời đến khu vực Đông Ba Lan do Liên Xô kiểm soát – điều này hoàn toàn là vì Liên Xô tàn ác hơn người Đức, áp bức càng thêm hung bạo.

Nhưng khi các tướng lĩnh Đức dẫn dắt đội quân hùng mạnh của mình tiến vào địa phận Liên Xô, họ mới nhận ra rằng, so với trời đất bao la, mấy triệu đại quân cũng chỉ là những hạt cát nhỏ bé không đáng kể.

Lúc này, họ mới biết hóa ra mình vẫn còn đánh giá thấp sự rộng lớn của Liên Xô, vẫn còn đánh giá thấp sức mạnh của kẻ thù. Nguyên thủ nói không sai, để đánh bại quốc gia Liên Xô này, việc không tiến hành tổng động viên chiến tranh, không chuẩn bị chiến tranh toàn diện, và không thành lập được một đạo quân tuyến đông ít nhất năm triệu người là điều không thể thành công.

Dù đã thu được hơn ngàn chiếc xe tăng đủ loại, hơn triệu viên đạn pháo cùng hàng ngàn khẩu đại pháo, dù đã bắt được hơn triệu binh lính Hồng quân Liên Xô làm tù binh – kết quả là vẫn còn vô số binh lính Liên Xô dày đặc, ngăn cản bước tiến của họ.

Giờ đây, Đức cần phải thể hiện một thái độ khao khát hòa bình, nhằm xoa dịu tâm lý mâu thuẫn của mọi người về chiến tranh. Người Đức không muốn chiến tranh, họ hy vọng hòa bình ��ược khôi phục – đây hoàn toàn là những lời sáo rỗng. Một khi đã chiếm đóng vài quốc gia, dĩ nhiên ai cũng muốn tiếp tục phát triển trong hòa bình. Vấn đề mấu chốt là các quốc gia khác có bằng lòng chấp nhận sự trỗi dậy của một cường quốc như vậy hay không.

Vì vậy, lần này đặc sứ Đức đã đến Moscow một cách phô trương hết mức, mang theo một đoàn phóng viên cùng nhân viên tuyên truyền. Họ dường như muốn công bố khao khát hòa bình của mình cho toàn thế giới biết: “Người Đức là những người yêu chuộng hòa bình, và một khi có hy vọng hòa bình, người Đức sẽ không ngừng nỗ lực vì hy vọng đó.”

“Xung đột biên giới thường xuyên xảy ra giữa các nước lớn. Những chuyện như vậy là do sự đề phòng lẫn nhau giữa hai nước, gây ra mức độ sẵn sàng chiến đấu quá cao. Hai nước chúng ta đã ký kết Hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau, và tôi tin rằng hiệp ước này không phải do ngài Stalin, lãnh đạo Liên Xô, xé bỏ.” Đây là nguyên văn lời của đặc sứ Đức khi đối mặt với phóng viên. Ông ta không thảo luận về vấn đề bồi thường, cũng không nêu rõ các điều kiện ngừng chiến, mà chỉ cố gắng giải thích cuộc quyết chiến của hàng triệu đại quân giữa hai nước thành một cuộc xung đột biên giới.

Hàng triệu quân đánh nhau gần một tháng, thế mà lại bảo đây là xung đột biên giới quy mô nhỏ ư? Ngươi đốt giấy vàng mã ở mồ mả – định lừa quỷ đấy à? Nếu đây là xung đột biên giới, vậy xin hỏi, một trận quyết chiến chiến lược thì cần bao nhiêu người? Ba trăm triệu? Năm trăm triệu? Cả nhân loại lao vào đánh nhau sao? Toàn bộ phóng viên đều cảm thấy mình rất muốn chửi rủa, nhưng vẫn chỉ có thể giữ vẻ mặt tươi cười ghi chép những lời nói dối trắng trợn của đặc sứ ngoại giao Đức.

Stalin tất nhiên biết Đức đang gặp khó khăn, nhưng Liên Xô do ông ta lãnh đạo cũng chẳng khá hơn là bao. Nếu tất cả đều đang vô cùng bế tắc, thì một hiệp ước hòa bình đơn giản như vậy chắc chắn có thể giải quyết được vấn đề nan giải này.

Tuy nhiên, xung đột lợi ích giữa hai nước hiện tại thực sự quá lớn: Ở khu vực Trung Đông, Đức muốn thể hiện rõ quyền lực của mình, ủng hộ Thổ Nhĩ Kỳ bành trướng, điều này xâm phạm đến lợi ích biên giới của Liên Xô. Tại Ba Lan, Đức đang tăng cường bố trí quân đội, khiến Stalin lo lắng đến mất ngủ. Nếu tính thêm cả lợi ích ở Viễn Đông và Bắc Băng Dương, dường như Đức và Liên Xô còn thù hằn nhau đến mức không đội trời chung, còn hơn cả thù giết cha.

Hơn nữa, nội dung hiệp ước ngừng chiến của Đức cũng có những điểm khiến Stalin không thể chấp nhận: hiệp ước này quy định, toàn bộ lãnh thổ Ba Lan cũ sẽ thuộc về Đức; Đức chỉ trả lại cho Liên Xô năm trăm ngàn tù binh, phần còn lại sẽ trở thành công dân Đức và vĩnh viễn thuộc về Đức; đồng thời Liên Xô phải bồi thường cho Đức bốn triệu thùng dầu mỏ cùng ba mươi triệu đô la, như khoản bồi thường cho việc tự ý phát động chiến tranh.

Đây là cái gì? Đây là một hiệp ước bất bình đẳng! Cắt đất, bồi thường, lại còn tịch thu tù binh! Người Đức cho rằng mình đã thắng rồi sao? Được thôi, đúng là người Đức đã thắng. Nhưng chỉ cần Stalin chưa chấp thuận hiệp ước này, chiến tranh v���n chưa kết thúc, và người Đức cũng chưa hoàn toàn thắng lợi!

Làm sao có thể ký một hiệp ước như thế? Nếu ký, chính phủ sẽ chẳng khác nào đầu hàng! Stalin dĩ nhiên sẽ không tùy tiện chấp nhận các điều kiện mà Đức đưa ra. Một mặt, ông ta âm thầm ra lệnh cho Khrushchev và Nguyên soái Voroshilov tử thủ khu vực phía Nam để lập công chuộc tội; mặt khác, ông ta cũng ra lệnh tăng cường lực lượng của Timoshenko, chuẩn bị đánh một trận lớn ở địa phận Ukraine, rồi sau đó mới tính đến chuyện đàm phán hòa ước với Đức.

Rất nhanh sau đó, ba trăm ngàn Hồng quân Liên Xô ở phía Bắc, những người chưa phải chịu tổn thất nghiêm trọng, bắt đầu xuôi Nam, hội quân với hai trăm ngàn binh sĩ từ quân tiếp viện trung tâm, và cùng quân Đức đang tiến sát Kiev triển khai một trận hội chiến quy mô lớn.

Lần này, Hồng quân Liên Xô không còn bị những lãnh đạo quân sự thiếu hiểu biết làm hại nữa, bởi vì Stalin đã quyết định không cắt cử thêm các sĩ quan giám sát cho Timoshenko nữa, mà để chính ông ta hoàn toàn chịu trách nhiệm chỉ huy tác chiến ở tiền tuyến. Đây cũng là một lần thử nghiệm táo bạo, đánh dấu lần đầu tiên Stalin nghi ngờ mô hình chính khách lãnh đạo quân sự.

“Chỉ cần còn một tên lính Đức đứng trên đất Liên Xô! Nhân dân Liên Xô sẽ không bao giờ khuất phục! Chiến tranh sẽ không bao giờ kết thúc!” Stalin đứng trên Quảng trường Đỏ, lớn tiếng khuyến khích nhân dân Liên Xô: “Chờ đến khi chúng ta đuổi được quân Đức khỏi quê hương mình, rồi chúng ta sẽ nói chuyện hòa bình với họ!”

Chiều cùng ngày, Accardo tại phủ Nguyên thủ ở Berlin cũng có bài diễn văn trước toàn thể nhân dân: “Liệu có ai sẵn lòng đến Liên Xô giúp ta nhắc nhở Stalin một điều rằng, ông ta đang gây hấn với tám mươi triệu người Đức kiên cường bất khuất! Xe tăng và máy bay chiến đấu của Đức sẽ cho ông ta biết, nhân dân Đức yêu chuộng hòa bình, nhưng chưa bao giờ sợ hãi chiến tranh!”

Tại hiện trường, tiếng vỗ tay vang dội như sấm. Nguyên thủ tuyên bố hòa bình sắp đến rồi, còn gì có thể khiến người ta phấn khích hơn tin tức này nữa? Trên quảng trường trước phủ Nguyên thủ, những tiếng hô 'Accardo Rudolph vạn tuế' vang lên không ngớt.

Truyen.free giữ toàn quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch mà bạn vừa theo dõi.