"Đây là lần thứ mấy rồi?" Accardo nhìn xuyên qua cửa kính phủ nguyên thủ, ngắm nhìn đoàn người biểu tình bên ngoài không ngừng hô vang khẩu hiệu, đoạn không quay đầu lại hỏi Thủ tướng Augus đang đứng sau lưng mình.

Vẻ mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt Augus, ông ngồi xuống ghế sofa, thở dài: "Thưa Nguyên thủ, chiến tranh liên miên đã một năm, mà trong phần lớn các tr��ờng hợp, chính chúng ta là người khơi mào cuộc chiến. Điều này đã khiến tâm lý phản chiến trong dân chúng dâng cao, hiện giờ rất nhiều người đang yêu cầu chấm dứt cuộc chiến tranh với nước Anh."

"Chẳng lẽ tôi không vẫn luôn cố gắng chấm dứt cuộc chiến này hay sao? Chẳng lẽ tôi làm như vậy vẫn chưa đủ ư? Chúng ta đã kích động Nhật Bản khai chiến với Liên Xô, chính là để trì hoãn cuộc chiến với Liên Xô. Khi đó tôi cũng đã nói, sức chiến đấu của người Nhật không đủ mạnh để cầm chân được lâu, nhưng chúng ta vẫn kiên quyết để Nhật Bản đánh trận Nomonhan!" Accardo giận dữ đấm mạnh xuống bệ cửa sổ.

Accardo dường như đang vô cùng tức giận, bởi vì hắn nhận ra chiến tranh đã thoát khỏi mọi sắp đặt và dự đoán của mình. Những gì hắn quen thuộc từ lịch sử càng lúc càng ít, và ngày càng có nhiều sự kiện hắn không thể phân tích dựa trên dòng chảy lịch sử. Khi nào Nhật Bản sẽ tuyên chiến với Mỹ, liệu giờ đây họ có còn tuyên chiến với Mỹ hay không, những chuyện này hắn hoàn toàn không nắm bắt được chút nào.

"Chúng ta đã ra lệnh áp dụng 'Đạo luật Chiến tranh Tạm thời' để kiềm chế những người biểu tình, nhưng hiệu quả chẳng hề tốt chút nào," Augus bất đắc dĩ đáp. "Những người này không sợ bị bắt giam, thậm chí không sợ bị đưa đến trại tập trung. Chúng ta cũng không dám công khai bắt bớ những nhân sĩ phản chiến này, dù sao vẫn phải lo ngại đến hình ảnh và ý nguyện của dân chúng."

Trong tình hình hiện tại, cách duy nhất có thể nhanh chóng kết thúc chiến tranh là tiến hành đổ bộ vào lục địa Anh. Tuy nhiên, ngay cả khi cuộc chiến ở đó kết thúc, vấn đề cũng không thể được giải quyết nhanh chóng. Số quân lực có thể rút khỏi đó không nhiều, dường như cũng không thể xoa dịu sự bất mãn của người dân đối với chiến tranh.

Một năm chiến tranh đã khiến nước Đức phải chịu đựng hàng trăm nghìn người thương vong. Những mất mát này không thể nào được xoa dịu chỉ bằng vài túi bột mì hay một ít bơ nhân tạo. Những gia đình có người thân đã đổ máu hy sinh không thể nào vui mừng khôn xiết chỉ vì những chiến thắng ở tiền tuyến, và những gia đ��nh vẫn còn con em đang chiến đấu nơi tiền tuyến lại càng không thể nào hài lòng với những lợi ích mà chiến tranh mang lại.

Với hơn năm triệu quân, trong vòng một năm chỉ có xấp xỉ bảy trăm nghìn người được hưởng kỳ nghỉ phép về thăm nhà. Rất nhiều đơn vị, vì sức chiến đấu mạnh mẽ, đã mười tháng không được trở về quê hương. Toàn bộ tướng lĩnh đều biết tình hình hiện tại của quân đội Đức không hề khả quan, nhưng hiện tại vẫn chưa tìm ra biện pháp giải quyết vấn đề khó khăn này.

"Trấn áp không phải là biện pháp. Chúng ta là những lãnh tụ được nhân dân Đức bầu chọn, không phải những kẻ vô liêm sỉ bất chấp sinh tử của người dân." Accardo quay đầu lại, không còn nhìn những thường dân đang kêu gọi chấm dứt chiến tranh nữa. Có những khoảnh khắc hắn thậm chí có chút thèm muốn sự tàn nhẫn của Hitler, khi có thể dùng thủ đoạn cứng rắn để trấn áp mọi tiếng nói phản đối trong nước.

Tuy nhiên, hắn biết đó chỉ là hành động uống thuốc độc giải khát, bởi vấn đề vốn dĩ đã tồn tại thì sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện. Trấn áp chỉ có thể trì hoãn thời gian mâu thuẫn bùng nổ, chứ không hề giải quyết được vấn đề một cách triệt để. Đây mới là điểm khác biệt bản chất giữa hắn và Hitler: Hiện tại hắn vẫn có thể nhìn nhận vấn đề một cách lý trí, không giống Hitler đã trở nên điên cuồng.

"Để Merkel triệu tập một cuộc họp báo? Công khai tuyên bố chúng ta sẵn sàng kết thúc chiến tranh, làm vậy thì sao?" Accardo đi đến trước mặt Augus, mở lời hỏi.

"Chẳng ích gì, ngài sẽ mất đi sự ủng hộ của những nhà tư bản làm giàu nhờ chiến tranh. Đến lúc đó, ngài cũng chưa chắc đã có thể kết thúc cuộc chiến," Augus mặt cau mày, nói. "Ít nhất, người Liên Xô có khả năng sẽ không chấp nhận đàm phán ngừng bắn."

Người Anh cũng sẽ không đồng ý hòa đàm, trừ phi chúng ta rút khỏi lục địa Anh, sau đó phải phá hủy hải quân của chúng ta, rồi quay lại còn muốn chia cắt nước Đức, tiếp đó là tự mình nổ súng bắn vỡ đầu mình. Có lẽ khi đó người Anh mới chịu đồng ý tiến hành hòa đàm, nhưng điều kiện chắc chắn sẽ vô cùng hà khắc, Accardo tức tối thầm nghĩ.

Hiện tại, nước Đức dường như đã rơi vào ngõ cụt. Mỗi chiến tuyến đều phải chiến đấu và phải giành chiến thắng. Những cuộc chiến tranh bắt buộc này đang bóp nghẹt nước Đức, khiến nó khó thở. Muốn dừng lại nhưng lại nhận ra không thể ngừng chiến theo ý muốn của mình. Như câu quảng cáo thịnh hành trên mạng vẫn nói: "Căn bản không dừng được!"

Cuộc chiến ở Anh đã rơi vào một vòng luẩn quẩn: Muốn bức tường phòng thủ Đại Tây Dương tuyệt đối an toàn, nhất định phải kiểm soát lục địa Anh. Nhưng chỉ cần kiểm soát lục địa Anh, chiến tranh sẽ kéo dài mãi không dứt. Trừ phi nước Đức kiên trì cho đến khi hệ thống thuộc địa hải ngoại của Anh sụp đổ, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc chiến tranh chắc chắn sẽ không thể tốc chiến tốc thắng trong thời gian ngắn.

Hoạt động ở Bắc Phi cũng tương tự là một nút thắt khó gỡ. Để đánh sập hoàn toàn nước Anh, nhất định phải chiếm lĩnh kênh đào Suez và uy hiếp Trung Đông; để giành được cam kết từ người Do Thái, cũng nhất định phải đưa quân vào Trung Đông. Tuy nhiên, một khi đưa quân vào Trung Đông, lợi ích cốt lõi của Mỹ sẽ bị đe dọa. Khi đó, chiến trường Bắc Phi sẽ chỉ trở nên khốc liệt hơn nữa vì sự tham gia của Mỹ, và mong muốn kết thúc thì chẳng khác nào kẻ si nói mộng.

Ở chiến tuyến phía Đông, mặc dù nước Đức đã đẩy lùi được cuộc tấn công của Liên Xô, nhưng Liên X�� hiển nhiên sẽ không dễ dàng đầu hàng. Trong tình hình hiện tại, quân Đức chỉ có thể đầu tư thêm nhiều binh lực tác chiến, tránh khỏi việc chiến trường xuất hiện tình trạng tái diễn bất lợi. Hơn nữa, Accardo biết, nếu không cẩn thận, chiến trường phía Đông mới chính là mấu chốt quyết định thắng bại, cho nên hắn cũng không dám chút nào lơ là.

Sau một hồi suy nghĩ kỹ càng, Accardo đột nhiên phát hiện dường như tất cả những cuộc chiến tranh đang diễn ra đều trở thành vô ích. Nước Đức vẫn ở trong cảnh bốn bề thọ địch như trước, vẫn trong tình thế lúng túng có thể bị lật đổ bất cứ lúc nào. Hàng triệu đại quân trong tay hắn nhìn như liên tiếp giành thắng lợi, kỳ thực chỉ cần có bất kỳ mắt xích nào xảy ra trục trặc, Đệ tam đế quốc mà hắn đã khổ tâm xây dựng này sẽ sụp đổ ngay lập tức.

"Trong tình hình bây giờ, chỉ đành đi đến đâu hay đến đó thôi." Accardo nghĩ đến đây không khỏi cảm thấy nản lòng thoái chí. Hắn quay trở lại bàn làm việc của mình, cười khổ một tiếng rồi nói với Augus. Hắn năm nay mới 38 tuổi, Anna đã nhuộm tóc cho hắn ba lần. Chính hắn cũng không biết lúc ấy vì sao lại không nghĩ kỹ khi muốn mở ra hoành đồ, để rồi kết quả dẫn đến tình cảnh thê thảm không thể nào cứu vãn như bây giờ.

Những người từ sáng đến tối mơ tưởng làm hoàng đế, ai biết những vị hoàng đế lưu danh thiên cổ đó, ai mà chẳng phải rời giường làm việc từ 4 giờ sáng, và đến 8 giờ tối vẫn còn là kẻ đáng thương phải làm thêm giờ! Bản thân hắn còn chưa nắm trọn quyền hành đến mức thao túng càn khôn, mà đã phải làm việc 12 tiếng trở lên mỗi ngày rồi.

Cải cách công nghiệp của Speer đã khiến nền công nghiệp Đức vừa tỏa ra sức sống mạnh mẽ giữa những ngọn lửa chiến tranh ngút trời. Sau khi nhậm chức Bộ trưởng Công nghiệp Đức, hắn chỉ trong một tháng đã nâng sản lượng công nghiệp của Đức lên 7%, và xu thế này vẫn đang tiếp diễn. Dự kiến đến cuối năm 1938, năng lực sản xuất công nghiệp của Đức sẽ vượt hơn gấp đôi so với năm 1937.

Thủ tướng Augus trong suốt một năm qua chủ yếu phụ trách công tác nội chính. Ông vừa phải ổn định các thế lực quý tộc Junker còn sót lại đang bất ổn, vừa phải khích lệ dân chúng chịu đựng khổ nạn do chiến tranh mang lại, lại còn phải hoàn thành việc trấn an các vùng chiếm đóng, điều hòa những mâu thuẫn nhỏ trong nội bộ phe Trục. Nghĩ tới những công việc này, Accardo cũng rất muốn ban tặng cho lão già hơn bảy mươi tuổi này một huân chương.

Trên phương diện ngoại giao, về cơ bản đều do Merkel phụ trách. Với tư cách Bộ trưởng Ngoại giao Đệ tam đế quốc, hắn có thể là một trong những người bận rộn nhất ở Đức trong năm 1937. Hắn phải ổn định bán đảo Balkans ngày càng bất ổn, đồng thời phải đối phó với mối quan hệ phức tạp với Phần Lan, Bồ Đào Nha, Pháp Vichy, và miền Bắc nước Anh. Điều quan trọng là sau khi hoàn thành những nhiệm vụ ngoại giao này, hắn còn phải dành thời gian lôi kéo Thổ Nhĩ Kỳ... Được rồi, nếu tính cả việc phải chiều lòng quan chức ngoại giao Nhật Bản đang giận dỗi để "đánh võ mồm", Merkel dường như còn bận rộn hơn cả Nguyên thủ Accardo một chút.

Gaskell và Heydrich phụ trách các hoạt động gián ��iệp, thâm nhập và phản gián đầy âm mưu, đấu đá của Đệ tam đế quốc. Giữa hai bên là cuộc chiến ngầm gay gắt, kẻ tung người hứng. Hàng chục nghìn điệp viên hải ngoại của Đức cần được sắp xếp, kiểm soát, giám sát và sử dụng, đảm bảo an toàn thông tin truyền tải. Nếu không phải vì chiến tranh, những người này làm việc gì mà chẳng tốt?

Nghĩ lại về các thống soái quân đội quốc phòng—hậu cần tiếp liệu, vận chuyển trên chiến trường, bố trí chiến thuật cho hơn năm triệu đại quân, chỉ cần nghĩ đến thôi đã cảm thấy muốn sụp đổ. Việc mỗi tháng lập thời khóa biểu công việc cho hàng nghìn chuyến hàng quân sự như vậy là một khối lượng khổng lồ đến khó tưởng tượng, huống chi trong phần lớn các trường hợp, sau khi hoàn tất thời khóa biểu vận chuyển hàng hóa, người của bộ phận hậu cần còn phải tỉ mỉ hỏi rõ từng khoang xe vận chuyển loại vật liệu gì.

"Điều thêm ba sư đoàn từ Binh đoàn B đang đóng quân gần bờ biển phía Tây nước Pháp đến lục địa Anh." Accardo hạ quyết tâm. Hắn tính toán trước khi con mình chào đời, sẽ giải quyết cuộc chiến trên đất Anh: "Gửi điện báo cho Thượng tướng Rundstedt, yêu cầu trong vòng năm ngày, phải kết thúc chiến dịch Luân Đôn."

Augus chống cằm suy nghĩ một lát, sau đó gật đầu: "Bây giờ nhìn lại, chỉ còn cách tìm cách giải quyết ngay trên lục địa Anh. Sớm kết thúc cuộc chiến Luân Đôn, sau đó đàm phán hòa bình với miền Bắc nước Anh, để đáp lại người dân."

"Chỉ đành như vậy thôi!" Accardo nhắm nghiền hai mắt: "Hi vọng Rundstedt có thể nhanh chóng giành chiến thắng trong cuộc chiến Luân Đôn. Cứ như vậy, ít nhất có thể cho một trăm nghìn quân lính về nhà nghỉ phép, cũng xem như xoa dịu phần nào không khí căng thẳng hiện tại."

"Trên thực tế, các nhà máy công nghiệp vũ khí đã bắt đầu tiến hành động viên chiến tranh. Speer đã hủy bỏ nghỉ phép tại vài khu công nghiệp có đông đảng viên Großdeutschland nhất, đồng thời tăng 30% tiền lương." Augus suy nghĩ một chút rồi bổ sung: "Tướng quân Bock đề nghị, áp dụng chế độ thuê quân tình nguyện cho Quân đoàn Châu Phi đang tác chiến ở Bắc Phi, nhằm giải tỏa mâu thuẫn trong lòng người dân đối với chiến tranh."

"Thử một chút đi, dù sao cũng tốt hơn là không có cách nào ứng phó." Accardo nhìn bản đồ, đặt bàn tay lên Đại Tây Dương, rất lâu sau mới khó khăn mở lời: "Bảo Raedel triệu hồi tướng quân Lütjens về. Hạm đội hải quân tiến hành nghỉ ngơi và tái cơ cấu. Lực lượng tàu ngầm của Donitz cũng giảm bớt quy mô hoạt động trên biển, để binh lính về nhà thư giãn vài ngày. Việc phong tỏa Iceland không mang lại kết quả lý tưởng, chi bằng cứ thả lỏng để Hoàng gia Anh làm loạn. Tôi ngược lại muốn xem, những người Anh này có thể gây ra trò gì ở Iceland!"

"Để Merkel tự mình đi một chuyến Pháp. Thế đứng vững chắc không thể phá vỡ của phe Trục vẫn phải được duy trì đầy đủ." Augus gật đầu nói: "Trên thực tế, chẳng phải chúng ta cũng có không ít đồng minh hay sao?"

Bản văn chương này được biên tập và thuộc sở hữu của truyen.free, trân trọng đề nghị không sao chép dưới mọi hình thức.